Quả nhiên khi Diệp Hành Viễn đệ trình lá thư trần tình thứ ba, Bố Chính sứ Cố đại nhân giận tím cả mặt nhưng lại không tiện nổi giận. Ông ta đi đi lại lại trong nha môn phía sau, vội vã gọi Lý Tông Nho đến, trút giận lên ông ta.

“Diệp Hành Viễn này còn ra thể thống gì nữa? Bản quan vừa mới từ chối lá thư trần tình của hắn, thế mà hắn lại đệ một tấu chương khác, yêu cầu trùng tu huyện học. Chẳng lẽ bản quan không biết huyện Quỳnh Quan muốn sửa huyện học sao? Trước đó ta từ chối, chính là nói cho hắn biết trong tỉnh không có tiền, bảo hắn tự tìm cách khác, sao hắn vẫn cứ dây dưa mãi không thôi?” Cố đại nhân liên tục than vãn.

Lý Tông Nho cũng không dám nói thêm: “Đơn giản là thủ đoạn của kẻ tiểu nhân, muốn đẩy đại nhân vào thế khó. Thế mà hắn lại là Trạng Nguyên, vậy mà lại vô sỉ đến mức này. Đại nhân không cần để ý đến hắn, chỉ cần nghiêm khắc giáo huấn là được.”

Cố đại nhân mặt mày xanh lét, bực bội nói: “Ngươi xem văn chương của hắn kìa, từng chữ từng chữ đều như nhỏ máu, nói rằng người đọc sách không có chỗ dung thân, sách của Thánh Nhân có nguy cơ sụp đổ. Nói đến thê thảm như vậy, ta làm sao có thể mắng hắn đây? Chẳng phải là để người khác nắm thóp sao?”

Nếu Diệp Hành Viễn còn dám dùng chuyện khác đến làm phiền, Cố đại nhân chắc chắn sẽ không chút do dự mà mắng té tát. Nhưng chuyện học hành này, ông ta thực sự không tiện từ chối quá cứng rắn. Dù sao ông ta cũng là quan văn, cũng cần giữ danh tiếng. Nếu hôm nay ông ta dám trách mắng Diệp Hành Viễn, đến lúc đó Diệp Hành Viễn giả vờ đáng thương, nói ông ta không chịu xuất tiền vì huyện học, chẳng phải là tự chuốc lấy lời đàm tiếu sao?

Lý Tông Nho nhìn kỹ tấu chương của Diệp Hành Viễn, hồi tưởng lại những tháng ngày gian khổ khi thiếu thời cầu học, sống mũi cay xè, suýt nữa rơi lệ. Muốn mở miệng khen ngợi, nhưng lo lắng đến tâm trạng của đại nhân, đành cố gắng kiềm chế, chỉ miễn cưỡng nói: “Việc đã đến nước này, nếu vì một bài văn này của hắn mà cấp phát tiền ngay, chẳng phải là làm mất đi uy thế? Sau này, hắn đối với nha môn Bố Chính sứ chẳng phải muốn gì được nấy sao? Học sinh xin được suy nghĩ lại, xem xét cách ứng đối ra sao, rồi quay lại bẩm báo đại nhân.”

Ba lá thư trần tình này của Diệp Hành Viễn liên tiếp được đệ lên, lý lẽ rõ ràng, nha môn Bố Chính sứ muốn từ chối cũng không thể từ chối mãi, quả thực rất khó xử. Nhưng nếu để hắn dùng thủ đoạn này mà đạt được mục đích, sau này hắn lặp lại chiêu cũ, nha môn Bố Chính sứ chẳng phải sẽ càng thêm mất mặt sao?

Lý Tông Nho cảm thấy vẫn nên chặt đứt vọng tưởng của kẻ tiểu nhân này từ gốc rễ. Tuy nhiên, ông ta cũng chẳng có chủ ý nào hay, dự định về nhà trước để bàn bạc với Vũ Văn Kinh rồi tính.

Cố đại nhân không nén được nóng nảy, nói: “Vậy ngươi mau chóng suy nghĩ đi, nghĩ ra đối sách rồi thì báo lại cho ta.”

Trong lòng ông ta không vui, cảm thấy lẽ ra ngay từ đầu không nên nghe lời Lý Tông Nho. Nếu khi Diệp Hành Viễn đệ tấu chương lần đầu mà ông ta đã tùy tiện đút cho hắn mấy trăm lạng bạc trắng, bịt miệng hắn lại, thì đã không phải khó xử như thế này rồi. Nghĩ đến các Nội các Gia công, Tể tướng có thể dung nạp mọi thứ như bụng thuyền, cũng sẽ không vì mấy trăm lạng bạc mà cho rằng Cố đại nhân là đồng đảng của Diệp Hành Viễn. Những gì mình đã làm ngược lại có vẻ quá cố chấp, mất đi khí khái của văn nhân.

Lý Tông Nho không dám thất lễ, vội vã về nhà, mời Vũ Văn Kinh ra bàn bạc.

Vũ Văn Kinh cười nói: “Hôm ấy Diệp Hành Viễn đệ tấu chương, chỉ nói về những khó khăn ở cấp huyện, ta đã cảm thấy trong đó có gian trá. Sau này suy nghĩ kỹ lưỡng, đã đoán được kế sách từng bước ép sát này của hắn rồi. Lão tiên sinh cứ yên tâm, ta đã có đối sách.”

Lý Tông Nho mừng rỡ nói: “Lão đệ quả nhiên mưu lược hơn người! Nhưng Diệp Hành Viễn lại dùng cớ học hành để gây áp lực lên phiên đài, không biết phải phá giải thế nào đây?”

Vũ Văn Kinh thong dong nói: “Diệp Hành Viễn chẳng qua đang chơi trò chữ nghĩa, hắn đánh tráo khái niệm, khiến người ta cảm thấy là do phiên đài đại nhân không cấp tiền nên huyện học mới không thể trùng tu. Kỳ thực không phải vậy, tu sửa huyện học vốn là một trong những việc chính sự của huyện. Việc lâu năm thiếu tu sửa lẽ ra phải truy cứu trách nhiệm của tri huyện. Bây giờ Diệp Hành Viễn tuy mới nhậm chức, không thể trách móc hắn về điều này, nhưng lại có thể trao quyền cho hắn tự mình trù tài, và ấn định thời hạn tu bổ huyện học. Nếu có sai sót, chỉ mình hắn chịu trách nhiệm, chẳng phải là để hắn tự bó mình sao?”

Hai ngày nay, Vũ Văn Kinh cũng đã tĩnh tâm suy nghĩ. Diệp Hành Viễn là kẻ không theo lẽ thường mà hành sự. Người khác muốn thăng quan, nhất định phải lấy lòng cấp trên. Nhưng Diệp Hành Viễn thì khác, có mấy vị Nội các Gia công tựa như những ngọn núi lớn đè nặng phía trên, cho dù hắn có lấy lòng cấp trên, cũng vẫn không có lối thoát. Diệp Hành Viễn muốn thăng quan, chỉ có thể dựa vào Thánh tâm, chiến tích và danh vọng. Nếu chiến tích và danh vọng của hắn đủ lớn đến mức năm vị Đại học sĩ cũng không thể trấn áp được, đồng thời còn có Thánh tâm chiếu cố, thì Diệp Hành Viễn sẽ lên như diều gặp gió. Vì vậy, việc Diệp Hành Viễn lại một lần nữa không khách khí đệ tấu chương đòi tiền, hoàn toàn nằm trong dự liệu của Vũ Văn Kinh, bởi vì thái độ của Bố Chính sứ đối với hắn mà nói căn bản là không đáng kể.

Lý Tông Nho vỗ tay khen ngợi không ngớt: “Kế sách này tuyệt diệu! Ta sẽ lập tức trở về phiên đài.”

Diệp Hành Viễn có thể đánh tráo khái niệm, vậy nha môn Bố Chính sứ đương nhiên cũng có thể tránh nặng tìm nhẹ, lấy trọng tâm của tấu chương này là việc tu sửa huyện học chứ không phải việc đòi tiền, tiện thể biến đây thành nhiệm vụ của Diệp Hành Viễn, vị tri huyện mới này. Bố Chính sứ Cố đại nhân nghe xong cũng thấy rất hay. Ông ta vốn đã rất không ưa Diệp Hành Viễn, có thể chỉnh hắn một lần cũng coi như cho vị Trạng Nguyên này một bài học. Thế là, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông ta hạ bút hồi đáp.

Ngữ khí không thể quá nghiêm khắc, nhưng yêu cầu lại phải thật cụ thể. Vì vậy, ông ta giao trách nhiệm cho Diệp Hành Viễn phải hoàn tất việc tu sửa huyện học vào giữa tháng, còn về chuyện cấp phát tiền, lại không nhắc tới một lời. Huyện Quỳnh Quan nhận được hồi đáp, Tần Huyện thừa khóc không ra nước mắt. Trước đó hắn đã từng khuyên Diệp Hành Viễn đừng dây dưa mãi, giờ thì hay rồi. Bên trên dùng chiêu thuận nước đẩy thuyền, đẩy một nhiệm vụ đáng ghét lên vai bọn họ. Vốn dĩ huyện học cũng nên sửa sang một chút, nhưng tài chính của huyện Quỳnh Quan toàn là lỗ hổng, tiền đâu mà sửa? Chẳng phải là đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương sao?

Diệp Hành Viễn ngược lại không hề để tâm, thong dong nói: “Trong nha môn Bố Chính sứ quả nhiên có cao nhân. Làm thế này lại thỏa mãn tâm nguyện của ta.”

Tần Huyện thừa vội vàng nói: “Đại nhân chớ nghĩ đến cao nhân hay thấp kém gì, bây giờ chúng ta vẫn nên mau chóng nghĩ cách để xử lý chuyện huyện học này. Phiên đài cho thời gian rất gấp, nếu đến lúc đó không hoàn thành, bọn họ chắc chắn sẽ không bỏ qua cho ta đâu!”

Bình thường được đánh giá thành tích là “trung bình” cũng đành thôi, dù sao ở nơi này không có chỗ dựa cũng chẳng trông mong thăng quan. Nhưng nếu bị nha môn Bố Chính sứ nắm lấy không buông, dùng chuyện này mà cho một cái đánh giá “kém” trong năm nay, thì sẽ khổ sở vô cùng. Đến lúc đó, giáng cấp phạt bổng, dù là hình phạt nào thì Tần Huyện thừa cũng đều đau lòng khôn xiết. Rốt cuộc thì hắn vẫn là người có lương tâm. Việc đã đến nước này, hắn cũng không nghĩ đến trốn tránh trách nhiệm trước, mà vội vàng nghĩ cách giải quyết, khiến Diệp Hành Viễn cũng không khỏi liếc nhìn hắn một cái với vẻ tán thưởng.

Diệp Hành Viễn cười nói: “Nếu bên trên đã bảo chúng ta tu sửa huyện học, vậy thì cứ tu thôi! Tất cả chúng ta đều là người đọc sách xuất thân, nhìn những đồng sinh, tú tài khổ sở như vậy, thực tình có chút không đành lòng.”

Tần Huyện thừa giậm chân nói: “Đại nhân nói thì nghe dễ dàng, nhưng tòa huyện học kia là một ngôi nhà cũ đã gần trăm năm rồi, được xây dựng từ thời loạn lạc khi một vị quan võ hồi hương. Bây giờ cột kèo đều đã mục nát, muốn tu sửa thì chẳng khác nào xây mới hoàn toàn một lần nữa. Không có hai ba trăm lạng bạc trắng thì ngay cả bề ngoài tươm tất cũng không làm được, chẳng lẽ đại nhân muốn tự bỏ tiền túi ra sao?”

Diệp Hành Viễn cười ngượng nói: “Ta cũng là xuất thân bần hàn, tài sản có được nhờ làm quan cũng không nhiều, nhưng ta xin quyên mười lạng.”

Tần Huyện thừa thở dài nói: “Ta cũng biết đại nhân không dư dả, ta và Phương Điển sử hai người cũng có thể cố gắng hết sức, mỗi người xin quyên mười lạng, nhưng số tiền này vẫn còn thiếu rất nhiều.”

Nếu muốn hắn lấy ra thêm một chút, cắn răng cũng có thể làm được, nhưng thứ nhất là không thể vượt quá số tiền tri huyện quyên tặng, thứ hai cũng không thể làm hỏng việc của huyện mà dốc hết sức, Tần Huyện thừa luôn có sự dè dặt.

Hắn nghĩ nghĩ rồi lại bất đắc dĩ nói: “Trước đây đại nhân không muốn mở lời với các nhà giàu trong huyện, nhưng bây giờ không mở lời cũng không được. Cùng lắm thì sau này huyện nha sẽ khách khí với bọn họ hơn một chút.”

Diệp Hành Viễn không đồng ý: “Các nhà giàu trong huyện cứ để dành đến sau này, bản quan tự có chỗ dùng lớn. Lúc này vì mấy trăm lạng bạc nhỏ bé mà mở miệng, cần gì phải vậy? Có ba mươi lạng bạc của chúng ta là đủ rồi. Ngươi hãy triệu tập các quan lại trong huyện, bản quan sẽ dẫn đầu, tự mình đi làm, vì học sinh trong huyện mà trùng kiến huyện học.”

Tần Huyện thừa trợn mắt há hốc mồm nói: “Đại nhân sao có thể làm việc thấp hèn như vậy?”

Diệp Hành Viễn cười nói: “Tình huống khác biệt, cách xử lý tự nhiên cũng khác biệt. Huyện Quỳnh Quan là nơi thâm sơn cùng cốc, bản quan cần gì phải câu nệ lễ nghi phô trương? Làm chút chuyện trong khả năng vì bách tính, có gì mà thấp hèn chứ?”

Tần Huyện thừa còn định khuyên nữa, nhưng bỗng nhiên có chút hiểu ra. Vị Trạng Nguyên Huyện thái gia này tự mình xin trấn thủ biên cương, đến nơi đây, chẳng phải là để thể hiện tấm lòng đức độ của mình sao? Bây giờ tự mình ra tay, dẫn đầu lợp mái cho huyện học, nói đến hẳn là một việc thanh nhã. Đương nhiên sẽ có người chế giễu kẻ sĩ sao có thể tự hạ thấp mình, nhưng chắc chắn cũng sẽ có người khen ngợi không ngớt. Trong cái được và mất, tất cả đều do Diệp Hành Viễn tự mình nắm bắt.

Tần Huyện thừa cũng là người xuất thân bình thường, trước khi đỗ đạt cũng từng ở nhà tự sửa sang nhà cửa, nghĩ vậy cũng cảm thấy không có gì ghê gớm. Thế là, y theo ý của Huyện thái gia, ngày hôm sau ông ta triệu tập lớn nhỏ quan lại trong nha môn, tuyên bố quyết định của Diệp Hành Viễn.

Phương Điển sử cũng nghẹn họng trân trối, tự mình nói với Tần Huyện thừa: “Huyện tôn là một người đọc sách, đường đường là Văn Khúc hạ phàm, quan Trạng Nguyên, sao lại có thể làm ầm ĩ như thế? Mới đến chưa được mấy ngày mà đã muốn làm cái việc khiêng vác này rồi? Các ngươi là người trẻ tuổi thì đành thôi, chứ việc này khổ lão Phương ta quá!” Tuổi của ông ta lớn hơn Tần Huyện thừa vài tuổi, lại có phần béo ục ịch, bình thường đi đường đều ba bước lại nghỉ, chạy nhanh một chút là thở hổn hển cả buổi. Bây giờ Huyện thái gia dẫn đầu làm việc tốn thể lực, ông ta đương nhiên cũng phải góp sức, nỗi khổ này chịu không nhỏ đâu.

Tần Huyện thừa ra hiệu im lặng nói: “Chớ than vãn nữa, ta thấy Huyện tôn làm việc rất có phép tắc, chứ không phải tùy tiện hồ đồ. Cứ nghĩ xem, đường đường một quan Trạng Nguyên dẫn đầu, quan lại cùng nhau ra tay làm việc học, cho dù có thể trở thành trò cười nhất thời, nhưng cũng hợp với đạo giáo hóa của Thánh Nhân, đời sau ắt sẽ có người ca ngợi. Chuyện này cho dù không thể lưu danh muôn đời, ít nhất cũng có thể ghi vào huyện chí, để người đời sau nhớ đến. Lão Phương ông cũng chỉ khổ hai ngày như vậy thôi, đổi lại cái danh lưu sử xanh, có gì mà không thể?”

Nghe đến đây, Phương Điển sử mừng đến vò đầu bứt tai: “Thế à, ta lại quên mất! Hắn là Trạng Nguyên, ngay cả bồn cầu cũng thơm tho nữa là. Làm việc càng kỳ quặc lại càng có phong cách. Vậy thì lão Phương ta xin liều mạng!”

Tần Huyện thừa trong lòng khẽ động, nghe câu nói này lại cảm thấy Diệp Hành Viễn làm việc như có thâm ý. Ông ta suy nghĩ nửa ngày, bỗng nhiên thông suốt, cười nói: “Ta hơi hơi hiểu ra một chút rồi. Huyện tôn bày ra tư thế này, có lẽ còn có hậu chiêu. Lão Phương ông không cần phải gấp, sẽ không khổ ông mấy ngày đâu.”

Phương Điển sử không hiểu rõ lắm, nhưng ông ta luôn giao phó việc suy nghĩ cho Tần Huyện thừa, tin tưởng hắn tuyệt đối, nên cũng không hỏi thêm gì nữa.

Chờ đến khi tất cả quan lại đã chuẩn bị sẵn sàng, Diệp Hành Viễn liền dẫn theo một đoàn người đông đảo, rầm rộ xuyên qua huyện thành, thẳng tiến đến chỗ huyện học. Các lão bách tính thấy các quan lão gia bình thường chỉ cao ngạo nghênh ngang, nay lại khiêng vác công cụ đi khắp nơi, ai nấy đều hiếu kỳ nhao nhao hỏi han, muốn biết bọn họ định làm gì.

Cảm ơn quý độc giả đã theo dõi bản dịch chính thức được phát hành độc quyền trên truyen.free.