Thời gian cứ thế lại trôi qua êm đềm. Chỉ có điều, bây giờ Hứa Lạc nhìn bất cứ thứ gì cũng đều muốn "cho nó luyện" một phen.

Sau trận chiến đó, các thôn dân cũng không còn dám bắt giữ sinh vật sống mang về làng nữa.

Trận chiến cuối cùng với Trương Tắc và đồng bọn rốt cuộc cũng để lại một món đồ hữu dụng – chính là bốn lá tr���n kỳ mà hắn từng dùng để vây khốn thôn Xuất Thánh và phong tỏa khí tức.

Sau khi trận kỳ được các thôn dân tìm về, Hứa Lạc đã chỉ đạo Xuân Sinh bố trí lại một trận pháp cỡ nhỏ cải tiến từ Không Minh Chính Tông Đại Trận ngay trong hậu viện nhà mình. Nhờ đó, khí tức của cả Chức Hạ lẫn Hoa Hoa đều sẽ được che giấu kỹ hơn một bước.

Dĩ nhiên, việc này cũng có những hệ lụy. Tiểu Chức Hạ ngày càng ít ra ngoài, suốt ngày ở lì trong hậu viện và phòng phù lục, dường như sợ mình lại vô tình rước họa vào thân. Cho dù có lúc ra ngoài, cô bé cũng cẩn thận từng li từng tí, lại còn vội vã làm việc.

Thi thoảng, người ta cũng thấy cô bé cau mày ngẩn ngơ, rõ ràng là vẫn chưa thể nguôi ngoai.

Bởi vì chuyện này, Sầm Khê Nhi đã không ít lần lo lắng, và cũng không ít lần trách móc Hứa Lạc.

Hiện tại, hai người đang đứng cách xa, nấp sau một gốc cây già, lén lút nhìn ra phía ngoài.

Lúc này trời vừa tờ mờ sáng, thôn xóm vẫn còn say ngủ, chưa ai rời giường.

Một bóng hình bé nhỏ lủi thủi đi trên đường, vai vác một cây gậy gỗ, trên đó gác chiếc túi hành lý nhỏ. Chức Hạ mặc chiếc váy hồng phấn viền trắng, đứng ngắm nhìn con đường phía trước...

"Trời vẫn còn tối mịt thế này… Con bé muốn về nhà, về với chăn ấm ổ êm. Lát nữa thím Khê Nhi đến gọi con bé dậy ăn cơm, không thấy nó đâu, thím có lo lắng không, có buồn không? Thím còn bảo hôm nay sẽ thử váy mới cơ mà."

Chức Hạ quay đầu nhìn lại, rồi lại nhìn thêm lần nữa, rụt rè hít hít mũi, khẽ cắn môi, rồi lại bước thêm một bước.

Ven đường, giữa mùa hè, cỏ dại mọc lít nha lít nhít, nở rộ vài bông hoa dại. Có côn trùng đang không ngừng kêu vang, có thằn lằn hay chuột thỉnh thoảng "xẹt" một cái chạy vụt qua, khiến cô bé giật mình co người lại, tránh thật xa.

Cô bé chợt thấy một khóm Mã đề (Xa tiền thảo) có những bông lúa thỏ rất thích ăn, vui vẻ đến mức lập tức gác lại cây gậy gỗ và túi hành lý nhỏ bên đường, rồi ngồi xổm xuống, vén tay áo lên, vươn tay nhổ.

Rất nhanh, dưới chân cô bé đã chất thành một đống Mã đề.

Phía trước còn có một gốc to nhất, bám rễ sâu vào đất, nhổ mấy lần vẫn không ra. Cô bé đứng thẳng người, tạo tư thế, cắn chặt răng, "Hự!", cuối cùng cũng nhổ được. Cô bé loạng choạng mấy bước mới đứng vững.

Chức Hạ vui vẻ, nhảy nhót tưng bừng, đặt khóm Mã đề lớn vào đống cỏ, thỏa mãn ngắm nhìn "núi cỏ nhỏ" trên đất. Nhưng rồi đột nhiên, cô bé khựng l���i... Đến khi quay đầu lại, mắt đã đong đầy nước.

Cứ thế nhìn rất lâu, Sầm Khê Nhi đau lòng đến đứng không vững, nhưng Hứa Lạc giữ lại, không cho cô ra mặt.

Đằng xa, Chức Hạ ngẩng đầu nhìn sắc trời vẫn còn mờ tối, dường như cuối cùng đã hạ quyết tâm.

Hứa Lạc và Sầm Khê Nhi nấp sau thân cây, nhìn cô bé kẹp chiếc gậy gỗ và túi hành lý nhỏ vào cổ, ngồi xổm xuống, ôm cả đống Mã đề vào lòng, rồi nghiêng đầu, chạy lúp xúp về nhà.

Cửa nhà vẫn còn đóng chặt...

"Thím Khê Nhi và chú Hứa chắc vẫn còn ngủ nhỉ?"

Tiểu Chức Hạ đứng trong sân, cẩn thận ném một ít Mã đề vào chuồng thỏ, số còn lại thì đặt cạnh cửa chuồng.

Con bé sáu tuổi vác chiếc túi nhỏ, đứng lặng thật lâu nhìn cánh cửa lớn đóng chặt, cố gắng nén những tiếng nấc và nghẹn ngào.

Nàng ngồi trên xích đu một lúc, rồi lại ngồi thêm một lúc nữa, cuối cùng đứng dậy, cẩn trọng từng bước, lại tiếp tục lên đường.

"Anh à, mau gọi Chức Hạ về đi. Em không chịu nổi nữa rồi, xót xa quá." Sầm Khê Nhi nũng nịu nói với H��a Lạc.

"Không được," Hứa Lạc kiên quyết nói, "Nếu không cho con bé một bài học, lần sau lại bỏ đi mà chúng ta không hay biết thì sao?"

Vậy là Hứa Lạc và Sầm Khê Nhi cứ thế lẽo đẽo theo sau, nhìn cô bé vừa đi vừa nghỉ...

Cuối cùng cũng đến Lý Gia Trang. Đây là lúc chợ bắt đầu họp, các cửa hàng trong làng đều đã mở cửa từ sớm để chuẩn bị, còn những người buôn bán từ bốn phương cũng lũ lượt đổ về, tranh thủ chọn được một chỗ tốt.

Chức Hạ vác chiếc túi nhỏ, ngẩng đầu nhìn quanh quất, khi thì sang trái, khi thì sang phải.

Một người mẹ đang chải tóc cho con gái nhỏ ở cửa hàng... Tóc được tết hai bím nhỏ, buộc nơ xinh xắn.

Chức Hạ kinh ngạc ngắm nhìn một lát, rồi đột nhiên, những giọt nước mắt tuôn trào, cô bé vội quay đầu đi.

Một người bán đồ ăn sáng cất tiếng gọi: "Cô bé ơi, mẹ cháu đâu rồi? Vào ăn bát hoành thánh không?"

Mẹ ư? Tiểu Chức Hạ lắc đầu, trong tâm trí cô bé lúc này hiện lên hình ảnh của Sầm Khê Nhi.

"Vậy thì đừng đi lang thang nữa nhé, mau về với mẹ đi. Đi xa thế n��y cha mẹ cháu sẽ lo lắng đấy." Ông chủ, dĩ nhiên cho rằng cô bé được cha mẹ đưa đến chợ, tốt bụng nhắc nhở.

"Ừm."

Tiếng đáp lời đã nghẹn lại trong cổ họng, Chức Hạ gật đầu lia lịa, vội vàng vác chiếc túi nhỏ chạy đi.

Đi thêm vài bước, ven đường có một đứa trẻ nghịch ngợm hoặc là đêm qua tè dầm, đang bị mẹ ôm ngang trên đầu gối, vừa mắng vừa đánh vào mông. Dù đòn đánh rất nhẹ, nhưng thằng bé vẫn la oai oái như heo chọc tiết, tay chân loạn xạ, gào lên: "Cha ơi, cứu con với! Mẹ muốn cắt của con đó!"

Chức Hạ nín khóc rồi mỉm cười, nhưng thực ra, cô bé thật sự rất ngưỡng mộ cậu bé, và rất muốn được về nhà.

"Cười, cười cái gì? Mẹ cậu không đánh mông cậu à? Có gì mà cười."

Cậu bé vừa kéo quần lên, vừa cố che giấu sự ngượng ngùng bằng cách lớn tiếng chất vấn.

Chức Hạ lắc đầu: "Không đánh."

Cô bé từng bị bà cốt đánh đập rất nhiều lần. Bởi vậy, từ khi về nhà Hứa Lạc, Sầm Khê Nhi ngay cả một lời nặng cũng không nỡ nói, huống hồ là đánh. Khoảnh khắc cô bé không chút do dự nói "không đánh", rõ ràng là những ký ức đau khổ mà bà cốt từng gây ra đã được sự ấm áp của Sầm Khê Nhi âm thầm xoa dịu.

"Mới, mới không tin! Đồ nói dối!" Cậu bé cuối cùng cũng mặc xong quần, nhìn Chức Hạ từ đầu đến chân, rồi để giữ thể diện, cậu ta cứng cổ nói: "Con nhóc thối này, nhìn mày khóc lóc thế này, lại còn một mình vác túi lang thang, có phải mẹ mày không cần mày nữa rồi không?"

Chức Hạ giật mình thon thót, sau đó hét lớn: "Không phải!"

"Đúng thế! Nhìn mày khóc thế kia, chắc chắn là vậy rồi!" Cậu bé đắc ý nói.

"Thế mẹ mày đâu?"

"Con..."

Chức Hạ nghẹn lời, đứng sững, nước mắt cứ thế tuôn rơi trên má.

Cậu bé nhìn, rồi nhìn, dần dần cũng có chút bối rối, ngẩng đầu nói với vẻ áy náy: "Thôi thôi, đừng khóc nữa mà. Tao chỉ đùa mày thôi. Nhìn mày xinh xắn thế này, ăn mặc cũng đẹp nữa, chắc chắn mẹ mày rất thương mày rồi..."

"Đâu như mẹ tao, ngày nào cũng đánh tao." Cậu bé lầm bầm nói.

Đáng tiếc, cậu bé vừa dỗ dành thì cô bé trước mặt lại càng kh��c to hơn – bởi vì những gì cậu nói đều đúng hết cả!

Cậu bé còn định dỗ tiếp, thì Chức Hạ đã quay đầu bỏ chạy.

Người mẹ từ trong bước ra, kéo đứa con lại, mắng: "Mày có ngốc không hả? Con bé xinh xắn thế kia, ăn mặc cũng sang trọng, nhìn là biết con nhà giàu được đưa đến chợ rồi... Mày còn dám chọc nó khóc à? Mày không muốn lấy vợ trẻ sao? Đồ con heo này, giống hệt bố mày!"

Cậu bé lại bắt đầu la oai oái như heo chọc tiết.

Hứa Lạc và Sầm Khê Nhi nấp trong con ngõ nhỏ, nhìn tiểu Chức Hạ chạy vụt qua trước mặt, rồi lo lắng theo sau, cho đến khi thấy cô bé ngồi bên bờ suối.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm của truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.