Có một cô bé không biết lạnh, tên là An Chức Hạ.

Không ai chơi cùng cô bé, bởi vì nghe đồn, kể từ khi cô bé ra đời, những người thân cận bên cạnh đều lần lượt qua đời một cách khó hiểu.

Cha mẹ đều mất, từ đó cô bé sống cùng một bà lão tên là "Hàng mẫu".

Cái gọi là "Hàng mẫu", Hứa Lạc nghĩ, chắc hẳn là một bà cốt nào đó ở vùng nông thôn. Bà ta tự nghĩ ra một danh hiệu thần thánh hoặc phong hào để thể hiện "thần thông" và uy quyền của mình, cũng giống như mấy danh xưng Mỗ Mỗ Nương Nương, Mỗ Mỗ Tiên Tôn giáng thế.

Rất nhanh, Hứa Lạc đã thấy vị bà cốt Hàng mẫu này.

Bà ta trạc ngoài sáu mươi tuổi, tóc bạc phơ, đầy nếp nhăn. Đôi mắt có phần u tối, nhưng nhìn chung vẫn sạch sẽ, hiền lành. Có lẽ để giữ vẻ thần bí, bà ta khoác một bộ áo đen từ đầu đến chân.

"Đứa bé không hiểu chuyện, làm phiền quý nhân, lão thân xin đa tạ." Giọng bà ta hơi kỳ lạ, nhưng Hứa Lạc không biết lạ ở điểm nào, chỉ nghĩ có lẽ do mình ít tiếp xúc với người lạ.

Sau khi bà cốt khom người hành lễ với Hứa Lạc, lại vẫy tay gọi cô bé An Chức Hạ: "Chức Hạ, lại đây."

Hứa Lạc cảm thấy cô bé hẳn đã ngẩng đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt lộ vẻ không nỡ, nhưng sau một thoáng do dự, cuối cùng vẫn thôi không nói gì, cúi đầu đi về phía bà cốt.

"Còn không tạ ơn quý nhân?" Bà cốt một tay đặt lên đầu An Chức Hạ, khẽ ấn xuống.

An Chức Hạ liền cúi người chào H��a Lạc: "Đa tạ quý nhân."

Hứa Lạc nhận ra, giọng cô bé giờ đây hoàn toàn khác hẳn lúc nãy, trở nên xa lạ và đầy vẻ dè dặt.

"Tướng công, chàng sao lại tự tiện chạy tới đây?"

Sầm Khê Nhi đã phát xong bánh bao, trên mặt vẫn còn chút thương hại và không đành lòng, cùng Xuân Sinh khó khăn lắm mới tìm thấy Hứa Lạc.

"Ai nha," chưa đợi Hứa Lạc đáp lời, Sầm Khê Nhi thấy An Chức Hạ và bà cốt đứng đối diện, liền có chút tự trách nói, "Hai người chưa đi nhận bánh bao à? Xin lỗi quá, ta phát hết rồi."

Nói rồi, Sầm Khê Nhi tìm tìm kiếm kiếm, lấy ra một bộ quần áo cũ. Cô đi nhanh đến bên An Chức Hạ, nhét quần áo vào tay cô bé, rồi nói với bà cốt: "Chỉ cần sửa sang chút là đứa bé có thể mặc được. Con bé mặc ít quá. Còn nữa, thưa cụ..."

"Đa tạ quý nhân, nhưng lão thân không cần quý nhân phải lo lắng. Chỗ này tôi còn có việc. Quý nhân đi thong thả."

Bà cốt ngắt lời Sầm Khê Nhi, khẽ cúi người rồi xoay người kéo An Chức Hạ đi vào một căn nhà.

Sầm Khê Nhi sững sờ một lát, rồi mơ hồ trở lại bên Hứa Lạc: "Tướng công, thiếp có làm gì sai sao?"

"Làm gì có?" Hứa Lạc xoa xoa tóc nàng, nói. "Đi thôi, chúng ta về."

Trên thực tế, ngay lúc Sầm Khê Nhi cầm quần áo đi thẳng đến chỗ Chức Hạ, Hứa Lạc chú ý thấy, ánh mắt bà cốt Hàng mẫu thay đổi. Bà ta còn có một động tác kín đáo muốn kéo Chức Hạ đi tránh, nhưng vì Sầm Khê Nhi quá hồn nhiên không nh��n ra, bà ta không tiện làm quá rõ ràng, nên không tránh được.

Hứa Lạc nghĩ, có lẽ do hoàn cảnh thời loạn lạc, người bình thường có thêm vài phần nghi kỵ với người khác cũng là chuyện thường.

Hoặc giả, đó lại là thiện ý chăng? Vì những điều không rõ trên người Chức Hạ theo lời đồn, bà ta không muốn người khác gặp phải tai họa?

Trên đường trở về, Hứa Lạc hỏi thăm một người lưu dân gần đó và nhận được một vài thông tin.

Thì ra vị bà cốt Hàng mẫu này, trong số các lưu dân, khá có danh vọng. Không chỉ có "thần thông" có thể câu thông địa phủ, mà phần lớn những người có thân quyến qua đời đều do bà ta phụ trách xử lý thi thể, siêu độ vong hồn.

Bởi vậy, dù cuộc sống gian khổ, các lưu dân vẫn dâng cúng cho bà ta một ít đồ ăn thức uống. Bà ta có thể nuôi sống bản thân và Chức Hạ, cũng như lý do vì sao lúc nãy không cần xếp hàng nhận bánh bao, hẳn là đều nằm ở đây.

Cô bé Chức Hạ rất đáng thương, nhưng ở vùng phương viên mấy trăm dặm này, bao gồm cả khu trại lưu dân hiện tại, có không ít người đáng thương như cô bé, thậm chí còn đáng thương hơn. Hứa Lạc không thể lo liệu từng người, chỉ đành gác lại.

Ngược lại là Sầm Khê Nhi, trên đường về, nghe Hứa Lạc kể chuyện của Chức Hạ, vẫn không ngừng lẩm bẩm vẻ không đành lòng.

Ba người đi đến gần cổng thôn.

"Ai? Ra đây!" Xuân Sinh đột nhiên đứng khựng lại, giương cung lắp tên, quát lớn về phía lùm cỏ cách đó không xa.

Lùm cây lay động vài lần, một bóng người nhỏ gầy đứng lên.

"Chức Hạ. Sao con lại theo tới đây?" Hứa Lạc hỏi.

An Chức Hạ không nói gì, cúi đầu e dè từng bước đi về phía Hứa Lạc và Sầm Khê Nhi.

"Chức Hạ, con có muốn nói gì không? Hay muốn gì đó? Không sao đâu, đừng sợ, nói với thím đi." Sầm Khê Nhi dịu dàng hơn Hứa Lạc nhiều, cô cúi người xuống, nhẹ nhàng hỏi.

Cô bé lắc đầu, đi đến trước mặt hai người rồi đứng lại. Cô bé nhìn Hứa Lạc, rồi lại nhìn Sầm Khê Nhi, do dự một lát, cuối cùng đưa bàn tay nhỏ bé bẩn thỉu nắm chặt thành nắm đấm ra trước mặt Sầm Khê Nhi.

Nắm tay nhỏ siết chặt, cô bé ngẩng đầu, đôi mắt to tròn chân thành nhìn vào mặt Sầm Khê Nhi.

Sầm Khê Nhi nhìn Hứa Lạc một cái, Hứa Lạc khẽ gật đầu, ra hiệu nàng đón lấy.

Sầm Khê Nhi vươn tay, xòe lòng bàn tay ra phía dưới nắm tay nhỏ.

Nắm tay nhỏ từ từ mở ra, một đóa trâm hoa nhỏ bằng móng tay rơi xuống... vào lòng bàn tay Sầm Khê Nhi.

Trâm hoa vốn là một loại trang sức, nhưng vật trong tay Sầm Khê Nhi lại không phải trâm hoa nguyên vẹn, mà là một mảnh vỡ nhỏ của chiếc trâm cài bị hỏng, vừa khéo tạo hình thành một đóa hoa.

Nó hẳn là mảnh vỡ từ một chiếc trâm cài bị hỏng của ai đó, được An Chức Hạ nhặt về và giữ như báu vật. Nhìn những vết gỉ lấm tấm trên đó, có thể thấy nó vốn không phải đồ quý giá gì. Đây là món quà cô bé tặng Hứa Lạc và Sầm Khê Nhi, có lẽ cũng là thứ trân quý nhất mà cô bé có.

Trước khi đến, có lẽ cô bé đã giặt rửa trâm hoa, nên giờ phút này trên tay và bề mặt trâm vẫn còn vương những vệt nước, nhưng đáng tiếc, vẫn bẩn.

Sầm Khê Nhi chẳng hề bận tâm, vì cảm động mà đôi mắt hơi đỏ hoe, cô nắm chặt lấy bàn tay nhỏ của An Chức Hạ.

"Đa tạ quà của Chức Hạ, trâm hoa đẹp quá đi! Thím sẽ tìm một chiếc trâm cài để gắn nó lên, nhất định sẽ rất đẹp."

"Ôi chao, nhìn bàn tay con bé này, sao lại lạnh buốt thế? Đi, về nhà với thím ăn cơm, thay một bộ quần áo khác."

An Chức Hạ rụt tay về, giấu sau lưng, rồi lắc đầu.

"Không biết điều." Xuân Sinh ở bên cạnh lẩm bẩm một tiếng.

Sầm Khê Nhi đứng dậy lườm hắn một cái: "Nói ai đấy? Bỏ cung xuống, ngươi dọa Chức Hạ sợ đấy."

Xuân Sinh rụt cổ lại, không dám cãi lại.

Tiếp đó Sầm Khê Nhi tiếp tục khuyên nhủ, nhưng An Chức Hạ vẫn lắc đầu.

"Thôi được rồi, hôm nay con bé cũng đã ăn no, chúng ta cũng không thể ngày nào cũng trông nom nó."

Hứa Lạc khuyên Sầm Khê Nhi một câu. Sầm Khê Nhi đột nhiên mắt sáng lên, chỉ vào một lùm cỏ xanh vừa nhú mầm cách đó không xa nói: "Chức Hạ, con biết đó là cây gì không?"

Cô bé khẽ gật đầu: "Cỏ Tri Xuân."

"Đúng rồi, nhà thím nuôi thỏ, thỏ rất thích ăn cỏ Tri Xuân. Thế này nhé, có được không, con bé cứ mỗi ngày rảnh rỗi thì hái một nắm cỏ Tri Xuân mang về nhà cho thím..."

"Thỏ ư?"

"Đúng thế, thỏ đấy."

An Chức Hạ hưng phấn gật đầu lia lịa, nhưng rồi lại vội vã lắc đầu, chỉ vào những thợ săn đang tuần tra ở cổng thôn, e dè nói: "Không thể đi... Sẽ bị đánh chết mất."

"Thím nói... Không đúng," Sầm Khê Nhi chỉ Hứa Lạc rồi nói, "Chú con nói con có thể đi, con cũng có thể đi. Yên tâm, sẽ không ai làm hại con đâu."

Nói chuyện với Chức Hạ xong, Sầm Khê Nhi lại đứng dậy kéo tay Hứa Lạc, hơi làm nũng nói: "Tướng công... Chàng nói với các vị trưởng thôn một tiếng được không, cho Chức Hạ mỗi ngày được vào một lần. Thiếp muốn... cho con bé ăn chút gì."

Hứa Lạc suy nghĩ một lát, không từ chối.

Tất cả quyền lợi nội dung này thuộc về trang truyện truyen.free.