Toàn bộ thuyền hoa của Xạ Hổ Xã đã đặt khoảng bảy, tám mươi câu đố đèn. Đa số những người giải được, cũng như những người mang theo tùy tùng, đều không rời đi, tổng cộng có chừng năm, sáu mươi người lên lầu. Khoang thuyền tầng hai tuy rộng rãi, nhưng khi có nhiều người như vậy đổ dồn vào cùng một lúc, cũng trở nên có phần chật chội.

Giữa đám đông, một chiếc hoa đăng được treo lên, bốn phía bao quanh bởi tấm vải đỏ, tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Phía dưới lớp vải đỏ ấy, hẳn là thứ được gọi là "Mê trung chi hoàng".

Có người cất tiếng hỏi lớn: "Người đã đến đông đủ, sao còn chưa mau mở câu đố? Đông người chen chúc ồn ào như chợ búa thế này, còn ra thể thống gì nữa?" Lời vừa thốt ra, lập tức không ít người hùa theo. Nhìn cách bố trí bên ngoài thuyền hoa, Xạ Hổ Xã đã chuẩn bị hết sức tỉ mỉ, cớ sao đến bước cuối cùng lại qua loa như vậy? Khoang thuyền này chứa mười mấy người là vừa đủ, năm sáu mươi người thế này, lên boong thuyền có lẽ còn kham được.

"Xin chư vị an tâm chớ vội." Mấy người làm việc của Xạ Hổ Xã gắng sức trấn an, trên mặt họ đều mang nụ cười khổ, nhưng lại không thể không chấp hành chỉ thị của hội trưởng. "Hội trưởng bổn xã trước đó đã từng cảm thán, rằng những người lên lầu hôm nay, vốn dĩ chỉ nên có mười người, cớ sao chư quân không gắng sức, không tìm được người siêu quần bạt tụy? Bởi vậy mới phải mời tất cả những người giải được một câu đố đèn đều vào đây, rồi lại tuyển chọn."

Ý tứ này chính là nói, những người chỉ giải được một câu đố đèn nguyên vốn không hợp cách, nhưng vì số lượng người giải được nhiều câu thực tế không đủ, nên mới hạ thấp tiêu chuẩn. Lời này đương nhiên khiến một đám tự nhận là tài tử tức giận bất bình, nhưng trong lúc nhất thời lại không cách nào phản bác.

Long Bình Đế nghĩ đến mình đã giải được hai câu đố, lẽ ra thuộc vào hàng ngũ siêu quần bạt tụy, trong lòng rất đỗi vui vẻ.

Có người đứng ra nén giận nói: "Xạ Hổ Xã quả nhiên kiêu ngạo, vậy không biết sẽ tuyển chọn bằng cách nào? Chẳng lẽ muốn chúng ta cứ chen chúc mãi như thế này sao?"

Người làm việc của Xạ Hổ Xã lau mồ hôi trên trán, nói: "Hội trưởng bổn xã lại mới ra một câu đố, nhưng lần này có giới hạn thời gian. Ai giải được câu đố này trong vòng một nén hương thì có thể ở lại. Nếu không thành, bổn xã sẽ gấp đôi tiền thưởng trước đó, và đưa tiễn chư vị xuống thuyền."

Trước mặt hắn, trên bàn đã thắp một nén hương. Các thành viên Xạ Hổ X�� phát giấy bút cho mọi người trong khoang thuyền, để họ chờ rồi tự mình điền đáp án.

Đây chính là cuộc đấu trí nhanh nhạy, có không ít người phải vất vả suy nghĩ rất lâu mới giải được một câu đố đèn, nay đối mặt với loại giới hạn thời gian này không khỏi trong lòng chột dạ, còn chưa nghe đề đã mồ hôi đổ ướt lưng, căng thẳng nhìn chằm chằm nhóm người làm việc của Xạ Hổ Xã.

Một người trong số đó, thấy tất cả mọi người đã cầm được giấy bút, liền hắng giọng, mở miệng nói: "Mọi người nghe kỹ đây, câu đố là 'Công tâm là thượng sách, công thành là hạ sách', theo thể hồi văn, đoán một câu trong Tứ Thư."

Thẻ hồi văn lại là một trò chơi chữ thuần túy dùng để thử thách trí óc con người. Câu đố này vừa ra, lập tức một tiếng than thở dậy khắp trời đất. Chu Ngưng Nhi không hiểu, khẽ hỏi: "Thể hồi văn lại là cái gì? Hôm nay ta mới biết giải đố có nhiều điều chú ý như vậy, vẫn là những câu đố đèn thôn dã của chúng ta thẳng thắn hơn nhiều."

Vừa rồi trên đường, nàng đã đố Diệp Hành Viễn không ít câu đố như "Đại ca có tám cái sừng, nhị ca có hai cái sừng", tuy dễ hiểu nhưng lại rất thú vị. Diệp Hành Viễn cũng rất tán thành. Thể hoa lê chẳng qua là lối chơi chữ đồng âm, còn thể hồi văn lúc này, thì là cần đáp án khi đọc xuôi một lần, rồi đọc ngược lại một lần, dùng cả hai ý nghĩa này để đoán câu đố, như vậy mới được xem là giải đáp.

Mặc dù tinh tế, nhưng lại quá cao siêu, ít người hiểu được, khiến nó có vẻ giống như công việc giải mã. Cũng may câu đố đoán về Tứ Thư, Diệp Hành Viễn lại thuộc làu, hắn khẽ suy nghĩ một chút, linh lực dao động rõ rệt, liền giúp hắn tìm ra câu này.

Hắn khẽ cười một tiếng, trong lòng thầm khen tác giả câu đố khéo léo, nhưng cũng chỉ đến vậy. Hắn nâng bút, viết xuống năm chữ ngay trên tiện tay, rồi gập đôi tờ giấy lại. Người bên cạnh thấy hắn nhanh chóng tìm ra lời giải như vậy, không khỏi bán tín bán nghi, nhưng vì bản thân không có cách nào, vẫn thò đầu ra muốn nhìn trộm, đương nhiên là bị thành viên Xạ Hổ Xã bên cạnh cảnh cáo ngăn cản.

Diệp Hành Viễn khoan thai tự đắc, đưa mắt nhìn quanh thấy mọi người xung quanh đều chưa phá giải được câu đố này, không khỏi cũng có chút cảm giác vênh váo. Hắn đang định tiến lên nộp đáp án, khóe mắt chợt liếc thấy ba người đang chụm đầu lại trầm tư suy nghĩ, không phải Long Bình Đế thì còn là ai nữa?

Hoàng đế này thế mà thật sự ở trên thuyền hoa! Diệp Hành Viễn nhớ lại lời đồn vừa mới nghe được, chợt cảm thấy hoang đường. Nhìn họ vắt óc suy nghĩ, tựa hồ vẫn chưa hề chú ý tới mình.

Diệp Hành Viễn nghĩ thầm, cơ hội như thế này vẫn nên tận dụng, liền bất động thanh sắc đi đến bên cạnh Hoàng đế, giấu đáp án trong tay áo, giả vờ tiếp tục khổ tư.

Chu Ngưng Nhi lúc đầu không hiểu, nhưng nàng cũng từng gặp qua Hoàng đế, hai đường ria mép kỳ lạ kia không làm mê hoặc phán đoán của nàng. Nàng chỉ khẽ sững sờ liền hiểu được ý định của Diệp Hành Viễn, lặng lẽ không một tiếng động đi theo phía sau hắn.

Diệp Hành Viễn thấp giọng nói: "Đức không cô độc, ắt có láng giềng." Long Bình Đế ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn thấy Diệp Hành Viễn, chợt liền minh bạch lời nhắc nhở của hắn. Cúi đầu suy nghĩ, bỗng nhiên thông suốt, không chút khách khí viết câu trả lời lên giấy, cấp tốc bảo An công công đưa lên.

Chết tiệt! Cứ thế mà không biết xấu hổ cướp đáp án của ta làm của mình, lại còn muốn đoạt giải nhất sao? Diệp Hành Viễn không thể không bội phục sự mặt dày của Hoàng đế. Bất quá hắn vốn dĩ đã muốn bán ân tình cho Long Bình Đế, bản thân cũng không quan tâm cái hư danh giải đố này, nên cũng chẳng ngại gì, liền chậm rãi đi theo sau lưng An công công.

Người làm việc của Xạ Hổ Xã kiểm tra đáp án của Long Bình Đế, gật đầu cười nói: "Vị lão gia này đáp đúng, xin mời đến phía trước an tọa. Cái sự nhanh nhạy này, thật khiến những người trẻ tuổi giữa sân phải tự thấy hổ thẹn!"

Đáp án của Diệp Hành Viễn cũng giống như vậy, đương nhiên cũng chính xác. Người làm việc cũng tán dương đôi lời, đồng dạng mời hắn đến một bên ngồi tạm.

Việc có hai người trả lời chính xác dường như đã tạo áp lực không nhỏ cho nhiều người trong sân. Trong nửa nén hương, lại có ba, bốn người đưa đáp án trước, trong đó có một người sai bị mời ra ngoài, mấy người còn lại cũng đều trả lời đúng.

Đợi đến khi nén hương cháy hết, cuối cùng ngoài Diệp Hành Viễn và Long Bình Đế ra, còn có năm người khác trả lời đúng. Xạ Hổ Xã khách khí tiễn những người không đạt, lúc này mới dâng trà thơm, để bảy người cuối cùng đứng trước "Mê trung chi hoàng" tự mình an tọa.

Trong số đó, Diệp Hành Viễn chợt nhận ra một người, chính là tài tử Trần Giản đến từ huyện Quy Dương mà hắn tình cờ gặp ở chợ đèn hoa vừa rồi. Không ngờ hắn lại có tài năng xuất chúng như vậy, có thể nổi bật giữa mấy trăm người.

Bất quá nghĩ lại, người này dù sao cũng là nhân vật đỗ Cử nhân ở tuổi đôi mươi, việc hắn quen thuộc Tứ Thư cũng là lẽ thường, Diệp Hành Viễn liền không để ý lắm. Ngược lại, Trần Giản trừng mắt nhìn Diệp Hành Viễn đầy vẻ oán hận, giống như gà chọi thua trận.

Trần Giản hôm nay có chuyện phiền muộn trong lòng, lại cùng bằng hữu yến tiệc uống nhiều mấy chén, nên trong lòng càng thêm bực bội. Hắn lên thuyền hoa của Xạ Hổ Xã đã có sự chuẩn bị, may mắn đoán đúng một câu đố đèn, có thể lên lầu. Không ngờ lại phải sàng lọc thêm một lần nữa, vốn dĩ đã chán ngán thất vọng.

Không ngờ hắn cũng may mắn, hai ngày nay vừa dùng chính câu trả lời này làm bài văn, bởi vậy liền đoán được là "Mạnh chi phản không phạt" (Mạnh Tử phản đối hình phạt), đọc hồi văn chính là "Phạt không trái lại mạnh". Dùng chữ "phạt" có nhiều nghĩa để đoán "công thành", hắn miễn cưỡng lắm mới trả lời được.

Trần Giản tự nhiên coi đây là ý trời giúp hắn, đang nghĩ một hơi tiếp tục phá giải "mê trung chi hoàng", thì nhìn thấy người trong lòng mình. Không ngờ lại thấy Diệp Hành Viễn cũng thông qua tuyển chọn, trong lòng liền cực kỳ khó chịu, nhưng lúc này không tiện phát tác, chỉ ngồi một bên phụng phịu.

Ngoài ba người này ra, những người vượt qua vòng thi còn lại càng kỳ quái hơn.

Người thứ nhất là một tăng nhân chột mắt, trên mặt vốn có một vết đao, nhưng vì nếp nhăn đầy mặt khiến vết sẹo đó lại không rõ ràng. Hắn mặc một bộ áo bào đỏ cũ nát, trong trường hợp này có vẻ hơi lạc lõng.

"Người này hẳn là tăng lữ khổ hạnh Tây Vực, nghe nói bọn họ tu hành một loại thần thông tên là 'Hiểu Tâm', có thể phản bản hoàn nguyên, không cần mở miệng đã biết được sự tình trong lòng. Giải đố chưa chắc đã dựa vào bản lĩnh th���t sự." Long Bình Đế phái An công công đến lấy lòng Diệp Hành Viễn, thấp giọng ghé sát tai hắn để giới thiệu.

Diệp Hành Viễn vốn kinh ngạc, nghe An công công giải thích rõ ràng, lúc này mới hiểu ra. Ở thế giới này, Phật giáo ở Trung Nguyên không có địa vị vững chắc, mặc dù cũng có ngu phu ngu phụ thờ phụng Phật Bồ Tát, nhưng không thể sánh với địa vị cao thượng của Thánh Nhân. Cùng lắm cũng chỉ là tranh giành hương hỏa với các thần linh bản địa.

Đại Tướng Quốc Tự tuy nói là chùa Phật, nhưng nhập gia tùy tục, thiền điện thật ra cũng cung phụng nhiều loại thần linh. Có đôi khi, hương hỏa ở đó lại còn dồi dào hơn cả Đại Hùng bảo điện nơi thờ Như Lai.

Bất quá ở vùng đất man hoang Tây Vực, nghe nói tăng nhân có địa vị cao thượng, lại kiêm cả các loại thần thông cổ quái. Bọn họ thường xuất hiện với diện mạo khổ hạnh, người Trung Nguyên đối với họ có bản năng phòng bị và cảnh giác, cũng là nhân vật chính của nhiều câu chuyện cười và chuyện kinh dị.

Trước đây Diệp Hành Viễn kiến thức còn nông cạn, chưa từng thấy loại phiên tăng này, không ngờ lúc này lại gặp một người.

Người thứ hai còn kỳ quái hơn cả hòa thượng, là một tên ăn mày rách rưới trăm vá. Hắn đang uể oải ngồi liệt trên ghế, đưa tay ra sau gáy bắt rận. Bắt được một con rận liền hớn hở, hung hăng bóp chết nó trên bàn, khiến người ta luôn cảm thấy có chút buồn nôn.

Phiên tăng khổ tu, tinh thông kinh văn, Hán học, lại có thần thông Hiểu Tâm, việc hắn nổi bật trong hội đố đèn của Xạ Hổ Xã cũng là lẽ thường. Nhưng một lão ăn mày thì có bản lĩnh gì? Hắn biết chữ sao?

Người thứ ba, xét về hình tượng, thì hơn hẳn hai vị kia rất nhiều, đó là một nho sinh trung niên áo trắng. Nhưng hắn cứ nhắm nghiền hai mắt, chưa từng thấy hắn mở ra, thật không biết lúc trước hắn đã đoán đố đèn bằng cách nào?

Về phần người thứ tư, càng dứt khoát hơn, tự mình bao bọc cực kỳ chặt chẽ, mang theo mặt nạ, chỉ lộ ra hai mắt, không nói một lời nào.

Một tăng nhân, một ăn mày, một nho sinh, lại thêm một người không rõ thân phận, không rõ giới tính, cùng với Hoàng đế chí tôn thiên hạ, đã tạo thành đội ngũ chủ lực phá giải "mê trung chi hoàng" của Xạ Hổ Xã. Diệp Hành Viễn nhìn Trần Giản, quả thực cảm thấy hai người bọn họ bình thường hẳn là chỉ để góp đủ số.

Ngoài bảy người này, trong khoang thuyền chỉ còn lại Chu Ngưng Nhi, Bảo Trụ, An công công và những người làm việc của Xạ Hổ Xã. Bốn người còn lại trong số các thí sinh cũng không hề mang theo tùy tùng.

Thấy mọi người đều đã đi hết, phiên tăng là người đầu tiên ồm ồm mở miệng: "Bần tăng chính là Chiêu Sách Pháp Vương của Hạ Viện Kim Cương Tông Tây Vực, hôm nay phụng chiếu Thiên Sư mà đến. Cái gọi là 'mê trung chi hoàng', 'sấm truyền vạn thế' này, có thể lấy ra cho mọi người xem được chăng?"

Cái gì? Diệp Hành Viễn mê mang quay đầu nhìn Long Bình Đế một chút, chỉ thấy Hoàng đế cũng mang vẻ mặt chấn kinh, kinh nghi nhìn ra ngoài cửa khoang.

Bản dịch tinh tuyển này, là tâm huyết chỉ dành riêng cho độc giả truyen.free.