Lực lượng chiến đấu tinh nhuệ của Yêu tộc vẫn là kỵ binh. Dù có không ít Yêu tộc thủy sinh tinh thông thủy chiến, nhưng việc điều khiển thuyền bè, chèo chống rốt cuộc vẫn không phải sở trường của họ. Bởi vậy, người phụ trách huấn luyện thủy sư Yêu tộc, vốn dĩ cũng là hàng tướng của Nam Tấn —— Thủy sư Đô đốc Thường Thắng.

Thường Thắng vốn là một kẻ dã tâm bừng bừng, nhãn quang sắc bén như chim ưng, sói đói. Hắn nắm bắt cơ hội, dẫn theo mấy vạn quân lính sớm đầu hàng Yêu tộc. Bí mật huấn luyện thủy sư, bất ngờ tập kích Lâm Kinh đã lập công lớn cho Yêu tộc, được phong làm "Tĩnh Hải Vương", dựa vào hạm đội hùng mạnh và quân đội tinh nhuệ mà xưng bá Đông Hải.

Thế nhưng mười năm sau, khi thiên hạ đại loạn, hắn lại xưng vương nơi hải ngoại, cát cứ một phương. Ngay cả khi triều đại mới được thành lập cũng không thể thảo phạt hắn. Cuối cùng, hắn thọ hết chết già một cách tự nhiên. Mãi đến đời con cháu hắn về sau này mới suy tàn, cuối cùng không rõ kết cục ra sao.

Người có liên hệ với Diệp Hành Viễn chính là vị Tĩnh Hải Vương này. Nội dung trong bức thư là sự ước định giữa hai bên: Thường Thắng sẽ nhường đường trong trận thủy chiến quyết định, để một đòn phá tan đại quân Yêu tộc. Sau đó, giang sơn sẽ được chia đều, Thường Thắng một mình chiếm giữ vùng Hải Tây và đất hai Hoài.

Nội dung bức thư này quả thật khó tin. Nếu người Yêu tộc thấy lá thư này, có lẽ sẽ chỉ khịt mũi coi thường. Họ sẽ không tin rằng Thường Thắng, kẻ đã được họ ban cho vinh hoa phú quý, lại có thể lựa chọn phản bội. Nhưng trong mắt Bao La, cảm nhận lại hoàn toàn khác biệt.

Bởi vì hắn là người hậu thế, tự nhiên biết điều Thường Thắng mong muốn nhất ở Đông Hải chính là chiếm đoạt Hải Tây làm căn cứ và hải cảng tiếp tế. Từ đó có thể dựa vào Trung Nguyên mà quét ngang bờ biển. Đáng tiếc, hắn vẫn luôn không có cơ hội này. Mãi đến trước khi Thường Thắng lâm chung, hắn vẫn thổ huyết thở dài nói: "Nếu có được Hải Tây, gia tộc ta ắt có thể lập nên nghiệp lớn phi thường. Biển rộng lớn lao, người phàm sao hiểu? Huống hồ đất Cửu Châu, bỏ đi thì có gì đáng tiếc?"

Nay Diệp Hành Viễn vừa mở lời đã nói trúng tâm tư của Thường Thắng, lại dựa vào tài hùng biện, liệu có thật sự thuyết phục được vị Thủy sư Đô đốc tài giỏi có thừa này sớm làm phản chăng?

Bao La không dám chắc, nhưng hắn cũng hiểu rõ, nếu bức thư này là thật, vậy những kẻ theo phe đầu hàng như bọn họ sẽ lâm vào nguy cơ cực lớn!

Nếu tập kích bất ng�� Lâm Kinh không thành công, Thường Thắng phản bội, Yêu tộc sẽ không thể dễ dàng bình định Giang Nam, rất có thể sẽ lâm vào thế giằng co chia đôi thiên hạ. Đối với phe đầu hàng mà nói, việc kéo dài tai họa chiến tranh đương nhiên là thất bại thảm hại, nhưng đối với phe kháng cự mà nói, chỉ cần có thể bảo vệ ��ược hỏa chủng văn minh Nhân tộc, đó chính là một kỳ công!

Diệp Hành Viễn nhờ việc này mà đăng ngôi Trạng Nguyên, tuyệt đối không ai có thể nói được gì.

Lòng Bao La thắt lại, hắn nhét vội bức thư vào trong ngực, ngoảnh đầu nhìn doanh trướng đen kịt, sợ Diệp Hành Viễn tỉnh dậy phát hiện, nào dám ở lại lâu hơn? Hắn vội vàng tìm chiếc thuyền nhỏ của mình neo đậu bên sông, đánh thức tiểu đồng đang ngủ say, dặn dò quân lính gác cổng nhắn lại: "Xin chuyển cáo Diệp công tử, nói ta hôm nay về trong hứng khởi, trong nhà còn có việc gấp, ngày khác sẽ trở lại bái phỏng."

Hắn xuống thuyền, tháo dây thừng, nương theo gió đêm lướt nhanh sang sông. Quân sĩ sau đó đi bẩm báo Diệp Hành Viễn, chuyện đó không cần phải nhắc đến.

Lại nói Bao La sau khi sang sông, lòng nơm nớp lo sợ, hận không thể mọc thêm hai chân mà chạy nhanh, một mạch chạy thẳng tới Đại chính phủ. Vừa vào thành, hắn liền đi cầu kiến Trần Giản, đưa ra bức thư của Thường Thắng.

Trần Giản sau khi xem xong, cũng không khỏi kinh hãi, nhưng lại do dự nói: "Đây có phải là kế ly gián của Diệp Hành Viễn chăng? Thường Thắng tuy không có đức hạnh, nhưng trong việc huấn luyện thủy sư lại là cao thủ bậc nhất. Hắn đa mưu túc trí, liệu có thể nào cứ thế mà lật lọng?"

Bao La cười khổ nói: "Suốt đường đi ta cũng suy nghĩ về việc này, nhưng ngẫm lại, điều này cũng rất có khả năng. Thứ nhất, ta nhớ rằng sau khi Yêu tộc thống nhất thiên hạ, Thường Thắng đã đòi hỏi Hải Tây, nhưng vẫn luôn không đạt được ước muốn. Một vùng đất giàu có như vậy, Yêu tộc tuyệt đối không thể nào chia đất phong hầu cho hắn."

Lão hồ ly Thường Thắng này nhãn quang cực kỳ thâm sâu, trước kia hắn đã biết tầm quan trọng của Hải Tây, ngay từ khi phản bội đầu hàng Yêu tộc đã muốn chiếm đoạt nơi này. Thế nhưng nơi đây không chỉ là cảng khẩu lương thực mà còn là vùng đất sản xuất lương thực, lại giàu có tài nguyên khoáng sản, Yêu tộc sao nỡ giao ra?

Bởi vậy, Thường Thắng cũng biết mình tất nhiên không thể toại nguyện. Diệp Hành Viễn hứa cho hắn vùng đất Hải Tây, nói không chừng hắn thật sẽ động lòng.

Trần Giản biến sắc, thở dài nói: "Thường Thắng đã từng nhiều lần viết thư cho ta, gửi tặng một khoản tài vật lớn. Hắn muốn ta thuyết phục Bắc Vương, để hắn có được Hải Tây. Nhưng làm sao được, năng lực của ta có hạn, không thể làm được cho hắn, chỉ sợ hắn vì vậy mà cũng hận ta."

Là một người qua đường, Trần Giản không quan tâm đến những biến động kinh thiên động địa sau này, nhưng hắn cũng không thể nào thuyết phục Bắc Vương Yêu tộc nhường ra một khối đất đai lớn như vậy, chỉ có thể thật lòng xin lỗi Thường Thắng. Đáng tiếc lão hồ ly này dù bề ngoài khôn khéo, nội tâm lại có thù tất báo, chỉ sợ tất nhiên đã bất mãn với hắn, cũng đã chôn xuống hạt giống bất hòa.

Bao La càng nóng nảy nói: "Nếu đã như vậy, thì càng không cần phải nói nữa. Thường Thắng trong lòng biết mình cầu tất sẽ không được, nên lúc này mới đi hợp tác với Diệp Hành Viễn. Kẻ này vốn luôn thích mạo hiểm, cái gọi là "cầu phú quý trong nguy hiểm". Vừa rồi ta nói lý do thứ nhất, còn có lý do thứ hai."

Trần Giản có chút tán đồng phân tích của Bao La, liền truy vấn: "Lý do thứ hai là gì?"

Bao La thở dài: "Chìa khóa của điểm thứ hai này l��i nằm trên người Trần công tử ngài. Vốn dĩ Thường Thắng đầu hàng Yêu tộc, rất được tín nhiệm, ban đầu không chỉ huấn luyện thủy sư, mà còn nắm giữ chính sự. Quyền hành như thế hắn tất nhiên sẽ không bỏ qua. Nhưng tình huống hiện tại lại khác biệt rất nhiều."

Trần Giản khẽ giật mình, sắc mặt tối sầm lại, nhưng lại không thể không gật đầu. Chẳng ngờ những việc mình làm lại vô tình tạo cơ hội cho Diệp Hành Viễn!

Vốn dĩ trong lịch sử, dù phương Bắc biến thành yêu thổ, nhưng trước khi Lâm Kinh bị phá hủy và một đám nho giả do Lưu Kính Tông đứng đầu đầu hàng, giới sĩ phu phương Bắc nói chung đều rất có khí tiết. Đặc biệt là những người có tài năng kiệt xuất, càng sẽ không dễ dàng bị Yêu tộc lợi dụng.

Thường Thắng văn võ song toàn, là nhân tài hàng đầu mà Yêu tộc phải sử dụng trong số quân phản bội. Trong ba năm này, lẽ ra hắn phải muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, quyền thế ngập trời.

Nhưng hiện tại lại có thêm một Trần Giản. Trần Giản sớm vào Đại chính phủ, dù chỉ là một mình, nhưng đã phô diễn hết tài hoa trước mặt Bắc Vương Yêu tộc, được thăng làm Thượng khanh. Chức quan hiện giờ tuy không cao, nhưng rất được Bắc Vương Yêu tộc tín nhiệm, có thể nói là nói gì nghe nấy, là kẻ gian thần số một trong triều đình Yêu tộc.

Giờ đây, văn nhân phương Nam nếu muốn viết hịch văn, cũng tất nhiên sẽ đặt tên Trần Giản lên trước Thường Thắng.

Bởi vậy, hiện tại Thường Thắng so với trong lịch sử, danh tiếng và quyền lực đều thiếu mất một nửa, chỉ có thể âm thầm thao luyện thủy sư, mà tạm thời không chiếm được bất kỳ lợi ích gì. Một khi đánh hạ Lâm Kinh, giá trị lợi dụng của hắn cũng sẽ gần như kết thúc, địa vị sẽ còn xấu hổ hơn so với ban đầu.

Lúc này, với sự mưu tính sâu xa của Thường Thắng, đương nhiên hắn sẽ không nhìn không ra những điều bất ổn. Vì hai điểm này mà phản bội, đâm sau lưng Yêu tộc một đao, với tính cách của hắn là hoàn toàn có thể làm được.

Huống chi còn có một Diệp Hành Viễn miệng lưỡi khéo léo. Trần Giản sắc mặt ủ dột, hồi lâu mới nói: "Nếu đã như vậy, e rằng chỉ có thể trước bẩm báo Bắc Vương. Việc đại sự này, ta không thể chuyên quyền. Bao huynh, ngươi hãy cùng ta diện kiến thánh thượng."

Bao La mừng rỡ như được sủng ái nhưng lại có phần kinh sợ nói: "Hạ quan có tài đức gì mà dám hưởng vinh hạnh này? Chỉ cần Trần đại nhân trước mặt Bắc Vương nhắc đến ta hai câu, để ta cũng có một vị trí tốt, thế là đủ rồi."

Trong lòng hắn đắc ý vô cùng, vốn dĩ đến phương Bắc cũng là vì việc này, ngoài miệng tuy nói khiêm tốn, nhưng loại cơ hội này há lại có thể bỏ qua? Ngay cả cách xưng hô cũng lập tức thay đổi, có thể thấy được tâm tư ham mê quan trường của hắn.

Trần Giản không nhịn được nói: "Chuyện đã đến nước này, cần gì phải giả vờ khiêm tốn nữa? Việc này rất hệ trọng, chúng ta nhất định phải tìm cách nhổ cái gai Diệp Hành Viễn này ra, nếu không, chúng ta càng được Yêu tộc trọng dụng, thì tại thi hội sẽ càng tệ hại."

Nếu Diệp Hành Viễn có tài kinh luân, có thể xoay chuyển càn khôn, thì phe đầu hàng đứng đối lập với Nhân tộc đương nhiên sẽ trở thành những kẻ phản diện ngu xuẩn. Trong thi hội nhất định sẽ thi rớt, thậm chí xuất thân đồng tiến sĩ cũng không thể dựa dẫm.

Bao La giật mình một cái nói: "Trần đại nhân nói chí phải, tuyệt không thể để Diệp Hành Viễn đạt được mục đích. Ta sẽ theo đại nhân gặp mặt Bắc Vương, tất yếu vạch trần âm mưu của Thường Thắng!"

Ngữ khí của hắn càng thêm kiên quyết. Trần Giản nhíu mày, muốn nói không nên võ đoán mà đưa ra kết luận như vậy, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn lại im lặng không nói. Nhất định phải... vạn phần cẩn trọng mới được!

Yêu tộc chiếm cứ Đại chính phủ, biến hành cung của Hoàng đế Nam Tấn ở phương Bắc thành cung điện của mình. Bọn chúng vốn quen ở sơn động, nên những cung thất hoa lệ cũng bị giày xéo đến hỗn độn. Bắc Vương Yêu tộc ngày thường chiếm giữ đại điện, chỉ chuyên tâm tu luyện, cũng không thường triệu kiến thuộc hạ.

Trần Giản chính là tâm phúc của hắn, nên mới có quyền lực không cần thông báo mà trực tiếp vào đại điện. Hôm nay có chuyện khẩn yếu, Trần Giản liền vội vàng mang Bao La lên điện báo tin.

Bao La theo sau lưng Trần Giản, từ xa đã thấy trên bảo tọa có một con khỉ ngồi. Nó mặc triều phục màu vàng sáng, đầu đội trùng thiên quan, chân đi giày bước mây, đang tựa lưng vào ghế chợp mắt.

Hắn vốn đã sớm biết Bắc Vương Yêu tộc chính là một con hầu tinh, trời sinh hung tàn lợi hại. Chỉ không ngờ ngày thường trên điện lại có bộ dạng như thế, cổ nhân nói "khỉ đội mũ áo quan", quả nhiên là thật đáng buồn cười.

Song Bao La không dám biểu lộ chút ý chế giễu nào, theo Trần Giản cùng nhau ba bái chín lạy, dùng lễ nghi diện kiến quân vương mà gặp Bắc Vương. Con hầu tinh kia lúc này mới mở mắt nói: "Đang lúc ngủ ngon, các ngươi lại đến quấy rầy. Có chuyện gì ư? Có việc thì tấu, không việc thì bãi triều!"

Khẩu khí của hắn rất thiếu kiên nhẫn, trông có vẻ không chút tôn kính nào với Trần Giản, thực tế chẳng thấy được chút nào sự hòa hợp quân thần. Trong lòng Bao La còn đang miên man suy nghĩ, Trần Giản ngược lại không để tâm, tiến lên phía trước nói: "Bắc Vương, thần có việc tấu."

"Thủy sư Đô đốc Thường Thắng cấu kết với giặc cỏ Diệp Hành Viễn, mưu đồ bất chính, muốn khi tập kích bất ngờ vượt sông sẽ quay giáo đâm một đòn, hủy diệt tinh anh Yêu tộc ta. Việc này có thư hắn viết cho Diệp Hành Viễn làm chứng, xin Bắc Vương tường tra!"

Thủy chiến chỉ là một phần nhỏ. Yêu tộc tập kích bất ngờ Lâm Kinh sở dĩ thành công, là bởi Thường Thắng lặng lẽ dùng thuyền lớn chở mấy ngàn yêu kỵ vượt sông, dựa vào lực xung kích mạnh mẽ mà đột phá tường thành Lâm Kinh, khiến sự chống cự của Nhân tộc tự tan rã.

Nhưng nếu Thường Thắng cố ý hãm hại, đủ để đẩy mấy ngàn quân kỵ Yêu tộc xuống đáy sông nuôi cá. Điều này đương nhiên không thể không đề phòng. Bởi vậy Trần Giản không thể không đến tham gia tấu.

Hầu tinh buồn bực nói: "Được lắm Thường Thắng! Ta đối xử với hắn không tệ, vậy mà hắn lại đối đãi ta như thế sao? Không cần điều tra, lôi ra ngoài tru di cửu tộc! Từ nay về sau trong thủy sư của ta, đừng để ta gặp lại bất kỳ kẻ nào họ Thường!"

Thế này mà đã muốn cái đầu của một đại quan nhất phẩm rồi ư? Không chỉ Bao La, ngay cả Trần Giản cũng trợn mắt há hốc mồm. Dù hắn rất được hầu tinh tin tưởng, nhưng kỳ thực cũng chưa nắm bắt được tính tình của con yêu quái này. Ngày thường góp lời hắn dường như cũng có thể tiếp thu.

Nhưng... lần này là chuyện liên quan đến sống chết của Thủy sư Đô đốc, cứ thế mà buông lời muốn giết, có phải là quá xem mạng người như cỏ rác rồi không? Cái sự anh minh thần võ, hùng tài vĩ lược đã nói đâu rồi?

Mọi bản dịch từ chương này trở đi đều được hoàn thiện bởi đội ngũ biên dịch của truyen.free, đảm bảo giữ nguyên giá trị cốt truyện.