Những người khác không rõ tình hình trước đó, không dám lập tức lên tiếng. Chu Ngưng Nhi chán ghét liếc nhìn Hứa Hổ một cái, rồi mới quay sang nói với phụ thân: "Cha à, Diệp công tử chính là đặc sứ do nha môn Bố Chính sứ ty Định Hồ huyện phái tới. Người nghĩ dùng công sức để thay mặt triều đình cứu tế, nuôi sống hàng vạn huynh đệ của chúng ta. Con sao có thể nhìn cha vì vinh hoa phú quý của riêng mình mà cự tuyệt tấm lòng thiện ý này, đoạn tuyệt đường sống của bao nhiêu hương thân đây?"

Lời vừa dứt, đám lưu dân xung quanh đều xôn xao bàn tán. Sắc mặt Chu Chấn càng thêm khó coi, tuyệt nhiên không ngờ nữ nhi mình lại dám vạch trần tâm tư nhỏ nhen của hắn trước mặt mọi người! Hắn vốn thiếu tài ứng biến, chỉ biết cãi cùn: "Đúng là phản nghịch! Con nói bậy bạ gì đó!"

Chu Ngưng Nhi cũng chẳng thèm để ý đến hắn, nhảy phắt lên một tảng đá lớn, cất cao giọng nói: "Chư vị hương thân nghe rõ đây! Phụ thân ta bị kẻ khác mê hoặc, lạc lối, muốn dẫn dắt mọi người làm loạn, sau đó lại nhận chiêu an để đổi lấy công danh phú quý! Các người có cam lòng chết vô tội hay không? May mắn thay, Diệp công tử đã đến đây, nói rằng nha môn Bố Chính sứ ty đã chuẩn bị sẵn phương cách cứu mạng, cho phép chúng ta cùng nhau đào kênh, sửa đường, lại còn được bao cơm! Mỗi ngày hai bữa cơm trắng, mỗi tháng còn có nửa xâu tiền! Các người có muốn theo cha ta đi liều mạng không? Hay là đi theo Diệp công tử để có cơm ăn?"

Lời lẽ này đơn giản và thẳng thắn, đối với những lưu dân đang đói khát mà nói, cơm trắng và nửa xâu tiền gần như là tất cả những gì họ mơ ước. Huống hồ lời này lại do Chu Ngưng Nhi, người vốn có uy tín, nói ra, lưu dân nào dám nghi ngờ? Họ khó mà che giấu được cảm xúc kích động, cùng nhau reo hò.

"Con thật sự phát điên rồi sao?" Chu Chấn tức giận đến mức không biết phải làm sao, chỉ muốn nhào tới kéo con gái xuống. Thế nhưng, hắn bị những hộ vệ sau lưng Chu Ngưng Nhi ngăn lại. Những người này đều là tâm phúc tin cậy của Chu Ngưng Nhi, tay cầm phác đao, khí thế uy phong lẫm liệt, hoàn toàn không nghe theo lệnh Chu Chấn.

Hứa Hổ vừa đau lòng vừa tức giận, sắc mặt xanh xám. Hắn tốn công vô ích mà hét lớn: "Tiểu thư Ngưng Nhi, cô đừng nên bị tên tiểu bạch kiểm này dùng lời lẽ hoa mỹ mà lừa gạt! Lời quan phủ bao giờ mới đáng tin chứ? Muốn ăn no, chúng ta chỉ có thể tự dựa vào chính mình!" Dù đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, giọng điệu của hắn lại rất dõng dạc, người xung quanh nghe cũng cảm thấy có lý, tiếng hò reo không khỏi nhỏ đi một chút. Chu Ngưng Nhi cười lạnh, khẽ nâng nỏ cầm tay lên, mũi tên vẽ ra một đường cong, dọa Hứa Hổ rụt cổ lại.

"Các người là không tin quan phủ, hay chỉ tin những quan phủ cho các người lợi ích?" Chu Ngưng Nhi đã không làm thì thôi, đã làm thì làm cho trót, dứt khoát phơi bày tất cả tâm tư nhỏ nhen của Chu Chấn trước mặt mọi người: "Mấy vị đại nhân cáo già ở Kinh Sở kia, những lợi lộc mà họ hứa hẹn cho các người thì có thể tin ư?"

Đây là bí mật sâu kín nhất trong lòng Chu Chấn. Ngày thường hắn luôn giả bộ hào hiệp trượng nghĩa trước mặt lưu dân, nếu việc này bị vạch trần, hắn còn mặt mũi nào mà giữ vị trí thủ lĩnh này nữa?

"Đồ con gái bất hiếu, ngươi dám!" Hắn chỉ cảm thấy miệng lưỡi như bị vạn mũi châm đâm, mắng được một câu đã thấy khí huyết nghịch hành, không thể tiếp tục được nữa.

Chu Ngưng Nhi đã có quyết tâm sắt đá. Nàng tiếp lời với đám lưu dân: "Chư vị hương thân, cha ta tuổi đã cao, lại bị kẻ khác che mắt, nên mới làm ra chuyện hồ đồ này. Ta ở đây thay mặt hắn thỉnh tội với chư vị! Nhưng bây giờ chuyện xấu lại hóa thành chuyện tốt, chúng ta tham gia xây dựng kênh đào dài từ bắc xuống nam, chẳng những có thể ăn no mặc ấm, mà đợi khi công trình hoàn thành, chúng ta còn có thể ở lại phương nam định cư, an cư lạc nghiệp ngay tại chỗ. Đây cũng là con đường tốt nhất cho chúng ta!"

Đã vứt bỏ hộ tịch trở thành lưu dân, quê quán cố hương đương nhiên không thể quay về. Huống hồ, tình hình tai nạn ở phía bắc vùng Kinh Sở đang rất nghiêm trọng, đất đai cằn cỗi, bọn họ có trở về cũng chẳng trông mong gì.

Trước đó Chu Ngưng Nhi nói có ăn có uống đã giải quyết tình hình cấp bách, giờ đây khi nàng đề cập đến việc an cư lạc nghiệp về sau, điều đó càng thắp lên hy vọng trong lòng đám lưu dân. Những nông dân này đều thích an cư lạc nghiệp, ngại dời đi, không ai muốn phiêu bạt giang hồ lâu dài, nghe thấy bốn chữ "an cư lạc nghiệp" không khỏi sinh lòng hướng tới.

Chu Ngưng Nhi thấy vậy, lại rèn sắt khi còn nóng mà nói: "Chẳng nói đâu xa, Diệp công tử Diệp Hành Viễn là nhân vật như thế nào? Chàng từng vì vạn dân trong huyện mà chờ lệnh, liên tục đối kháng với quan phủ, đây đều là tiếng lành đồn xa, trên giang hồ xưng chàng là 'mưa đúng lúc'! Giờ đây lại chính Diệp công tử đã thuyết phục nha môn Bố Chính sứ Định Hồ huyện. Ta nghĩ một nhân vật hào kiệt như vậy, lẽ nào lại cố ý vượt ngàn dặm xa xôi đến đây để hãm hại chúng ta? Chúng ta không tin được Diệp công tử, thì trong Định Hồ huyện này còn có thể tin được ai nữa?"

Lời lẽ liên tiếp này vừa nói ra, đại đa số lưu dân còn lo lắng gì nữa? Diệp Hành Viễn vốn là hào kiệt trượng nghĩa vang danh, danh tiếng như vậy ở đây vẫn đáng để tin tưởng. Hứa Hổ gào thét một tiếng, không màng đám người ngăn cản, đột nhiên giật lấy phác đao trong tay một người, bổ nhào về phía Diệp Hành Viễn, miệng chỉ kêu to: "Đều là ngươi cái tên hỗn trướng này mê hoặc tiểu thư! Ta giết ngươi!"

Hứa Hổ tâm tư nhỏ nhen, chỉ hận Diệp Hành Viễn đến phá vỡ đại kế của hắn và Chu Chấn, lại còn dụ dỗ Chu Ngưng Nhi phản bội. Trong cơn giận dữ, hắn liều lĩnh ra tay với Diệp Hành Viễn, chỉ nghĩ rằng có thể đánh giết hắn ngay tại chỗ, hoặc ít nhất cũng có thể vãn hồi cục diện, dù không được thì cũng trút được cơn giận.

Hắn thân thể cường tráng, bước chân lại nhanh, trong chốc lát đã xông đến trước mặt Diệp Hành Viễn. Diệp Hành Viễn kinh hãi, đang định vận khởi thần thông Thanh Tâm Thánh Âm để ngăn cản, nhưng mọi chuyện xảy ra quá nhanh không kịp trở tay.

May mắn thay, Hạo Nhiên Chi Thể cũng chẳng phải loại "ăn chay", tố chất thân thể căn bản của chàng đã sớm được cường hóa. Diệp Hành Viễn đang định chật vật né tránh, bỗng nghe thấy "phụt" một tiếng, trên mặt Hứa Hổ lộ ra vẻ không dám tin, phác đao trong tay hắn cũng khựng lại.

Hắn chậm rãi quay người, một mũi tên cắm sâu vào sau lưng, máu chảy như suối. Thân thể hắn từ từ ngã quỵ, không còn hơi thở, đôi mắt vẫn mở to không chịu nhắm.

"Ta đã cảnh cáo ngươi rồi." Chu Ngưng Nhi nhẹ nhàng hạ nỏ xuống, mặt không biểu cảm, "Sau ngày hôm nay, lưu dân doanh này sẽ do ta làm chủ. Kẻ nào không nghe hiệu lệnh, sẽ có kết cục như người này!"

Câu nói này, phối hợp với mũi tên vừa rồi, quả nhiên sát khí lẫm liệt. Ban đầu bên cạnh Chu Chấn cũng có tâm phúc, nhưng lúc này lòng dân đều đã nghiêng về phía Chu Ngưng Nhi, bọn họ chỉ có thể câm như hến, không dám có bất kỳ cử động nào.

Biến cố lần này diễn ra với tiết tấu cực nhanh, thay đổi chóng mặt, khiến người ta gần như không kịp nhìn. Đường Sư Yển há hốc mồm, một lần nữa châm chọc Diệp Hành Viễn: "Theo ta thấy, sao ta lại có cảm giác nữ nhân này có ý đồ đoạt quyền, sau đó lợi dụng chàng, mượn danh tiếng của chàng để trấn an lòng người vậy? Thật khiến người ta nhìn mà phát khiếp!"

Diệp Hành Viễn cười khổ mấy tiếng: "Lợi dụng lẫn nhau thôi, lợi dụng lẫn nhau!"

Chu Ngưng Nhi quả nhiên không phải tay mơ, e rằng ngay từ khi rời đi hôm qua nàng đã chuẩn bị kỹ càng, bất kể hôm nay Chu Chấn cùng bọn người kia muốn làm gì, nàng đều có cách đối phó. Tên Hứa Hổ này lòng mang sát cơ, lại là kẻ mưu phản đáng tin cậy. Không biết Chu Ngưng Nhi đã sớm chuẩn bị sẵn để giết gà dọa khỉ bằng hắn, hay là do chính tên tiểu tử này không thức thời tự tìm đường chết? Bất kể là tình huống nào, cô nương này cũng thật sự được xem là gọn gàng, linh hoạt.

Còn về điều kiện lấy công đổi cứu tế của đám lưu dân này thì chẳng đáng là bao. Chu Ngưng Nhi mượn cơ hội đưa ra trong lúc mấu chốt này, Diệp Hành Viễn đương nhiên không thể ra mặt phủ nhận. Quay đầu lại bàn bạc với phiên đài đại nhân là được, Diệp Hành Viễn cũng không để tâm. Chỉ cần kế sách trong túi của mình có thể thuận lợi tiến hành, những điều kiện này cũng không phải là không thể bỏ ra.

Nhưng Diệp Hành Viễn luôn cảm thấy, hình như có điều gì đó không giống với những gì mình đã liệu trước. Thế nhưng nghĩ tới nghĩ lui, chàng lại không tài nào nghĩ ra được điều gì khác biệt, chỉ có thể tạm thời kìm nén không suy nghĩ nữa.

Chu Chấn ảm đạm thất vọng, hắn biết đại thế đã mất rồi. Mưu đồ hơn nửa năm, lại bị mấy lời của con gái làm mất hết vị thế, quả thực khiến hắn muốn đấm ngực dậm chân, mà chẳng biết nên mắng cái gì.

Chu Ngưng Nhi nói với Chu Chấn: "Cha, chỉ là một chức tuần kiểm cửu phẩm mà thôi, không cần bận lòng nữa. Nữ nhi sẽ làm việc cùng với Diệp công tử đây, sau này đảm bảo cha sẽ được vinh hoa phú quý!"

Chuyện đã đến nước này, Chu Chấn mất hết ý chí, còn có thể mong muốn gì nữa, uể oải nói: "Ngưng Nhi con đã 'thanh xuất ư lam, thắng ư lam' rồi. Sau này đại sự tự nhiên do con làm chủ, vi phụ... thực sự đã già rồi."

Diệp Hành Viễn thấy Chu Ngưng Nhi đã hoàn toàn nắm giữ tình thế, cũng chẳng cần phải lo lắng gì nữa. Mặc dù chàng không thể ngờ được chuyện hôm nay lại có kết cục như vậy, nhưng dù sao đi nữa, xem ra cũng không phải là chuyện xấu.

Chàng liền tiến lên chắp tay nói: "Chúc mừng Chu tiểu thư được ủng hộ làm thủ lĩnh. Sau này, lưu dân doanh này sẽ phải phiền tiểu thư hao tổn nhiều tâm trí rồi."

Chu Ngưng Nhi suy nghĩ sâu xa hơn một chút. Lưu dân doanh hiện giờ tuy đông người, nhưng lại xen lẫn không ít người già, trẻ em, việc tổ chức cũng chưa tinh gọn. Nàng nghĩ, có thể thừa dịp công trình kênh đào nam bắc này, mượn cơ hội biên chế, rèn luyện những thanh niên trai tráng, sau này có thể dùng vào việc hữu ích.

Sau khi cân nhắc thấu đáo, Chu Ngưng Nhi lại nghĩ đến tiền cảnh tương lai, nhất thời trong lòng dâng trào cảm xúc, nàng dứt khoát cam kết với Diệp Hành Viễn: "Diệp công tử yên tâm, có ta ở đây, lưu dân doanh quả quyết không phụ lòng công tử kỳ vọng!"

Nàng thầm nghĩ Diệp Hành Viễn cùng Đường tiên sinh đây đồng hành, có chút chuyện không tiện nói ra, nhưng nàng trong lòng đã nắm chắc. Diệp Hành Viễn lại nghĩ đến Chu Ngưng Nhi chỉ hứa hẹn lưu dân doanh sẽ không gây loạn nữa. Giờ nàng đã giết người lập uy, thay thế phụ thân làm thủ lĩnh, trước mắt trong doanh không ai không phục, chí ít trong ngắn hạn sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Chàng lập tức vui mừng nói: "Như vậy rất tốt, chỉ mong lưu dân doanh có thể làm nên đại sự, sau này an cư lạc nghiệp ở phương nam, cũng không uổng công tiểu thư hôm nay đã dùng thủ đoạn lôi đình."

Lại là đại sự! Lại là phương nam! Chu Ngưng Nhi chỉ cảm thấy từng câu từng chữ đều hàm chứa thâm ý, hơn nữa Diệp Hành Viễn lại ấm áp và thiện ý đến vậy, quả là minh quân trời ban.

Diệp Hành Viễn nhìn Chu Ngưng Nhi xử lý mọi việc đâu ra đó, nhiệm vụ lần này tuy biến đổi bất ngờ, nhưng cuối cùng vẫn thuận lợi hoàn thành, cũng coi như viên mãn, thế là chàng liền đưa ra lời cáo từ.

Chu Ngưng Nhi ân cần tiễn Diệp Hành Viễn mười mấy bước, lúc này mới lưu luyến chia tay. Diệp Hành Viễn cùng Đường Sư Yển cưỡi ngựa phi nhanh ra khỏi Khổng Tước hạp, chạy lên đường núi. Quay đầu nhìn đám lưu dân đang nhúc nhích như kiến trong thung lũng, nhớ lại cảnh đao quang kiếm ảnh hung hiểm trước đó, cả hai không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm, có một cảm giác như cách biệt một đời.

Còn Chu Ngưng Nhi, nhìn theo bóng lưng Diệp Hành Viễn khuất dần nơi xa, trong lòng thầm hạ quyết tâm. Lần sau gặp lại công tử, nàng nhất định sẽ vì công tử mà đặt nền móng vững chắc, quyết không phụ lòng công tử nhờ cậy! Chức vụ công thần phò tá rồng vàng này, nàng Chu Ngưng Nhi đã quyết làm cho bằng được!

Mỗi trang văn, mỗi câu từ đều được trau chuốt, chỉn chu nhất để quý bạn đọc cảm thụ trọn vẹn, và đây chính là bản quyền thuộc về truyen.free.