Khuôn mặt Đan Tri huyện hoàn toàn xịu xuống, tựa như phàm nhân phạm tội, cần phải dâng tấu lên kinh sư, chờ được sự chuẩn tấu mới dám xử trảm. Một vị quan nhỏ như hắn vốn không có quyền lạm dụng việc thi hành án tử, song với yêu quái thì lại khác.

Tại thế giới Hiên Viên, yêu quái vốn không có nhân quyền. V���i cùng một tội ác, cách xử trí yêu quái nghiêm khắc hơn nhiều so với loài người. Riêng đối với yêu quái giết quan, tạo phản, đương nhiên là phải xử tử tại chỗ, không luận tội, cũng không có gì phải khách khí.

Đan Tri huyện hoàn toàn có quyền lực và cả trách nhiệm phải chính pháp con yêu quái này. Giờ đây, dưới cái nhìn chăm chú của dân chúng, dưới sự bức bách ngôn ngữ của Diệp Hành Viễn, hắn gần như không còn lựa chọn nào khác.

"Thật sự muốn trảm con hắc ngư tinh này ư?" Dân chúng dưới công đường giật nảy mình. Họ vốn biết Đan Tri huyện có đức hạnh gì: hắn luôn nổi tiếng là kẻ nhát gan sợ phiền phức. Liệu hắn có thật sự đủ can đảm, không sợ quyền quý, mà ra tay giết chết em vợ Long Vương ngay tại chỗ này sao?

Vốn dĩ, một số người vẫn luôn nén giận, giờ phút này rốt cục không kìm được mà lộ vẻ tươi cười rạng rỡ. Đặc biệt là những người có thân hữu bị hãm hại trên Cầu Gỗ Độ, có kẻ nước mắt giàn giụa, nghiến răng nghiến lợi cất lời: "Thù giết cha, không đội trời chung, cầu xin Thanh Thiên đại lão gia chủ trì công đạo!"

Có người dẫn đầu, lập tức liền có người phụ họa theo: "Giết hắn! Giết hắn!"

Đan Tri huyện hiểu rõ thế nào là "quần chúng phẫn nộ khó phạm", cũng biết rằng "đại thế đã mất". Hắn nhắm mắt lại, biết hôm nay không thể nào tránh thoát, dứt khoát ác độc nhẫn tâm. Thôi vậy! Con yêu quái này đã hãm hại vô số người, vốn dĩ đã đáng chết, vậy ta cũng làm một lần anh hùng vậy!

Hắn rút phắt lệnh tiễn ra, dùng sức quăng lên công đường, quát lớn: "Hắc ngư tinh Ngao Cuồng, giết người hại mạng, đường đường đã thú nhận tội lỗi, theo luật đáng chém. Kẻ phạm pháp trong Yêu tộc, xử lý tại chỗ! Đao phủ đâu?"

"Vâng!" Một hán tử tráng kiện dưới công đường, vác ngược Quỷ Đầu Đao, hăm hở chạy tới, một tay túm lấy Ngao Cuồng, cười nói: "Đồ yêu đao truyền lại trong nhà ta, mấy năm qua này chưa từng được chém tiểu yêu nào. Đa tạ đại nhân đã vì dân làm chủ, nhát đao này của ta định sẽ chém thật gọn gàng!"

Ngao Cuồng lúc này mới hoảng hốt hồn vía, hét lớn: "Các ngươi không thể giết ta! Không thể giết ta! Tỷ phu của ta chính là Định Hà Long Vương!"

Tên đao phủ kia khí lực cực lớn, vươn tay xách Ngao Cuồng nhẹ bẫng như đèn lồng cỏ, vội vàng lao ra công đường, ngay tại cửa nha môn đã đè ngã Ngao Cuồng xuống đất, cười lớn nói: "Bây giờ dù có là Thiên Hoàng lão tử cũng không tài nào cứu được ngươi! Ác yêu đáng chém!"

Hắn giơ tay chém xuống, chỉ nghe một tiếng "bá", đầu Ngao Cuồng liền lìa khỏi thân, xoay tròn lăn lông lốc trên đất như quả hồ lô, gương mặt dữ tợn. Từ cổ hắn phun ra một luồng máu đen. Ban đầu, tay chân Ngao Cuồng còn run rẩy, như muốn giãy giụa, nhưng rất nhanh liền cứng đờ ngã xuống đất.

Yêu hồn vẫn chưa tiêu tán, phát ra tiếng rống thê thảm, lại bị Quỷ Đầu Đao khẽ hút một hơi quấy động, tất cả đều vỡ nát, vĩnh viễn không được siêu sinh!

Những đao phủ lâu năm đều chuẩn bị hai thanh đao: một thanh dùng để giết người, một thanh để chém yêu. Thanh đồ yêu đao này có năng lực phá vỡ yêu hồn, chút tu vi của Ngao Cuồng đó sao có thể ngăn cản được? Hồn phách bị đao khí phá nát, ngay cả cơ hội đến Minh giới cũng bị tước đoạt.

Dân chúng vui đến phát khóc, đại đa số người đều vui mừng khôn xiết, cùng nhau hô to "Thanh Thiên đại lão gia thánh minh!" và "Cảm tạ Diệp Trạng nguyên ra tay!" Đan Tri huyện chưa từng nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt đến như vậy, thụ sủng nhược kinh, nhất thời lại ngây dại.

Diệp Hành Viễn thấy con ác yêu này đã đền tội, lòng mang niềm vui lớn. Dù chỉ là một khúc dạo đầu ngắn ngủi, nhưng cũng coi như công đức viên mãn. Những chuyện bất bình thế này, nếu không gặp thì thôi, nhưng nếu đã gặp phải thì khẳng định phải ra tay quản, như vậy tâm tư mới có thể thông suốt.

Giờ đây, Diệp Hành Viễn đã không còn là người mới bước chân vào thế giới Hiên Viên. Dù có cẩn thận, hắn vẫn cảm giác được sự tồn tại của thiên mệnh cạm bẫy. Song, đại trượng phu có việc không nên làm, nhưng cũng có chỗ tất phải làm. Cái gọi là "dù cho ngàn vạn người ta vẫn đến" (vạn phu sở chỉ, ngã vãng hĩ), hắn đã có sự thể ngộ sâu sắc hơn.

Điều này ước chừng cũng là nguyên nhân hắn đã đeo bảo đao của Bùi Tướng quân trong một thời gian dài, đặc biệt là sau kỳ thi hội, Diệp Hành Viễn càng khôi phục được một chút góc cạnh, cách xử lý sự việc cũng có khuynh hướng trực tiếp hơn.

Đan Tri huyện sau khi chém giết Ngao Cuồng, mồ hôi ướt đẫm áo dày, tựa như đã tiêu hao hết dũng khí của cả một đời. Thấy Diệp Hành Viễn có ý muốn rời đi, hắn vội vàng ra lệnh cho sư gia ngăn lại, mời Diệp Hành Viễn vào hậu nha.

Diệp Hành Viễn thương cảm cho sự dũng cảm của hắn, rốt cuộc thì Đan Tri huyện vẫn là người cuối cùng hạ lệnh chém một đao kia, bèn nể mặt, đi đến hậu nha dùng trà.

Trường Khánh huyện thực tế không hề giàu có, hoặc có lẽ Đan Tri huyện không thích phô trương, nên hậu nha quả thật rất đơn giản. Rượu và đồ nhắm hắn vừa dùng xong vẫn còn ngổn ngang bày đó, chưa kịp thu dọn.

Đan Tri huyện mặt đỏ bừng, vội vã sai người dọn dẹp, sau đó dâng trà thơm khác, lúc này mới phân chia chủ khách mà ngồi. Diệp Hành Viễn cười nói: "Huyện tôn một đao chém xuống, được vạn dân reo hò, tâm trạng hẳn là tốt hơn nhiều rồi chứ? Cứ mãi chịu đựng con yêu quái tác nghiệt này, luôn lo trước lo sau, cũng thật không chịu nổi a?"

Đan Tri huyện thở dài nói: "Nói ra thật kỳ lạ, cũng không sợ Diệp hiền đệ ngươi chê cười. Trước khi hạ lệnh trảm con hắc ngư tinh kia, ta đã sợ hãi đến gần chết. Nhưng sau khi thật sự hạ lệnh xong, ngược lại không còn sợ hãi đến thế nữa. Chuyện đã đến nước này rồi, thì còn có thể làm sao đây?"

Hắn trảm hắc ngư tinh xong, dũng khí dần trở nên mạnh mẽ hơn, tiện đà cùng Diệp Hành Viễn xưng huynh gọi đệ, coi như cũng đã thân thiết hơn nhiều.

Diệp Hành Viễn vỗ tay nói: "Chính là cái lý này! Thánh nhân từng nói 'dũng giả vô úy' (kẻ dũng cảm không sợ hãi), chính là phải có cái khí phách dám nhắm mắt lại mà buông tay nơi vách núi cheo leo này. Cử chỉ được lòng dân như thế, thuận theo ý trời ứng với lòng người, lại không phạm phải pháp luật nào, vậy thì còn sợ gì những lời chỉ trích nữa?"

Đan Tri huyện hồi tưởng lại cái tư vị được hưởng những tiếng reo hò trên công đường, chỉ cảm thấy ngọt ngào vô cùng, trong khoảnh khắc đã quên đi mọi sợ hãi. Hắn gật đầu nói: "May mắn được hiền đệ nhắc nhở, ta mới biết đủ loại lỗi lầm của ngày hôm qua. Hôm nay, nhát đao này không những chặt đứt đầu Ngao Cuồng, mà còn chém đi niệm e ngại trong lòng ta. Hồi tưởng lại quá khứ, thật không khỏi thẹn thùa."

Sư gia nghe thấy hắn bị Diệp Hành Viễn lách qua chỉ bằng dăm ba câu, liền lo lắng nói: "Đại nhân cũng đã đủ kiểu không dễ rồi. Tại cái bờ sông Định này mà làm tri huyện, e rằng còn khó chịu hơn cả vị Quách Huyện thái gia khập khiễng kia. Nếu không phải kẹp chặt cái đuôi làm người, thì làm sao có thể yên ổn được?

Lần này tuy là được nở mày nở mặt, nhưng vẫn còn không biết tương lai nên ứng phó thế nào đây. Trạng Nguyên lão gia phủi mông một cái là đi ngay, còn đại nhân nhà ta thì phải ở lại đây gánh chịu hậu quả!"

Đan Tri huyện vội vàng quát lớn: "Đừng có nói bậy! Chém yêu an dân, vốn là chuyện bản quan nên làm, có liên can gì đến Trạng Nguyên chứ?"

Diệp Hành Viễn trong lòng khẽ động, cũng hiểu rõ Đan Tri huyện muốn giữ mình lại là để sư gia nói ra câu nói kia. Có lẽ việc giết chết một con hắc ngư tinh đã khiến Đan Tri huyện thể hồ quán đỉnh, nhưng logic hành vi nhiều năm của hắn sẽ không thay đổi, nỗi e ngại đối với Long Cung Định Hà đã ăn sâu bén rễ.

Đan Tri huyện là sợ rằng mình, kẻ đầu têu, vừa quay lưng đi, Long Cung sẽ trút hết tất cả phẫn nộ lên người hắn, nên mới phải tìm cách như vậy. Bất quá, Long Cung Định Hà thế mà lại ương ngạnh đến mức độ này, khiến các huyện ven bờ sông đều phải than thở "phụ quách", điều này cũng vượt quá dự liệu của Diệp Hành Viễn.

Cái gọi là "Tam sinh làm ác, tri huyện phụ quách" (ba đời làm ác, làm tri huyện phụ phủ thành), ý nói nếu tri huyện nào vận khí không tốt, cai quản nơi nằm sát phủ thành, thì hoàn toàn không có được uy phong của một vị hầu tước cai trị trăm dặm, mà chỉ có thể bị người quản thúc bó tay bó chân. Mà những vị tri huyện ở vùng ven Định Hà này, mỗi người đều phải chịu đựng nỗi thống khổ "phụ quách" ấy.

Bất quá, cái mà họ phụ thuộc lại không phải phủ thành, mà chính là con Định Hà kéo dài kia, là Long Cung ẩn mình dưới đáy Định Hà.

Diệp Hành Viễn vẫn không quá minh bạch, bèn hỏi: "Long Vương dù tôn quý, nhưng thiên điều có hạn, chỉ có thể quản lý sự vụ trong nước, tuyệt đối không được can thiệp chính vụ địa phương. Huyện tôn cần gì phải kiêng kỵ đến mức ấy?"

Hán Giang Lưu trải qua Định Hồ lịch (Lệ), lại không nghe nói các phủ huyện xung quanh có sự vướng mắc này. Chẳng lẽ Định Hà này lại có mối quan hệ khác biệt nào sao?

Đan Tri huyện cười khổ lắc đầu nói: "Hiền đệ không làm quan nơi bờ Định Hà, nên không biết nỗi khổ của những vị quan nơi đây. Thiên điều mặc dù đã quy định như vậy, song Long Vương quyền lớn thế lực mạnh. Nếu hắn thật sự muốn lách luật sát biên, thì lại có ai có thể trị được hắn đây?"

Nhất là mấy năm gần đây, Long Vương làm việc càng thêm hung hăng tiến tới. Trường Khánh huyện của ta đây còn đỡ, nghe nói ở các huyện thượng du, đều phải tôn kính hiệu lệnh của Định Hà Long Vương, thậm chí cả lương thuế cũng phải hiếu kính cho hắn một phần."

Hắn hạ thấp giọng, lộ rõ vẻ sợ hãi. Diệp Hành Viễn khẽ giật mình, thất thanh nói: "Đây chẳng phải là... đại nghịch bất đạo sao?"

Chiếu theo sự lý giải của Diệp Hành Viễn, địa vị của Long Vương dưới nước kỳ thực gần giống với phiên vương. Mặc dù trên danh nghĩa địa vị cực cao, nhưng cũng chịu những hạn chế nghiêm khắc. Giống như phiên vương không thể rời khỏi đất phong của mình, Long Vương cũng không được phép rời khỏi thủy vực của mình.

Nói là muốn hành vân bố vũ, tưới tiêu vùng xung quanh, nhưng đó cũng chỉ là một khái niệm. Công việc cụ thể vẫn là do Vũ Sư của Thiên Đình hoàn thành. Mà khi địa phương đã có người giương tay hô phong hoán vũ, điều chỉnh thiên địa nguyên khí, thì ngay cả tác dụng mang tính hình thức này của Long Vương cũng trở nên không rõ ràng.

Cho nên, lúc ban đầu khi Diệp Hành Viễn đắc tội với Long Cung Hán Giang, mặc dù biết lực lượng cách xa một trời một vực, nhưng hắn cũng không cảm thấy đặc biệt sợ hãi. Đó cũng là bởi vì hắn biết Long Cung vốn không có thực quyền.

Quan lại địa phương mà lại muốn nghe theo lời nói của Long Vương, thậm chí còn phải cống nạp lương thuế, điều này chẳng khác nào phiên vương muốn khống chế địa phương. Khỏi cần cân nhắc mục đích của hắn là gì, phàm là có hành động này, triều đình liền có thể coi ngươi là đại nghịch bất đạo!

Đan Tri huyện vội vàng ngăn cản nói: "Hiền đệ nói cẩn thận! Việc này kỳ thực ở Định Hà lưu truyền rất rộng, trong các huyện Hà Tây, Kiếm Môn lại càng cơ hồ ai ai cũng biết, chỉ là Hà Đông chúng ta còn chưa rõ ràng đến mức ấy mà thôi..."

Triều đình đối với Tây Bắc càng ngày càng mất đi quyền kiểm soát, ngoài Yêu tộc và giặc cỏ ra, thế mà còn có cả một Định Hà Long Vương nữa. Diệp Hành Viễn suy nghĩ một lát, cũng đã hiểu ra. Chính là bởi vì triều đình đã mất đi quyền khống chế ở địa phương, Long Vương mới thừa lúc vắng mà nhập. Hắn đã làm mọi chuyện rõ ràng đến thế, triều đình cũng sẽ không thể không có chút tin tức nào. Đến tận bây giờ mà vẫn chưa có bất kỳ phản ứng gì, thì chỉ có thể nói là "mở một con mắt nhắm một con mắt".

Tình thế thật sự là nguy như chồng trứng a! Diệp Hành Viễn trong lòng cảm khái, càng tìm hiểu sâu về thế giới này, liền càng phát hiện ra sự mục nát của triều đình. Cũng trách không được Long Bình Đế không làm việc đàng hoàng, bởi cho dù hắn có muốn chăm lo quản lý, với ngần ấy lỗ thủng thì cũng không biết nên bắt đầu vá từ đâu.

Ước chừng Hoàng đế cũng cảm thấy Thái tử không thể đảm đương nổi gánh nặng thiên hạ này, cho nên mới quyết tâm phế bỏ hắn. Trong khoảnh khắc đó, Diệp Hành Viễn vậy m�� lại thêm mấy phần thấu hiểu đối với Long Bình Đế.

Long Vương đã phách lối đến mức này, thì chuyện hôm nay chỉ e không thể nào giải quyết êm đẹp. Diệp Hành Viễn trước đó vẫn còn nghĩ quá đơn giản. Hắn suy nghĩ một hồi, lại hỏi: "Huyện tôn có phải đang lo lắng Long Cung sẽ mang thù tư trả đũa không? Nếu đúng như vậy, ta cũng có một kế. Ta sẽ để lại một chiếc cẩm nang tại chỗ Huyện tôn. Đợi đến khi người của Long Cung tìm đến, Huyện tôn hãy mở ra, tất sẽ có thể ứng phó được."

Cẩm nang ư? Đan Tri huyện cùng sư gia hai mặt nhìn nhau. Kỳ thực, những câu chuyện truyền kỳ về Diệp Hành Viễn bọn họ cũng đã nghe không ít. Bất quá, cái diệu kế cẩm nang này có hơi quá mức kịch tính rồi không? Từ trong tay Diệp Hành Viễn tiếp nhận chiếc cẩm nang đã được hắn chuẩn bị, Đan Tri huyện cố nén xúc động muốn mở ra ngay lập tức, run giọng hỏi: "Hiền đệ có chắc chắn không? Tuyệt đối không được hãm hại vi huynh a!"

Diệp Hành Viễn khẽ mỉm cười nói: "Sơn nhân tự có diệu kế, không cần phải lo lắng. Ta dọc theo con đường này, ngoài việc phải lo lắng bọn giặc cỏ ra, lại còn phải nhọc lòng thêm một chút về Long Cung nữa, Trường Khánh huyện đây hẳn sẽ vững như bàn thạch."

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết, kính dâng riêng cho độc giả truyen.free.