Tám vạn lưu dân Kinh Sở nhập Định Hồ, một mặt khiến các bên xung quanh nghiêm phòng tử thủ, sợ quan trường Định Hồ "gắp lửa bỏ tay người", mặt khác lại ngầm ôm tâm tư chế giễu. Không ai ngờ Phan đại nhân lại có phách lực đến vậy, nhường lợi cho thương nhân, mở đường xây mương dài nam bắc cùng dịch đạo, tiện thể lấy công làm cứu tế, trấn an lưu dân. Chiêu này thật sự vô cùng khéo léo.

Thấy Định Hồ có thể biến chuyện xấu thành chuyện tốt, lưu dân đã an ổn, lại được triều đình khen ngợi. Nếu mương dài nam bắc thực sự có thể tu thành, đây chẳng những là chiến tích vĩ đại mà còn là công trạng lưu danh sử sách.

Các quan viên cấp tỉnh lân cận đều âm thầm hối hận, những người nóng tính còn mắng mỏ cấp dưới từ trên xuống dưới. Ý kiến hay như vậy, sao họ lại không nghĩ ra được? Nhất là tỉnh Kinh Sở phải trả cái giá rất lớn, vất vả lắm mới đẩy được đám lưu dân này sang Định Hồ. Giờ đây hồi tưởng lại, chỉ còn biết đấm ngực dậm chân tiếc nuối.

Còn trong thành Giang Châu, Mục Bách Vạn thuận nước đẩy thuyền, hiện giờ càng thêm thế lực ngập trời. Các thương nhân khắp nơi đổ về Giang Châu nịnh bợ, hy vọng kiếm được chút lợi nhuận trong lần đấu thầu sắp tới. Hắn nắm trong tay quyền thu phí lớn tại các cửa ải dịch đạo tương lai, thậm chí đường đi của mương dài và dịch đạo cũng có quyền lên tiếng nhất định, khiến các quan địa phương cũng phát hiện tuyệt đối không thể đắc tội hắn.

Chỉ cần mương và đường hơi cong một chút, đối với một huyện đã có thể là sai lệch quá nhiều. Ai mà chẳng muốn chiến tích? Ai mà chẳng muốn lợi lộc? Mục Bách Vạn đã sớm lĩnh hội được sức mạnh của kim tiền, nhưng sau khi bước ra bước này, ông ta càng thể nghiệm được ma lực say đắm lòng người mà quyền lực mang lại.

Hiện tại điều Mục Bách Vạn suy nghĩ chính là làm thế nào để giữ quyền lực này càng lâu, càng vững chắc hơn một chút. Ông ta cũng là người dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng, vẫn luôn cố gắng vươn lên. Vất vả lắm mới đạt được đến độ cao như ngày hôm nay, đương nhiên không muốn công sức khổ cực đổ sông đổ bể.

Trước đó, ông ta hy vọng thông qua thông gia, đưa mầm mống người đọc sách về Mục gia họ. Về sau dù không thể đại phú đại quý, cũng có thể vừa làm ruộng vừa học gia truyền, dù sao cũng giữ cho gia môn không suy bại. Nhưng giờ đây cơ duyên xảo hợp, tiến thêm một bước, ý nghĩ của Mục Bách Vạn đương nhiên đã có thay đổi.

Ông ta thấy rõ ràng, lần này nhân vật mấu chốt, không phải Phan đại nhân cao cao tại thượng, không phải Kim sư gia khéo ăn nói, trăm mưu ngàn kế, thậm chí không phải bản thân ông ta gia tài bạc triệu, mà là Diệp Hành Viễn vẫn luôn ẩn mình sau màn, bày mưu tính kế.

Nếu có thể chiêu mộ được Diệp Hành Viễn, Mục Bách Vạn tin rằng dựa vào tiền tài và quyền thế của mình, tất nhiên có thể một bước lên mây. Ông ta tin tưởng nhãn quang của mình trong việc tích trữ và đầu cơ của một thương nhân. Nhưng người này mềm không được, cứng không xong, cười ngạo vương hầu, lại khiến người ta cảm thấy không có cách nào ra tay.

Sau khi lưu dân tạm thời bình ổn, công trình mương dài nam bắc bắt đầu vận hành, Phan đại nhân nhiều lần âm thầm đến Hán Giang hội quán, đưa tiền đưa vật, muốn lôi kéo Diệp Hành Viễn, nhưng đều bị đối phương khéo léo từ chối. Mục Bách Vạn càng nịnh bợ hơn, cũng lặng lẽ dâng lên lễ vật quý giá, nhưng Diệp Hành Viễn cũng không nhận.

"Đáng tiếc! Linh Lung nhi dung mạo quá đỗi xấu xí, bằng không nếu c�� thể chiêu người này làm con rể, ta còn phải lo lắng sao?" Mục Bách Vạn cau mày khổ sở lẩm bẩm. Đối diện, một thiếu nữ khôi ngô mặt như mâm tròn đang ăn chân giò lợn trong tay liền trợn mắt nhìn ông ta.

"Cha, có ai lại nói con gái mình như thế chứ? Lúc nhỏ cha chẳng phải nói con đẹp như tiên nữ sao?" Nàng vừa ăn ngấu nghiến liên tục vừa mở miệng, giọng ồm ồm như sấm rền.

Mục Bách Vạn im lặng. Nữ nhi này cũng là tâm bệnh của ông ta. Nếu không phải lớn lên với bộ dạng này, với gia tài của ông ta còn phải lo không tìm được người nhà sao? Thế nhưng nữ nhi Mục Linh Lung cao tám thước, vòng eo cũng tám thước, cái gọi là "một béo hủy tất cả", thực sự khó tìm được người phối ngẫu tốt.

Ban đầu ông ta nhắm đến Lý Tín, tuy lớn tuổi một chút, tâm địa cũng có phần bất chính, nhưng Mục Bách Vạn vẫn tiếc tài của hắn, lại cảm thấy người này có thể nắm giữ được. Dưới sự giúp đỡ của mình, sau này Tiến sĩ thì không dám nói, nhưng Cử nhân dù sao cũng nên có một cái, cho nên ngay từ đầu đã coi hắn là người được lựa chọn.

Nhưng tại hội thơ hoa đào, Đường Sư Yển cùng Diệp Hành Viễn nổi lên, Mục Bách Vạn lúc đó liền thay đổi tâm ý. Ban đầu ông ta cảm thấy Đường Sư Yển không tệ, đáng tin cậy hơn Lý Tín, về sau dần dần nhìn ra Diệp Hành Viễn mới là kẻ đứng sau màn, lại bắt đầu nảy sinh tâm tư đối với thiếu niên này.

Bất quá, Mục Bách Vạn làm ăn hiểu rõ nhất một điều chính là làm người phải biết mình biết người. Nếu Diệp Hành Viễn chỉ là sĩ tử bình thường, hoặc như Đường Sư Yển, Lý Tín đã hơn ba mươi tuổi mà chưa đậu Cử nhân, thì đây là điều Mục Bách Vạn có thể đạt được.

Còn một tú tài mười sáu tuổi, có ý chí và tài năng xuất chúng, không cần mấy năm liền có thể một bước lên mây xanh. Nếu nữ nhi tài mạo song toàn, dựa vào gia sản một triệu xâu trong nhà, có lẽ có thể khiến Diệp Hành Viễn gật đầu, nhưng hiện tại, Mục Bách Vạn biết mở miệng thế nào đây?

Nếu giấu diếm chân tướng, "tiền trảm hậu tấu", thì đêm động phòng hoa chúc, Diệp Hành Viễn nhìn thấy dung mạo phu nhân, e rằng tuổi trẻ không kìm được sẽ phát tác ngay tại chỗ. Đây không phải kết thân, ngược lại thành kết thù.

Nghĩ đến bỏ lỡ lương tài mỹ ngọc này, cũng bỏ lỡ cơ hội gia tộc dựa thế vươn lên, Mục Bách Vạn liền đau lòng khôn xiết. Diệp Hành Viễn đã không được, chắc chỉ có thể lùi lại cầu người khác. Đường Sư Yển giao hảo với Diệp Hành Viễn, bản thân điều kiện cũng coi như không kém, vậy chi bằng thu phục người này?

Mục Bách Vạn liếc nhìn nữ nhi đang ăn uống thỏa thuê, cười khổ không thôi, âm thầm quyết định chủ ý.

Trong Hán Giang hội quán, Diệp Hành Viễn thanh nhàn tự tại, công thành lui thân, một mình trong thư phòng tập viết, luyện chữ đọc sách, vô cùng hài lòng. Đường Sư Yển chạy vào, thần thần bí bí kéo hắn nói nhỏ: "Nhờ phúc hiền đệ, chuyện Mục Bách Vạn kén rể, xem ra có kết quả rồi, ông chủ này hình như đã để ý lão Đường ta!"

Chuyện Mục Bách Vạn kén rể, vốn là muốn đợi sau khi thăm dò mấy tỉnh. Hiện tại ông ta đã tiến thêm một bước, tại Định Hồ hô phong hoán vũ, vốn cho rằng nữ nhi của ông ta còn muốn "treo giá", không ngờ chẳng những không trì hoãn, ngược lại còn sớm sai người làm mối tìm Đường Sư Yển, đưa thiếp bát tự.

Đường Sư Yển phấn khởi đọc sách, chạy đến tỉnh thành, vốn chính là vì mối nhân duyên này. Mặc dù mục đích chính có thể là vì rượu ngon Mục Bách Vạn cất giấu trong rừng mai, nhưng cũng coi như đạt được ước nguyện, tất nhiên không có bất kỳ dị nghị nào.

Diệp Hành Viễn hiểu rõ tâm tư của Mục Bách Vạn. Đây là ông ta muốn quanh co lòng vòng lấy lòng mình, dù sao người này là một trong số ít người ở Định Hồ biết tất cả chuyện này đều do Diệp Hành Viễn hắn trù hoạch. Trước đó Mục Bách Vạn mấy lần tặng lễ đưa bạc, Diệp Hành Viễn đều không nhận, lần này thiện ý liên quan đến chung thân đại sự của bằng hữu, lại không thể từ chối.

Liền cười nói: "Vậy phải chúc mừng tiền bối tâm tưởng sự thành, được vào hào môn này, ngày sau không lo tiền thưởng, thật có cái phúc của Tư Mã Tương Như năm nào."

Cưới tiểu thư nhà giàu có lẽ là chuyện mà tài tử thất thế mong đợi nhất. Đường Sư Yển có được kết cục này, đã là xuân phong đắc ý, Diệp Hành Viễn chỉ có thể giúp đến mức này.

Mục Bách Vạn chắc cũng không muốn phiền phức, mọi việc đều giản lược, tùy ý hạ sính, trao đổi văn định, chỉ hơn một tháng liền chuẩn bị ổn thỏa hôn sự. Liền đem sân viện của hội thơ hoa đào ngày đó tặng cho Đường Sư Yển, thổi sáo đánh trống, một đỉnh kiệu hoa đưa nữ nhi qua cửa. Sau đó hơn trăm cỗ hồi môn chấn động toàn bộ thành Giang Châu, trở thành tin tức chấn động một thời.

Tất cả mọi người đều nhao nhao ngưỡng mộ lão già Đường Sư Yển này số tốt, ai cũng than thở sao mình lại không gặp được vận may như vậy. Lý Tín chịu đả kích này càng hối hận, nghiến răng nghiến lợi, hận không thể chém đối thủ cũ này thành muôn mảnh.

Ngày hôn lễ, Mục Bách Vạn quả nhiên đem ra trăm vò rượu ngon, yến tiệc mời khách bạn. Đường Sư Yển mừng rỡ, không để ý mình là tân lang quan, uống đến say như chết mới được đưa vào động phòng.

Lúc mắt say lờ đờ nhập nhèm, căn bản không nhìn rõ tân nương tử có hình dáng ra sao, liền lờ mờ thành chuyện tốt. Đợi đến khi triệt để tỉnh táo nhìn rõ dung mạo Mục Linh Lung, đã hối hận thì đã muộn, khó mà "trả hàng".

Cũng may Đường Sư Yển trời sinh tính rộng rãi, trong trang viện rượu ngon đầy đủ, hắn mỗi ngày đều uống đến say khướt không còn biết gì mới trở về phòng, cũng coi như có một phong vị khuê phòng đặc biệt.

Về sau Diệp Hành Viễn nghe nói việc này, âm thầm buồn cười, bất quá nhân duyên tự có tiền định. Người như Đường Sư Yển tìm được một vị tiểu thư như vậy, cũng chưa chắc là chuyện xấu, hắn cũng tự vừa lòng thỏa ý, lại không cần vì hắn mà bất bình.

Diệp Hành Viễn không biết nhân duyên của mình còn ở nơi nào, đương nhiên không cần vì người cổ đại mà lo lắng. Hồi tưởng lại, hắn gặp phải những nữ tử như Mạc nương tử, Âu Dương Tử Ngọc, Chu Ngưng Nhi, thực tế đều là có thể đứng xa mà nhìn, không thể trêu chọc. Mặc dù dung mạo đều không kém, nhưng nghĩ đến muốn cùng chung sống, thì thật khó mà tiếp nhận.

"Hay là cứ chuyên tâm học hành, đợi đến khi thi đậu Tiến sĩ, cưới con gái nhà Tể tướng, sau này tiền đồ nhờ đó mà thăng tiến, đó mới là diệu sự!" Diệp Hành Viễn rất thực tế cân nhắc vấn đề hôn nhân của mình.

Dù sao hắn còn trẻ, nếu mọi chuyện thuận lợi, năm nay thi đậu Cử nhân, sang năm liền có thể vào kinh thành, nếu một khoa đăng đệ thì mới chỉ mười tám tuổi. Cho dù vạn nhất trì hoãn ba năm, thì cũng không quá hai mươi mốt tuổi, kết thân cũng không thể xem là quá muộn.

Việc c���p bách vẫn là đọc sách khoa cử. Diệp Hành Viễn quyết định chủ ý, thoái thác tất cả lời mời chào và lôi kéo, chỉ sau khi ổn định tâm thần tại hội quán để đọc sách, bởi lẽ tương lai của mình đều gắn liền với khoa cử, những thứ khác đều là tiểu tiết.

Thi huyện và thi phủ, dựa vào sự tích lũy cùng đầy bụng văn chương của hắn từ trước, đủ để ứng đối nhẹ nhàng. Thi tỉnh thì yếu lược hơi sâu hơn một chút, trình độ thí sinh cũng tự nhiên cao hơn, Diệp Hành Viễn dù không lo lắng, nhưng cũng phải dụng tâm ôn tập, để cầu vạn vô nhất thất.

Huống chi hắn đã quen với việc bị người ta giở trò trên trường thi, ai biết lần này thi tỉnh có còn xảy ra điều bất thường nào không. Dù sao cũng phải có nắm chắc hơn mới được, như vậy mới có thể ứng đối đủ loại biến hóa bất trắc.

Lại nói ngày đó, Diệp Hành Viễn đang ở trong phòng đọc sách, đột nhiên chưởng quỹ hội quán đến gặp. Ông ta ấp a ấp úng, dường như có chuyện khó nói. Diệp Hành Viễn nhìn sắc mặt ông ta, cảm thấy có chút không đúng, liền hỏi: "Ngươi có lời gì muốn nói, cứ nói thẳng không sao."

Chưởng quỹ vẻ mặt xúi quẩy, đắn đo nửa ngày, cuối cùng vẫn miễn cưỡng mở miệng: "Diệp tướng công, thực không dám giấu giếm, bởi vì ngày thi tỉnh đã gần, sĩ tử đến Hán Giang ở tỉnh thành ngày càng nhiều. Có rất nhiều đều là khách quen của hội quán chúng ta, mấy ngày nay đã chật kín rồi..."

"Bây giờ Diệp tướng công được phiên đài đại nhân coi trọng, trong thành Giang Châu đi đâu mà chẳng được. Sao không dứt khoát chọn một nơi khác an cư, cũng miễn cho ở đây phân loạn quấy rầy. Nếu tướng công dọn đi nơi khác, hội quán tự nhiên có chút chút "chuyện nhỏ" dâng lên."

Đây là muốn đuổi mình đi? Diệp Hành Viễn kinh hãi. Chưởng quỹ hội quán vẫn luôn coi hắn là bảo bối, ngày nào cũng ân cần thăm hỏi, hận không thể hắn vĩnh viễn ở lại Hán Giang hội quán. Sao đột nhiên lại khách khí thẳng thắn nói muốn hắn dọn đi? Chuyện này nhất định có vấn đề gì!

Tuyệt phẩm này đã được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.