Ngày m mười chín tháng chín, kỵ binh Man tộc dần dần tập trung ở phía bắc huyện thành Quỳnh Quan. Chúng khoác giáp da đen, tay cầm mã đao dài hơn một trượng, bôn ba gào thét giữa những cánh đồng mạch, sát khí lẫm liệt.

Diệp Hành Viễn đứng trên tường thành, lẳng lặng quan sát. Trước kia, hắn từng nghe qua v�� sức chiến đấu của kỵ binh Man tộc, nhưng nếu không tận mắt chứng kiến, thật khó lòng cảm nhận được sức xung kích đáng sợ ấy.

Người Man thân thể cao lớn, dung mạo xấu xí, thích để tóc dài, hoặc xõa sau vai, hoặc tết thành bím, càng lộ vẻ hung thần ác sát. Phàm là người tòng quân, trên lưng đều quấn những chuỗi đầu lâu xuyên thành thắt lưng, đó là số đầu lâu chúng đã chém được.

Giết người càng nhiều, đầu lâu càng nhiều, địa vị của chúng trong quân càng cao. Người thường trông thấy đám hung hãn này, sớm đã sợ hãi hồn vía lên mây, không còn sức phản kháng, cho dù là chiến sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh, bất chợt đối mặt cũng khó tránh khỏi thất thần.

Diệp Hành Viễn xem như đã hiểu vì sao chỉ vài tên kỵ binh đã có thể đồ sát thôn xóm; những con cự mã dưới yên người Man cũng hung ác dị thường, sánh ngang với người. Nếu không có lực lượng chế ngự, thì căn bản không thể dấy lên dũng khí phản kháng.

Mặc dù hắn từng gặp tù binh do Lý Thành mang về, nhưng người Man khi ở trên ngựa và dưới ngựa quả thực là hai loại sinh vật khác hẳn, hoàn toàn không thể so sánh. Lý Thành có thể đánh lui bảy tên kỵ binh, cũng xem như có bản lĩnh.

Tần Huyện thừa đứng cạnh Diệp Hành Viễn, vẫn còn run rẩy, mãi mới trấn tĩnh lại được. Thực ra hai ngày nay hắn đã nhiều lần do dự muốn dẫn Phương Điển sử bỏ trốn, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ kế hoạch đó.

Thứ nhất là vì một chút lương tâm chưa mất, dưới sự cảm hóa của Diệp Hành Viễn, cuối cùng không đành lòng cứ thế bỏ mặc dân chúng trong huyện. Thứ hai cũng bởi kỵ binh đã gần như bao vây khắp bốn phía, bỏ thành mà chạy chưa chắc đã an toàn, đến lúc đó chết uất ức, chẳng bằng lấy thân tuẫn thành, để lại tiếng thơm muôn đời.

Sau khi nói rõ chuyện này với Phương Điển sử, hắn cùng Phương Điển sử ôm đầu khóc rống, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cái chết, nên hai ngày nay biểu hiện cũng bình thường, không còn khuyên Diệp Hành Viễn chạy trốn, mà lặng lẽ làm công tác chuẩn bị, trong lòng cũng chỉ nghĩ thà có còn hơn không.

Diệp Hành Viễn quan sát hồi lâu, quay đầu thở dài: "Chiến lực cá nhân của người Man c�� thể địch lại ba quân sĩ Nhân tộc, may mà bên ngoài còn có một tòa tường thành che chắn, nếu không trong dã chiến, quân hộ thú binh trong thành chắc chắn không thể ngăn cản nổi."

Tần Huyện thừa ngạc nhiên, trong lòng thầm nhủ: Chẳng lẽ bây giờ đã có thể ngăn cản được rồi sao? Cho dù có bức tường thành kiên cố như vậy, cũng chỉ đơn thuần trì hoãn được mấy ngày đám Man binh hung ác cực độ này mà thôi. Một khi cửa thành thất thủ, trong huyện chắc chắn chó gà không tha.

Huyện Quỳnh Quan thuộc vùng biên cương, có quân hộ vệ sở đóng quân, thông thường làm nghề nông, lúc rảnh rỗi thao luyện, thời chiến ra trận làm binh, nhưng cũng chỉ góp được khoảng ngàn người. Nhưng vì huấn luyện không đầy đủ, sĩ khí sa sút, chỉ miễn cưỡng dùng được trong chiến đấu thủ thành, còn dã chiến thì hoàn toàn không trông cậy được gì.

Đây là điểm khác biệt giữa chế độ quân đội của bản triều và các triều đại hoàng gia trước đây. Thái Tổ thiết lập pháp này, là để hy vọng các thế hệ nối tiếp, trong nước luôn có thể có binh sĩ thiện chiến. Đáng tiếc, trải qua một thời gian dài, pháp quân hộ này cũng khó lòng duy trì hiệu quả, đa số quân hộ các địa phương sớm đã suy đồi, căn bản không thể đánh trận. Việc những người ở vùng biên cương này vẫn có thể duy trì thao luyện, đã là một niềm vui ngoài ý muốn của Diệp Hành Viễn.

Diệp Hành Viễn lại nhìn xuống dưới thành, quay đầu hỏi Tần Huyện thừa: "Các loại vật tư thủ thành chuẩn bị thế nào rồi? Cung tiễn thì cũng được, nhưng gỗ lăn, đá lôi lại nhất thiết phải sung túc."

Tần Huyện thừa ngây người nói: "Cung tiễn còn hơn mười vạn cây, tự nhiên là không thiếu dùng, bất quá trong huyện thiếu thốn cung thủ, cũng không có cường cung, e rằng khó tạo ra tổn thương lớn cho người Man."

Vật tư như gỗ lăn, đá lôi đã bắt đầu chuẩn bị từ mùa hè, gần đây đều đã được vận lên tường thành, hẳn là đủ dùng. Đại nhân đặc biệt dặn dò dầu lăn, phân nước, cũng đã đầy đủ.

Vật tư thì đầy đủ, nhưng một khi công thành chiến thực sự bắt đầu, có bao nhiêu người đủ trấn định để sử dụng chúng, đây mới là điều Tần Huyện thừa lo lắng. Cũng may đám người Man này tuy diễu võ giương oai, nhưng lại không có ý chế tạo khí giới công thành, ước chừng tối đa cũng chỉ là cường công cửa thành, như vậy việc phòng thủ sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

Từ ngày biết tin liên quân yêu rất tấn công Tây Phượng Quan, Diệp Hành Viễn liền hạ lệnh dùng đá chẹn kín cả bốn cửa thành, cấm tiệt mọi đường ra vào, có lẽ đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc thành cùng người chết chung.

"Ngươi nghĩ chúng ta có thể giữ được mấy ngày?" Diệp Hành Viễn nhìn Tần Huyện thừa mặt tái nhợt, mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng hỏi.

Tần Huyện thừa cười khổ, ngoài thành, kỵ binh Man nhân tập trung ngày càng đông, đen kịt một mảng, đã bắt đầu gây nên hoảng loạn, nếu không có Diệp Hành Viễn ở đây trấn áp, những quân hộ binh sĩ và dũng sĩ tuyển ra trong thành, ước chừng một hai ngày cũng không chịu đựng nổi.

Cho dù mọi người đồng tâm hiệp lực, dốc sức chống cự, trước sự chênh lệch tuyệt đối về sức mạnh, tường thành mỏng manh của huyện Quỳnh Quan e rằng cũng không chống đỡ nổi mấy ngày.

Hắn thở dài nói: "Hạ quan dù có lạc quan đến mấy, chúng ta tối đa cũng chỉ có thể chống đỡ được năm bảy ngày."

Vật tư thủ thành, lương thảo cũng không thiếu thốn, dù không thể nói là dư dả, nhưng chống đỡ hơn nửa tháng thì khẳng định là đủ. Tần Huyện thừa cũng hiểu được then chốt của việc thủ thành lần này không nằm ở vật tư, mà nằm ở nhân lực.

Những thú binh quân hộ này, cũng chưa từng trải qua chiến trận thực sự nào, có lẽ mấy ngày đầu còn có thể dựa vào dũng khí huyết khí mà chống đỡ. Nhưng một khi xuất hiện thương vong, sự hoảng loạn sẽ không ngừng lan tràn, e rằng mấy ngày sau sẽ hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu, thành bị phá cũng chỉ là trong sớm tối.

Diệp Hành Viễn trầm ngâm nói: "Năm bảy ngày ư? Vậy e rằng vẫn chưa đủ, bản quan nghĩ, chúng ta ít nhất phải giữ được nửa tháng, mới có thể đợi được viện binh."

Tần Huyện thừa trợn mắt há mồm, cười khổ nhìn Diệp Hành Viễn nói: "Huyện tôn đến giờ vẫn chưa từ bỏ hy vọng sao? Đừng nói nửa tháng, cho dù là một tháng, Tây Phượng Quan cũng không thể nào phái tới dù chỉ một binh một tốt chứ?"

Diệp Hành Viễn lắc đầu nói: "Đã có mười vạn yêu rất tiến công, Tây Phượng Quan tự nhiên sẽ không điều binh, nhưng biên quan đã báo nguy, trong kinh chắc chắn sẽ phái viện binh cứu viện, không thể nào ngồi yên không lý đến."

Tần Huyện thừa mắt sáng lên, nhưng chợt lại thất vọng thở dài: "Trong kinh đường xá xa xôi, cho dù lập tức điều binh cứu viện, cũng là nước xa không cứu được lửa gần."

Hắn biết Diệp Hành Viễn được Hoàng đế sủng ái, có lẽ trong kinh cũng có hậu chiêu, nhưng huyện Quỳnh Quan và kinh sư thực tế quá xa, muốn cứu cũng không kịp.

Diệp Hành Viễn cười nói: "Viện binh trong kinh là vì Tây Phượng Quan mà đến, để đối phó mười vạn yêu rất, thì tự nhiên phải chuẩn bị hùng hậu. Bản quan nghĩ chỉ việc điểm ai nắm giữ ấn soái, trên kim điện đã phải tranh cãi ầm ĩ vài ngày rồi, nào có nhanh như vậy."

Từ khi Long Bình Đế đăng cơ đến nay, mỗi khi có chiến sự, việc lấy quan văn làm soái hay huân quý lĩnh quân đều sẽ gây ra những cuộc tranh luận lớn gay gắt. Quan văn thì nói huân quý lĩnh quân dễ biến thành tư quân, khó lường khó khống chế. Huân quý lại nói quan văn không hiểu quân sự, chỉ huy lung tung, khó tránh khỏi bại trận nhục nước.

Cứ phải tranh cãi đến quên cả trời đất, cuối cùng thực tế không thể trì hoãn được nữa, mới có thể dưới sự thỏa hiệp của các bên mà định ra nhân tuyển nguyên soái. Đợi đến khi từ kinh thành điều binh xuất phát, lúc đó huyện Quỳnh Quan e rằng đã thành tro tàn khói bụi.

Tần Huyện thừa trợn mắt, thầm nghĩ: Ngươi cũng biết phải kéo dài lâu đến vậy, thì còn trông cậy vào viện binh trong kinh làm gì? Bèn bất đắc dĩ nói: "Hạ quan đã quyết tâm hộ tống đại nhân chịu chết, chỉ là khó lòng thong dong như đại nhân, vẫn phải dưỡng khí tu hành mới được."

Diệp Hành Viễn cười lớn nói: "Sao lại nói lời ủ rũ như vậy? Bản quan cảm thấy chúng ta vẫn còn có thể cứu vãn chút ít, viện binh kinh sư cố nhiên không thể trông cậy vào, nhưng quân tình đã khẩn cấp, trong kinh chắc chắn sẽ hạ lệnh cho các tỉnh lân cận điều binh cứu viện."

Đám người ô h���p này đương nhiên không phá được mười vạn yêu rất, không thể vượt qua Tây Phượng Quan, mà huyện Quỳnh Quan của chúng ta lại là khu vực cần phải đi qua, chúng nếu sợ quân pháp vấn trách, trong vòng một tháng chắc chắn phải đuổi tới đây, đẩy lui ngàn hơn kỵ binh này, đâu có gì khó?

Tần Huyện thừa chau mày mặt ủ mày ê nói: "Đại nhân nói rất đúng, bất quá chúng ta cũng không giữ được đến một tháng."

Diệp Hành Viễn ánh mắt lấp lánh, sắc mặt thong dong nói: "Thật vậy sao? Giữ vững một tháng cố nhiên không dễ, bất quá dù sao cũng phải hết sức nỗ lực mới được."

Lạc quan nhất mà phỏng đoán, viện binh tỉnh thành có thể đến trong nửa tháng, Diệp Hành Viễn tin chắc có thể giữ được đến nửa tháng, nhưng nếu là hơn nửa tháng, thì thật sự phải xem ý trời.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, trên đường chân trời, kỵ binh đã hợp thành một tuyến, cuồn cuộn bụi bặm. Mây bay che khuất mặt trời, sắc trời cũng vì thế mà ảm đạm xuống, hoàng hôn sắp tới.

Màn đêm buông xuống, Lý phu nhân ghé thăm. Việc nàng có thể vượt tường mà vào, Diệp Hành Viễn cũng không kinh ngạc, nàng vốn đã có dị năng, huống chi lại có thủ lệnh của Diệp Hành Viễn, giống như trinh sát, sẽ không bị quân sĩ thủ thành ngăn cản.

Hắn tính toán, Lý phu nhân cũng nên đến rồi. Bèn cười nói: "Không ngờ còn chưa đến Tử Diễn mộ thủ thành, huyện Quỳnh Quan này lại phải thủ trước một lần, đây xem như là luyện tập trước vậy? Chỉ tiếc nếu lần này không giữ được, bản quan e rằng cũng sẽ không còn cơ hội vào Tử Diễn mộ nữa."

Lần này có thể nói là nguy cơ lớn nhất Diệp Hành Viễn từng gặp phải, trước kia tuy khó khăn, nhưng dù sao cũng chưa nghiêm trọng đến mức nguy hiểm tính mạng. Nhưng giờ đây kỵ binh vây thành, chỉ một chút sơ sẩy cũng là tai họa chết người, mấu chốt nhất là còn không có biện pháp nào để trốn thoát.

Lý phu nhân nghiêm mặt thi lễ nói: "Đại nhân trong lòng luôn nghĩ đến lê dân bách tính, một mình chống đỡ tình thế nguy hiểm, tiện thiếp vô cùng kính trọng. Chỉ hận tin tức đến chậm một bước, thiếp không thể sớm nhìn thấu âm mưu trong triều, khiến đại nhân lâm vào hoàn cảnh cùng quẫn này..."

Diệp Hành Viễn không bận tâm khoát tay, "Những điều này không cần nói, bây giờ điều duy nhất có thể nghĩ, chính là dựa vào huyện Quỳnh Quan chống đỡ đến khi viện binh tới. Diêu gia các ngươi vốn ở ngoài biên ải, ắt có thủ đoạn, nói không chừng ta muốn mượn dùng một hai."

Đây cũng là một con bài trong tay Diệp Hành Viễn, mấy ngày nay hắn lo lắng hết lòng, chính l�� để suy nghĩ cách thủ thành trong tình huống cực đoan, lực lượng của Diêu gia đương nhiên không thể không dùng đến.

Lý phu nhân gật đầu nói: "Điều này hiển nhiên, trong số kỵ binh, bộ tộc Du Đỉnh và bộ tộc Nguyệt của nhà thiếp đều có liên lạc, chỉ tiếc đạo quân Chui Kiếm lại lấy kỵ binh tinh nhuệ làm chủ lực, chúng ta khó lòng điều khiển, bất quá cũng có một số ít kỵ binh Du Đỉnh trà trộn vào đạo quân Chui Kiếm. Thiếp đã phái người triệu tập, khi cần thiết có thể bảo bọn họ quay giáo đánh úp một đòn."

Diệp Hành Viễn đại hỉ, "Kỵ binh bộ tộc Du Đỉnh ước chừng có bao nhiêu người?"

Lý phu nhân mặt lộ vẻ sầu khổ, chán nản nói: "Ước chừng hai ba mươi người."

Hai ba mươi người đối với ngàn hơn kỵ binh thì chẳng đáng kể gì, muốn có tác dụng lớn là điều không thể. Bất quá Diệp Hành Viễn đã vừa lòng thỏa ý, chẳng hề bận tâm cười nói: "Đã đủ rồi, có chi kỳ binh này, ta ít nhất có thể thủ thành thêm ba ngày."

Lý phu nhân thấy hắn đối mặt tử cục mà vẫn mặt không đổi sắc, trong lòng càng thêm khâm phục, cảm thán nói: "Đại nhân thật là người mang thiên mệnh! Một nhân kiệt như vậy, sao có thể chết ở trong tòa thành nhỏ bé này?"

Nàng nín hơi một lát, lại nói: "Ngoài ra, điều đại nhân có thể trông cậy nhất vẫn là ở trong Tử Diễn mộ. Hôm nay thiếp đến đây, chính là muốn cùng đại nhân thương lượng."

Bản chuyển ngữ này, độc quyền được trình làng trên nền tảng của truyen.free.