Hạ Linh Xuyên cưỡi gió thu, một mạch phi ngựa về phía bắc.

Quan lộ bằng phẳng, hai bên là những cánh đồng lúa đã gặt, trải dài tít tắp đến chân trời. Những gốc rạ còn chưa kịp bó lại, cứ thế trơ trọi đứng thẳng trong ruộng, ngọn lúa hướng lên trời.

Tiếng vó ngựa phi qua, xua sợ từng đàn chim sẻ đang nhặt thóc.

Trong gió thoảng mùi hương lúa thơm, phảng phất vị bội thu tràn ngập.

Trên vài thửa ruộng, vẫn còn nông dân đang cần mẫn lao động. Thấy anh phi ngựa qua, họ đều vẫy tay chào:

"Hạ tướng quân!"

Càng đi về phía trước, đường càng lúc càng đông người.

Đặc biệt là khi đến gần thành Bàn Long, trên đại lộ ngựa xe nườm nượp, không một đoàn thương đội nào có thể đi nhanh, tất cả đều phải di chuyển chậm chạp.

Tuy nhiên, khi Hổ Dực Tướng quân dẫn đội trở về, mọi người đều tự giác dạt sang hai bên, nhường đường cho quân đội đi trước.

Hạ Linh Xuyên đến công sở trình báo và làm thủ tục, sau đó đến Đề Chấn Thự chọn vài môn công pháp.

Đi lại đó đây, anh gặp vô số người quen, ai nấy đều tươi cười chào hỏi.

Chung Thắng Quang hôm nay cả ngày bận hội kiến sứ đoàn, nghe nói buổi tối còn phải dự tiệc cùng khách nước ngoài, chắc chắn không có thời gian gặp anh rồi. Vì thế Hạ Linh Xuyên đổi hướng, đi thẳng đến Sơ Mân học cung.

Trời đã chạng vạng, phố xá vừa lên đèn. Cổng Sơ Mân học cung cũng đã thay hai cặp đèn lồng cực lớn, chiếu rọi rõ mồn một đồ đằng Hắc Giao trên tường, trông đặc biệt khí phái và uy nghiêm.

Hiện tại, cặp sừng trên đầu Giao đã mọc dài ra, cặp sừng nhánh thứ hai cũng vừa nhú.

Anh bước vào học cung, nơi đây tạm thời vẫn còn rất yên tĩnh. Ngẩng đầu nhìn lên, trăng non treo trên ngọn cây, gió thổi lay động bóng cây, hòa cùng tiếng côn trùng rả rích, tạo nên một khung cảnh đặc biệt, đầy thi vị.

Nhưng sự yên bình này cũng chỉ kéo dài đến sau bữa cơm tối.

Bởi vì Sơ Mân học cung buổi tối cũng mở lớp, chủ yếu phục vụ người trưởng thành. Hạ Linh Xuyên từng thấy cảnh tan học buổi tối ở đây, đông đúc chẳng kém gì ban ngày!

Lúc này, Tôn phu tử hẳn là vẫn chưa về.

Quả nhiên, anh vừa rẽ hai khúc quanh, chưa đến Tàng Thư Các thì đã nghe thấy giọng Tôn Phục Linh vọng đến từ sau Viên Nguyệt Môn:

"... Phòng học thì dễ giải quyết, thuê nhà dân cũng tạm ổn, nhưng chất lượng dạy tư nhân thì kém xa lắm!"

Vị phu tử kia nói: "Ai dà, sao số lượng tân sinh nhập học mùa thu này lại đột nhiên tăng vọt thế nhỉ?"

"Ngươi quên rồi sao? Năm nay thành Bàn Long mới tiếp nhận thêm bảy bộ tộc mới, rồi còn có vài đại gia tộc ở phía b���c nữa..."

Tôn phu tử chưa dứt lời, Hạ Linh Xuyên đã nghe thấy tiếng xé gió khe khẽ. Ngẩng đầu nhìn lên, một viên đá nhỏ bay vút qua đầu tường, vẽ một đường vòng cung rồi rơi về phía anh.

Anh đỡ lấy viên đá trong tay, sau bức tường, vị phu tử liền hỏi: "Ai trốn ở bên kia đó?"

"Báo cáo phu tử." Hạ Linh Xuyên thò đầu ra từ ngoài cửa, giơ tay trái lên, "Đừng manh động, là ta!"

Vị phu tử kia vừa nhìn thấy anh thì liền nở nụ cười, vội vàng chào Hạ Linh Xuyên rồi đi ngay, không muốn ở đó làm phiền.

Tôn Phục Linh nhìn anh, cười tủm tỉm nói: "Ngươi vừa về đấy à? Sao đen sạm thế này, trông cứ như hàm răng trắng nhởn nổi bật giữa trời đêm vậy!"

"Mặt trời phương nam độc lắm, chỉ cần phơi vài ngày thôi là phu tử cũng sẽ bị phơi thành xì dầu cổ truyền ngay." Hạ Linh Xuyên rất tự nhiên đỡ lấy chồng sách vở dày cộp trong tay nàng. "Một tháng không gặp, phu tử lại càng trắng ra."

Tôn phu tử lườm anh một cái: "Chê cười ta sống an nhàn sung sướng đúng không?"

"Ngươi làm việc đến tận giờ này, thì liên quan gì đến an nhàn sung sướng chứ?" Tiền lương tăng ca của Sơ Mân học cung cũng chẳng cao, Hạ Linh Xuyên thay nàng kêu oan. "Hai ta đều là số khổ. Đi, tìm một chỗ tẩm bổ Ngũ Tạng miếu một bữa!"

Anh sắp chết đói rồi.

Để sách vở vào phòng học xong, anh và phu tử liền dắt tay nhau dạo phố.

Hơn một tháng không trở về, thành Bàn Long lại mở thêm vài tiệm mới.

Tôn Phục Linh dẫn anh đến "Vị Tươi Quán". Tên quán nghe có vẻ bình thường, nhưng tháng này lại nổi tiếng rầm rộ ở thành Bàn Long, mỗi khi đến giờ ăn đều khó kiếm được bàn trống, khách phải xếp hàng dài.

Chủ quán ăn này, Hạ Linh Xuyên cũng nhận ra, chính là tên béo trắng phớ từng thuê cửa hàng của anh trước đây, chủ nhân của đảo Uẩn Trân.

Sau khi kinh tế thành Bàn Long trở nên mạnh mẽ, dù cạnh tranh kinh doanh cũng ngày càng khốc liệt, nhưng tên béo này vẫn như cá gặp nước, ngược lại làm ăn ngày càng phát đạt.

Đương nhiên Hạ Linh Xuyên cũng nghe nói, gã ta giương cao một lá cờ lớn ra bên ngoài, rằng Hổ Dực Tướng quân chính là khách quen của mình.

Hạ Linh Xuyên sớm đã là người nổi tiếng ở thành Bàn Long. Đến cả anh cũng ưa chuộng, hỏi sao món ăn lại không ngon?

Họ đến muộn, thấy bên ngoài quán rượu đã xếp hàng dài. Hạ Linh Xuyên không muốn dùng quan hệ, quay người định đi, nào ngờ gia nhân bên trong tinh mắt, không chỉ nhìn thấy anh mà còn dồn hết hơi sức gọi lớn:

"Hổ Dực Tướng quân đến rồi!"

Tiếng gọi ấy khiến khách trên lầu dưới lầu đều nghe thấy, ào ào ngẩng đầu nhìn. Một số người quen liền tươi cười vẫy tay chào anh.

Đến nước này, Hạ Linh Xuyên không tiện bỏ đi ngay, đành tiến lên: "Làm ăn tốt thế này, còn chỗ nào không?"

"Có chứ, có chứ!" Gia nhân vừa mở miệng, bên cạnh đã có người tiếp lời, "Hổ Dực Tướng quân đến bất cứ lúc nào, Vị Tươi Quán đều có chỗ!"

Nghe giọng nịnh nọt ấy, Hạ Linh Xuyên không cần quay đầu cũng biết là tên béo trắng đích thân ra rồi.

Gã này vòng eo còn lớn hơn năm năm trước một vòng, đi đường thịt trên người đều nảy lên bần bật.

"Ta không thích chen ngang, để hôm khác ta đến vậy."

Tên béo trắng lắc đầu: "Không cần chen ngang, phòng riêng của tôi sẽ mở yến tiệc đãi ngài! Bình thường phòng riêng của tôi cũng không tiếp khách."

Hắn rất thông minh, biết rõ Hổ Dực Tướng quân không thích khoe khoang đặc quyền, nên đặc biệt nhấn mạnh đó là "phòng của mình".

Phòng của mình vốn dĩ cũng không tiếp thực khách, không làm phiền ai khác. Có tính đặc quyền không? Có, nhưng cũng không quá lộ liễu.

Đến nước này, Tôn phu tử lại đứng cạnh nghe, Hạ Linh Xuyên cũng không tiện từ chối: "Được, dẫn đường."

Tên béo trắng vui vẻ dẫn hai người đi vào phía trong, quả nhiên vượt qua khu vực phía trước quán rượu, đi mãi đến hai gian nhã xá phía sau.

Nơi này mới khai trương hơn một tháng, Hạ Linh Xuyên đi vào mới biết, hai gian nhã xá phía sau và khu vực phía trước được ngăn cách bởi nhà bếp cùng hai bụi trúc, tách biệt với sự ồn ào bên ngoài, chuyên dành riêng cho những vị khách quý tầm cỡ. Khách hàng bình thường căn bản không biết Vị Tươi Quán còn có phòng riêng.

Hạ Linh Xuyên cười nói: "Nhìn cái thân hình này của ngươi là biết làm ăn ngày càng phát đạt rồi."

"Ai dà, đây đều là do hít khói dầu bếp núc mà ra." Tên béo trắng mặt mũi nhăn nhó.

Tôn Phục Linh trêu ghẹo anh ta: "Khách đông còn kêu ca gì nữa? Chỗ ngươi đây là không còn chỗ trống nào rồi."

Nói thật lòng, cái khoảng thời gian thành Bàn Long tiến công Tiên Do, rồi giằng co với Bối Già, khách buôn đều thưa thớt, thương mại đối ngoại bị thu hẹp đáng kể.

Người làm ăn thì mong muốn thịnh vượng, ổn định, nhưng lúc đó cả hai điều này đều không thuận lợi.

Thế nhưng sau đó Hồng tướng quân đánh bại tan tác Tiên Do, giành quyền kiểm soát thông đạo Tây Bắc, Bối Già cũng lui binh rồi. Tình hình vốn dường như sắp bùng nổ chiến tranh lớn, lại đột ngột trở nên yên bình nhẹ nhõm.

Ai nấy đều thấy, thành Bàn Long thật lợi hại, Bối Già cũng chẳng làm gì được ngươi.

Thế là, các tuyến đường thương mại của thành Bàn Long lại được mở rộng thêm một bước.

Giờ đây, thành phố hùng vĩ này nghiễm nhiên đã trở thành trung tâm thành thị phồn hoa nhất phía tây Tây La, không chỉ có thương nhân từ nam chí bắc tấp nập mà còn có khách du lịch tìm đến danh tiếng.

Truyện được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, kính mong bạn đọc ủng hộ bản gốc và tôn trọng công sức người dịch.