Buổi tiệc hoa đào hôm nay, dù do Mục Bách Vạn chủ trì, nhưng hắn lại an tâm làm một pho tượng trang trí. Ngoài việc nâng cốc chúc mừng lúc ban đầu, hắn không hề mở miệng nói chuyện, dường như rất thấu hiểu đạo lý "nói ít thận trọng".

Vốn dĩ, các sĩ tử này vẫn đang chuyện trò phiếm phím với nhau, hắn th��n là thương nhân, cũng không tiện xen lời, chi bằng cứ thong dong tự tại, thờ ơ đứng ngoài. Một là hắn có sự tự biết mình, hai là hắn kinh thương mấy chục năm, hiểu rõ đạo lý phải liệu tính trước sau.

Đường Sư Yển của Hán Giang phủ cũng là một nhân vật mà Mục Bách Vạn từng nghe danh. Lý Tín đích thân đón Đường Sư Yển vào, Mục Bách Vạn tuy không động thần sắc, nhưng vẫn âm thầm quan sát.

Tuy nhiên, sau khi thấy tướng mạo của Đường Sư Yển, Mục Bách Vạn không khỏi có chút thất vọng trong lòng. Người này quả thực không thể sánh bằng Lý Tín phong độ ngời ngời như ngọc thụ. Xem ra, việc y từng kém một bậc ở tỉnh thành, rồi ảm đạm trở về, cũng không phải ngẫu nhiên.

Lý Tín nghênh đón Đường Sư Yển vào, liền cười nói với khách trên tiệc: "Hiền đệ Đường đường xa đến là khách, xin mời ngồi."

Các sĩ tử có mặt hôm nay đều có công danh tú tài, tuổi tác đều dưới bốn mươi. Xét về thanh danh hay địa vị, Đường Sư Yển cũng thuộc hàng đứng đầu, chỉ kém Lý Tín một bậc mà thôi.

Vậy nên, Đường Sư Yển lấy lý do khách quý mà ngồi vào vị trí đó, cũng có thể chấp nhận được. Song theo lẽ thường, Đường Sư Yển đương nhiên phải khiêm tốn từ chối vài lần, để Lý Tín vẫn đứng đầu, như vậy mới là bình thường.

Nhưng khi Đường Sư Yển vừa định mở miệng, Diệp Hành Viễn lại lén lút đạp hắn một cái, rồi dùng ánh mắt vô cùng sùng bái, cao giọng nói: "Đường tiền bối! Nghe nói ngài ở tỉnh thành văn danh lừng lẫy, tiểu đệ trước đây còn tưởng là lời khoa trương, không ngờ ngài lại được kính trọng đến vậy. Trong văn hội như thế này, ngài cũng được tôn làm tú tài đứng đầu, tại hạ vô cùng bội phục!"

Lời nói của Diệp Hành Viễn quả thực tình chân ý thiết, vô cùng chân thành, quả nhiên giống như một thiếu niên mới vào đời. Chỉ vài câu như vậy, lại khiến Đường Sư Yển không tiện nhún nhường nữa.

Còn Lý Tín, bị Diệp Hành Viễn ép buộc, đành phải biến giả thành thật. Không thể không kiên quyết kéo Đường Sư Yển ngồi vào vị trí đầu tiên bên ngoài Mục Bách Vạn, bản thân thì hậm hực lùi xuống vị trí thứ tịch.

Tên thanh niên này nhất định là cố ý! Lý Tín thầm nghĩ, rõ ràng mình chỉ khách khí vài câu, vào miệng hắn sao lại biến thành "đẩy lên làm tú tài đứng đầu"? Không ngờ Đường Sư Yển bản thân là một kẻ bất tài, bên cạnh lại mang theo một nhân vật lợi hại, không thể không đề phòng.

Cũng may học vấn là thứ công phu thực chất. Đường Sư Yển lúc này đang ngồi ghế thủ tịch, nếu khi luận văn mà lộ vẻ sợ hãi, thì sẽ càng mất mặt xấu hổ hơn... Lý Tín chỉ có thể tự an ủi mình như vậy, rầu rĩ uống vài chén rượu.

Diệp Hành Viễn mặt dày vô sỉ vờ như không hiểu chuyện, liền ngồi ngay sát bên Đường Sư Yển. Vị lão huynh này tuy có tài hoa, nhưng e rằng không khống chế được loại trường hợp này, vẫn cần mình giúp đỡ.

Đường Sư Yển dù ngồi ghế thủ tịch khách quý, nhìn thấy Lý Tín âm thầm kinh ngạc cũng rất đắc ý, nhưng nỗi lo lắng cứ đeo bám mãi, đến nỗi rượu ngon trên bàn cũng không thiết tha uống nhiều. Chỉ nhỏ giọng nói với Diệp Hành Viễn: "Hiền đệ, vị trí thủ tịch này cũng không dễ ngồi. Ngươi đã đẩy ta lên rồi, lát nữa nếu không làm được đề mục, vậy thật sự là như bị nướng trên lửa."

Hắn đã sáu bảy năm chưa đến tỉnh thành, nay thăm lại chốn xưa, như tỉnh giấc chiêm bao, mới giật mình nhận ra mình không chỉ mất đi những năm tháng xanh tươi, mà còn cả nhuệ khí năm xưa.

Nếu là Đường Sư Yển của trước đây, cho dù biết gian nan, cũng sẽ không đứng ngồi không yên. Bởi vì cái gọi là nghé con mới đẻ không sợ cọp. Nhưng giờ đây lại đắn đo do dự, chỉ dựa vào nỗi tức giận đối với Lý Tín mà miễn cưỡng chống đỡ.

Lại hồi tưởng những Thánh Nhân kinh nghĩa, văn bát cổ cùng sách luận đã lâu không ôn tập, Đường Sư Yển chỉ cảm thấy lưng lạnh toát, hắn lâm trận mới mài gươm, mà còn chưa mài xong nữa.

Diệp Hành Viễn trong lòng cười thầm, liên tục động viên nói: "Dù sao đi nữa, cứ chiếm trước một bước là một bước, ít nhất lúc này khiến Lý Tín tức giận cũng tốt, chuyện sau đó thì tính sau." Diệp Hành Viễn biết Đường Sư Yển cũng không mấy tin tưởng vào bản thân, chỉ có thể đổi một cách khác để an ủi hắn.

Đường Sư Yển cẩn thận liếc nhìn L�� Tín vài lần. Người này tuy thần sắc tự nhiên, nhưng nhìn kỹ vẫn thấy có chút cứng nhắc, không tự nhiên. Liền biết Lý Tín quả thực đã bị ảnh hưởng tâm trạng, không khỏi lại mừng rỡ: "Cũng nhờ hiền đệ ra tay, phía sau không biết bọn họ lại sẽ ra đề mục gì, khiến người ta cảm thấy bất an."

Diệp Hành Viễn lười biếng không nói gì thêm, dù sao Đường Sư Yển chỉ thua người chứ không thua khí thế, lưng thẳng tắp, khi đối đáp cũng tiêu sái tự nhiên. Dù sao cũng có cái nội hàm của đại tài tử Hán Giang, không có bản lĩnh phô trương như vậy, làm sao có thể giành được danh hiệu đứng đầu trong Tứ Đại Tài Tử Hán Giang phủ?

Vì vậy, chỉ cần Đường lão huynh trên mặt không quá rụt rè, vậy là đủ rồi. Theo kế hoạch của Diệp Hành Viễn, chính là để Đường Sư Yển ở đây giữ thể diện, thua người cũng không thể thua thế trận. Đến khi luận văn đối đáp, mình sẽ ra tay hạ gục toàn trường là đủ.

Với tính tình của Lý Tín, e rằng cũng không kiên trì được bao lâu... Diệp Hành Viễn vừa uống rượu dùng bữa, vừa thầm nghĩ, người này tâm cao khí ngạo, chắc chắn sẽ không ngồi yên vị trí này lâu.

Diệp Hành Viễn hôm nay đến đây, chính là muốn đường đường chính chính lấy thực lực khiến người tâm phục. Dứt khoát ngay từ đầu liền chọn đối chọi gay gắt, buộc đối phương phải dùng hết thủ đoạn quyết thắng, sau đó đánh nhanh thắng nhanh, sớm kết thúc công việc, tránh đêm dài lắm mộng.

Chiến lược này xem ra đã thành công, rượu chưa qua ba tuần, Lý Tín đã không thể ngồi yên. Hắn đi đến giữa đại sảnh, cười lớn nói: "Hôm nay chư vị hội họp, cùng nhau thưởng thức vườn đào, ta và các tao nhân mặc khách, có rượu há có thể không có văn chương? Thơ về hoa đào, trải ngàn năm qua, khó tránh khỏi lặp lại tầm thường. Hôm nay chúng ta không làm thơ từ, mà lại chính vào kỳ thi tỉnh sắp đến, chi bằng chúng ta khảo hạch văn bát cổ thì sao?"

Lời này kỳ thực đã được nói rõ trong thiếp mời, các sĩ tử đến dự phần lớn đều đã chuẩn bị. Vừa vặn mượn cơ hội này để giao lưu lẫn nhau, lại nghiên cứu thảo luận một chút xu thế văn chương thịnh hành gần đây. Lúc này li��n lần lượt gật đầu.

Diệp Hành Viễn, với vẻ mặt ngây thơ mới vào đời, vỗ tay nói: "Lý tiền bối nói chí phải, vẻ đẹp hoa đào nhẹ nhàng phiêu dật, nếu chỉ dùng thơ từ mà ghi nhớ, e rằng sẽ đơn điệu. Nếu không hạn chế thơ, mà có thể dùng văn xuôi để ghi chép thịnh huống hôm nay, cũng có thể làm tư liệu cho hậu thế chiêm nghiệm."

A? Chủ ý này không tồi! Đường Sư Yển mừng rỡ, thầm nghĩ Diệp Hành Viễn quả nhiên nhanh trí. Diệp Hành Viễn này vốn không nhận được thiếp mời, bản thân tuổi tác lại còn trẻ, nói bừa vài câu cũng chẳng sao.

Cùng là văn chương, nhưng văn bát cổ sách luận và văn xuôi du ký lại không giống nhau. Đường Sư Yển tự nghĩ tài thơ của mình dù không bằng Diệp Hành Viễn, nhưng cũng hơn Lý Tín. Nếu xét về văn xuôi, cùng lắm thì cũng ngang tài ngang sức, mình tuyệt đối sẽ không dễ dàng thất bại.

Tuy nhiên, đề nghị này Lý Tín hiển nhiên sẽ không chấp thuận. Trong mắt hắn, Diệp Hành Viễn chính là người phát ngôn của Đường Sư Yển. Diệp Hành Viễn tránh nặng tìm nhẹ, chỉ có thể nói rõ Đường Sư Yển vẫn đang giãy giụa chống cự.

Thế là hắn liền cười nói: "Diệp hiền đệ vẫn còn trẻ tuổi, tuy có ý phong lưu, nhưng chưa hiểu Nho đạo tinh thâm. Ta cùng các sĩ tử siêng năng cầu học, đến tột cùng là vì điều gì? Chẳng qua cũng là vì con đường chính của khoa cử. Hiếm có hôm nay quần hiền tụ hội, đương nhiên phải vì kỳ thi tỉnh sắp tới mà rèn luyện, há có thể sa vào vui đùa?"

Lý Tín nghĩ rằng, chụp cái mũ này xuống, thì tên thanh niên này cũng không thể nói gì nữa được chứ?

Nhưng Diệp Hành Viễn lại chau mày nói: "Ngắm hoa vốn là việc tao nhã, ta và mọi người thấy hoa đào uyển chuyển, lòng đang vui sướng lớn. Lúc này lại luận văn, khó tránh khỏi có chút như lấy đàn mà đốt củi, bắt chim hạc để ăn, thiết nghĩ không nên chút nào..."

Đường Sư Yển lén lút giơ ngón tay cái lên dưới tay áo cho Diệp Hành Viễn, trong lòng thầm khen tiểu lão đệ này thật sự nghĩa khí, vì mình mà tranh đấu đến mức này. Nhưng e rằng hôm nay bọn họ đã sớm có sắp đặt, chỉ sợ không thể toại nguyện.

Lý Tín cười lạnh ngắt lời Diệp Hành Viễn: "Hiền đệ nói vậy sai rồi, hôm nay Mục lão tiên sinh triệu tập chư vị, một mặt là để thưởng thức tài hoa của các vị, mặt khác cũng là hy vọng chư vị cùng bàn bạc đạo lý phú quốc dưỡng dân, san sẻ nỗi lo cho triều đình quan phủ!"

"Nếu không hiểu nỗi khó khăn của dân gian, không thể giải nỗi dân chúng lầm than, thì dù có làm được ngàn vạn bài thơ hoa đào, dù có sắc màu rực rỡ đến đâu, cũng chỉ là tô son trát phấn cho cảnh thái bình giả dối! Trầm mê đạo này, quả thật là hạng người mọt sách vô dụng!"

Lý Tín càng nói càng hiên ngang lẫm liệt. Lời nói này cũng đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng, đang tiếc không có ai để nói chuyện, không ngờ Diệp Hành Viễn lại tự mình đụng vào họng súng, tự nhiên không nói một lời liền nghiêm nghị quát lên. Lời này không chỉ nhắm vào Diệp Hành Viễn, mà còn là một kiểu công kích đối với Đường Sư Yển, người mệnh danh là tài tử phong lưu.

Đạo lý phú quốc dưỡng dân sao? Diệp Hành Viễn hừ mũi coi thường. Loại người Lý Tín này rất thích luồn cúi tại cửa quyền quý, mà có thể hiểu được đạo lý phú quốc dưỡng dân thì có mà quỷ mới tin. Lý Tín này bất quá mới tiếp xúc một lát, cũng đã khiến người ta cảm thấy cực kỳ chán ghét, cũng khó trách vì sao Đường Sư Yển lại chán ghét hắn đến vậy.

Diệp Hành Viễn vừa cẩn thận suy nghĩ, thực ra những lời hiên ngang lẫm liệt này, vốn nên từ miệng hắn, Diệp Hành Viễn, nói ra mới thuận lý thành chương chứ. Lý Tín lại là cái thá gì, dám đến cướp lời kịch?

Diệp Hành Viễn tuy khó chịu Lý Tín, nhưng mấy tháng nay hắn đã từng giao đấu với đủ loại nhân vật, cũng coi như là khí chất đã được rèn luyện, tinh thần cũng vững vàng hơn. Khí chất đã có sự thay đổi căn bản. Chỉ cười nhạt nói: "Lý tiền bối lời nói khẩn thiết, trách không được trên đường đều đồn rằng Lý tiền bối lo lắng quốc sự, đến nỗi sinh tóc bạc sớm, hận không thể sớm ngày làm quan. Hôm nay tại hạ đã rõ tường tận."

Sinh tóc bạc sớm cái quỷ gì! Lý Tín chột dạ liếc nhìn Mục Bách Vạn một cái. Lúc này Mục lão gia vẫn vẻ bình chân như vại, trên đũa gắp một miếng thịt mỡ trong suốt, đang híp mắt nhìn kỹ, phảng phất như không nghe thấy gì. Lý Tín lúc này mới yên lòng.

Lời nói này của Diệp Hành Viễn dù có ý châm chọc, nhưng bình thường cũng không thể gọi là mắng chửi người. Nhưng hôm nay là cố ý làm đẹp lòng Mục Bách Vạn ở đây, thì cứ mãi nhắc đến tuổi tác của người khác làm gì?

Đối với điều này Lý Tín hận đến nghiến răng, chỉ có thể vờ như không thèm để ý mà nói: "Có làm quan hay không chỉ là thứ yếu, chúng ta người đọc sách, rốt cuộc vẫn phải tận tâm vì xã tắc. Ta còn trẻ trung khỏe mạnh, từ trước đến nay không thể cam chịu làm người đứng sau."

Lý Tín sao lại không cường điệu mình trẻ trung khỏe mạnh. Vốn dĩ hai điều kiện tuổi tác và tình trạng độc thân này chính là điểm trừ, tuyệt đối không thể lại bị người châm chọc.

Diệp Hành Viễn lại vỗ tay khen lớn: "Tuổi già mà chí chưa già, chí hướng xa ngàn dặm, thiện tai!"

Cái gì với cái gì chứ! Lý Tín giận dữ. Lời này bề ngoài là khen ngợi, nhưng đồ ngốc cũng nghe ra ý nghĩa thực sự là vả mặt. Trước mặt Mục Bách Vạn hôm nay, hắn ghét nhất có người nhắc đến chữ "lão"!

Nhìn Diệp Hành Viễn tuổi tác chưa tới hai mươi, anh khí bộc phát, lúc này Lý Tín biết mình bẩm sinh đã yếu thế, đấu võ mồm chắc chắn là không thắng nổi, đến cuối cùng khẳng định là tự mình chịu thiệt.

Đành phải vờ như mắt điếc tai ngơ, phối hợp mở miệng nói: "Đề tài văn chương hôm nay, Mục lão tiên sinh đã ủy thác ta viết ở đây. Mời chư vị cùng lên quan sát, sau đó bút pháp thần kỳ nở hoa cùng nhau luận bàn quốc sự. Trong mắt ta, Đường hiền đệ chính là tài tử số một Hán Giang. Văn chương khai đề này, không ai ngoài ngươi có thể làm được!"

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free giữ bản quyền duy nhất.