Hách Liên Hùng vừa chết, Yêu tộc càng thêm mất hết ý chí chiến đấu, công khai chạy tán loạn. Trên mặt sông đâu đâu cũng là thuyền bè bốc cháy, nhuộm đỏ nửa vòm trời. Diệp Hành Viễn đứng uy nghi trên Thủy trại, vẻ mặt ngạo nghễ, ngâm vang: "Uy vũ anh hùng, tay cầm quạt lông khăn vấn đầu, giữa những lời cười, tường chèo tro bụi hóa tiêu tan."

Bên dưới vang lên một tràng tiếng hùa theo, đám thí sinh tự biết đã thắng trận này, theo Diệp Hành Viễn ắt có thành quả. Bất kể cuối cùng cục diện Nam Tấn ra sao, bọn họ chung quy cũng có hy vọng đỗ Tiến sĩ.

Trong trận chiến Trăm Sườn Núi Ki, Diệp Hành Viễn với chưa đầy mười ngàn thủy sư, đã đại phá hai trăm nghìn đại quân Yêu tộc. Kế sách "minh tu sạn đạo, ám độ trần thương" của Yêu tộc hoàn toàn thất bại, chúng cũng triệt để từ bỏ ý định xây dựng thủy sư quyết thắng ở Kinh Thành, mà chuyển sang công chiếm Gai Tương.

Diệp Hành Viễn từ bỏ phong thưởng của triều đình, suất lĩnh nghĩa dũng cùng bộ hạ cũ, không ngừng nghỉ phi ngựa đến Kinh Sở, cố thủ cô thành mười sáu năm ròng, khiến đại quân Yêu tộc không thể tiến thêm một bước nào. Người đương thời phàm nhắc đến những kẻ hiển đạt lúc bấy giờ, ắt phải nói đến "lá thư sinh", danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ.

Sau này, khi đạn dược cạn kiệt, lương thực hết sạch, Diệp Hành Viễn cuối cùng thành phá thân vong để đền nợ nước. Nhưng lúc bấy giờ, thế cục đã xoay chuyển, Yêu tộc không còn ưu thế áp đảo như năm xưa. Ở vùng Hà Đông Giang Nam, nghĩa quân nổi dậy, không chỉ nhanh chóng hủy diệt Nam Tấn đang thoi thóp, mà còn quyết chí thề bắc phạt, càn quét Trung Nguyên, khu trừ yêu ma, tạo nên thế quật khởi của nhân tộc.

Nhờ sự tồn tại của Diệp Hành Viễn, Nhân tộc đã tránh được hai mươi năm đen tối nhất trong lịch sử, công lao sự nghiệp hiển hách này sánh ngang với chư vị danh tướng tiền triều. Oái oăm thay, Diệp Hành Viễn lại không phải võ tướng, võ nghệ nhạt nhẽo, không giỏi bắn tên, chỉ có thể miễn cưỡng cưỡi ngựa. Phàm là chiến trận, chàng chỉ có thể đứng từ xa chỉ huy, không thể thân mình xông pha tên đạn.

Nhưng chính một thư sinh như vậy lại cứu vãn thiên hạ, khiến người người tâm phục khẩu phục. Chỉ riêng vùng Giang Nam, không biết có bao nhiêu từ đường Diệp Hành Viễn được dựng lên. Đáng tiếc đây chỉ là thôi diễn trong huyễn cảnh, nếu không, chỉ bằng tín ngưỡng này, cho dù chàng không thể nhục thân bạch nhật phi thăng, thì sau khi chết cũng ắt sẽ được phong Thần.

Hai mươi năm thoạt như một giấc chiêm bao giật mình. Khi Diệp Hành Viễn cùng đám thí sinh theo chàng tỉnh lại, họ đã không còn ở chiến trường đẫm máu hay địa ngục Tu La thành vỡ nát. Thay vào đó, họ đang an tĩnh ngồi trong trường thi ngập tràn ánh nắng chói chang, bốn phía yên lặng, chỉ có làn gió xuân hiu hiu thổi qua.

Diệp Hành Viễn vẫn an tọa tại chỗ cũ, lòng chàng thanh thản lạ thường, tựa như vừa trải qua một kiếp người. Trước mặt chàng, một bài thơ, một bài văn, một sách luận đã hoàn thành, đang lấp lánh kim quang trên bàn!

"Trong số các thí sinh, sao có thể có văn chương khí vận như vậy?" Trên đài cao, ba vị Đại học sĩ liếc nhìn nhau, đồng thời thốt lên một câu vừa cảm thán vừa nghi vấn. Bọn họ có thể thấy văn khí trong trường thi phóng lên tận trời, che khuất cả bầu trời, mạnh mẽ vô song!

"Thiên tài lớn ra đời, ắt có thể xoay chuyển nguy nan thiên hạ!" Thứ phụ Cẩn Thân Điện Đại học sĩ Hề Minh Sinh vỗ tay khen ngợi không ngớt. Ông ấy trẻ hơn Thủ phụ Nghiêm Bỉnh Chung mười tuổi, chưa đến lục tuần. Tóc đen nhánh, trên mặt không hề nếp nhăn, dưới cằm có ba chòm râu dài, quả nhiên là tướng mạo đoan chính xuất chúng.

Đông Các Đại học sĩ Thẩm Hiếu ánh mắt băn khoăn khắp trường thi, tìm kiếm nguồn gốc của luồng văn khí này, "Vị hiền nhân này, chúng ta trước khi thi lại không tra xét, quả là tội của Tể tướng." Lô cử nhân vào kinh thành này, phàm là người có tài danh ít nhiều đều được Nội các chú ý, Thẩm Hiếu cũng đã âm thầm quan sát nhiều người. Nhưng ông ta không hề ngờ tới lại có văn chương xuất thế kinh thế hãi tục đến vậy, ông ta đã nóng lòng muốn được chiêm ngưỡng.

Thủ phụ Nghiêm Bỉnh Chung chỉ thoáng qua giật mình, sau đó lại khép hờ hai mắt, tựa hồ đã liệu trước mọi sự, thản nhiên nói: "Văn chương tuyệt thế, cũng phải có thiên thời địa lợi mới thành. Tài tử hạng nhất, chưa chắc ngày nào cũng có văn chương hạng nhất. Người đọc sách hạng nhì, dưới cơ duyên xảo hợp, cũng có thể có tác phẩm kinh thế. Các ngươi gánh trọng trách lớn của thiên hạ, không thể kinh ngạc, mà phải thong dong quan sát. Bất quá Trạng nguyên khoa thi này, e rằng chính là người này. Vậy thì xin tuần khảo tra xét, mang bài thi của hắn lên đây."

Văn khí trùng thiên, trường hồng quán nhật (cầu vồng vắt ngang mặt trời), ngay cả văn chương của Đại học sĩ cũng khó có được cảnh tượng như vậy. Có dị tượng này, Trạng nguyên chắc chắn sẽ không thuộc về người khác, ba vị chủ khảo cũng sẽ không cố chấp làm trái ý trời. Nghiêm Bỉnh Chung đã nói vậy, hai vị Đại học sĩ kia đương nhiên không dị nghị, liền lặng lẽ chờ đợi trên đài cao.

Diệp Hành Viễn lại ngồi thêm một lát trong phòng thi, đợi cảm xúc trong lòng lắng xuống đôi chút, chàng mới đứng dậy nộp bài thi, rồi vội vã rời khỏi trường thi. Đường Sư Yển cùng những người khác đã sớm chờ đón chàng bên ngoài, chen chúc đưa chàng lên xe ngựa, vội vã trở về dịch quán nghỉ ngơi.

Lúc này Diệp Hành Viễn mới hay đã ba ngày trôi qua, đúng là thời gian diễn ra kỳ thi Hội. Hồi tưởng lại cảnh binh đao chém giết trong huyễn cảnh, chàng chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, sau khi về liền lăn ra ngủ, một giấc kéo dài suốt một ngày một đêm. Kỳ thi Hội bản thân đã là một thử thách khắc nghiệt đối với tinh thần và thể chất, chưa nói đến độ khó của đề thi. Ở trong ảo cảnh chân thực đến vậy lâu như thế, nếu không có ý chí kiên cường, rất dễ dàng sẽ quên mất bản tâm, sau khi khảo thí kết thúc, tinh thần cũng sẽ chịu tổn thương cực lớn.

Diệp Hành Viễn tâm chí kiên định, linh lực dồi dào, nhưng sau khi thi xong cũng c���m thấy toàn thân mỏi mệt, thực sự không muốn trải qua lần nữa. Giờ đây, đối với những lão cử nhân luôn thi trượt, chàng tràn đầy kính nể. Dù tài học có kém hơn đôi chút, nhưng sức mạnh bất khuất, không ngại thất bại của những người này cũng khiến người ta không thể không thán phục.

Một ngày một đêm sau, Diệp Hành Viễn mới hồi phục chút tinh thần. Chu Ngưng Nhi đã chuẩn bị món cháo gạo trắng đặc biệt cho chàng ăn. Diệp Hành Viễn ăn vài miếng, trong bụng dạ dày cảm thấy ấm áp thêm mấy phần, mới có cảm giác mình đang sống.

"Nỗi khổ của thi Hội, nay ta đã được thấy, chỉ nguyện đời này không cần trải qua lần nữa." Diệp Hành Viễn than thở không thôi.

Đường Sư Yển vội hỏi: "Khoa thi này thế nào? Nghe người bên ngoài trường thi nói, giữa sân có vân khí xông thẳng lên trời, tựa như một đạo bạch hồng, lâu dài không tiêu tán. Chắc chắn là có người tạo ra văn chương truyền thế, ta nghĩ đi nghĩ lại, trong số cử tử kinh thành có bản lĩnh này cũng chỉ có hiền đệ. Không biết có phải vậy không?"

Diệp Hành Viễn cười nói: "��ường huynh chớ nên xem thường tài tử thiên hạ, lần này có hơn ngàn cử nhân tham gia phó thí, chúng ta lại có thể nhận ra được mấy người? Tàng long ngọa hổ, đều không phải hạng người tầm thường." Trong ảo cảnh tiếp xúc, bất kể là "phái chống cự", "phe đầu hàng" hay "phái đền nợ nước", đều có những người đọc sách cực kỳ cao minh. Diệp Hành Viễn nhờ sự phụ trợ của rất nhiều hiền nhân mới có thể hoàn thành công lao sự nghiệp nghịch thiên, mà việc đấu trí đấu dũng với đám người phe đầu hàng cũng không phải chuyện dễ dàng.

Đường Sư Yển thấy thần sắc chàng nhẹ nhõm, khẳng định nói: "Hiền đệ chớ khiêm tốn, ta đương nhiên biết thiên hạ tự có nhân tài, nhưng có thể tạo ra động tĩnh lớn như vậy, ngoài hiền đệ ra còn có ai?"

Diệp Hành Viễn nói: "Ta viết xong văn chương rồi ngơ ngơ ngác ngác, thực không biết cuối cùng rốt cuộc thế nào. Bất quá lần này may mắn, ta xoay chuyển càn khôn thành công, hẳn là không đến nỗi quá kém đâu." Hai mươi năm chinh chiến không ngừng, Diệp Hành Viễn một tay vãn hồi cục diện nguy hiểm cuối triều Nam Tấn. Trận chiến Trăm Sườn Núi Ki huy hoàng, cùng mười sáu năm gian khổ giữ vững Gai Tương, đã đúc thành tấm bia lớn. Trong trận khảo thí này, hẳn không ai có thể thắng được chàng.

Đường Sư Yển reo hò nói: "Ta biết ngay là thế mà! Chúng ta cứ đợi tin thắng Trạng nguyên đi! Hiền đệ chính là người đầu tiên đạt được đại tứ hỷ của bản triều đấy!" Thi huyện, thi phủ án thủ, thi tỉnh giải nguyên, lần này Diệp Hành Viễn cũng chỉ thẳng Trạng nguyên, đại tứ hỷ xem ra sắp thành hiện thực rồi.

Cùng lúc đó, trong nội viện phong bế, ba vị Đại học sĩ đang tranh luận không ngừng để quyết định nhân tuyển Trạng nguyên. Thứ phụ Hề Minh Sinh ôm bài thi của Diệp Hành Viễn, trợn trừng mắt nói: "Tài năng kinh thiên động địa như vậy, nếu không chấm Trạng nguyên cho người này thì thực sự không thể nào nói nổi! Các ngươi nếu chỉ vì hắn sớm có tước vị, may mắn tiến vào hàng ngũ đó mà sinh lòng ghen ghét, thì đây đâu phải đạo công chính của nho giả?"

Ông ta khí thế hùng hổ, Đông Các Đại học sĩ Thẩm Hiếu lại cũng không cam chịu yếu thế, đối chọi gay gắt nói: "Người này quả thực có công xoay chuyển càn khôn, gây dựng sự nghiệp vĩ đại hiếm thấy. Ngay cả ta có tự mình ra tay, cũng chưa chắc có thể thành. Nhưng nghe lời hắn nói, thấy việc hắn làm, mỗi lần đều có những cử chỉ quái đản, ly kinh phản đạo. Huống hồ người này đức hạnh có tì vết, không thể làm gương cho sĩ tử trẻ tuổi thiên hạ, vậy thì hạ thấp hắn một bậc, có thể làm sao?"

Hề Minh Sinh cười lạnh nói: "Ngươi muốn hạ thấp hắn ư, vậy ta lại hỏi ngươi, bài thi của hơn ngàn thí sinh trong khoa thi này ngươi đều đã xem qua, có người nào có thể sánh bằng?" Thẩm Hiếu nhất thời nghẹn lời, nhưng vẫn cắn răng không chịu buông, "Cho dù như thế, chúng ta vẫn phải bàn bạc kỹ hơn, tuyệt đối không thể để người này lên được vị trí Trạng nguyên, dẫn đến truyền bá nọc độc vô tận! Khoa thi lần này chính là để chấn chỉnh phong tục thiên hạ, cảnh tỉnh những kẻ còn ôm lòng may mắn!"

Hai người này tranh cãi đến mức đầu bù tóc rối. Hề Minh Sinh cho rằng thiên triệu đã hiển hiện, văn chương của Diệp Hành Viễn nghiền ép các thí sinh khác, chàng nhất định phải đoạt lấy vị trí Trạng nguyên này. Nhưng sau khi lật bỏ niêm phong tên, Thẩm Hiếu lại chết sống không đồng ý. Ông ta cũng có lý có cứ, Diệp Hành Viễn từng nói bừa chuyện tường thụy (điềm lành), nịnh bợ đương kim Hoàng đế, điều này là điều văn nhân sĩ phu không chấp nhận. Hơn nữa, sách luận này của Diệp Hành Viễn tuy đã tạo kỳ tích, nhưng cũng không phải là không thể chỉ trích.

Trước tiên, tư tưởng chiến lược của Diệp Hành Viễn không phù hợp "Lễ", đặc biệt là việc từ bỏ cách bảo hộ dân chúng truyền thống để áp dụng chiến thuật du kích, càng bị Thẩm Hiếu coi là "bất nhân", cho rằng đây không phải là chính binh đường hoàng, mà chẳng khác gì giặc cỏ. Sau đó, trong thủy chiến Trăm Sườn Núi Ki, Diệp Hành Viễn đã vượt quá chức vụ chủ soái của mình, cho dù có thể nói là "sự cấp tòng quyền" (tình thế khẩn cấp phải theo quyền biến). Nhưng sau này, chàng lại mượn danh nghĩa triều đình mà lung tung phong thưởng, khiến các quân đầu Giang Nam cát c��, lẫn nhau công phạt, chàng cũng phải chịu một phần trách nhiệm cho thất bại này.

Sau đó, khi thủ thành Gai Tương, Diệp Hành Viễn càng sử dụng đủ loại kỳ mưu diệu kế, vận dụng các loại binh khí cổ quái, hao người tốn của, chỉ cầu hiệu quả mà bất chấp hậu quả, đây không phải đạo toàn vẹn trước sau của Thánh nhân. Quan trọng hơn là chàng còn dùng thanh tâm thánh âm mê hoặc bách tính, tự nhận mình là Thánh nhân giáng thế, điều này cùng với sự cuồng vọng thật là tội không thể tha thứ! Nếu không phải chỉ là thôi diễn trong ảo cảnh, Thẩm Hiếu cảm giác mình có thể luận tội theo luật pháp. Hiện tại chẳng qua chỉ là loại bỏ chàng khỏi vị trí Trạng nguyên, chứ chưa tính đến việc truất phế chàng, Thẩm Hiếu tự nhận mình đã lùi một bước rất lớn.

Nhưng Hề Minh Sinh lại cảm thấy những lời này của ông ta đều là vô căn cứ. Thánh nhân cũng có luận về "Quyền" và "Biến". Vào thời khắc quốc gia nguy vong này, Diệp Hành Viễn vì giành được lòng dân, khéo dùng lời đồn đại thì có là gì? Đến những hành động kỳ quái trong chiến sự, đó càng là chính luận về "binh giả quỷ đạo" (binh pháp là đạo lừa dối). Thật sự muốn đại quân dã chiến, có ai có thể đánh thắng kỵ quân Yêu tộc đang ở thời kỳ cường thịnh?

Hai người tranh cãi không ngừng, chỉ có thể để vị chủ khảo cuối cùng, Thủ phụ Hoa Cái Điện Đại học sĩ Nghiêm Bỉnh Chung đưa ra quyết định. Mỗi người họ đều đã trình bày xong lý do của mình, cùng quay đầu nhìn Nghiêm Bỉnh Chung đang cúi đầu không nói, chờ đợi ông ta phát biểu. Việc tuyển chọn Trạng nguyên, sắp sửa do lão Thủ phụ một lời quyết định. Nghiêm Bỉnh Chung vẫn còn ngái ngủ, dường như trong lúc chấm bài thi lại lười biếng ngủ gật. Lúc này, nghe xong lời của hai vị đồng liêu Nội các, ông mới mở mắt, thở dài nói: "Theo ý kiến của lão phu, tuyệt đối không thể để Diệp Hành Viễn này lên làm Trạng nguyên!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free và sẽ không xuất hiện ở nơi nào khác.