Có phải Án Sát Sứ bên kia đang gây áp lực, hay lại có biến cố mới? Diệp Hành Viễn gần đây sống ẩn dật không ra ngoài, Đường Sư Yển cũng không ở bên cạnh, tin tức không mấy linh thông, trong phút chốc hắn khó mà phán đoán chính xác.

Lúc này mà nổi giận cãi vã với chưởng quỹ hội quán đương nhiên là một hành động không khôn ngoan. Cái gọi là dưa hái xanh chẳng ngọt, cho dù có cứng rắn bám trụ không đi thì Diệp Hành Viễn, một tài tử thiếu niên, cũng sẽ mất hết thể diện.

Diệp Hành Viễn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta cũng hiểu quán bận rộn, vốn không định ở đây, chẳng qua ban đầu Đường tiền bối cứ khăng khăng như vậy. Nay ông ấy đã đi, ta cũng sớm có ý định dọn đi. Ngươi đã làm khó thì hãy cho ta chậm vài ngày để tìm chỗ ở khác, được chứ?"

Chưởng quỹ cúi chào, mặt mày ủ rũ đáp: "Tiểu nhân nào dám cố ý bức bách, chỉ là thần tiên đánh nhau, phàm nhân khó tránh khỏi tai họa. Hội quán thực sự không gánh vác nổi. Kính mong Diệp tướng công mau chóng chuyển đi, tốt nhất là ngay trong hôm nay."

Đã đến mức này rồi sao? Buộc Diệp Hành Viễn phải rời đi ngay trong ngày, thái độ khắc nghiệt thế này đến với người đồng hương nghèo khó cũng chưa chắc đã đối xử như vậy. Rốt cuộc là nhân vật lợi hại nào đã lên tiếng? Diệp Hành Viễn thầm phỏng đoán trong lòng, đồng thời điềm nhiên nói: "Nếu đã gấp gáp đến thế, vậy thì xin cho ta viết một phong thiếp mời gửi Phan đại nhân, để ông ấy khi đến hội quán sẽ không bị lỡ dịp gặp ta."

Trong tình cảnh bị ngoại lực chèn ép, Diệp Hành Viễn cũng chỉ có thể nương nhờ dưới cánh Phan đại nhân. Đây cũng là một trong những lý do trước đây hắn nguyện ý dốc sức vì chuyện lưu dân, cốt để tìm cho mình một đường lui.

Nhân vật quyền lực thứ hai trong tỉnh từ lâu đã có ý mời chào, chỉ cần Diệp Hành Viễn khẽ lộ tài năng, đối phương tự nhiên sẽ che chở hắn. Nhưng khi Diệp Hành Viễn viết xong thiếp mời, sắc mặt chưởng quỹ lại có chút cổ quái.

Chưởng quỹ đợi Diệp Hành Viễn viết xong, rồi nhận lấy thiếp mời. Khi ra ngoài, ông ta thở dài một tiếng, hạ giọng nói: "Diệp tướng công, việc này e rằng ngay cả Phan đại nhân cũng khó mà ra mặt. Ngài vẫn nên mau chóng tìm chỗ ở, né tránh đi có lẽ là thượng sách."

Nghe lời phải nghe ý, chưởng quỹ tuy rằng đang nói những lời dội gáo nước lạnh, nhưng cũng xem như lời nhắc nhở thiện ý. Chỉ là ngay cả Phan đại nhân cũng không tiện ra mặt thì rốt cuộc là tình huống gì? Cho dù Án Sát Sứ ghi hận trong lòng, Phan đại nhân cũng không đến nỗi phải cố kỵ như vậy, xem ra thật sự đã có biến cố mới.

Diệp Hành Viễn biết không thể sốt ruột, sau khi viết xong thiếp mời, một mặt sai người đi tìm phòng ở, một mặt yên lặng theo dõi biến động, chờ đợi Phan đại nhân hồi âm. Đến giữa trưa, sau khi dùng cơm, nha môn Phan đại nhân quả nhiên không có hồi đáp, điều này càng chứng thực lời chưởng quỹ.

Không lâu sau, tiểu nhị được Diệp Hành Viễn phái đi tìm nhà cũng trở về, hắn cầm tiền thưởng ra sức tìm kiếm, nhưng lại mang bộ mặt khổ sở về báo cáo. Nói rằng cả thành Giang Châu, vậy mà không tìm thấy lấy một căn phòng nào!

Nơi nào lại có chuyện kỳ quặc đến vậy? Diệp Hành Viễn ngửi thấy mùi âm mưu, hắn khẽ suy nghĩ một chút, rồi bảo người thu dọn hành lý, bản thân thản nhiên rời hội quán, đi ra ngoài thành thăm Đường Sư Yển.

Diệp Hành Viễn đã tác thành hôn sự cho vị lão huynh này, còn được một trang viên lớn như vậy ngoài thành, để ông ấy có thể sống an nhàn sung sướng. Mình chỉ tìm một chỗ để đặt vài tủ sách thì đâu có vấn đề gì?

Thế nhưng, Diệp Hành Viễn vừa đến trang viên ngoài thành, sai người thông báo thì hạ nhân lại đến báo rằng Đường tướng công và Mục lão gia đã ra ngoài. Họ nói là đi khảo sát tình hình xây dựng kênh mương dài từ nam ra bắc, không biết bao giờ mới về.

Diệp Hành Viễn nhíu mày trầm tư, rồi chậm rãi trở về thành. Vừa bước vào cửa thành, hắn liền nghe thấy tiếng chiêng trống vang trời, ban đầu tưởng nhà nào đang có hỷ sự, hỏi người mới biết là Tuần Phủ đại nhân đã về thành.

Diệp Hành Viễn tránh trong đám đông, từ xa nhìn nghi trượng cờ bài của Tuần Phủ, trong lòng cảm khái khôn nguôi. Vị Tuần Phủ đại nhân này hồi kinh báo cáo, rồi trì hoãn hơn mấy tháng chậm chạp không về, nghe nói là sợ bị liên lụy bởi chuyện lưu dân, cố tình đẩy Phan đại nhân ra gánh trách nhiệm. Nay bỗng nhiên vội vàng trở về, dựa trên logic chính trị mà suy luận, chẳng phải là muốn đoạt công sao?

Nếu muốn đoạt công, vậy là đoạt từ tay ai? Đương nhiên là Bố Chính Sứ Phan đại nhân. Xét từ một góc độ khác, m���t Bố Chính Sứ có công huân cao được thăng làm Tuần Phủ cũng rất phổ biến, do đó vị trí của Tuần Phủ đương nhiệm liền trở nên bất ổn.

Tổng hợp những suy đoán này, Diệp Hành Viễn càng hiểu rõ tình cảnh của mình hơn. Án Sát Sứ của tỉnh này hẳn là hận hắn thấu xương, còn Tuần Phủ nếu cực kỳ kiêng dè Phan đại nhân, Bố Chính Sứ có công trạng hiển hách, vậy hẳn là đã liên minh với Án Sát Sứ rồi. Nói cách khác, Tuần Phủ rất có thể đang đứng ở phe đối lập với hắn.

Cho dù Tuần Phủ cao cao tại thượng, cũng chưa từng xung đột trực tiếp với hắn, không đến mức tự thân làm khó một tiểu nhân vật như hắn. Nhưng Án Sát Sứ sau khi có được chỗ dựa là Tuần Phủ, liệu còn có thể nhịn được? Dù sao hắn đã khiến Án Sát Sứ đại nhân bị giáng chức lưu dụng, mối oán hận này không thể nào nhanh chóng tiêu tan được.

Về phần Phan đại nhân, thứ nhất, ông ấy cũng có phần cố kỵ Tuần Phủ; một Án Sát Sứ có chỗ dựa là Tuần Phủ và một Án Sát Sứ không có chỗ dựa, tuyệt đối là hai loại đối thủ khác hẳn nhau.

Thứ hai, mấy ngày qua tư thái của hắn quá cao, Phan đại nhân có lẽ trong lòng cũng có chút không thoải mái, nhân cơ hội này mà chèn ép hắn một chút cũng chẳng có gì lạ.

Quả nhiên, lúc nào cũng phải dựa vào chính mình mà thôi. Diệp Hành Viễn thở dài một tiếng, lắc đầu bước đi. Đến lúc này, truy tìm nguồn cơn cũng chẳng còn ý nghĩa. Bản thân hắn vốn chỉ muốn sống khiêm tốn, một lòng thi đỗ kỳ thi tỉnh, đối với mức độ chèn ép như vậy thực ra cũng không để tâm. Tùy tiện tìm một khách sạn nào đó tạm thời ổn định cũng được. Điều đáng lo sợ nhất chính là, nếu đối phương không chỉ dừng lại ở đây mà còn có chiêu trò phía sau, lúc đó mới thật sự đau đầu.

Chẳng biết là do kỳ thi tỉnh sắp đến, hay có người cố tình nhắm vào mình, những khách sạn lớn khá sạch sẽ mà Diệp Hành Viễn nhắm tới, vậy mà đều không có phòng trống. Trong phút chốc không tìm được chỗ ở, Diệp Hành Viễn đành chịu, đành quay về hội quán trước để liệu tính.

Vừa đến lại Hán Giang hội quán, hắn đã thấy chưởng quỹ cùng đám người thu dọn gọn gàng hành lý của Diệp Hành Viễn, chất đống ở cửa đại sảnh. Thấy hắn trở về, họ không nói một lời, chỉ không ngừng chắp tay thở dài xin lỗi, thần sắc tràn đầy vẻ cầu khẩn.

Thế này quả thật là bị đuổi ra khỏi cửa rồi. Diệp Hành Viễn nét mặt bình tĩnh, sửa sang lại gói đồ trên lưng, tay cầm quạt xếp khẽ lay động, quay người liền bước đi.

Miệng khẽ ngâm: "Chớ nghe tiếng gió xuyên rừng lá, ngại gì ngâm ngợi rồi lại đi. Gậy trúc giày rơm nhẹ hơn ngựa, ai sợ? Một vầng mưa khói mặc bình sinh!"

Chẳng qua chỉ là muốn tìm một nơi an tâm đọc sách, nơi đây không giữ người ắt có nơi khác giữ người, hà cớ gì phải chấp nhất? "Ngửa mặt lên trời cười to ra cửa, ta há lại là kẻ bồng bềnh vô dụng?"

Mưa gió mịt mờ, nhưng con đường phía trước vẫn quang minh, còn có gì phải sợ hãi? Nhìn Diệp Hành Viễn miệng ngâm những câu thơ tuyệt diệu, tiêu sái rời đi, chưởng quỹ liền hung hăng tự tát mình một cái. Ông ta đón rước khách khứa mấy chục năm nay, có lẽ hôm nay đã phạm phải sai lầm lớn nhất đời.

Diệp Hành Viễn không thèm để ý, nhưng người khác lại chẳng dễ dàng bỏ qua cho hắn. Hắn mới đi chưa đầy nửa con phố, đã thấy Trương Phú Quý dẫn theo một đám người từ bên đường xông ra chặn lại phía trước. Trương Phú Quý mặt mày cười như không cười, đầy vẻ mỉa mai nói: "Diệp tướng công, mấy ngày không gặp, sao không thấy khí thế ngày nào, lại như chó nhà có tang, ngay cả một nơi đặt chân cũng không có?"

Kẻ này cố tình khiêu khích, Diệp Hành Viễn không bận tâm, chỉ khẽ phẩy tay nói: "Nơi an tâm này, chính là cố hương của ta, ngươi cùng những kẻ phàm tục khác, làm sao hiểu được?"

Từ bên cạnh Trương Phú Quý lại ló ra Lý Tín, kẻ đã kết oán tại Hoa Đào Văn Hội hôm ấy. Hắn cười lạnh nói: "Cứ tưởng Diệp hiền đệ đã bợ đỡ được Mục Bách Vạn, có chỗ dựa vững chắc cả đời. Đáng tiếc lại bị chính huynh đệ mình đâm một nhát ngang lưng, chẳng phải là công dã tràng, lấy giỏ trúc mà múc nước sao?"

Diệp Hành Viễn liền chế giễu lại: "Phương Nam có một loài chim, tên là uyên sồ, ngươi có biết chăng? Uyên sồ xuất phát từ Nam Hải bay đến Bắc Hải, chẳng dừng trên cây ngô đồng thì không ngừng, chẳng ăn quả luyện thực thì không ăn, chẳng uống nước suối thiêng thì không uống. Thế mà có con cú si dại vớ được chuột chết, thấy uyên sồ bay qua liền ngửa mặt lên nhìn nói: 'Ối!' Nay ngươi muốn dọa ta sao? À phải rồi, ta suýt quên mất, Lý tiền bối tuy siêng năng cầu cạnh, đáng tiếc Mục lão gia vẫn chướng mắt ngươi, cuối cùng mới chọn Đường ti���n bối. Ngươi chính là bại khuyển, lấy đâu ra tư cách mà đến cười ta?"

Hai kẻ này cùng nhau xuất hiện, Diệp Hành Viễn càng thêm xác định suy đoán trong lòng. Trương Phú Quý là người của Án Sát Sứ, Lý Tín thì vốn nịnh bợ Mục Bách Vạn, tiếc thay duyên phận không thành, giờ đây như cỏ đầu tường mà phản chiến.

Ngày thường, tuy trong lòng ôm hận nhưng hai kẻ này cũng không dám đến gây sự với Diệp Hành Viễn. Hôm nay lại ngang nhiên xuất hiện trước mặt hắn, chắc chắn là có chỗ dựa mới. Vào thời điểm này, điều khiến bọn chúng tự tin đến vậy, tự nhiên là sự trở về của Tuần Phủ.

Diệp Hành Viễn trong lòng suy luận, đại khái đã đoán được bảy tám phần chân tướng sự thật, cũng không muốn dây dưa nhiều với bọn chúng. Sau khi trào phúng một phen, hắn lướt qua, tự đi tìm chỗ ở.

Có chỗ dựa tiền tài quyền thế của Trương Phú Quý, có quyền uy uy hiếp từ Án Sát Sứ đại nhân, lại thêm thái độ địch ý của Tuần Phủ đại nhân, thành Giang Châu quả nhiên là khó có chỗ dung thân.

Diệp Hành Viễn cũng chẳng nóng nảy, cùng lắm thì ra ngoài thành mà ở. Bất chợt, hắn trông thấy một ngôi miếu cổ bên tường thành, hương hỏa thưa thớt, liền tiện tay hỏi thăm. Bố thí vài đồng tiền hương khói, hắn được người coi miếu đồng ý, cho phép tạm trú trong chùa vài ngày.

Nơi này vắng vẻ, lại vô cùng tiêu điều, những kẻ trăm phương ngàn kế kia cũng không thể nào phong tỏa hoàn toàn một nơi như thế. Diệp Hành Viễn an tâm ở lại, lại sai người đến hội quán lấy hành lý. Thánh nhân từng dạy rằng, dù chỉ là cơm trong ống, nước trong bầu, cũng chẳng hề thay đổi niềm vui trong lòng.

Diệp Hành Viễn vốn ở hội quán cũng ít khi ra ngoài, nay tại ngôi chùa miếu hoang vắng này, chỉ nghe tiếng chuông sớm trống chiều, vô cùng yên tĩnh, hiệu suất đọc sách ngược lại còn cao hơn chút.

Chỉ là buổi chiều đèn đuốc không đủ sáng, Diệp Hành Viễn liền lấy ra mấy lượng bạc, nhờ người coi miếu đi mua thêm chút nến về. Người coi miếu được tiền, thấy hắn ra tay hào phóng, không khỏi nảy sinh lòng tham, trở về liền cùng nương tử của mình bàn bạc.

"Nương tử à, mấy hôm nay vị thư sinh ở trong miếu kia dường như rất có tiền bạc. Nương tử có muốn làm phiền một chút, từ tay hắn vắt ra chút 'chất béo' không, cũng là để hai vợ chồng ta đỡ phải chịu cảnh rau xanh đậu phụ khổ sở qua ngày?" Hắn bị những thỏi bạc trắng sáng làm lóa mắt, lòng tham ngứa ngáy không thể kìm nén.

Nương tử của người coi miếu là một phụ nhân xinh đẹp độ chừng ba mươi, khá có nhan sắc, miễn cưỡng búi một búi tóc lệch, mặc áo yếm chấm đỏ chói mắt. Nàng khẽ cắn thỏi bạc người coi miếu đưa ra, hài lòng gật đầu nói: "Bạc chất lượng tốt lắm, vị thư sinh này rốt cuộc có lai lịch gì? Chớ có đắc tội phải quan lại quyền quý nào đấy nhé."

Người coi miếu cười lớn: "Bây giờ sĩ tử đến dự thi tỉnh nhiều như vậy, nếu hắn có bản lĩnh, há lại có thể bị vứt đến nơi hẻo lánh như của chúng ta? Ta thấy hẳn là một lão địa chủ nhà quê nào đó, mong nương tử hãy ra tay dùng hết thủ đoạn, đem hắn 'ăn sạch sành sanh' đi!"

Công trình chuyển ngữ này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free.