Sau khi quân kỵ binh Yêu tộc phá tan Sơn Hải quan, mười tám ngày sau đó, chúng lại đánh chiếm Đại Chính Phủ kiên cố – cũng chính là Kinh Điềm Báo Phủ sau này. Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, chúng càn quét toàn bộ khu vực Bắc Trực, mũi nhọn quân sự trực chỉ Hải Tây và Lưỡng Hoài.

Các tỉnh Hà Đông và Giang Nam mất liên lạc tin tức, thấp thỏm lo sợ, gần như chỉ còn biết trông chờ đầu hàng, hoàn toàn không thể tổ chức được bất kỳ sự kháng cự hiệu quả nào. Trong khi đó, các quý nhân trong kinh thành vẫn vui chơi hưởng lạc, hoàn toàn không màng đến tình hình tiền tuyến.

Nghe nói, tấu chương báo nguy đã chất đầy trước ngự tiền, nhưng bất luận là Hoàng đế hay Tể tướng, đều bình thản cho rằng Yêu tộc cũng như những lần trước, chẳng qua là vào quan cướp bóc một trận rồi rút về, không hề mảy may lo lắng.

Trên thực tế, mục đích ban đầu của Bắc Vương Yêu tộc có lẽ cũng chỉ là vậy. Chúng ngàn năm khổ tâm gây dựng, tích lũy mấy vạn kỵ binh, tự cho rằng dã chiến vô địch. Nhưng cũng không cho rằng họ có tham vọng nuốt trọn toàn bộ Trung Nguyên, nhất là dù Nam Tấn thất đức, thiên cơ vẫn như cũ bảo hộ Nhân tộc.

Mãi cho đến khi sự phản ứng nhu nhược của triều đình Nam Tấn kích động chúng rất lớn. Sau khi nuốt trọn Bắc Trực, Yêu tộc ngang nhiên cướp bóc, đồ sát thành trì, vốn định béo bở vơ vét một mẻ rồi rút đi. Một khi Nhân tộc tập kết quân đội bắt đầu phản kích là chúng sẽ chuẩn bị rút lui.

Thế nhưng, cuộc phản kích trong dự liệu lại không hề xuất hiện. Sau khi kỵ binh Yêu tộc công chiếm Đại Chính Phủ và chiếm lĩnh Bắc Trực, ròng rã hai tháng trời, triều đình Nam Tấn không hề có chút động tĩnh nào, cứ như thể chưa có chuyện gì xảy ra, lại dường như đang chờ đợi Yêu tộc tự động rút lui.

Trong hai tháng này, phương Bắc nổi dậy một chi nghĩa quân, gây chút phiền toái cho tuyến tiếp tế của Yêu tộc, nhưng phiền toái cũng không lớn. Bởi vì nói theo tình hình hiện tại, ít nhất trong thời gian ngắn, lương thực và vật tư đều có thể dựa vào cướp đoạt mà có được, nên dù Yêu tộc một mình xâm nhập, cũng không cảm thấy có chút áp lực nào.

Thế là hai tháng sau, Yêu tộc thăm dò rồi lại đánh chiếm Cự Nam, thành lớn ven biển. Tòa thành này do giao thương với Đông Hải mà tích lũy hàng ngàn vạn tài phú, nay bị chúng cho một mồi lửa thiêu rụi.

Tiểu triều đình Nam Tấn vẫn không hề có phản ứng gì, thậm chí có rất nhiều quan viên sau chiến dịch này đã chủ động nịnh bợ Yêu tộc. Mà phiên quốc Đông Hải cũng bắt đầu chủ động cấu kết với Yêu tộc làm điều xằng bậy, hy vọng tiếp tục duy trì thị trường biển để thu được hàng hóa Trung Nguyên, điều này càng mở rộng thêm tham vọng của Yêu tộc.

Sau ba tháng, Hải Tây cũng báo tin toàn tỉnh đã bị thất thủ, mấy trọng trấn Hoài Bắc đều bị chiếm đóng. Vùng đất bằng phẳng Hoài Nam, xem ra cũng khó lòng giữ được. Chỉ trong vỏn vẹn nửa năm, Nam Tấn đã mất đi nửa giang sơn, mà Yêu tộc lại chiếm cứ đất hiểm yếu nhất Trung Nguyên, bất luận là tiến về phía Tây hay xuôi về phía Nam, đều có không gian sung túc.

Lúc này trong triều đình, luận điệu "Mượn yêu trừ giặc, xua hổ nuốt sói" lại càng xôn xao. Không có ai muốn chống cự sự xâm lược của Yêu tộc, ngược lại lại muốn kích động chúng tiến công về phía Tây, để chúng cùng giặc cỏ lưỡng bại câu thương.

Trong đó, Lưu Kính Tông chính là đại biểu điển hình, hắn miệng lưỡi xảo quyệt, phần nào thu hút được một nhóm người ủng hộ.

Sau khi Yêu tộc công hãm Hoài Bắc, Lưu Kính Tông dâng thư lên triều đình, đồng thời phát động học sinh đệ tử cùng nhau đi khắp nơi tuyên truyền, giảng giải lý luận của hắn. Đồng thời, hắn tự mình sai người đi tiếp xúc với Yêu tộc, hy vọng có thể thực hiện tư tưởng của mình.

Quan điểm chủ yếu của hắn là: "Yêu tộc thế lớn, không thể địch lại, địch tất bại. Dù may mắn đẩy lùi được địch, giặc cỏ thừa cơ lớn mạnh, cũng khó thoát họa mất nước. Thứ Yêu tộc cầu mong, chẳng qua là vàng bạc tiền tài. Chi bằng dùng trọng kim hối lộ chúng, khiến chúng quay đầu hướng về phía Tây, thì có thể ngồi không hưởng lợi ngư ông."

Lúc ấy, trên dưới triều đình Nam Tấn đều mê muội hồ đồ, thế mà lại thực sự tin lời hắn, lấy mức cống nạp hằng năm ba trăm ngàn thớt lụa để cầu xin Yêu tộc. Lần này lại khiến tộc chủ Yêu tộc triệt để nhìn thấu sự mục nát vô năng của bọn chúng.

Yêu tộc xảo quyệt đáp ứng điều kiện của triều đình, cũng quả thực tạm thời khống chế mũi nhọn quân sự xuống phía Nam tại Lưỡng Hoài, mặt khác lại xuất kỳ binh tiến công về phía Tây, liên tiếp chiếm cứ Hà Đông và mấy tòa thành trì trọng yếu ở Lũng Tây.

Triều đình rất là vui vẻ, Lưu Kính Tông càng dương dương tự đắc, tự cho rằng mưu kế của mình đã đắc sách. Triều đình diệt giặc cỏ mấy chục năm không có kết quả, giờ đây mượn sức Yêu tộc tiêu diệt được một nửa, bọn hắn tự nhiên mà quy hết công lao về mình.

Vậy mà lúc này, nguy cơ chân chính mới bắt đầu bao trùm lên đầu Nhân tộc.

Diệp Hành Viễn tổ chức nghĩa quân tại khu vực Bắc Trực và Hà Đông đã hoạt động được một năm, quy mô cũng mở rộng đến ngàn người. Hắn biết Yêu tộc lúc này đã có kế hoạch tập kích bất ngờ Giang Nam, đang nghiêm nghị cùng mọi người thảo luận.

"Yêu tộc đánh nghi binh về phía Tây, kỳ thực chỉ là vì thủy quân của chúng bất lợi, cho nên muốn bỏ ra chút thời gian để chuẩn bị. Trong thời gian một năm này, Yêu tộc một mặt ngấm ngầm huấn luyện thủy quân, mặt khác cũng dự định theo Đại Vận Hà trước tiên tấn công Định Hồ, các vùng Kinh Sở, sau đó xuôi dòng, hai mặt giáp công, một lần đoạt lấy Lâm Kinh." Diệp Hành Viễn ngón tay trên bản đồ dịch chuyển, hai mũi tên màu đỏ chỉ về Lâm Kinh, khiến người ta nhìn mà giật mình.

Đây vốn chính là sự kiện có thật trong lịch sử, diễn ra hai năm sau đó. Khi ngũ xỉ đại hạm của Yêu tộc xuất hiện trên mặt sông, nghe nói tướng lĩnh trấn thủ Lâm Kinh tại chỗ bị đánh tan tác tháo chạy, ngược lại lại than "Trời vong Nam Tấn". Lại không ngờ rằng, thủy quân của Yêu tộc hoàn toàn là do triều đình Nam Tấn dùng tiền và thời gian để tích tụ mà thành.

"Yêu tộc gian ác đến thế, rõ ràng đã cùng triều ta định ra hiệp nghị, thế mà lại bội bạc!" Trong nghĩa quân có vài người lòng đầy căm phẫn, nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại phát hiện quả thực không có thủ đoạn nào chế ước được Yêu tộc.

"Để đối phó tình hình này, chỉ có thể nhanh chóng thông báo cho triều đình, để họ chuẩn bị sẵn sàng!" Các cử nhân biết lịch sử cũng vô kế khả thi, chỉ có thể thúc giục Diệp Hành Viễn tái phát hịch văn, thuyết phục các quan trong triều gia sức.

Diệp Hành Viễn lắc đầu nói: "Cử tử các nơi nhao nhao dâng thư, nói Yêu tộc không thể tin, gần như dùng huyết thư khẩn cầu triều đình chỉnh đốn quân bị. Không chỉ là bọn họ, những sĩ phu có tri thức trong triều cũng đều biết Yêu tộc không có ý tốt, thế nhưng thì có ích lợi gì chứ?"

Hơn ngàn cử nhân tự nhiên có một bộ phận lớn hy vọng có thể vãn hồi cục diện, hoặc khẩn thiết dâng thư, hoặc lời lẽ kịch liệt, hy vọng triều đình đừng bịt tai bịt mắt, một lần nữa tỉnh ngộ. Mà lúc đó, không ít hiền nhân cũng tương tự đã cảm ứng được nguy cơ, đều có văn chương cứu thế được viết ra.

Nhưng mà triều đình chính là giả câm vờ điếc, tựa như đà điểu vùi đầu vào cát, cũng không tin nguy hiểm đang cận kề. Diệp Hành Viễn một năm nay chỉ hoạt động ở hậu phương địch, cũng không có tạo được danh vọng gì trong sĩ lâm Giang Nam, nên dù hắn có dâng thư, e rằng cũng như đá chìm đáy biển mà thôi.

"Vậy phải làm thế nào cho phải? Chúng ta quậy phá nhỏ nhặt như thế, lại có thể nào ảnh hưởng được đại kế của Yêu tộc?" Có người ủ rũ nói: "Một năm chiến tranh du kích này, chẳng qua chỉ là chém giết mấy Yêu tộc lạc đàn, phá hủy vài kho vũ khí và kho lương. Mặc dù cũng làm giảm nhuệ khí của Yêu tộc, nhưng dù sao chỉ là tổn hại lông da, không thể khiến chúng thương cân động cốt."

"Cho nên chúng ta có hai phương diện dự định." Diệp Hành Viễn điềm tĩnh khoanh hai vòng tròn trên bản đồ. "Thứ nhất, chúng ta muốn giữ vững Kinh Sở, Định Hồ cùng mấy pháo đài, khiến quân Yêu tộc không thể xuôi ngược thuận dòng. Thứ hai, chúng ta muốn phá hỏng mưu tính tập kích bất ngờ Lâm Kinh của Yêu tộc, muốn cùng chúng đánh một trận trên sông, mà lại phải thắng!"

Giọng nói hắn nhẹ nhàng, phảng phất chỉ nói hai mục tiêu dễ như trở bàn tay, nhưng thuộc hạ đều cười khổ. Có người ngao ngán nói: "Hai dự định này cái nào dễ dàng đến thế? Với binh lực của chúng ta, giữ vững Kinh Sở, Định Hồ đã khó càng thêm khó. Còn về việc quyết chiến với Yêu tộc trên Trường Giang, kia càng là trò cười."

Nếu có năng lực quyết chiến với Yêu tộc, thì cục diện của Nam Tấn làm sao có thể nói là tuyệt cảnh?

Với sức chiến đấu hiện tại trên thế giới này, Yêu tộc mạnh hơn giặc cỏ, giặc cỏ mạnh hơn phiên trấn, phiên trấn mạnh hơn cấm quân trung ương. Số binh mã triều đình có thể sử dụng, sức chiến đấu có lẽ còn chưa đủ một phần mười hùng binh của Yêu tộc, cuộc chiến này đánh thế nào đây?

Diệp Hành Viễn ung dung cười một tiếng: "Ta ngược lại cảm thấy, độ khó của trận quyết chiến trên Trường Giang kém xa so với phòng ngự chiến Kinh Sở, Định H���. Ta chính là muốn thắng trận chiến trên Trường Giang này, nên mới ngược lại đi thủ Kinh Sở, Định Hồ. Nói như vậy các ngươi đã hiểu chưa?"

Đa số thủ lĩnh nghĩa quân vẫn ngây thơ vô tri, nhưng số ít những người một mực đi theo Diệp Hành Viễn bỗng nhiên như thể hồ quán đỉnh, kinh ngạc thốt lên: "Diệp công tử, ngươi là dự định sớm cùng Yêu tộc quyết chiến? Nếu như có thể tại thủy quân Yêu tộc chưa từng được biên chế huấn luyện hoàn chỉnh trước đó, tại bọn chúng thu được ưu thế thượng nguồn trước đó, cùng chúng quyết chiến trên sông... Trận này có lẽ thật sự có thể đánh!"

Chiến dịch càng khó đánh, càng phải tiến hành sớm. Nếu để cho Yêu tộc ung dung luyện thành thủy quân, trừ phi Thánh Nhân tái thế, nếu không thì bất kỳ ai cũng không cách nào nghịch thiên vãn hồi hạo kiếp của Nhân tộc.

Nhưng bây giờ lại còn có thời gian, đây vẫn là thời đại "người Bắc cưỡi ngựa, người Nam lái thuyền". Mặc dù Yêu tộc trong hơn một năm qua đã nhanh chóng hợp nhất mấy trăm ngàn ngụy quân, nhưng chủ yếu những ngụy quân này vẫn là người Bắc, trong tay bọn chúng thuyền bè cũng không đủ, chưa có được ưu thế áp đảo đối với phương Nam.

Quyết chiến vào lúc này, hủy diệt mầm mống thủy quân của chúng, thì mới có thể kéo dài thời gian diệt vong của phương Nam. Cứ như vậy, nghĩa quân phương Bắc của Diệp Hành Viễn cùng căn cứ địa kháng yêu ở hậu phương địch, cũng sẽ có không gian xoay xở lớn hơn.

Có người do dự nói: "Diệp công tử quả nhiên có tài năng lớn, nhưng Bắc Vương Yêu tộc dã tâm bừng bừng, khôn khéo dũng mãnh. Hắn có thể giả vờ với Nam Tấn, đáp ứng mười bảy năm hòa nghị, làm sao lại không hề có chút chuẩn bị khai chiến nào?"

Đây mới là khó khăn lớn nhất của kế hoạch Diệp Hành Viễn sao? Muốn dắt mũi Yêu tộc đi, từ chúng chọn thời gian quyết chiến, đây đối với Nam Tấn mà nói gần như là nhiệm vụ không thể hoàn thành.

Bởi vì quyền chủ động tiến công nằm trong tay Yêu tộc, chúng muốn lúc nào phát động tiến công là lúc đó phát động, Nam Tấn chỉ có thể bị động phòng ngự mà thôi. Diệp Hành Viễn lại muốn làm sao để trận chiến trên sông sớm hơn một năm rưỡi trở lên?

"Cái này a..." Diệp Hành Viễn cười thần bí, thản nhiên nói: "Phải dựa vào bằng hữu của chúng ta và kẻ địch."

Bằng hữu? Kẻ địch? Các thủ lĩnh nghĩa quân lại bắt đầu như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, không biết Diệp Hành Viễn có cẩm nang diệu kế gì có thể xoay chuyển càn khôn. Lúc này Diệp Hành Viễn lại giữ bí mật, cười mà không nói.

Cùng lúc đó, tại Đại Chính Phủ, nơi Yêu tộc tạm thời đặt phủ đệ, cũng tương tự có không ít cử tử Nhân tộc tụ tập. Bọn họ cùng những người đã đầu hàng có cùng suy nghĩ, cảm thấy cục diện hiện tại, muốn đối kháng đại thế đã không còn khả năng, chỉ có đường vòng cứu quốc, cho nên đều chủ động ngả về phe Yêu tộc, trở thành đồng lõa trong việc Yêu tộc xâm lược Trung Nguyên.

Mà một nhóm người này, do đồng hương của Diệp Hành Viễn là Trần Giản cầm đầu.

Hắn đang nói chuyện với những người mới đầu hàng: "Hóa ra nghĩa quân lại do Diệp Hành Viễn tổ chức sao? Thằng nhóc này đúng là nghé con mới đẻ không sợ cọp! Dưới thần uy của kỵ quân Yêu tộc, chỉ cần quân đội chúng tấn công, hắn lại có thể sống sót được mấy ngày?"

Những trang viết này là tinh hoa của sự chuyển ngữ, chỉ lưu hành độc bản tại truyen.free.