Sau khi rời khỏi Hưng Hồ, Diệp Hành Viễn trên đường đi không ngừng nghiên cứu cuốn tàn quyển *Xuân Thu* ấy, nhưng nội dung quá khó hiểu, khó lòng giải đáp. Dù biết đây chắc chắn là chí bảo, song trong thời gian ngắn hắn vẫn không thể nào lĩnh hội được.

Chọn lộ trình qua Đồng Quan, Diệp Hành Viễn tiện thể giao nộp mật thư cơ mật mà vị quan võ bỏ mạng bên bờ sông kia mang theo. Sau đó, hắn tiếp tục đến Kiếm Môn, rồi lại nhận được thư từ huyện Trường Khánh. Ngày hôm đó, Long Cung khí thế hùng hổ, hưng sư vấn tội, nhưng Đan Tri huyện lại tin vào kế sách "Lã Vọng buông cần" của Diệp Hành Viễn. Đến khi Diệp Hành Viễn vạch trần thân phận trước mặt Thái Hưng Quân, sứ giả Long Cung cũng lặng lẽ rút quân, giận dữ rời đi, xem như tai họa đã được hóa giải.

Vì lẽ đó, Đan Tri huyện vạn phần cảm tạ, trong thư từ, lời lẽ gần như khúm núm, từng câu từng chữ đều thể hiện ý muốn quy phục.

Việc này vẫn còn quá sớm, Diệp Hành Viễn đương nhiên hiểu rằng muốn lăn lộn chốn quan trường thì không thể thiếu vây cánh. Nhưng hiện tại phẩm cấp của hắn quá thấp, căn cơ chưa vững, tạm thời chưa thể kết bè kết phái, chỉ coi như tạo dựng một mối thiện duyên, dù sao cũng phải để dành cho sau này.

Chuyến đi đến Kiếm Môn đương nhiên không thể coi là đường bằng phẳng, nhất là suốt chặng đường phong trần, còn gian nan hơn cả vùng hai sông, may mắn thay cuối cùng không gặp phải bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào. Nửa tháng sau, Diệp Hành Viễn đến vùng cực bắc của Kiếm Môn, phía trước chính là huyện Quỳnh Quan.

"Nơi đây dân tình khó khăn, các tộc hỗn cư, quanh năm bão cát mịt trời, đại nhân đến đây ắt sẽ phải chịu khổ." Lục Thập Nhất Nương cũng là lần đầu tiên trở lại biên cương, những thông tin thu thập được từ tài liệu văn tự dù sao cũng không chân thực bằng mắt thấy, tận mắt chứng kiến mới càng khiến người ta chấn động.

Diệp Hành Viễn cười nhạt đáp: "Không sao, vốn dĩ ta cũng không phải đến đây để hưởng phúc."

Hắn tự mình xin trấn thủ biên cương, giải vây cho sự vây ép của mấy vị Đại học sĩ, đồng thời cũng là để tìm kiếm Tử Diễn Chi Lăng. Trong lòng hắn đã sớm dự liệu được sự khốn khó của vùng biên ải, ngược lại còn tỏ ra lơ đễnh, chỉ cảm thấy phong cảnh nơi đây kỳ lạ, thậm chí còn hơi thấy thú vị.

Diệp Hành Viễn cũng đã xem qua tài liệu về huyện Quỳnh Quan, điều kỳ lạ nhất chính là sự hỗn cư của các tộc. Phải biết rằng người, yêu và man tộc đều có huyết cừu sâu nặng, mấy ngàn năm qua hỗn chiến không ngừng, ở nh��ng nơi khác tuyệt đối không thể thấy cảnh tượng người của ba tộc kề vai sát cánh ngồi cùng nhau.

Nhưng ở huyện Quỳnh Quan lại khác, không chỉ người của ba tộc có thể cùng đi, cùng ngồi chung bàn, cùng nhau lao động, thậm chí còn có chuyện phá vỡ quy củ, thông hôn bất ngờ xảy ra. Những điều này đều được ghi chép trong huyện chí, khiến người ta trố mắt kinh ngạc.

Tuy nhiên, chỉ đến khi Diệp Hành Viễn tận mắt chứng kiến một yêu quái heo cõng cô dâu đi khắp nơi khoe khoang, hắn mới thực sự nhận thức được sự khác biệt của nơi này.

Theo quan sát của Diệp Hành Viễn, ba tộc tuy không thể coi là sống hòa thuận, nhưng ít ra vẫn bình an vô sự. Nguyên nhân lớn nhất chính là nơi đây quá đỗi nghèo khó. Bất kể là người, yêu hay man tộc, những kẻ lưu lạc đến đây, hoặc là dân chăn nuôi cơ cực, hoặc là hậu duệ của những người bị lưu đày, tất cả đều nghèo xơ xác.

Hoàn cảnh nơi đây lại khắc nghiệt, nếu không bắt tay hợp tác, e rằng rất khó vượt qua những tháng ngày gian khó. Diệp Hành Viễn cũng nhận thấy, những dị tộc có quan hệ tương đối tốt đều thuộc tầng lớp dưới đáy, dưới áp lực nghèo đói và sinh tồn, bọn họ sẽ không quá bận tâm đến sự khác biệt giữa các tộc.

"Quả nhiên là người vô sản toàn thế giới liên hợp lại sao?" Diệp Hành Viễn cười khổ. Năm xưa hắn đọc lịch sử cũng coi như thấu triệt, hiểu rõ rằng đối với những người dân tầng lớp dưới đáy nhất này mà nói, sinh tồn là ý nghĩa quan trọng nhất, còn quốc thù nhà hận gì đó, tất cả đều đã trở nên tê dại.

Ở điểm này, ba tộc đều như nhau. Man tộc vui vẻ chăn thả đàn trâu cho người tộc, Yêu tộc dùng mũi cày đất, ai có thể ngờ rằng ngay tại biên quan cách đó không xa, máu của người ba tộc này đã không biết bao nhiêu lần nhuộm đỏ tường thành.

"Nếu ba tộc hòa thuận, huyện này cũng sẽ dễ quản lý hơn." Lục Thập Nhất Nương vừa đến nơi, đã muốn hiến kế để thể hiện năng lực của mình, bèn trình lên lời khuyên: "Đại nhân có thể nới lỏng sự quản chế đối với người yêu và man tộc, dùng phép Thánh Nhân mà giáo hóa, đây ắt là công lao hiển hách."

Diệp Hành Viễn cười lớn nói: "Ngươi là thám tử Cẩm Y Vệ, sao lại có cái nhìn sách vở như vậy? Nếu là thời thịnh thế của Thánh Nhân, Trung Hoa khiến tứ di thần phục, có lẽ còn hy vọng giáo hóa được. Nhưng bây giờ Man tộc ở vùng cực tây có một đế quốc hùng mạnh, Yêu tộc lại đầy dã tâm không ngừng phát triển, buông lỏng quản chế chẳng phải là rước họa vào thân sao?"

Diệp Hành Viễn đến biên cương này, biết rằng việc trị quốc có mấy đại nạn, nhưng thực ra yêu và man tộc mới chính là mối họa lớn trong lòng. Vừa nhìn tình hình trong thành, hắn mơ hồ có một ý nghĩ, song chi tiết vẫn cần phải suy tính kỹ lưỡng.

Lục Thập Nhất Nương bị mất mặt, nàng tự biết mình, hiểu rằng suy nghĩ của mình cách biệt Trạng Nguyên quá xa, nên không dám phản bác. Nhưng trong lòng nàng vẫn cố giữ ý kiến của mình, cảm thấy quan điểm của mình vẫn có phần hợp lý.

Diệp Hành Viễn tiến vào huyện thành, càng cảm thấy hoang tàn đổ nát. Đừng nói không thể sánh với những đô thị lớn phồn hoa, ngay cả những thôn trấn bình thường cũng không bằng. Một màu nhà cũ đắp đất, cửa sổ đều mở rất nhỏ, có lẽ vì nơi đây gió lớn nên phải làm vậy để thông khí.

Ở trung tâm huyện thành có một phiên chợ, tuy có khách thương nam bắc qua lại, nhưng việc buôn bán cũng chẳng khá khẩm. Dù sao nơi đây chỉ là một chốn tạm dừng, muốn làm ăn lớn thực sự thì phải vượt biên giới đến ngoại vực.

Những tiểu thương bán ba dưa hai táo ở nơi đây, ngay cả việc rao hàng cũng chẳng mặn mà, tỏ ra hữu khí vô lực.

Phía sau phiên chợ chính là huyện nha. Diệp Hành Viễn dạo nửa vòng quanh huyện thành, cảm thấy cũng không cần thiết cải trang tìm hiểu thêm, chi bằng đến huyện nha trước, hoàn tất việc giao tiếp rồi tính tiếp.

Đoàn người Diệp Hành Viễn rầm rập tiến về cổng huyện nha. Nha dịch ở cổng mắt sắc, vội vàng tiến lên đón, cười bồi nói: "Đây chính là huyện nha Quỳnh Quan, không biết chư vị có việc gì?"

Nha dịch ánh mắt tinh tường, nhìn ra được nhóm người này không tầm thường, đặc biệt là vị công tử thư sinh trẻ tuổi trong số đó càng có khí độ phi phàm. Sớm đã nghe đồn Trạng Nguyên khóa này tự mình xin trấn thủ biên cương, muốn đến nhậm chức Tri huyện Quỳnh Quan, bọn họ nào dám lơ là.

Bởi vậy, họ sớm cất đi vẻ mặt hung ác thường ngày, ngược lại tươi cười hớn hở, tỏ ra rất đỗi gần gũi.

Lục Thập Nhất Nương biết rõ tính tình của bọn họ, bèn quát: "Tri huyện Diệp đại nhân của bổn huyện đã đến, còn không mau cho người ra nghênh tiếp?"

Nha dịch giật nảy mình, dù trong lòng đã có chút suy đoán, nhưng cũng không ngờ Trạng Nguyên lại trẻ tuổi đến thế. Hắn vội vàng quỳ xuống dập đầu, còn có người khác thì cuống cuồng chạy vào đại đường báo tin.

Dân chúng nghe tin Huyện thái gia mới đến, nhao nhao tiến lên vây xem, kinh hô liên tục. Có người cười nói: "Không ngờ Huyện thái gia lại là một đứa trẻ choai choai, đúng là thư sinh mặt trắng, liệu có thể làm chủ cho chúng ta không?"

Có người biết rõ nội tình vội vàng ngắt lời: "Đừng nói bậy! Huyện tôn chính là Trạng Nguyên khóa này, là Văn Khúc hạ phàm! Ngài ấy đến đây nhậm chức, là đại hạnh của bách tính Quỳnh Quan chúng ta!"

Có người trố mắt nói: "Huyện thái gia vẫn chưa tới hai mươi tuổi sao? Vậy mà đã đỗ Trạng Nguyên đứng đầu? Quả nhiên là tinh tú trên trời giáng thế!"

Chỉ chốc lát sau, Huyện thừa, Điển sử cùng các quan lại khác trong huyện nha vội vã xông ra, trước tiên hành lễ với Diệp Hành Viễn, rồi theo lệ kiểm tra ấn tín, sau đó mới đón hắn vào đại đường, mời Diệp Hành Viễn ngồi xuống ghế chủ vị.

Huyện thừa cười nói: "Mấy ngày nay hạ quan đã sớm mong ngóng đại nhân đến đây, ngày ngày phái người ra ngoài cửa thành dò hỏi, không ngờ vẫn bỏ lỡ. Không ra xa nghênh tiếp, kính xin đại nhân rộng lòng tha thứ."

Vị Huyện thừa này họ Tần, xuất thân Cử nhân, đã làm quan ở đây được hai năm. Chỉ là nơi này khó có thành tích ưu tú để đánh giá, việc thăng quan xa vời, nên ông ta dứt khoát an phận cắm rễ tại đây.

Diệp Hành Viễn thấy Tiền nhiệm Tri huyện không có mặt, bèn hỏi: "Vương lão đại nhân đã về kinh rồi sao? Ta tưởng ông ấy sẽ lưu lại đây để giao tiếp."

Việc giao tiếp giữa các nhiệm kỳ, nếu không có chuyện ngoài ý muốn, thì dù sao cũng phải kiểm kê số kho phòng, thanh tra tài khoản, đợi mọi việc ổn thỏa sau này mới được rời đi. Mặc dù vùng biên quan không câu nệ như các huyện lớn trong nội địa, nhưng việc Tiền nhiệm Vương Tri huyện lại rời đi sớm như vậy cũng có chút không đúng lẽ.

Tần Huyện thừa cùng Điển sử liếc nhìn nhau, cười khổ nói: "Vương đại nhân tuổi đã cao, ở vùng đất ngập tràn bão cát này thực sự chịu không nổi. Tháng trước nghe tin đại nhân tiếp nhận, mừng rỡ khôn xiết, liền vội vã rời đi.

Trước khi đi ông ấy đã niêm phong kho của huyện, đại nhân không cần phải lo lắng. Hơn nữa, nơi đây của chúng ta là vùng đất gian khổ, cũng chẳng có tài sản gì đáng kể, việc giao tiếp cực kỳ đơn giản."

Diệp Hành Viễn gật đầu nói: "Thôi được, Vương đại nhân tuổi đã hơn một giáp, hậu sinh vãn bối chúng ta đương nhiên thông cảm."

Dù hắn chưa thực sự trải qua việc làm quan một cách suôn sẻ, nhưng đã từng kinh qua chốn quan trường từ kỳ thi tỉnh đến thi hội, tự nhiên có quan uy. Mặc dù trẻ tuổi, thuộc hạ lại không dám khinh thường hắn.

Tiền nhiệm Vương Tri huyện đã sáu mươi hai tuổi. Ông ấy vốn dĩ đã lớn tuổi khi thi đỗ đồng Tiến sĩ, lại không có quan hệ gì, nên cứ luân chuyển mãi ở các huyện nhỏ phương Bắc. Sau khi đến huyện Quỳnh Quan, vì thành tích đánh giá xuống thấp, lại không có người tiếp nhận, ông ấy đã đợi trọn chín năm, e rằng cũng đã sợ hãi. Cho nên vừa nghe tin có người đến nhậm chức, liền không màng gì nữa mà về quê.

Dù sao đến tuổi này, Vương Tri huyện cũng chẳng mong đợi thăng quan nữa. Có thể giữ được bộ xương già này bình yên về nhà đã là vạn phần may mắn, cho nên có chút việc không tuân theo quy củ, các thuộc hạ và đồng liêu cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Đối với Diệp Hành Viễn mà nói, chỉ cần tài khoản kho phòng của Vương Tri huyện trước đó không xảy ra vấn đề, không có thâm hụt lớn, hắn cũng sẽ không vì mình mà làm khó, cứ như vậy là ổn. Vùng biên quan, nếu không có đại sự, cũng chẳng có ai đến kiểm tra thực hư, các khoản thâm hụt của tiền nhiệm thường được truyền từ nhiệm kỳ này sang nhiệm kỳ khác, chỉ cần sổ sách rõ ràng, Diệp Hành Viễn cũng sẽ không gặp phiền toái gì.

Huống hồ, hắn đến đây trị chính cũng có một phen hùng tâm tráng chí, nếu mọi việc thuận lợi, việc bù đắp chút thâm hụt cũng không khó, nên hắn không quá để tâm. Dự định sẽ dàn xếp ổn thỏa rồi sau đó từ từ thanh tra kho phòng và tài khoản cũng chưa muộn.

Huyện thừa và Điển sử thấy Diệp Hành Viễn nhẹ nhàng bỏ qua chuyện này, không hẹn mà cùng đều thở phào nhẹ nhõm. Tần Huyện thừa cười nói: "Đại nhân từ xa đến vất vả, chính viện phía sau huyện nha đã được dọn dẹp xong, có thể để đại nhân vào ở và nghỉ ngơi.

Tối nay hạ quan cùng Chử Điển sử sẽ cùng nhau bày tiệc khoản đãi đại nhân. Nơi đây tuy quê mùa, nhưng có món thịt dê ngon khó kiếm. Ở nơi yêu tộc tụ cư có một lão đầu bếp làm món dê nướng nguyên con rất chuẩn vị, đại nhân có thể nếm thử."

Diệp Hành Viễn tuy không phải kẻ háu ăn, nhưng cũng có chút động lòng. Hắn biết mình mới đến, không thể quá thanh cao, dù sao cũng cần dung nhập. Sau vài câu khách sáo, hắn liền đồng ý với sự sắp xếp của hai vị thuộc hạ.

Lục Thập Nhất Nương dẫn người đi vào chính phòng phía sau trước. Quả nhiên mấy gian phòng này được dọn dẹp rất sạch sẽ. Ngày hè ở phương Bắc cũng thật mát mẻ, không cần dùng băng. Nơi Diệp Hành Viễn ở sáng sủa rộng rãi, tốt hơn rất nhiều so với môi trường sống trong huyện thành.

Diệp Hành Viễn trở về phòng, chợp mắt một lát, đến khi trời dần tối mới thức dậy, rửa mặt xong xuôi. Tần Huyện thừa và Chử Điển sử đã đợi sẵn bên ngoài. Mấy người họ đi theo xe la lớn, xuyên qua huyện thành rồi tiếp tục đi về phía bắc, rất nhanh đã đến một sơn cốc sáng bừng ánh lửa. Một làn hương thơm nồng đượm xộc thẳng vào mũi, khơi dậy cơn thèm ăn.

Bản dịch độc đáo này, chỉ thuộc về truyen.free, là món quà tri ân gửi đến các độc giả yêu thích truyện tiên hiệp.