Lượng người ra vào nơi đây đông đảo đến mức biến nó thành một Bất Dạ thành thực thụ. Nhờ có lợi nhuận thương mại, cho dù là thời kỳ chiến tranh, thành Bàn Long cũng không hề áp dụng lệnh giới nghiêm ban đêm.

“Khách đông thì đông thật, nhưng khẩu vị của khách cũng khó chiều quá đi! Giờ kinh doanh ăn uống ở thành Bàn Long này áp l���c lớn lắm, không thể so được với ngày xưa!” Khuôn mặt béo trắng của lão ta lộ rõ vẻ khó nói hết lời. “Ngươi xem, ngày trước cái bánh bao không nhân của Tụ Phúc Lâu ấy, mười năm vẫn một hương vị, không hề thay đổi. Vừa ra lò đã có người xếp hàng tranh mua; còn bây giờ thì, hắc hắc, ba tháng là phải ra món mới rồi, không thì khách chẳng thèm đến nữa.”

Hạ Linh Xuyên mặc kệ lão ta. Tên mập này từ trước đến nay đều than thở với hắn, ngày xưa thế nào, bây giờ vẫn vậy. Người không biết rõ tình hình còn tưởng lão ta mấy năm liền làm ăn thua lỗ sắp vỡ nợ ấy chứ.

Thương nhân mà, từ trước đến nay chỉ than khó chứ không khoe vui, Hạ Linh Xuyên quá hiểu rõ rồi.

Vừa bước vào nhã xá ngồi xuống, món khai vị đầu tiên đã được mang ra. Ngay cả Hạ Linh Xuyên cũng không nhận ra, tên mập đã đặt món từ lúc nào.

Những lát cá trắng nõn được thái mỏng, xếp ngay ngắn, bên trên điểm xuyết những mảnh hương thảo màu xanh li ti, trông vô cùng bắt mắt.

Tôn Phục Linh gắp thử một miếng, khen không ngớt lời:

“Tươi ngon, mềm mại, hương vị lại vô cùng đặc biệt!”

Món ăn để lại ấn tượng sâu sắc.

Dân thành ven hồ đã sớm ngán ngẩm món ăn sống, dù sao cũng phải thay đổi khẩu vị. Chẳng trách quán ăn của lão mập này lại đắt khách đến vậy. Mùi vị món này đúng là đã được nâng tầm, quả thực là độc nhất vô nhị.

“Đây cũng là cá sống quái?”

Cá sống quái chính là lát cá sống (gỏi cá). Hạ Linh Xuyên đã thưởng thức qua rất nhiều cách chế biến, có ướp, có trộn, có chấm. Nhưng món này nhìn…

Có vẻ không giống.

“Đây là hương thảo cá sống quái, món tủ độc đáo của quán chúng tôi, bàn nào cũng gọi.” Tên mập béo ân cần giới thiệu. “Thành Bàn Long đã đặc biệt đưa vào mấy loài cá mới từ các hồ tuyết ở Cao nguyên Khăn Đỏ, gọi là Kim Lân. Chất thịt mềm ngọt, béo ngậy, đặc biệt thích hợp để làm cá sống quái.”

Hạ Linh Xuyên khẽ “ừ” một tiếng.

Sau khi mở cửa ra bên ngoài, thành Bàn Long luôn cẩn thận du nhập những thứ tốt đẹp từ bên ngoài. Ngoài việc thả lỏng lưu thông hàng hóa thông thường, một hạng mục cải cách chăn nuôi quan trọng nhất chính là nhập các giống vật nuôi tốt.

Gà, bò, heo, vịt, bao gồm một phần hoa màu, các loài cá và côn trùng, thành Bàn Long đều đã nhập về và cải tiến thành những giống mới, nhằm nâng cao chất lượng và sản lượng.

Người dân đã không còn chỉ muốn ăn no nữa, mà còn muốn ăn ngon.

Hạ Linh Xuyên thực lòng hy vọng, chất lượng cuộc sống ở bình nguyên Thiểm Kim cũng có thể sớm đạt được trình độ này.

“Nhưng quán chúng tôi là quán vị tươi, cách chế biến món cá sống quái này cũng không giống thông thường.” Tên mập béo tự tin giới thiệu. “Phải dùng chín loại hương liệu và hương thảo điều chế thành bột gia vị, phết lên những miếng cá lớn, rồi để yên mười hai canh giờ, sau đó mới đem ra thái lát. Không cần chấm tương, ăn như vậy cũng rất tuyệt. Đương nhiên, nếu muốn chấm thì cũng được —”

Hắn lấy ra một đĩa nhỏ tương sữa tím: “Chấm thêm chút thứ này.”

Hạ Linh Xuyên cũng gắp một miếng cá lát nếm thử, quả nhiên thơm lừng khoang miệng, hương vị đặc biệt: “Gia vị này của ngươi không tệ chút nào.”

“Dĩ nhiên rồi, đây là bí quyết độc đáo được chúng tôi nghiên cứu nhiều năm.”

Tên mập béo ra vẻ thần bí: “Nói thêm một chi tiết nhỏ nữa, tôi xưa nay không nói cho người khác biết: Thịt cá này phải treo lên để chế biến, không được để dính vào vật chứa, nếu không nước cá chảy ra sẽ ngấm ngược trở lại, như vậy sẽ không còn ngon nữa.”

Hạ Linh Xuyên lập tức hiểu ra, đây chẳng phải là cách sơ chế quen thuộc sao?

Hai món khai vị khác cũng nhanh chóng được dọn ra, sau đó là lẩu dê nóng hổi đã được mang tới, chưa kịp đặt lên bàn đã thơm lừng khắp phòng.

Thịt dê non tơ, béo ngậy, chỉ mười sáu tháng tuổi.

Tôn Phục Linh cười nói: “Chẳng trách quán của ngươi gọi là quán Vị Tươi.”

Có cá lại có dê.

Tên mập béo cũng rất biết điều, báo tên món ăn xong liền nhanh chóng rời đi.

Hôm nay Thiên Hổ Tướng quân đến quán hắn dùng bữa, cả quán rượu đều biết rồi, ra ngoài khoe khoang một phen còn gì!

Tôn Phục Linh liền hỏi Hạ Linh Xuyên: “Lần tuần tra biên giới này có thuận lợi không?”

“Bắt được hơn trăm tên trộm ngựa, còn đánh nhau một trận với người Tiêu quốc.” Hạ Linh Xuyên gắp một miếng thịt dê cả da, thổi nguội bớt hơi nóng. “Hô, vẫn là đồ ăn trong thành ngon hơn. Đóng quân trên thảo nguyên, ngày nào cũng là thịt dê luộc.”

Luộc đúng nghĩa đen, chỉ là luộc với nước lã cho chín mềm. Dù là thực phẩm bổ dưỡng, ăn một hai bữa thì còn thấy ngon, b���y tám bữa thì no đủ, nhưng đến hơn chục bữa thì bắt đầu ngán ngẩm rồi. “Ngay cả ợ hơi cũng toàn mùi thịt dê luộc.”

“Tiêu quốc lại tới trộm ngựa sao?” Đây là nỗi phiền toái mới xuất hiện ở thành Bàn Long gần một năm nay.

Linh khí trời đất hồi phục, hoang nguyên Bàn Long trước kia giờ đã biến thành thảo nguyên Bàn Long. Những bụi cây thấp lè tè đã được thay thế bằng cỏ xanh mướt, có hồ, có sông lại có cây. Mặc dù thổ nhưỡng vẫn chưa thể sánh bằng sự phì nhiêu của bình nguyên sông Kamo, nhưng nhiều nơi đã trở thành những đồng cỏ chăn nuôi rộng lớn. Cỏ linh lăng, mạch dại, cỏ dê, cỏ tranh, cỏ tùng hương và cỏ roi ngựa đều phát triển tươi tốt, là những món khoái khẩu của gia súc.

Đây chính là những đồng cỏ tuyệt vời, thích hợp để chăn thả ngựa.

Nguồn cung cấp ngựa của thành Bàn Long trước đây luôn là vấn đề lớn, hoang nguyên tự sản quá ít, bên ngoài lại bị phong tỏa, chỉ có thể mua từ các bộ tộc du mục phía tây và phía nam, chẳng hạn như Tiêu quốc. Giờ thì hay rồi, thành Bàn Long cũng có những bãi chăn nuôi riêng, chất lượng lại cao cấp, nỗi lo về ngựa chiến cuối cùng cũng được giải quyết.

Kết quả, giờ lại là người chăn nuôi của Tiêu quốc đến trộm ngựa.

Chung Thắng Quang đã khiếu nại với Tiêu quốc vài lần, thái độ của họ không tồi, nói rằng đây đều là do dân chăn nuôi tự ý gây chuyện, và họ nhất định sẽ chấn chỉnh nghiêm khắc.

Tuy nhiên, ngựa tốt ở đồng cỏ phía nam vẫn liên tục bị trộm. Một hai lần thì bỏ qua, nhưng đến năm sáu lần thì không thể nhịn được nữa! Cho nên nhân lúc trong vùng không có chuyện gì, Chung Thắng Quang dứt khoát phái Hạ Linh Xuyên xuống phía nam, danh nghĩa là luyện binh, thực chất là tuần tra biên giới.

Hạ Linh Xuyên khi xưa từng bị đày xuống bãi chăn nuôi phía nam, cũng là vừa trông ngựa vừa luyện binh, nên rất quen thuộc với vùng phía nam đó. Hắn vừa đi, rất nhanh đã nắm bắt được quy luật hành động của bọn trộm ngựa, khảo sát lộ trình tiến thoái của chúng, rồi cho người đặt bẫy, chờ đợi con mồi đến.

Kết quả không phải là thỏ mà lại là lợn rừng.

Bọn trộm ngựa không đông, nhưng lại c�� “quy cách” rất cao, bởi vì chúng khai ra kẻ đứng sau là quý tộc Tiêu quốc. Tuy nhiên, những người đó ẩn mình trong nước, sẽ không đích thân lộ diện, ngay cả khi đám trộm ngựa này bị tiêu diệt hoàn toàn, chúng vẫn có thể phái những kẻ khác xâm nhập trộm cắp.

Tôn Phục Linh nghe xong, trầm ngâm nói: “Nếu đi theo con đường ngoại giao cấp cao, do Chung Chỉ huy sứ gây áp lực mạnh mẽ lên Tiêu quốc, chuyện này nhất định có thể giải quyết dứt điểm. Nhưng thành Bàn Long đang tích cực phát triển tuyến đường ra biển thứ hai, tuyến đường này lại phải đi qua lãnh thổ Tiêu quốc. Chung Chỉ huy sứ e rằng không muốn đưa một điều kiện nhỏ nhặt như vậy vào cuộc đàm phán thương lộ.”

Hạ Linh Xuyên hơi ngạc nhiên: “Muốn tìm tuyến đường ra biển thứ hai rồi sao? Chuyện từ bao giờ vậy, sao ta lại không hay biết?”

Hắn chỉ xuống phía nam một tháng, mà cứ như là cách biệt thế gian một năm vậy?

“Thời gian trước các ngươi đều bận đánh trận, những tin tức không liên quan đến chiến sự sẽ không được đưa ra tiền tuyến. Sau đó ngươi lại đi xuống phía nam.” Tôn Phục Linh gật đầu. “Cuộc đàm phán thương lộ mới đã được xúc tiến gần nửa năm nay.”

Tuyến thương lộ này phải đi qua nhiều quốc gia và khu vực, thành Bàn Long đều phải từng bước đàm phán. Đa số các khu vực đều cho rằng đây là một hành động đôi bên cùng có lợi, nhưng cũng có một số nơi dựa vào vị trí địa lý đặc biệt, muốn nhân cơ hội này vòi vĩnh thêm.

“Thôi nói chuyện trộm ngựa đi.” Tôn Phục Linh mong ngóng nghe tiếp câu chuyện.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.