Nửa đêm trừ yêu trong núi gây ồn ào, Âu Dương Tử Ngọc không hề né tránh hiềm nghi, cứ thế cùng Diệp Hành Viễn ở lại ngôi miếu đổ nát cho đến rạng sáng. Diệp Hành Viễn dò hỏi gần xa, nhận ra Âu Dương Tử Ngọc đã xem mình là chủ nợ của nàng, sợ hắn bỏ trốn.

Đối phương không ồn ào, không náo loạn, chỉ một mực muốn đi theo, Diệp Hành Viễn cũng đành chịu, chỉ có thể để nàng tùy ý. Huống hồ hắn cũng chẳng ngăn cản được nàng, vì võ lực của cả hai vẫn có sự chênh lệch lớn.

Trời sáng, hai người tiếp tục lên đường. Đến tối, khoảng cách đến phủ thành đã không còn quá ba mươi dặm, Diệp Hành Viễn liền tìm một nhà nông tá túc, dự định ngày hôm sau sẽ tiện đường ghé thăm người cậu họ Lục ở Thập Lý Phố mà tỷ tỷ đã nhắc đến.

Hiện tại hắn đã vào Phủ học, trong Phủ học có thiện Đường riêng, không cần chi phí, không cần phải đi trước tìm thân thích để nương tựa, ăn nhờ ở đậu. Thế nhưng Diệp Thúy Chi từng dặn dò, đến phủ thành cũng nên đi thăm người thân, vạn nhất có chuyện gì cũng dễ dàng tìm người giúp đỡ, còn đặc biệt chuẩn bị một ít thổ sản coi như lễ vật.

Diệp Hành Viễn tuy không để tâm đến những mối quan hệ xã giao tầm thường này, nhưng cũng không muốn phớt lờ hảo ý của tỷ tỷ, vả lại thuận đường, nên đi một chuyến cũng chẳng sao.

Thế nhưng, đi thăm người thân mà mang theo một cô gái xa lạ thì rốt cuộc cũng không hợp lễ nghĩa, bởi vậy Diệp Hành Viễn vẫn phải nói rõ ràng với Âu Dương đại tiểu thư. Cũng may Âu Dương Tử Ngọc tuy cố chấp, nhưng cũng không phải là người hoàn toàn không hiểu lẽ phải, Diệp Hành Viễn đem mọi chuyện nói rõ, nàng liền đáp ứng đợi ở ngoài đường.

Chẳng qua, Âu Dương đại tiểu thư vẫn còn nhớ đến thân phận chủ nợ của mình, Diệp Hành Viễn cười nói: "Ta là người quang minh lỗi lạc, hành sự chính trực, huống chi đã vào phủ thành và sắp nhập Phủ học, có gì mà phải chạy trốn?"

Âu Dương Tử Ngọc suy nghĩ một chút thấy cũng có lý, liền yên lòng. Ngày hôm sau, Diệp Hành Viễn cùng nàng cùng đi đến khu rừng nhỏ ở ngoại ô Thập Lý Phố. Thấy một ngã ba rẽ vào một trang viện, hắn liền hẹn Âu Dương Tử Ngọc đợi ở đây, đợi Diệp Hành Viễn từ Lục gia ra, rồi cùng nhau đến phủ thành.

Diệp Hành Viễn hỏi mấy người dân địa phương, hỏi rõ vị trí của Lục gia, rồi xuyên qua một con hẻm nhỏ, đến một sân nhỏ cạnh cây liễu cổ thụ. Thấy cổng viện đóng kín, hắn liền tiến đến gõ cửa.

Vừa gõ mấy cái, liền nghe bên trong vọng ra một giọng the thé, dồn dập: "Gõ vội vàng thế, cứ như đánh trống vậy, nếu làm thiếu gia nhà ta đang học mà bị quấy rầy, ngươi gánh nổi trách nhiệm đó sao?"

Một tiếng cọt kẹt, cổng viện mở ra, một người đàn bà vạm vỡ, đầu quấn khăn xanh bằng vải thô, ngạo nghễ bước ra khỏi cửa. Trên mặt nàng ta có một nốt ruồi to bằng hạt đậu, màu vàng, phía trên còn có hai sợi lông đen phất phơ, càng khiến vẻ mặt thêm hung dữ, cay nghiệt.

Diệp Hành Viễn ngẩn người, thầm nghĩ trong đầu, lẽ nào đây chính là mợ hắn ở Lục gia? Thế nhưng nghe tỷ tỷ nói, mợ hắn là người phủ thành, lúc trẻ người ta gọi là "một cành hoa phía đông thành", kiều diễm yếu ớt, làm sao chỉ vài chục năm lại trở nên khôi ngô thế này được?

Hắn không vội vàng xưng hô, liền nhanh chóng tự giới thiệu: "Xin hỏi đây có phải là nhà của Lục lão gia Lục Thật Phu không? Tại hạ là Diệp Hành Viễn, người làng Lặn Sơn, huyện Dương, cha tại hạ tên húy Trang, mẹ tại hạ họ Lý, là bà con với Lục lão gia."

Mối quan hệ bà con này thực ra cũng không quá xa lạ. Bà ngoại của Diệp Hành Viễn họ Lục, là chị em ruột với cha của Lục Thật Phu. Lục gia vốn sống ở thôn Đông Huy cùng chỗ với Tú tài Du, sau này Lục Thật Phu lên phủ thành kiếm sống, cưới một người con gái địa phương, rồi mới chuyển đến Thập Lý Phố định cư.

Người đàn bà vạm vỡ dò xét Diệp Hành Viễn từ trên xuống dưới, trong miệng lẩm bẩm: "Vốn chẳng mấy khi thấy nhiều thân thích nghèo như vậy, từ khi thiếu gia nhà ta trúng đồng sinh, liền có bao nhiêu người đến cửa. Ngươi đợi đó, ta đi bẩm báo thái thái."

Thì ra là một vú già, chẳng trách vô lễ như vậy, Diệp Hành Viễn cũng không tính toán với nàng. Thế nhưng nghe được mấy chữ "thiếu gia nhà ta thi đậu", hắn lại có chút kinh hỉ. Hóa ra con nhà cậu hắn cũng là người có học? Đây là trúng tú tài hay Cử nhân? Đây cũng là một mối thân thích tốt, mình cũng phải hỏi rõ thêm, lát nữa gặp cậu và mợ mới dễ nói chuyện.

Hắn vội gọi vú già lại, hỏi: "Vị đại tỷ này, ngươi nói người bà con nhà ta thi đậu sao? Không biết nay đã có công danh gì?"

Người đàn bà vạm vỡ quay đầu lại, đắc ý ngẩng đầu: "Thiếu gia nhà ta là Văn Khúc tinh hạ phàm, mấy hôm trước mới vừa trúng đồng sinh hạng chín trong phủ!"

Diệp Hành Viễn dở khóc dở cười, đồng sinh hạng chín mà đã là Văn Khúc tinh hạ phàm, vậy thủ khoa Huyện án như hắn chẳng phải là Tử Vi Đại Đế sao? Thế nhưng, kỳ thi đồng sinh trong phủ cạnh tranh kịch liệt, không biết vị biểu huynh hay biểu đệ này biểu hiện cũng coi như không tệ, người nhà thương yêu quý trọng, khó tránh khỏi khoa trương đôi chút, đây cũng là tình thường của con người.

Vú già đó đi chừng một nén nhang, Diệp Hành Viễn đợi đến hơi sốt ruột, mới thấy nàng ta thong thả quay lại. Thần sắc trên mặt so với lúc nãy càng thêm khinh thường: "Vị Diệp thiếu gia này, thái thái mời ngươi vào."

Vú già này là bà vú của Lục phu nhân, từ nhỏ đã đi theo Lục phu nhân, từ khi theo về nhà chồng, vốn đã chẳng mấy để mắt đến đám thân thích nghèo khó ở Lục gia. Từ chỗ Lục phu nhân biết được Diệp gia đã lụn bại, lại còn là dân làng sơn thôn, thì càng chẳng thèm để tâm.

Diệp Hành Viễn cũng không thèm để ý thái độ của loại người hầu này, liền theo nàng vào sân.

Lúc này, một vị phu nhân ngồi trong phòng khách chính, thân hình gầy gò, ngẩng mắt nhìn Diệp Hành Viễn bước vào. Trên mặt bà ta gượng gạo nặn ra một nụ cười xã giao: "Cháu ngoại ngoan, nhiều năm không gặp, thoáng cái đã lớn thế này. Khi nhỏ ta còn bế ngươi, ngươi còn nhớ không?"

Miệng nàng nói khách khí, nhưng lại chẳng có lấy một cử chỉ đón tiếp nào. Diệp Hành Viễn nghe giọng điệu của mợ, biết rõ thói đời bạc bẽo, nhân tình ấm lạnh, tuy có chút không vui, nhưng cũng không mấy để tâm. Dù sao hôm nay hắn cũng chỉ là theo lời tỷ tỷ đến thăm một người thân mà thôi.

Nếu đối phương đã không chu đáo, không nhiệt tình, thì sau này chẳng qua không cần qua lại nữa, như thế mình còn thanh thản. Trên con đường công danh, càng ít phân tâm càng tốt.

Đã quyết định chủ ý, Diệp Hành Viễn tiến lên hai bước, chắp tay hành lễ rồi nói: "Hai chị em chúng con vẫn luôn tưởng nhớ cậu mợ. Lần này con muốn vào Ph��� học, vừa vặn đi ngang qua đây, tỷ tỷ liền bảo con mang theo chút thổ sản. Đây là chút lòng thành của vãn bối, mong mợ đừng chê."

Trong bọc đồ tuy chẳng có gì quý giá, chỉ là rễ sắn, cẩu kỷ cùng những vật khác, nhưng đều là sản vật núi rừng do Diệp Thúy Chi ngày thường ở trong núi tự mình đào, giặt sạch, phơi khô mà tích trữ được, thành tâm thành ý gửi gắm.

Lục phu nhân nhìn qua lễ vật một lượt, thuận tay giao cho bà vú. Bà vú miệng lẩm bẩm gì đó rất khẽ, rồi ra ngoài loay hoay một hồi, chẳng biết vứt mấy thứ đó đi đâu.

Thế nhưng, nghe được hai chữ "Phủ học", sắc mặt Lục phu nhân thoáng thêm chút nhiệt tình, ngạc nhiên nói: "Cháu ngoại đang tìm kiếm chức vụ gì vô tích sự ở Phủ học sao? À, không ngờ lại là được ai đó đề cử, đây thật là đại hỉ sự!"

Diệp Hành Viễn trong lòng cạn lời, mợ này sao lại nói chuyện như thế? Chẳng lẽ con của bà ta có thể thi đậu đồng sinh vào Phủ học, còn mình thì chỉ có thể vào Phủ học làm người hầu thôi sao?

Thế nhưng dù sao cũng là trưởng bối, hắn cũng không tiện cùng loại phụ nữ như bà ta so đo. Diệp Hành Viễn chỉ có thể kiên trì giải thích: "Cháu ngoại lần này kỳ huyền thí may mắn, trúng đồng sinh, được Cử nhân lão gia của huyện mình đề cử, mới có thể vào Phủ học tu luyện. Mới vừa nghe nói người bà con cũng trúng đồng sinh, nếu cũng ở Phủ học, thì ngược lại có thể nương tựa lẫn nhau."

Diệp Hành Viễn thật sự không nhớ rõ con của cậu họ Lục này rốt cuộc lớn hơn hay nhỏ hơn mình, chỉ đành nói đại một câu "người bà con" cho qua chuyện.

Ngươi cũng có thể trúng đồng sinh ư? Lục phu nhân trên mặt kinh ngạc tột độ, hầu như hoài nghi Diệp Hành Viễn đang tự biên tự diễn, mãi lâu sau mới dần dần bình tĩnh lại.

Nàng lại cẩn thận nhìn một lượt quần áo trên người Diệp Hành Viễn, tỉ mỉ suy xét một lát, lúc này mới khẽ gật đầu: "Ngươi tuổi Dần, biểu đệ của ngươi nhỏ hơn ngươi nửa tuổi, tuổi Mão. Nó thiên tư cao nhưng đi học lại qua loa đại khái, khác với kiểu học chết dí ở nông thôn các ngươi. E rằng căn cơ không vững, sau này còn phải nhờ cháu ngoại ngươi chỉ điểm cho nó cẩn thận."

Miệng thì nói cần chỉ điểm, nhưng giọng điệu Lục phu nhân lại tràn đầy vẻ "con cưng nhà ta giỏi lắm", rằng con bà ta đi học không nghiêm túc, tùy tiện qua loa cũng trúng đồng sinh, khác hẳn với việc con nhà quê các ngươi phải dựa vào chiến thuật biển đề, học tập điên cuồng mới có được công danh.

Diệp Hành Viễn tiếp tục cạn lời, xem ra cảm giác ưu việt của mợ này là bẩm sinh, sự sủng ái dành cho con trai cũng là vô biên vô ngần. Mình ngoài việc không thể so đo với người hầu, thì tương tự cũng không thể so đo với bà ta.

Hắn nhìn quanh một chút, rồi hỏi: "Không biết cậu có nhà không? Cháu ngoại đến đây bái kiến, muốn gặp mặt cậu một lần rồi còn phải tiếp tục lên đường. Từ đây vào thành còn mười dặm đường, cũng không xa lắm, buổi chiều còn có thể đến Phủ học báo danh."

Lục phu nhân chau mày, nói: "Cậu ngươi đi nhà hàng xóm bên cạnh tính sổ sách, trưa sẽ về. Cháu ngoại ngươi phong trần mệt mỏi, khó khăn lắm mới đến được phủ thành, chi bằng đợi gặp cậu ngươi, rồi ở lại nhà ăn một bữa cơm đạm bạc. Dù chẳng có gì ngon lành, nhưng cũng tốt hơn nhiều những món khổ sở ở nông thôn của các ngươi. Ta sẽ bảo bà vú xuống bếp làm thêm vài món ăn."

Lời mời này không chút thành ý, người được mời cũng lòng đầy không vui. Diệp Hành Viễn nhìn biểu tình của vị mợ này cũng đủ biết, bà ta không chút hứng thú nào với đứa cháu ngoại nhà quê như hắn.

Hắn cũng cảm thấy cả người không thoải mái, nhưng vì giữ phép lịch sự, mợ đã mở miệng mời, cũng không thể lập tức bỏ đi mà không chút nể mặt.

Cho nên bầu không khí tiếp theo càng thêm lúng túng. Trong lúc chờ cậu Lục trở về, mợ Lục cũng chẳng nói gì với Diệp Hành Viễn, tự nhiên thêu thùa một đôi bao tay cho con trai. Thỉnh thoảng nhớ ra trong nhà còn có khách, liền ngẩng đầu nói vài câu như xát muối vào lòng người, đại khái là "Thôn của các ngươi khổ sở lắm nhỉ, thật khó khăn biết bao, ôi chao, thật đáng thương quá đi mất."

Khiến Diệp Hành Viễn ngồi như trên đống lửa, chỉ đành nhắm hờ mắt, tĩnh tâm suy ngẫm học vấn thánh hiền, giả vờ như không nghe thấy, không nhìn thấy gì cả.

Chờ đến lúc gần trưa, mới nghe được ngoài cửa truyền đến tiếng nói hào hứng: "Phu nhân! Ta đã mời được Đường tiên sinh về rồi! Mau gọi Vĩ nhi ra nghênh tiếp, nó chẳng phải đang rất muốn gặp Đường tiên sinh đó sao?"

Diệp Hành Viễn cảm giác mình có thể kết thúc được rồi, chắc là cậu đã về.

Nội dung bản dịch này được bảo vệ bản quyền, thuộc về Tàng Thư Viện.