Nghe thấy ba chữ "Đường tiên sinh", phía hậu viện liền truyền đến tiếng động, một thiếu niên có nước da hơi tái nhợt, nét mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ, vội vàng chạy ra.

"Đường tiên sinh đang ở đâu? Vãn bối không kịp ra đón từ xa, xin thứ lỗi!" Thiếu niên này cung kính đứng ở cửa nói.

Thì ra người b�� con này lại đang ở nhà sao? Diệp Hành Viễn thật sự cạn lời trước tính tình của gia đình này. Chắc hẳn vị công tử trẻ tuổi này càng không hiểu chuyện, lười biếng giao thiệp với "họ hàng nghèo" từ nông thôn như hắn, nên dứt khoát không lộ mặt.

Ngay cả Lục phu nhân cũng buông công việc đang làm trong tay, mắt nhìn chằm chằm về phía cửa — có lẽ bọn họ cũng đã quên trong nhà còn có một vị khách là người thân.

Lục lão gia đi vào trước, ông ta mặc một bộ áo lót cổ tròn màu lam, trên mặt tươi cười rạng rỡ. Thấy con trai ra đón, ông ta lập tức lộ ra vài phần cưng chiều, hệt như vừa mua được món đồ chơi ưng ý cho con trai vậy.

Diệp Hành Viễn biết dượng mình mở quán rượu, mấy năm nay làm ăn được, lúc này nhìn từ xa, chỉ thấy dượng trên mặt thêm vài phần phú thái, nhưng khuôn mặt thì vẫn còn loáng thoáng nhận ra.

Chỉ là, vị Đường tiên sinh này rốt cuộc là ai mà lại khiến cả ba người trong gia đình này đều kích động đến thế? Diệp Hành Viễn không khỏi có chút hiếu kỳ.

Theo sát phía sau Lục lão gia là một sĩ nhân thân hình cao lớn, đầu đội khăn vuông tú tài cũ nát, mặc áo xanh, nhưng hai ống tay áo lại dính đầy dầu mỡ, trên mặt có vài phần men say, bước chân cũng hơi lảo đảo. Thế nhưng, khí độ của người này lại không hề câu nệ hay mộc mạc chút nào, ngược lại còn mang chút vẻ ngông cuồng xem thường chúng sinh.

Lại là một vị tú tài công tử ư? Nhưng sao lại chán nản đến nông nỗi này? Diệp Hành Viễn nhớ lại mấy vị tú tài ở trong hương, vị nào mà chẳng đường đường chính chính, trang nghiêm mực thước, đâu có cái vẻ cuồng sinh như thế này?

Không thể không nói, Diệp Hành Viễn ở lâu trong núi nên vẫn chưa thể theo kịp những phong tục tập quán của phủ thành này. Con đường khoa cử chậm rãi mà dài đằng đẵng, giữa chừng vướng mắc mấy phen có khi là mất cả mấy chục năm. Có những người dù học hành cần cù cả đời, tóc bạc phơ, nhưng vẫn còn thiếu chút khí vận, khó lòng có tên trên Hoàng bảng, cũng chỉ đành mượn thơ rượu giải sầu, hành vi phóng đãng.

Ở nơi có sự cạnh tranh khoa cử kịch liệt và văn phong cường thịnh như thế này, dần dần hình thành một bầu không khí, chẳng những những người trung niên tiền đồ vô vọng, mà ngay cả các tài tử còn trẻ tuổi cũng lấy sự phong lưu phóng đãng làm niềm kiêu hãnh. Nếu cứ mãi học vẹt, hành vi cứng nhắc, khuôn phép, trái lại sẽ bị người khác chê cười.

Đường Sư Yển, vị Đường tiên sinh mà Lục lão gia mời đến hôm nay, chính là một nhân vật phi phàm trong giới tài tử của phủ Hán Giang. Người này thuở thiếu thời đã nổi danh với thơ từ, tài khí hơn người, chưa đến hai mươi tuổi đã đỗ tú tài, vốn được coi là đại tài tử đầy triển vọng của phủ này.

Nào ngờ tạo hóa trêu người, thoáng chốc đã mấy chục năm trôi qua, đừng nói đến việc được ghi danh trên Hoàng bảng, ngay cả một chức Cử nhân cũng không đạt được, chỉ đành than thở thời vận không đủ mà thôi.

Sau khi đã đến tuổi lập gia đình, người này dần dần cũng mất đi hứng thú với việc thi cử, thường ngày chơi gái uống rượu, chẳng việc xấu nào không làm, để lại không ít những điệu từ thanh tân, đoản từ mới lạ, diễm khúc. Trong phủ Hán Giang, ông ta cũng được coi là tài danh cao, càng là một danh sĩ phong lưu nổi tiếng khắp bản tỉnh.

Mà công tử nhà họ Lục mấy ngày nay không biết nảy ra ý nghĩ gì, đòi muốn chạy theo mốt học thơ, lại còn chỉ đích danh muốn học cùng vị Đường tiên sinh này. Vợ chồng Lục lão gia xưa nay vẫn luôn cưng chiều con trai, từ khi con trai bảo bối đỗ Đồng sinh, càng là chuyện gì cũng chiều theo, dù là muốn hái vầng trăng sáng trên trời cũng phải tìm cách hái xuống.

Đường Sư Yển mê rượu ngon, nhưng trong tay lại túng quẫn, cũng chẳng biết đã nợ Lục lão gia bao nhiêu tiền rượu rồi. Ngày hôm đó trở lại tính sổ tiền rượu, chính là tự chui đầu vào rọ, bị Lục lão gia sống chết lôi kéo, cuối cùng đành bất đắc dĩ theo về Lục gia.

Đường tiên sinh ợ hơi rượu, mở đôi mắt say lờ đờ, lại thấy có hai người trẻ tuổi, liền quay đầu hỏi Lục lão gia: "Nói rõ là chỉ dạy con trai ngươi làm thơ, sao lại có thêm một người nữa? Cái này e rằng phải tính toán riêng, dạy thêm một người, thì phải đưa ta thêm ba mươi cân rượu Hạnh Hoa!"

Lục lão gia cũng ngẩn người, không ngờ trong nhà l��i có thêm người trẻ tuổi, liền dùng ánh mắt hỏi phu nhân.

Lục phu nhân tiếc tiền rượu, vội vàng giải thích: "Đường tiên sinh hiểu lầm rồi, người này là họ hàng ở nông thôn của lão gia nhà thiếp, nào có biết làm thơ? Dạy, vẫn chỉ là Vĩ nhi nhà thiếp thôi."

Lục công tử Lục Vĩ liền vội vàng gật đầu: "Đúng vậy! Đường tiên sinh không cần để ý đến hắn làm gì, Đường tiên sinh tuyệt cú kinh diễm, có thể nói đương thời ít có. Vãn bối thành tâm cầu học, mong Đường tiên sinh chỉ điểm đôi điều."

Diệp Hành Viễn hoàn toàn cạn lời với gia đình này, cũng lười dây dưa nhiều, lập tức tiến lên một bước, hướng về phía Lục lão gia chắp tay hành lễ: "Ta là Diệp Hành Viễn ở thôn Tiềm Sơn, mười mấy năm không gặp dượng, hôm nay đi ngang qua nên chuyên đến bái kiến. Trong nhà dượng đã có việc, vậy cháu ngoại ta xin cáo từ trước."

Nói xong rõ ràng, rồi vội vàng lách mình, "Bọn họ thích làm gì thì làm, cũng chẳng liên quan gì đến mình," Diệp Hành Viễn thầm nghĩ.

Lục dượng "Ồ nha" hai tiếng, trên mặt ngược lại có chút lúng túng. Ông ta nhớ ra Diệp Hành Viễn, hồi còn trẻ tự mình đi khắp hang cùng ngõ hẻm bán lương thực bán rượu, cũng thường xuyên ghé lại nhà anh rể họ ở thôn Tiềm Sơn. Nói đến quan hệ hai nhà cũng không tính là xa lạ gì.

Chỉ là sau này ông ta phát đạt, định cư ở phủ thành, mà gia đình họ Diệp lại càng suy vi, hai nhà qua lại dần ít đi. Sau đó, lúc anh rể họ chôn cất, ông ta chỉ ghé qua một lần, đưa hai đồng bạc tang nghi, rồi sau đó cũng chưa từng gặp lại chị em Diệp Thúy Chi và Diệp Hành Viễn nữa, trong lúc nhất thời tự nhiên không nhận ra thiếu niên này.

Trước mặt người ngoài, Lục lão gia không muốn tỏ ra quá bạc tình, ho khan một tiếng nói: "Cháu ngoại đã đến rồi, vội vàng đi làm gì? Dùng cơm xong rồi hẵng đi. Chuyện đệ đệ ngươi đi học, ngươi đừng để ý, ngồi đi, ngồi đi!"

Lúc này, rốt cuộc thì chuyện của con trai vẫn quan trọng hơn. Cái thiếu niên Diệp Hành Viễn ở thôn núi này, chiêu đãi hắn ăn thêm mấy miếng thịt, uống thêm vài chén rượu, tự nhiên hắn sẽ vui vẻ thôi, có đáng là bao đâu?

Xem ra bữa cơm nhạt nhẽo này vẫn không thể không ăn. Diệp Hành Viễn đành chịu, chỉ còn cách lại ngồi về góc phòng, ngược lại cả nhà này cũng vây quanh Đường tiên sinh, hắn thì cứ tiếp tục với trạng thái ngồi thẫn thờ ngơ ngẩn của mình.

Đường tiên sinh nghe lý do thiếu đi ba mươi cân rượu Hạnh Hoa, không khỏi thở dài một tiếng, liếc Lục công tử hai mắt, phong độ cuồng sĩ bộc lộ không sót chút nào: "Nhìn cái bộ dạng của ngươi kia, đi học đọc ngu, đầu óc bế tắc, lại chẳng lịch duyệt thế sự, e rằng không phải là người biết làm thơ đâu."

Ông ta tùy tiện tìm một cái ghế ngồi xuống, nhận lấy trà thơm Lục lão gia ân cần dâng lên, lại nói: "Cái gọi là thơ biểu ý chí, phú biểu tình, văn biểu lời. Ngươi nếu muốn học thi từ, vậy trước tiên ta hỏi ngươi, vì sao ngươi phải học làm thơ?"

Lục công tử bị hỏi đột ngột, trong lúc nhất thời trợn mắt há hốc mồm, không đáp lại được. Trong lòng hắn tự có lý do học thơ, nói trắng ra không thể tách rời hai chữ "phong lưu", nhưng làm sao có thể nói ra trước mặt cha mẹ?

Lục lão gia thấy con trai ngơ ngác, lập tức sốt ruột, vội vàng thay con trai trả lời: "Thơ lấy nói chí, Vĩ nhi nhà chúng ta trong lòng có hoài bão lớn, cho nên muốn mượn thơ để nói lên chí hướng, chỉ là văn từ còn chất phác vụng về, lúc này mới muốn học tập từ Đường tiên sinh ngài."

Lục lão gia lúc còn trẻ cũng đọc qua mấy quyển sách, tài ăn nói thì càng khéo léo, quả thực nói rất có ý tứ. Thế nhưng Đường tiên sinh chỉ liếc ông ta một cái, nhẹ giọng lầm bầm: "Chí lớn hoài bão gì chứ? Lúc này phải học thi từ với ta, chính là cái gọi là "nước đến chân mới nhảy", không phải là vì mùa thu này khoe khoang phong lưu trước mặt hoa khôi sao?"

Đường tiên sinh trong trạng thái say rượu nói chuyện vốn đã hàm hồ, sau khi hạ thấp giọng, Lục lão gia và Lục phu nhân tự nhiên không nghe rõ. Chỉ có Lục công tử trong lòng có tật giật mình, lén nghe thấy hai chữ "hoa khôi", trong lòng sợ hết hồn, lén nhìn cha mẹ, thấy bọn họ không có phản ứng đặc biệt gì, lúc này mới thở phào một hơi.

Lục công tử biết rõ tâm tư của mình không gạt được Đường tiên sinh, trên mặt lộ ra vẻ khẩn cầu: "Tiên sinh, ta tự biết tư chất bất tài, không thể uốn nắn, chỉ cầu tiên sinh xem tấm lòng thành của ta mà chỉ điểm vài câu, chỉ cần học được một hai phần của tiên sinh, cũng là đủ rồi."

Hắn nói những lời hàm hồ đó, mang theo sự thành tâm, vẻ mặt tràn đầy khẩn cầu, đang mong đợi Đường tiên sinh nể mặt rượu ngon của nhà hắn, có thể giúp hắn một tay.

Đường tiên sinh hiểu ý, lại sâu sắc thở dài: "Tâm chí của ngươi, ta đã rõ, chỉ là chuyện làm thơ này, thiên phú là số một, khổ học chỉ là phụ trợ. Ngươi nếu nhất định phải học, lại còn muốn cầu con đường tốc thành, ta đã uống rượu của cha ngươi, dù sao cũng phải cho ngươi một phương pháp mưu lợi."

Nghe được bốn chữ "phương pháp mưu lợi", Lục công tử lòng mừng như nở hoa, hận không thể dập đầu: "Mong Đường tiên sinh không tiếc dạy bảo!"

Đường tiên sinh gật đầu, nghiêm mặt nói: "Nếu đã vậy, ta sẽ dạy ngươi một pháp môn."

Ông ta từ trong ngực móc ra một cuốn sách cũ nát, đưa đến trước mặt Lục biểu đệ: "Chỗ ta có một bộ "Văn Uyển Toàn Tập", ngươi chọn một trăm bài thơ ngũ ngôn của nó mà đọc thuộc lòng, lại chọn hai ba trăm bài thơ thất luật của Chu Văn Đương mà học thuộc, ngoài ra học thêm một hai trăm bài thất ngôn tuyệt cú của Thẩm Tương triều ta. Lấy ba người này làm căn cơ."

"Lại đem thơ của bốn đại gia Trần, Cổ, Dương, Mặc ra xem qua một lượt, ngoài ra học thuộc Hoa Gian Tập. Cho dù tư chất ngươi không được, nhưng ít ra cũng có thể lừa bịp được vài bài thơ kém cỏi. Nơi thanh nhã dĩ nhiên là không thể sánh kịp, nhưng để lừa bịp mấy tiểu cô nương ít kiến thức thì cũng đủ rồi."

Diệp Hành Viễn ở bên cạnh gật đầu, biện pháp này quả là đúng đắn từ xưa đến nay, trong ngoài đều vậy. Cái gọi là "đọc thuộc ba trăm bài Đường thi, không biết làm thơ cũng biết ngâm." Người mới thực sự muốn học làm thơ, dĩ nhiên là phải bắt đầu từ việc học thuộc lòng, dần dần có cảm hứng thơ ca, đặt bút xuống là thành thơ.

Lục biểu đệ lại lộ vẻ mặt đau khổ, không nhịn được tính toán: "Chẳng phải phải nhớ hơn nghìn bài thơ sao? Tổng cộng bất quá hai tháng thời gian, làm sao có thể thuộc lòng nhiều đến thế?"

"Đồ ngu!" Đường tiên sinh giận dữ, hận không thể vung gậy đập vào đầu hắn: "Ngươi đồ ngu xuẩn này! Cái này mà ngươi còn cho là nhiều sao? Đây vốn là pháp môn tốc thành, chỉ là để ngươi lừa bịp tình trường mà thôi! Ngươi thật sự muốn học thơ, không thuộc mấy ngàn bài thơ đứng đầu, há có thể nhìn thấy được con đường chân chính? Huống chi ngươi cũng không phải hạng người thiên tư trác tuyệt, cho dù là thiếu niên tài khí ngang dọc, người đó cũng nhất định phải âm thầm chịu đựng khổ cực."

"Cứ nói đến thiếu niên thi gia Diệp Hành Viễn, người của huyện Dương gần đây, một câu 'Không dây kết đồng tâm, pháo hoa nào chịu kéo' đã viết cạn nỗi oán than của khuê phòng, khiến cả thành thanh lâu cùng nhau hát. Ngươi có biết những ý tưởng về 'đồng tâm', 'pháo hoa', 'kéo' này, đến từ bao nhiêu thiên danh tác? Hắn đã đọc qua bao nhiêu thơ, bỏ ra bao nhiêu khổ công không?"

Diệp Hành Viễn đang yên lặng uống trà trong góc, chợt nghe Đường tiên sinh khen ngợi mình, nhưng mọi người lại không hề nhận ra mình chính là vị thiếu niên tài tử trong lời của Đường tiên sinh. Loại cảm giác này thật sự vô cùng cổ quái.

Đường tiên sinh rung đùi đắc ý, ngâm lên ba câu thơ đang xôn xao gần đây, đang đọc đến nửa chừng, đột nhiên dừng lại, phảng phất ý thức được điều gì đó.

Ông ta đột nhiên quay đầu, vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Diệp Hành Viễn đang ngồi yên vị trong góc phòng: "Thiếu niên kia, ngươi vừa nói ngươi... ngươi tên gì?"

Đường tiên sinh vừa rồi quả thực có nghe Diệp Hành Viễn tự báo họ tên, nhưng lúc đó căn bản không để trong lòng. Cho đến khi bắt đầu nói về thiếu niên thi gia mới nổi này, lúc này mới cảm thấy cái tên này có chút quen thuộc, hình như vừa mới nghe qua thì phải?

Diệp Hành Viễn cười khổ, đứng dậy chắp tay lần nữa hành lễ: "Đường tiền bối! Vãn bối là Diệp Hành Viễn ở thôn Tiềm Sơn, huyện Dương." Tuy nói bị người khác ngay mặt khen ngợi có chút lúng túng, nhưng đại trượng phu dù sao cũng phải "đứng không đổi tên, ngồi không đổi họ", điều này cũng không thể gạt người được.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là nỗ lực độc quyền từ Tàng Thư Viện.