Không phải là không thể đánh, mà mấu chốt là đánh như thế nào. Suốt đêm Diệp Hành Viễn cứ vuốt ve bản đồ, suy tính kế sách. Chàng định bố trí phục binh ở hai bên hẻm núi, mai phục đám bạo dân do Tần Lâm xúi giục. Thế nhưng, trong tay chàng chỉ có vài trăm đoàn luyện mới học mới luyện, lại chẳng có binh khí gì. Dù có bất ngờ tập kích, liệu có thể đạt được bao nhiêu hiệu quả?

Tiếng nến cháy lập lòe lách tách bên tai, Diệp Hành Viễn chợt động tâm. Giờ đây trời khô vật hanh, muốn đối phó với vạn hơn bạo dân này, e rằng chẳng thể lo đến việc làm tổn hại thiên hòa, dù sao đây cũng là thôi diễn huyễn cảnh, đâu thật sự gây nguy hiểm đến tính mạng người nào.

Ngày thứ hai, cư dân vài thôn làng gần Vị Xuyên đều rút về, các hương đoàn luyện cũng được triệu tập về huyện thành. Diệp Hành Viễn nghe báo cáo, đang định ra ngoài khích lệ sĩ khí, thì chợt có Trâu Hải phong trần mệt mỏi, vội vã trở về báo tin.

"Lão gia, huyện Tấn Núi có đám bạo dân mưu đồ làm loạn, thảo dân nhận được tin tức, đặc biệt trở về để hộ vệ hương dân. Dù có chết, ta cũng quyết không cho phép đám bạo dân này làm hại các phụ lão, hương thân trong huyện ta!" Trâu Hải y phục rách nát, mặt mày tiều tụy, nhưng lời nói lại dõng dạc.

Vốn là nhân vật giang hồ, Trâu Hải tin tức linh thông, dù ở xa vẫn luôn chú ý tình hình trong huyện. Nghe tin bạo dân công kích, vừa kinh vừa giận, chàng không ngừng ngựa mà vội vã trở về. Diệp Hành Viễn thấy thế đại hỉ, vỗ tay nói: "Ngươi đã trở về, kế của ta thành rồi!"

Tình huống khẩn cấp, Diệp Hành Viễn liền thăng đường ngay trong nha huyện, triệu tập các hương đoàn luyện trưởng quan vào, phân công quân vụ. Chàng treo cao bản đồ, vẽ một vòng tròn đỏ tại Vô Danh hẻm núi, nói: "Bản quan liệu rằng bạo dân đột kích, ắt phải đi qua hẻm núi này. Bên trái hẻm núi có núi tên Hào Núi, bên phải hẻm núi có rừng tên Đoàn Lâm."

Chàng phân công ba đội, mỗi đội một trăm người mang theo vật liệu dễ cháy, lần lượt mai phục tại Hào Núi, Đoàn Lâm và phía sau Vô Danh hẻm núi. Có địch đến, cứ bỏ qua chớ đánh, chỉ cần bạo dân đi qua là nghe hiệu lệnh phóng hỏa.

Rồi chàng nói với Trâu Hải: "Ngươi cũng dẫn một trăm đoàn luyện. Giao chiến với bạo dân, không cần thắng. Chỉ cần thua. Gặp tiền phong đối phương thì cứ lui về là được. Sư gia sẽ dẫn một trăm người ở phía sau, làm hậu viện."

Các đoàn luyện này tuy biết đây là bảo vệ quê hương, nguyện dốc hết sức lực, nhưng rốt cuộc họ chưa từng là quân nhân từng trải qua máu tanh, có người e ngại nói: "Chúng ta đi nghênh địch, không biết đại nhân sẽ ở đâu?"

Diệp Hành Viễn cười nói: "Bản quan sẽ ngồi trấn ngay trong huyện thành."

Lại có người vội vàng la lên: "Chúng ta đều ra sức chém giết, sao ngài lại ở nhà hưởng phúc, thế này là nghĩa lý gì!"

Sư gia giận dữ, quát lớn: "Đừng hòng hồ ngôn loạn ngữ! Há không biết đại nhân bày mưu lập kế, quyết thắng ngoài ngàn dặm sao? Ngươi dám vô lễ với đại nhân, cẩn thận cái mạng chó của ngươi!"

Trâu Hải dù xa nhà gần hai tháng, nhưng trong huyện vẫn có chút uy tín, chàng trấn an những người đang ồn ào, nhỏ giọng dặn dò: "Giờ đây tình thế nguy cấp. Đừng gây rối nữa, cứ xem kế sách này có linh nghiệm không đã, đến lúc đó rồi hãy hỏi chàng."

Các đoàn luyện không rõ kế sách của Diệp Hành Viễn, dù nghe lệnh nhưng lòng vẫn nghi hoặc khôn nguôi. Diệp Hành Viễn vẫn tự tại, chỉ chờ đợi trong huyện nha.

Đây là lần đầu chàng dùng kế ra chiến trường, nói không chút lo lắng là giả. Nhưng dù thế nào, khi đối mặt thuộc hạ, tuyệt đối không thể rụt rè. Huống hồ kế sách của chàng tuy đơn giản, nhưng thời tiết lúc này lại vô cùng thích hợp, đối phương cũng chẳng phải tinh binh, mà chỉ là đám bạo dân ô hợp. Dùng kế hỏa công này, chàng còn cảm thấy có phần "giết gà dùng đao mổ trâu".

Ngày đó bình an vô sự, ban đêm cũng thực sự yên tĩnh, các đoàn luyện mai phục có nhiều lời oán giận. Nhưng đến đêm ngày thứ hai, thấy đám bạo dân vạn người vẫn đóng tại Tiểu Ngưu Sơn bắt đầu rục rịch, quả nhiên thừa lúc nguyệt hắc phong cao vượt qua Vị Xuyên, tiến quân quy mô lớn về huyện Đồng Bằng.

Có người trên núi thấy động tĩnh, lúc này mới bội phục Diệp Hành Viễn thần cơ diệu toán.

Lại nói Tần Lâm vốn tính bất an, thay bộ y phục thường ngày, tự mình ngồi trấn hậu đội, cùng thủ lĩnh bạo dân Trương Thịnh đồng hành. Chàng cưỡi một con la, xóc nảy vượt qua Vị Xuyên, chỉ cảm thấy mông đau nhức, nghiến răng nghiến lợi nói: "Phía trước là nơi nào?"

Trương Thịnh đáp: "Qua Vị Xuyên, chính là huyện Đồng Bằng, rồi đi thẳng về phía trước là Hào Núi, dưới núi có một Vô Danh hẻm núi. Chúng ta xuyên qua hẻm núi là có thể tiến thẳng một mạch."

Tần Lâm cười lớn: "Mấy ngày nay đều nói Diệp Hành Viễn kia thi hành đức chính, trong huyện Đồng Bằng an cư lạc nghiệp, ta nhổ vào! Chẳng qua chỉ là lừa đời lấy tiếng mà thôi, hôm nay ta sẽ vạch trần bộ mặt thật của hắn!"

Khi bọn chúng đang cười nói, phía trước bụi bay lên, Trâu Hải dẫn theo một trăm đoàn luyện vội vã chạy đến, chỉ vào Trương Thịnh mắng to: "Trương Thịnh ngươi cái đồ lang tâm cẩu phế, ngày ấy chúng ta cắt gà thắp vàng giấy thề ước cùng nhau trông coi, ngươi lại thừa lúc ta không có ở đây, đến làm hại dân chúng trong huyện ta, đúng là súc sinh!"

Trương Thịnh thấy Trâu Hải, hơi có vẻ xấu hổ, nhưng thấy phía sau chàng chẳng quá trăm người, bèn cười lạnh nói: "Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là Trâu đại ca. Ta nghe nói thanh niên trai tráng huyện Đồng Bằng đều đi ăn xin cả rồi, ngươi cũng đâu còn là hổ tướng của hương lý ngày nào. Ngươi nếu thức thời, sớm đầu hàng, khỏi phải chịu nỗi khổ da thịt!"

Trâu Hải giận dữ, rút phác đao xông về Trương Thịnh. Bạo dân phía sau Trương Thịnh cùng nhau xông lên, Trâu Hải không thể chống cự, giả vờ đánh hai chiêu rồi quay ng��ời lui. Trương Thịnh và Tần Lâm thúc giục bạo dân, rồi đuổi theo.

Trâu Hải chạy mấy dặm đường, thấy khoảng cách được kéo dài, quay đầu lại quát mắng một trận, khiến Trương Thịnh giận sôi lên, đuổi theo không ngừng. Thấy núi cao rừng rậm, Tần Lâm hơi lo lắng nói: "Thưa tráng sĩ, e rằng hắn có mai phục."

Lời còn chưa dứt, sư gia dẫn theo hơn trăm đoàn luyện hiện thân, cao giọng hò hét, nhưng không một ai xông lên tấn công. Trương Thịnh cười lớn: "Đại nhân, đây chính là mai phục của bọn chúng! Huyện Đồng Bằng giờ nhân khẩu trống rỗng, làm sao có thể có sự chống cự ra hồn chứ, hôm nay chúng ta sẽ tóm gọn bọn chúng một mẻ, để hả giận cho đại nhân!"

Tần Lâm xem xét quả đúng là như vậy, cũng cười nói: "Diệp Hành Viễn cố làm huyền bí, một tú tài nơi thâm sơn cùng cốc thì hiểu gì binh pháp, là ta đã nghĩ quá nhiều rồi!"

Hai người bọn họ liền dẫn bạo dân tăng tốc tiến vào trước, Trâu Hải và sư gia chầm chậm lui bước. Lúc này đã gần canh ba sáng, sắc trời đen kịt, trăng sao mất đi ánh sáng. Ban đêm gió lớn, trong hạp cốc gào thét từng tiếng, cây cối xung quanh lay động không ngừng.

Bạo dân đuổi đến chỗ chật hẹp, hai bên đều là bụi cây khô cạn. Tần Lâm hơi biến sắc mặt nói: "Kẻ khinh địch ắt bại. Đường hẹp khó đi, sông núi gò bó. Cây cối rậm rạp, nhỡ đâu dùng hỏa công thì sao?"

Tần Lâm trong lòng giật mình, thế nhưng vẫn tự an ủi rằng Diệp Hành Viễn không có bản lĩnh này. Trương Thịnh nghe chàng nói, cũng chợt bừng tỉnh, nhìn bốn phía, dù bạo dân dừng bước, nhưng lúc này thì đã muộn rồi.

Chỉ nghe phía sau tiếng la chấn động, sớm thấy một dải lửa cháy rừng rực, rồi bụi cây hai bên cũng bùng lên. Chẳng mấy chốc, bốn phương tám hướng, khắp nơi đều là lửa; lại thêm gió lớn, thế lửa càng mãnh liệt.

Bạo dân hoảng loạn, vốn dĩ bọn chúng chưa từng trải qua thao luyện, chẳng qua chỉ là đám ô hợp, gặp phải tình huống đặc biệt này thì làm gì còn kỷ luật? Chúng giẫm đạp lẫn nhau, người chết vô số kể. Trâu Hải cười lớn, quay đầu đuổi giết. Trương Thịnh thì bốc khói xuyên lửa mà chạy.

Tần Lâm vốn là một gã thư sinh, càng bị dọa đến hồn vía lên mây, liều mạng quất con la, cũng chẳng phân biệt phương hướng, chạy trốn tán loạn. Khó khăn lắm mới xông ra biển lửa, lại gặp một đội nhân mã đối diện. Diệp Hành Viễn tay cầm bảo kiếm, an tọa trên chiếc xe đẩy, cười lớn nói: "Tần huynh, đã lâu không gặp, huynh vẫn khỏe chứ?"

Diệp Hành Viễn vốn định bình tĩnh "ra vẻ" trong huyện thành, nhưng cuối cùng vẫn ngồi không yên, nhất là khi nghe nói Tần Lâm cũng đến cùng, liền nổi lên sát tâm. Người này thành công thì ít mà thất bại thì nhiều, trong không gian thôi diễn này, nếu để hắn trở về, e rằng sẽ lại bày ra âm mưu gì đó. Chi bằng một đòn giết chết, triệt để đẩy hắn ra khỏi kỳ thi.

Tần Lâm hồn phi phách tán, hét lớn: "Diệp Hành Viễn, chúng ta chỉ đang khảo thí, ngươi dám giết ta sao?"

Lời này không đầu không đuôi, các đoàn luyện xung quanh Diệp Hành Viễn hoàn toàn không hiểu, chỉ nghe Diệp Hành Viễn phân phó, lấy gậy trúc trường thương, mãnh liệt đâm về Tần Lâm trên lưng con la. Tần Lâm tuy có Hạo Nhiên chi thể, cũng coi như có sức mạnh, nhưng chàng bỏ bê võ nghệ, làm sao chống đỡ nổi mấy chục ngọn thương đồng loạt đâm tới? Chẳng bao lâu, trên thân liền bị đâm mười mấy lỗ thủng, một mạng ô hô.

Diệp Hành Viễn chỉ thấy Vũ Trụ Phong bảo kiếm trong tay đột nhiên nặng trịch, lại hiện lên quang hoa. Chàng vuốt ve mũi kiếm trấn an, nhìn thân thể Tần Lâm hóa thành những đốm sáng li ti tan biến không còn tăm tích, khẽ nở nụ cười.

"A nha!" Trong nội viện Cống, Tần Lâm kêu đau một tiếng, làn sương mù quanh thân ầm ầm vỡ nát, một luồng hắc khí nhập vào cơ thể. Dù đã mở mắt, toàn thân chàng lại như bị kinh phong run rẩy không ngừng, thần sắc ngây dại, miệng sùi bọt mép.

"Người này sách luận đại bại, lẽ nào đã bị giết?" Giám khảo thấy nhiều, tình huống của Tần Lâm hẳn là gặp khó khăn lớn trong ảo cảnh thôi diễn sách luận, chịu khổ sở không ít, nói không chừng là phạm tội bị chém đầu hoặc bị lưu dân giết chết.

Cái chết trong ảo cảnh thế này đương nhiên không đến mức nguy hiểm tính mạng, nhưng lại gây chấn động tinh thần cực lớn. Dù là tú tài cũng chẳng chịu nổi mấy lần, nhìn Tần Lâm bộ dạng này, e rằng phải điều dưỡng mấy năm mới có thể khôi phục.

Một giám khảo ngạc nhiên nói: "Tần Lâm cũng là tài tử một phương, lẽ ra trong sách luận dù chưa chắc có thể qua ải, nhưng ít ra cũng không nên gặp khó khăn nặng nề đến vậy, chẳng lẽ hắn đã mạo hiểm quá mức?"

Có người lắc đầu: "Khí quanh người tên này, từ đầu đến cuối chỉ là xám trắng, cho thấy khi đối mặt với ván khó thật sự không có sách lược nào. Tài tử gì chứ? Đúng là lừa đời lấy tiếng!"

Đám giám khảo nghị luận ầm ĩ, lại chẳng ai chú ý Vương Học Chính đang âm thầm nắm chặt tay, vì dùng sức quá mạnh mà đầu ngón tay cũng hơi trắng bệch. Để Tần Lâm đi đối phó Diệp Hành Viễn, vậy mà lại nhanh như vậy đã phân rõ thắng bại? Tần Lâm này tự xưng có tài giải nguyên, thì ra chỉ có chút bản lĩnh này ư?

Lúc này, đột nhiên lại có người kêu lên: "Mau nhìn! Khí quanh người Diệp Hành Viễn, từ xanh nhạt dần chuyển sang xanh thẫm nhất, ẩn hiện xen lẫn kim sắc. Chẳng lẽ là một kế sách kinh thế hiếm có xuất hiện?"

Lời vừa nói ra, lập tức chẳng còn ai đi quan tâm Tần Lâm xui xẻo kia nữa. Tự có tiểu lại khiêng chàng ra khỏi trường thi, giao cho gia thuộc xử lý. Sự chú ý của các giám khảo hoàn toàn bị dị tượng trên người Diệp Hành Viễn hấp dẫn.

Thanh khí vốn bao phủ ba thước trên đầu Diệp Hành Viễn, màu sắc trở nên càng sâu, như thương khung luân chuyển, u thâm khó lường. Trong sắc xanh ấy, một sợi kim tuyến uốn lượn bay lên, như rắn lượn lờ không định.

Điều này cho thấy kế sách trị lưu dân của Diệp Hành Viễn đã đạt được thành công to lớn, thậm chí có thể trở thành kế sách kinh thế hiếm có, làm gương cho hậu nhân! Cái tú tài cỏn con này, làm sao có thể giải quyết được ván khó chưa có lời giải của triều đại Đại Càn cuối kỳ?

Các giám khảo đều kinh hãi, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong không gian thôi diễn. Trong khi đó, trong ảo cảnh thôi diễn, Diệp Hành Viễn lại tươi cười rạng rỡ, đang chỉnh đốn và tiếp nhận bạo dân huyện Tấn Núi đầu hàng. Trong ngoài huyện đều vui lòng phục tùng chàng, gọi thẳng là anh kiệt.

Sau chiến dịch này, danh tiếng Diệp Hành Viễn vang xa, các huyện xung quanh đều đồn thổi uy danh chàng, rằng "Dùng hỏa công diệt bạo dân dễ dàng, chỉ huy như ý giữa lúc đàm tiếu. Khiến bọn hung đồ kinh sợ vỡ mật, công trạng bậc nhất ra đời!"

Hành trình kỳ diệu này, chỉ được kể lại trọn vẹn tại truyen.free, kính mời thưởng thức.