Diệp Hành Viễn không hổ danh tài tử, bài văn xin trợ cấp của ông viết thật rực rỡ, tình cảm dạt dào. Tần Huyện thừa đọc xong vô cùng bội phục, cảm thán rằng: "Trình độ của Trạng Nguyên quả nhiên khác biệt. Nếu ta là Bố chính sứ nha môn, thấy bài văn này, dù thế nào cũng phải chi hơn ngàn lạng b���c."

Phương Điển sử cũng hùa theo, vờ giận nói: "Ngươi cũng quá xem thường văn chương của Trạng Nguyên rồi. Một bài văn như thế, không có hơn mười vạn lượng bạc ròng thì sao đáng giá?"

Diệp Hành Viễn cười lớn. Mặc dù Quỳnh Quan huyện có nhiều điều không như ý, nhưng hai vị quan trong nha môn này ngược lại khá vui tính, khiến huyện nha cũng trở nên náo nhiệt lạ thường. Cái gọi là ngàn vạn lạng bạc, đương nhiên chỉ là lời nói suông. Tài chính tỉnh Kiếm Môn đang túng quẫn, làm sao có thể xuất ra nhiều bạc đến vậy?

Với suy nghĩ riêng của mình, ông chỉ mong có thể xin được ba, năm trăm lạng bạc ròng trợ cấp, để trả một phần nợ bên ngoài của huyện nha, thoát khỏi tình trạng khốn khó trống rỗng hiện tại là đủ rồi.

Nghĩ đến tình hình ngân khố huyện trống rỗng, Diệp Hành Viễn không khỏi cười khổ thở dài. Triều đình không tranh lợi với dân, chủ trương giấu của trong dân, ngoài thuế đất, các loại thuế mỏ, thuế thương nghiệp đều không đáng kể. Vì thế, kho bạc quốc gia đều không sung túc, ngay cả nội khố của Long Bình Đế e rằng cũng phải giật gấu vá vai. Trái lại, các quan lại cùng các thân hào lại đều là cự phú. Có người chi hàng ngàn vạn lạng bạc để nâng đỡ một hoa khôi mà chẳng nháy mắt lấy một cái, nhưng lại không biết số tiền đó đủ để chi phí cho huyện nha Quỳnh Quan cả một năm.

Quỳnh Quan huyện nghèo là thế, nhưng thực chất vẫn có vài mỏ than, quặng sắt, cũng có những gia đình cự phú giàu có, nhưng lại chẳng có chút lợi tức nào đổ về huyện. Nếu như khai thác và thu thuế mỏ, cho dù nơi đây là vùng biên thùy, nơi các tộc hỗn tạp, quân dân không hòa thuận như xưa, Diệp Hành Viễn vẫn có đủ tự tin trong vòng hai, ba năm sẽ triệt để xoay chuyển tình trạng thiếu hụt tài chính của huyện Quỳnh Quan. Tuy nhiên, ông cũng biết thuế mỏ luôn là điểm tranh chấp gay gắt giữa triều đình và giới sĩ phu. Long Bình Đế đã nhiều lần muốn thu thuế mỏ nhưng đều phải thất vọng dừng lại vì gặp phải phản ứng dữ dội.

Năm Long Bình thứ ba, Hoàng đế vừa đăng cơ chấp chính chưa lâu, hùng tâm bừng bừng, liền phái các quan giám mỏ xuống địa phương thu thuế mỏ. Ngài đâu biết rằng các mỏ lớn trong nước phần lớn đều thuộc sở hữu của các quan lớn trong triều, ai lại cam tâm vô cớ dâng lợi ích cho triều đình? Thế là thiên hạ đại loạn, tấu chương tố cáo các thái giám từ Ngự Sử đài chất chồng cao ngang người mỗi ngày. Long Bình Đế khi ấy còn trẻ, làm sao từng thấy qua cảnh tượng tranh đấu này? Sau khi bị mấy vị Đại học sĩ đa mưu túc trí tận tình khuyên bảo, giáo huấn mấy ngày, ngài chỉ đành e sợ mà thu hồi mệnh lệnh đã ban ra.

Sau đó, Long Bình Đế hối hận khôn nguôi, đến năm Long Bình thứ mười lại ngóc đầu trở lại. Lúc này, ngài đã tích lũy không ít thế lực, Cẩm Y Vệ và Đông Hán cũng dần có thể đối kháng với các quan trong triều. Vì vậy, ngài đã vững vàng về trí tuệ và quyết tâm phổ biến một phần mười thuế mỏ để làm phong phú quốc khố. Lần này, các quan lại biết không thể đối kháng trực diện, bèn ngấm ngầm khuyến khích dân chúng đối đầu với thái giám, gây ra một cuộc bạo loạn lớn tại vùng Thục Châu Tây Nam. Ngay lúc đó, Đô đốc Đông Hán, thái giám Ngự Mã Giám Thượng Minh lại bị đánh chết trong lúc hỗn loạn. Dân chúng phẫn nộ, vị lão thái giám tâm phúc của Long Bình Đế này chỉ đành bị coi là gian nịnh, sau khi chết cũng không hề có lễ tang trọng thể. Sau lần này, Long Bình Đế chắc hẳn cũng đã chán nản thất vọng, nhiều năm sau đó không còn nhắc đến chuyện thuế mỏ nữa.

Diệp Hành Viễn trong thời gian ngắn không thể có ý định thu thuế từ mấy mỏ kia. Nhưng với kiến thức hơn ngàn năm của mình, ông tự nhiên biết rằng những chính sách không thể phổ biến công khai thì có thể dùng các thủ đoạn khác để thay thế. Ông dám đến nơi cùng hung cực ác này, đương nhiên sẽ không không có vài chiêu dự phòng. Tuy nhiên, mọi việc đều cần phải từ từ tiến hành, không thể nóng vội.

Diệp Hành Viễn trước tiên đóng dấu vào văn bản xin trợ cấp, ghi "khẩn cấp", dùng sức mạnh của quan ấn để truyền tới Loan Châu, tỉnh thành. Sau khi các viên chức thư phòng của Bố chính sứ nha môn nhận được, qua phân loại và kiểm tra, liền được đưa lên cho Phiên đài đại nhân của tỉnh xem xét. Trong văn bản, Diệp Hành Viễn trình bày chi tiết tình hình trong huyện, cho biết hiện tại thực sự là nghèo rớt mồng tơi, không thể nào chống đỡ được nữa. Nếu không có tiền, vậy ông làm Tri huyện này cũng không được nữa, ngụ ý là chỉ có thể bỏ gánh về nhà. Thượng thư như thế có chút ý tứ khóc lóc om sòm ăn vạ, nhưng Diệp Hành Viễn hiểu rõ ở những vùng biên cảnh này, nếu ngươi cứ hòa nhã, người khác sẽ chỉ giả vờ ngây ngốc. Giờ đây, Diệp Hành Viễn muốn thân phận có thân phận, muốn điều kiện có điều kiện, cứ làm cái trò vô lại này cũng chẳng sao.

Tần Huyện thừa và Phương Điển sử cũng nhìn ra điểm này, trong lòng bội phục vị quan Trạng Nguyên này có thể gạt bỏ thể diện, nên đối với bản tấu chương này cũng ôm vài phần mong đợi. Mấy ngày nay, họ liền mở nha quản sự, chỉnh đốn hồ sơ, vừa chờ đợi, vừa từ từ giúp Diệp Hành Viễn làm quen với công việc của huyện.

Lại nói, nha môn Bố chính sứ tỉnh Kiếm Môn nhận được thượng thư của Diệp Hành Viễn từ huyện Quỳnh Quan, không dám thất lễ, vội vàng trình lên cho cấp trên đ��� xin định đoạt. Bố Chính sứ tỉnh Kiếm Môn họ Cố, tuổi đã ngoài năm mươi, hơi hói đầu, lại vì thích uống rượu nên có chiếc mũi đỏ hây hây. Ở nơi hẻo lánh này, ông ta không cầu lập công, chỉ cầu không mắc tội, luôn sống trong nơm nớp lo sợ.

Sau khi nhận được thượng thư của Diệp Hành Viễn, Bố Chính sứ Cố đại nhân hơi cảm thấy khó xử, liền cho gọi các phụ tá cùng đến bàn bạc. Các phụ tá nghe nói là quan Trạng Nguyên mới nhậm chức Diệp Hành Viễn xin trợ cấp, nhất thời cũng xôn xao bàn tán. Có người nói: "Theo lý mà nói, huyện Quỳnh Quan đúng là nơi nghèo nhất tỉnh, nơi đó các tộc hỗn tạp, đất đai cằn cỗi, khó mà trồng trọt. Mấy năm trước cũng đã có trợ cấp rồi, chỉ là những năm nay tình hình tài chính trong tỉnh cũng thật sự eo hẹp, nên nhất thời không thể quan tâm đến. Nếu là Diệp Trạng Nguyên thượng thư cầu xin, dù sao cũng phải nể mặt ông ấy một chút."

Nhưng cũng có người nói: "Như ngày nay địa nguyên khí giảm sút, các nơi mưa xuống đều không đủ, ngay cả vùng Kiếm Nam tốt nhất của tỉnh năm ngoái cũng xảy ra nạn đói, luôn kêu gào xin giảm miễn thuế ruộng. Nếu trong tỉnh lại trợ cấp cho huyện Quỳnh Quan, những tri huyện khác sẽ làm loạn lên, Phiên đài đại nhân làm sao tự xử? Ta thấy vẫn phải bàn bạc kỹ hơn."

Có người đã có chủ ý nói: "Không ngại, huyện Quỳnh Quan không phải đang muốn trùng tu huyện học sao? Tôi thấy đại nhân cứ phát ba, năm trăm lạng bạc ròng, lấy danh nghĩa chấn hưng văn giáo mà trợ giúp. Các huyện khác muốn ồn ào thì cứ bảo họ cũng phải ra được một Trạng Nguyên, nếu không thì khỏi bàn, như thế coi như bịt miệng bọn họ." Tỉnh Kiếm Môn vốn là đất nghèo khó, văn giáo ban đầu không quá hưng thịnh, ngay cả Tiến sĩ cũng không nhiều. Ở đây, làm quan huyện, cũng ít có người xuất thân Tiến sĩ. Diệp Hành Viễn với danh hiệu Trạng Nguyên quả thực là hạc giữa bầy gà, lấy cớ này để trợ cấp cũng nghe lọt tai.

Bố Chính sứ Cố đại nhân mừng rỡ, cảm thấy cách nói này không tồi. Trong tỉnh tuy thuế ruộng cũng eo hẹp, nhưng mấy trăm lạng bạc ròng thì sao lại không thể chắt bóp mà có được. Như thế cũng coi như giữ đủ thể diện cho Diệp Hành Viễn, lại không đắc tội các huyện khác, ông đang định gật đầu đồng ý.

Bên cạnh chợt có một người bước ra khỏi hàng nói: "Đại nhân không thể! Diệp Hành Viễn tuy là Trạng Nguyên, nhưng hắn lại là gian thần được tiến cử nhờ nịnh hót, dâng điềm lành trước mặt Hoàng đế để lừa đời lấy tiếng. Bởi vậy mới đắc tội các vị Đại học sĩ trong Nội các, bị giáng chức ra kinh. Đại nhân tuyệt đối không thể tự mình đoạn tuyệt với quân tử! Tiền này dù thế nào cũng không thể cấp cho hắn!"

Cố đại nhân giật mình, nhìn chăm chú kỹ, chỉ thấy người này tóc bạc trắng, mặt đầy chính khí, dáng người cao gầy, chính là danh sĩ Lý Tông Nho trong tỉnh. Người này từ trước đến nay mắt cao hơn đầu, danh vọng ở Kiếm Môn cực cao. Cố đại nhân phải trải qua lễ vật mới mời được ông ta nhập phủ. Tuy nhiên, bình thường Lý Tông Nho cũng không mở miệng, Cố đại nhân cũng không hoàn toàn nghe theo ông ta, chẳng qua là giữ lại ông ta để tô điểm cho bộ mặt mà thôi. Không ngờ hôm nay ông ta lại chủ động phát biểu.

Nhờ Lý Tông Nho m���t lời nhắc nhở, Cố đại nhân lưng toát mồ hôi lạnh, thầm nghĩ tại sao mình lại không nghĩ tới điểm này. Chỉ nhớ đến hư danh Trạng Nguyên của hắn, mà không nghĩ tới nguyên nhân hắn bị ra kinh. Tin tức trong kinh thành Cố đại nhân tuy không nắm rõ, nhưng Diệp Hành Viễn là tân khoa Trạng Nguyên, vốn nên an ổn ở Hàn Lâm Viện làm Tu soạn tòng Lục phẩm, đằng này lại muốn đến nơi nghèo nhất này làm Tri huyện. Mặc dù là được bổ nhiệm cao h��n, vẫn giữ lại phẩm cấp tòng Lục phẩm, nhưng rốt cuộc đây không phải là một con đường tốt.

Ai cũng nói Diệp Hành Viễn hung hăng đắc tội hết mấy vị Đại học sĩ trong Nội các, lúc này mới rơi vào đường cùng. Nếu trong tỉnh trợ cấp cho hắn, để hắn vượt qua cửa ải khó khăn, lập được thành tích, không biết có khiến các đại lão trong kinh bất mãn hay không?

Có người chần chừ nói: "Công báo đã nói, Diệp Hành Viễn chính là tự xin ra kinh trấn thủ biên cương, vì thế còn được Bệ hạ đặc chỉ khen ngợi, tán dương là 'Trạng Nguyên thật lòng ngàn năm khó gặp', cái này dường như không phải là bị biếm trích đi?"

"Hồ đồ!" Lý Tông Nho không chút khách khí phản bác: "Diệp Hành Viễn dùng cách thức mềm mỏng đáng yêu để thờ vua, nên Bệ hạ mới ban vinh sủng, đây chính là bằng chứng hắn là gian nịnh! Bằng không mà nói, Trạng Nguyên vào Hàn Lâm viện, chính là tài năng dự bị cho Tể tướng, cho dù xuống địa phương cũng sẽ không thấp hơn chức Tri phủ. Triều đình này đâu có vì những chuyện tầm thường mà hạ bệ một tể tướng tương lai? Mấy vị lão đại nhân trong Nội các đã đẩy hắn xuống huyện Quỳnh Quan, chính là vì biết hắn làm việc bất lương, không phải tấm gương để noi theo. 'Trạng Nguyên thật lòng' là khen hay chê, ngươi chẳng lẽ không nhìn ra sao?"

Cố đại nhân bừng tỉnh đại ngộ, lòng vẫn còn sợ hãi nói: "Bản quan suýt nữa phạm phải sai lầm lớn, may mắn được Lý tiên sinh một lời nhắc nhở. Diệp Hành Viễn này cùng cấp đã bị Thánh Nhân vứt bỏ, ta há có thể trợ giúp hắn? Bản tấu chương này cứ phong tồn lại, cứ coi như chưa từng thấy là được." Ông ta thở dài vuốt ve mặt giấy, tiếc nuối nói: "Chữ của Diệp Hành Viễn này ngược lại là nét móc bạc, nét bút sắt, không hổ danh tài năng của Trạng Nguyên. Văn từ cũng hoa mỹ. Chỉ tiếc phẩm hạnh không sánh bằng nét chữ, lời lẽ hoa mỹ cũng chẳng bằng nhân cách."

Cố đại nhân hạ quyết tâm sẽ không cấp khoản trợ cấp này, vờ như chưa từng xem qua bản thượng thư của Diệp Hành Viễn. Tuy nhiên, ông lại không nỡ bỏ thư pháp của Diệp Hành Viễn, chỉ muốn mang về nhà trân tàng, biết đâu sau này có thể trở thành bảo vật gia truyền cũng nên.

Lý Tông Nho nhìn ra tâm tư của ông ta, lạnh nhạt nói: "Thánh nhân không ghét bỏ lời hay, cũng không vì lời nói mà phế bỏ người tài. Diệp Hành Viễn này tâm tư xảo trá, không phải chính nhân quân tử, nhưng chữ của hắn ta thì tôi đã nghe danh từ lâu, từng thấy một bộ ở chỗ bạn bè, quả thực rất đáng để cất giữ." Ông ta tiến lên nhận công văn từ tay Cố đại nhân, nhìn chữ viết của Diệp Hành Viễn không khỏi hai mắt sáng lên, cười nói: "Nét chữ này độc đáo sáng tạo, tự thành một trường phái riêng, so với chữ của hắn năm ngoái càng có vận vị. Đợi một thời gian, tất sẽ thành đại khí. Đại nhân nếu đã thích, chi bằng chúng ta mỗi người lấy một nửa thì sao?"

Thượng thư của Diệp Hành Viễn khoảng bốn trang, Lý Tông Nho lấy hai trang, hai trang còn lại để cho Cố đại nhân. Hai người bèn nhìn nhau cười, mỗi người cất chiến lợi phẩm vào trong lòng. Bản thượng thư trần tình xin trợ cấp này, trong nháy mắt đã biến thành tác phẩm thư pháp được hai người cất giữ. Những người khác có chút ao ước, nhưng biết với bản lĩnh của mình không cách nào kiếm được miếng nào, chỉ có thể lực bất tòng tâm. Trong lòng âm thầm nghĩ cách, nếu Diệp Hành Viễn lại viết thư đến đòi tiền, bọn họ nhất định phải nuốt riêng một tờ nửa tờ trước đã.

Công trình chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.