Diệp Hành Viễn thoáng im lặng trước chuyện này, không ngờ vừa đặt chân đến tỉnh thành, đã có người tìm tới cửa, mà lại không phải là những nhân vật chốn quan trường mà hắn lo lắng trước đó, mà chính là nợ phong lưu do Đường Sư Yển để lại. Quả nhiên là tiểu nhân báo thù, từ sáng đến tối chẳng ngừng.

Sau khi khẽ thở dài, Diệp Hành Viễn nói: "Lý Tín này hiển nhiên đã có chuẩn bị, muốn hạ uy phong tiền bối. Nếu đã như vậy, vãn bối sẽ cùng tiền bối tham gia văn hội, để tăng thêm khí thế."

Vốn dĩ Diệp Hành Viễn không muốn đi, hắn chỉ muốn điệu thấp tham gia kỳ thi tỉnh, không muốn xuất đầu lộ diện gây chú ý. Với những loại văn hội như thế này, chỉ cần không bị chỉ mặt điểm tên, hắn chắc chắn sẽ từ chối nếu có thể.

Nhưng làm người cũng nên trọng nghĩa khí. Đường Sư Yển có thể coi là bằng hữu, từ trước đến nay cũng khá chiếu cố hắn. Mắt thấy bằng hữu lâm vào khốn cảnh mà khoanh tay đứng nhìn, không phải phong cách của Diệp Hành Viễn.

Đường Sư Yển rất đỗi cảm động, lắc đầu nói: "Hiền đệ làm người nghĩa bạc vân thiên, không hổ danh 'Mưa đúng lúc'. Nhưng bọn họ không mời hiền đệ, hà cớ gì phải hộ tống vi huynh cùng đi mất mặt chứ? Không nên để vi huynh liên lụy hiền đệ."

Chà! Diệp Hành Viễn không khỏi thầm mắng vài tiếng. Mình có lòng tốt giúp đỡ, sao lại nhất định phải "mất mặt" chứ? Bất quá nhìn biểu cảm của Đường Sư Yển, Diệp Hành Viễn chợt hiểu ra, khó trách Đường lão huynh không tin mình.

Diệp Hành Viễn hắn dù thi huyện, thi phủ đều đoạt án thủ, nhưng hai bài văn chương đều chưa từng lưu truyền ra ngoài. Bình thường hắn cũng trân quý bản thân, rất ít khi viết văn.

Vả lại, khi Diệp Hành Viễn cùng Đường Sư Yển qua lại, càng chỉ nói chuyện phong nguyệt mà không bàn đến sách vở. Trong lòng Đường Sư Yển, có lẽ vẫn xem Diệp Hành Viễn như một loại văn nhân tài tử phong nhã, không cảm thấy luận văn do Diệp Hành Viễn viết tài giỏi đến mức nào.

Cho nên về trình độ văn bát cổ của Diệp Hành Viễn rốt cuộc ra sao, Đường Sư Yển cũng không hay biết, thậm chí toàn bộ tỉnh thành cũng chẳng mấy ai biết. Đến lúc này, đương nhiên ông ta lo lắng Diệp Hành Viễn sẽ bị mình liên lụy mà "mất mặt".

Bất quá, biệt hiệu "Mưa đúng lúc" này, sao lại truyền đến tai Đường Sư Yển rồi? Diệp Hành Viễn chỉ còn biết cười khổ. Rồi nói: "Tiền bối, người xưa có câu: ba người thợ giày tồi còn hơn Gia Cát Lượng. Một người mưu tính thường thiếu sót, hai người mưu tính ắt vẹn toàn. Chúng ta cùng đi, nếu gặp phải vấn đề nan giải nào, còn có thể cùng nhau thương lượng."

Đường Sư Yển thở dài: "Tuy lời hiền đệ nói có lý, nhưng hiền đệ không biết Lý Tín người này xảo trá, trong văn hội này, hắn nhất định sẽ tận lực nhắm vào chúng ta. Một mình ta khó lòng đề phòng, chi bằng bỏ qua đi."

Ông ta quay đầu nói với tiểu nh�� mang thiếp mời đến: "Xin chuyển cáo Mục lão gia. Đường Sư Yển hôm nay mới đến tỉnh thành, đường sá mệt mỏi, thân thể rã rời, định nghỉ ngơi vài ngày. Văn hội này không đi cũng được, xin thay ta đa tạ hảo ý của Mục lão gia."

Tiểu nhị cúi đầu khom lưng nói: "Đường tướng công không cần lo lắng, người đưa thiếp mời kia cố ý nhắn lại rằng: nếu Đường tướng công không dám đi, vậy thì không cần đi, Lý Tín tiên sinh tự sẽ giải thích với Mục lão gia."

Ai không dám đi? Giải thích cái gì chứ? Lý Tín cái tên này thêm mắm thêm muối, còn có thể nói ra lời tốt đẹp gì sao? Đường Sư Yển trúng kế khích tướng, nhất thời giận tím mặt, vỗ bàn một cái nói: "Đi thì đi! Lão Đường này há lại kẻ sợ phiền phức! Ngươi về mà nói lại, cứ nói lão Đường nhất định sẽ đến vào ngày đó!"

Kế khích tướng đơn giản như vậy mà cũng trúng ư? Diệp Hành Viễn bên cạnh lấy tay đỡ trán, lặng im hồi lâu. Đường Sư Yển rốt cuộc vẫn là tính tình của một văn nhân tài tử. Đối phương quả thực nói lời như học sinh tiểu học. Vậy mà cũng c�� thể chọc giận ông ta ư?

Vốn dĩ Diệp Hành Viễn cho rằng Đường Sư Yển chịu nhẫn nhịn cũng chưa hẳn là chuyện xấu, sẽ giảm bớt không ít phiền phức. Chỉ cần không chậm trễ kỳ thi tỉnh thì không cần phải vội. Không ngờ chớp mắt ông ta lại trúng kế, xem ra vẫn phải đi cùng một chuyến.

Nghĩ đến đây, Diệp Hành Viễn liền cười nói: "Nước đến chân mới nhảy, binh đến tướng chặn. Vãn bối sẽ hộ tống tiền bối, đi xem rốt cuộc Lý Tín này là nhân vật ba đầu sáu tay nào."

Đường Sư Yển giận dữ đáp ứng. Ban đầu ông ta có chút chột dạ, thấy Diệp Hành Viễn bình thản như thường, không khỏi trấn an được nhiều. Nhưng cuối cùng, ông ta không ôm quá nhiều hy vọng vào văn chương của vị hiền đệ này, lại uống thêm vài chén, rồi trở về phòng mà than ngắn thở dài.

Chuyện tầm phào không nhắc đến. Lại nói sau ba ngày là kỳ hạn văn hội, Mục Bách Vạn phái xe đến đón. Gia cảnh Mục Bách Vạn hào phóng, trong phương diện này lại chẳng hề keo kiệt, phàm là sĩ tử nhận được thiếp mời, đều có thể hưởng đãi ngộ như vậy.

Đường Sư Yển tâm thần bất định, trên mặt vẫn gượng gạo, căng cứng quá mức, không nhìn ra chút lo lắng nào. Diệp Hành Viễn cùng Đường Sư Yển lên xe, xuyên qua đường phố ngõ hẻm, thẳng tiến ra cửa nam. Lại đi thêm ba bốn dặm, tiến vào một khu vườn. Từ xa đã thấy đào hoa đua nở, khắp mặt đất là biển hoa, lấp lánh chói mắt.

Mục Bách Vạn không thiếu tiền, hoa đào này vốn là loại phàm tục, nhưng đào viên rộng mấy chục mẫu, chiếm diện tích bao la, khiến cảnh tượng tràn đầy phong lưu. Trong rừng đào, Mục Bách Vạn đã bày sẵn yến tiệc hoa đào, mùi rượu nồng nàn mời gọi, rất có phong thái của người xưa.

"Ý này nhất định là do Lý Tín nghĩ ra, học đòi văn vẻ, tiểu nhân đắc chí, thật đáng hận!" Đường Sư Yển thấp giọng mắng vài câu.

Ông ta thực ra đang đố kỵ, nghe mùi rượu đào thơm ngát, thèm chảy cả nước miếng. Mình ở Hán Giang áo đơn rượu nhạt, trong tay không hề dư dả, oan gia Lý Tín ngược lại lại bợ đỡ được nhà giàu nhất tỉnh thành, sống tiêu diêu tự tại.

Diệp Hành Viễn thong dong tự đắc, còn có tâm tư thong thả ước lư���ng quy mô rừng đào. Nơi đây không xa thành, xung quanh lại là ruộng tốt, giá đất chắc chắn không hề nhỏ. Theo lời Đường Sư Yển nói, trước đây ngoài thành cũng không có một rừng đào như thế, rõ ràng là Mục Bách Vạn đã mua đất trồng đào, ngày xuân mới có được cảnh tượng thịnh vượng này.

Mục gia này quả nhiên lắm tiền! Diệp Hành Viễn chỉ biết cảm thán, thế giới Hiên Viên này chênh lệch giàu nghèo cũng thật lớn, thật không ngờ Mục Bách Vạn một kẻ thương nhân, lại vô thần thông, có thủ đoạn lợi hại nào mà có thể giữ vững được một cơ nghiệp lớn như vậy?

Nghe nói Mục Bách Vạn dưới gối chỉ có một cô con gái. Ngày khác khi ông ta cưỡi hạc về tây, e rằng bạc triệu gia tài sẽ trôi theo nước chảy, cho nên muốn mượn cơ hội này chiêu một rể hiền có thể tiến lên trong khoa cử, để đảm bảo gia tài này đời đời truyền lại?

Diệp Hành Viễn suy nghĩ miên man, suy đoán tâm tư Mục Bách Vạn. Xe ngựa không nhanh không chậm, một đường xuyên qua rừng đào, chỉ thấy ngoài cửa sổ hoa rụng rực rỡ, nhìn mãi không thấy điểm cuối.

"Hán Giang phủ tứ đại tài tử đứng đầu, Đường tướng công Đường Sư Yển đã đến." Xe ngựa dừng lại trước một cụm đình đài lầu các, lập tức có người báo lên.

Diệp Hành Viễn khi xuống xe nhìn về phía trước, chỉ thấy một bên suối nước róc rách, một bên khác là hành lang gỗ quanh co uốn lượn. Hoa đào thấp thoáng, lầu các ẩn hiện, trong thiết kế ẩn chứa nhiều ý tứ tinh xảo.

Xem ra Mục Bách Vạn vẫn không phải loại người đơn thuần học đòi văn vẻ. Hắn tuy là nhà giàu mới nổi, nhưng từ những gì đã thấy cho đến nay, không có chút khí chất thô tục nào.

Hai người xuống xe ngựa, có nô bộc dẫn vào, mới đi chưa được mấy bước, liền gặp một người cao lớn đội mũ quan, mang đai ngọc vội vã ra đón, cất tiếng cười lớn: "Đường hiền đệ, nhiều năm không gặp, vi huynh trong lòng thật là nhung nhớ vô vàn!"

Diệp Hành Viễn lãnh đạm đứng nhìn, người này tướng mạo gầy gò, trên mặt dù mang theo nụ cười, lại ẩn giấu một cỗ kiêu căng khó lòng xua đuổi. Lại là đôi mắt hẹp dài, khóe mắt hất lên, phảng phất lóe ra ánh sáng lạnh lùng.

Không cần hỏi, nhìn tuổi tác và tướng mạo người này, Diệp Hành Viễn liền đoán ra hắn chính là Lý Tín, lão đối đầu của Đường Sư Yển. Người này thành danh rất sớm, ở tỉnh thành cũng có chút tài danh, mười mấy tuổi đã có thơ vang danh thiên hạ. Chỉ tiếc mười mấy năm qua, trên đường khoa cử vẫn chưa thể tiến thêm một bước.

Bất quá người này giỏi luồn cúi hơn Đường Sư Yển nhiều, không giống Đường Sư Yển là tính tình ẩn dật nhàn tản thật sự. Sau nhiều năm khoa cử không thành, Lý Tín vẫn luôn muốn mượn núi Chung Nam làm lối tắt để làm quan, giả danh sơn nhân ẩn sĩ mà kết giao với các loại quyền quý, là khách quen của vô số nhà quyền thế. Trong đó Mục Bách Vạn là người giàu có nhất, cũng là kim chủ được Lý Tín coi trọng nhất.

"Lý huynh đã lâu không gặp." Lòng dạ Đường Sư Yển không bằng đối phương, không thể nào trong lòng hận đến nghiến răng mà ngoài mặt vẫn giả vờ tốt đẹp, chỉ nhàn nhạt qua loa một câu, thậm chí lười giới thiệu Diệp Hành Viễn.

Mặc dù trong lòng Đường Sư Yển cũng không yên, lo lắng lát nữa sẽ mất mặt mà liên lụy Diệp Hành Viễn, bất quá ông ta có nhiều năm trang bức công lực, nếu không cũng không thể trở thành một trong Hán Giang tứ đại tài tử, cho nên vẫn giữ được thể diện.

Ánh mắt Lý Tín lướt qua Diệp Hành Viễn một cách hờ hững, thấy hắn còn trẻ, chỉ coi là hậu bối Đường Sư Yển dẫn tới, cũng không để trong lòng. Chỉ giả vờ thân mật đỡ lấy cẳng tay Đường Sư Yển, cười nói: "Ngày ấy từ biệt, đã sáu bảy năm không gặp rồi nhỉ? Đường hiền đệ vẫn còn mập mạp như xưa, còn vi huynh thì lại hao gầy đi nhiều."

Vừa gặp mặt đã mắng người ta mập mạp rồi sao! Diệp Hành Viễn cũng không nhịn được. Đường Sư Yển vốn dĩ đã có chút mập, những năm nay lại tận hưởng thanh sắc, quả thật không gầy đi mà còn có chút bụng.

So sánh dưới, bề ngoài Lý Tín lại tốt hơn nhiều, mặc dù tuổi tác lớn hơn Đường Sư Yển hai tuổi, nhưng nhìn qua tinh thần sáng láng, dáng người cũng được giữ gìn rất tốt. Lại thêm trong tay cầm quạt lông, cũng có vài phần phong thái người trong tiên cảnh. Nếu không biết tính cách thật của hắn, nghe hắn ăn nói, nhìn hình dáng của hắn, có lẽ thật sự sẽ cảm thấy hắn là một ẩn sĩ trong rừng.

Đường Sư Yển vốn dĩ đã phiền muộn, nghe đối phương công kích thân thể mình, càng tức sôi cả ruột, nhưng lại không biết phản kích ra sao.

Thế là Diệp Hành Viễn chủ động xen vào, thản nhiên nói: "Thánh nhân có nói, lòng thoải mái thân thể béo tốt. Vị tiền bối này nếu không nhọc lòng quốc sự quá nhiều, có lẽ cũng có thể an tâm vui vẻ, không đến mức thân hình hao gầy như vậy."

Lý Tín ngạc nhiên, lúc này mới đưa mắt nhìn Diệp Hành Viễn. Thanh niên này miệng lưỡi lại sắc bén hơn Đường Sư Yển nhiều. Hắn bất quá chỉ là tú tài công danh, nhọc lòng quốc sự gì chứ? Cho nên ý tứ trong lời này, rõ ràng là đang châm chọc hắn ôm ấp tâm tư luồn cúi?

Cái gọi là có tật giật mình, chuyện xấu của mình thì sợ người khác vạch trần. Trong lời nói của Diệp Hành Viễn chỉ mang ba phần mỉa mai, nhưng lọt vào tai Lý Tín lại thành bảy phần khiêu khích. Hắn buông tay đang nâng Đường Sư Yển ra, cười như không cười nói: "Vẫn chưa dám thỉnh giáo quý danh của vị tiểu huynh đệ này."

Diệp Hành Viễn lạnh nhạt chắp tay: "Vãn bối là Diệp Hành Viễn ở Dương huyện, chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt, cùng đi với Đường tiền bối, chỉ vì muốn tăng thêm kiến thức mà thôi."

Cái tên Diệp Hành Viễn này nghe quen tai, nhưng Lý Tín cũng không nghĩ nhiều. Dù sao tuổi đời còn nhỏ như vậy, có thể có lịch duyệt gì chứ? Thế là hắn cười nói: "Thì ra là tài tuấn trẻ tuổi, Đường hiền đệ bây giờ giao du với tiểu hữu trẻ tuổi như vậy, khó trách trông vẫn còn trẻ."

Lý Tín hắn ta đàm tiếu với những bậc quyền quý, qua lại không kẻ phàm tục, không phải cửa quyền quý thì chẳng đặt chân. Đường Sư Yển chỉ có thể cùng hậu bối trẻ tuổi qua lại, càng thể hiện rõ vẻ hào sảng của ông ta. Sau khi so sánh, Lý Tín trong lòng càng thêm đắc ý.

Thanh niên này mạnh miệng thì có ích gì? Chờ đến yến tiệc hoa đào, văn chương giao đấu, thiếu niên loại này chưa ra khỏi cửa mấy lần, chỉ ở nhà đọc sách chết, có thể có kiến thức gì chứ? Cùng lắm cũng chỉ là đi cùng Đường Sư Yển để cùng mất mặt mà thôi.

Đường Sư Yển cũng luôn lo lắng điều này. Nghe Diệp Hành Viễn mỉa mai Lý Tín, tuy trong lòng ông ta khoái ý, cảm kích nghĩa khí của hắn, nhưng nỗi lo trong lòng lại càng sâu thêm một tầng.

Sau đó không nói thêm gì, hai người hộ tống Lý Tín đi vào. Chỉ thấy mấy chục sĩ tử đều đã vào vị trí, Mục Bách Vạn ngồi ở chủ vị, mắt nửa mở nửa khép, hình như đang ngủ gật.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn trích này đều thuộc về truyen.free.