Nàng hé mắt qua khe cửa, trông thấy dưới ánh lửa, rất nhiều quái vật xông vào làng, gặp người liền ra tay sát hại, bất kể là người lớn hay trẻ con.

"Một con quái vật đạp đổ cửa nhà nàng, định ăn thịt nàng. Cuối cùng, mẹ nàng ôm nàng chạy thoát ra cửa sau." Nam hài nói tiếp, "Thế nhưng kể từ lúc đó, dù các nàng có chạy trốn đến đâu, đám quái vật cuối cùng vẫn tìm đến. Chúng chẳng ở lại nơi nào được lâu."

Hạ Linh Xuyên hỏi dồn: "Những quái vật đó trông như thế nào?"

"Hình thù kỳ quái, chúng phát sáng trong ánh lửa. Nhiều con có sừng dài trên đầu, mà hình dáng sừng cũng không con nào giống con nào. Chúng có thể phát ra tiếng cười the thé và những tiếng gầm thô bạo, thậm chí còn biết nói chuyện."

"Vì sao quái vật lại đuổi theo họ?"

"Cháu cũng đã hỏi, Tiểu An nói nó cũng muốn biết. Các nàng chạy trốn rất lâu, đã rất mệt mỏi." Nam hài bóc một viên kẹo ăn. "Nàng còn kể, cha nàng rất tàn ác đáng sợ, động vật lẫn người, hễ thấy hắn đều sợ hãi thét lên. Có khi, hắn sẽ không chút lưu tình xẻ xác chúng ra từng mảnh."

"Cháu không tin, Tiểu An liền nói mình vốn sống trên núi, trong một căn nhà rất lớn."

Trần thê xen vào: "Vừa giết người, lại còn xẻ thịt động vật, nghe cứ như một tên đồ tể! Cái bà điên ấy nói người chồng thứ hai của mình là phu bán hàng rong, làm gì có phu bán hàng rong nào lại làm mấy chuyện này! Con bé không thật thà, nói dối để dọa con trai tôi đấy."

Nam hài cũng nói: "Chúng cháu mắng nàng điên y như mẹ nó vậy, nàng nói những gì mình nói đều là sự thật, sau đó chạy về túp lều tìm cái bà điên ấy."

Nói thật sao? Thế nhưng lời kể của Tiểu An lại có những điểm khác biệt so với lời kể của mẹ nàng lúc tỉnh táo. Vậy lời kể nào mới đúng đây?

"Mẹ điên sinh con điên, thật chẳng có gì lạ." Trần thê chằm chằm nhìn chỗ bạc. "Quan gia còn muốn hỏi gì nữa?"

"Trừ Trần gia trang, nơi ở trước đây của các nàng là ở đâu?"

"Không biết." Trần thê bảo con trai trở về phòng.

Đổng Nhuệ xoay xoay chỗ bạc trên bàn: "Ngươi làm sao biết Trần Phú Ngang đi tìm nàng dan díu vụng trộm?"

"Con nhỏ lẳng lơ kia đến Trần gia trang ngày thứ ba, Ngô tẩu tử liền thấy Trần Phú Ngang từ túp lều rách nát chạy ra ngoài, còn vừa thắt lại dây lưng!" Trần thê nghiến răng nghiến lợi, "Ta mắng hắn, hắn liền chối quanh, nói rằng mấy tên đường huynh đệ kia mới là kẻ trêu ghẹo bà điên, còn hắn chỉ đứng nhìn bên cạnh thôi."

"Đôi mẹ con kia có để lại thứ gì không?"

"Không biết, ít nhất chỗ tôi đây thì không có."

Những điều cần hỏi đều đã hỏi xong, Hạ Linh Xuyên gật đầu đứng lên, để lại bạc rồi rời đi.

Ra khỏi căn nhà, Trần lão đầu hỏi hắn: "Quan gia hỏi thăm gì vậy?"

"Không, dẫn tôi đi tìm Ngô tẩu tử."

Trên đường đi đến nhà Ngô thẩm, Hạ Linh Xuyên còn nghe được những lời nói vụn vặt bay ra từ nhà những người dân khác. Đa số là những lời lảm nhảm về mấy chuyện vặt vãnh trong nhà, thi thoảng là tiếng cãi vã, chửi mắng con cái.

Còn có một đôi huynh đệ đang mắng to Lục Ý sơn trang vì đã độc quyền kinh doanh vật liệu gỗ ở các huyện lân cận.

"Sợ cái gì, Trần gia trang chúng ta đâu phải dễ bị bắt nạt."

"Lần trước trang viên xuất ra một lô vật liệu gỗ, một cửa hàng quan tài mới mở ở trấn Bạch Thủy đã đến tận nơi hỏi mua, còn đưa ra giá rất tốt. Kết quả chưa qua ba ngày, nhà họ Vu Mã tìm đến đây, nói chuyện với tộc trưởng rất lâu."

Nghe tới cái tên "Lục Ý sơn trang", Hạ Linh Xuyên lòng chợt động, nhưng không dừng chân, tiếp tục bước đi.

Nhà của Ngô thẩm lớn hơn nhà Trần Phú Ngang, cũng kh��ng có cái mùi ẩm mốc khó chịu này. Có thể thấy gia cảnh bà khá hơn, đồng thời cũng không bị tổn thất gì trong trận quái vật tấn công trang viên lần trước, cả nhà đều ở đó.

Ngô tẩu tử nhỏ gầy, khô quắt, trông như đã gần năm mươi tuổi, nhưng thực ra mới ngoài ba mươi, là người hiền lành được cả Trần gia trang công nhận.

Trần thê vừa mới nói, Ngô tẩu tử tính tình như ống trúc đổ đậu, làm việc lẫn nói chuyện đều nhanh nhẹn. Nhưng Hạ Linh Xuyên tìm tới nàng, vừa nhắc tới ba chữ "bà điên", ánh mắt Ngô tẩu tử liền có chút dao động: "Tôi cũng chỉ đưa cơm cho bà ta có hai lần thôi, bà ta đầu óc không minh mẫn, chúng tôi chẳng nói chuyện gì cả."

Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên nói: "Ngươi có nói chuyện với con gái bà ta là Tiểu An không?"

"Không, không có."

Hạ Linh Xuyên nhìn Lý huyện úy một chút, Lý huyện úy liền lập tức nói: "Nhưng vợ Trần Phú Ngang đã gặp qua, còn nói ngươi cho nàng ta đưa hai bát chè khoai lang ngọt."

Ngô tẩu tử há miệng định thanh minh, Lý huyện úy nghiêm sắc mặt: "Ngươi nếu dám làm giả chứng cứ, làm chậm trễ việc xét xử vụ án, ta liền mời ngươi về huyện ăn cơm tù một tháng!"

Lời này của hắn, Đổng Nhuệ nghe qua thấy chẳng có chút logic nào, nhưng Ngô tẩu lại bị dọa đến toàn thân run lên, vô thức liếc nhìn ra ngoài cửa sổ một cái.

"Nhìn ai cũng vô dụng." Lý huyện úy làm việc khác thì không ra gì, nhưng lại hiểu rất rõ tâm lý hương dân, biết cách dọa người hiệu quả nhất. "Vụ án này, Huyện Lưu không thể không xử lý! Ngươi nghĩ xem, đây chính là đại án liên quan đến hơn một trăm sinh mạng, ngay cả Trần tộc trưởng các ngươi cũng không dám gánh vác trách nhiệm, ngươi một người đàn bà yếu ớt lại dám đứng ra gánh vác sao? Ngươi thật sự không muốn cái mạng của mình sao?"

Ngô tẩu tử muốn nói rồi lại thôi.

Lý huyện úy thấy có hy vọng, liền tiếp tục thúc ép: "Ngươi nếu không chịu khai báo chi tiết, lập tức sẽ bị coi là đồng phạm chứa chấp mà bắt đi! Một khi bị bắt vì đại án trọng tội như thế này, về đến huyện sẽ bị lột quần đánh ba mươi roi, mông sẽ bị đánh nát bươm, đây vẫn chỉ là ra oai phủ đầu thôi. Người nhà cũng không được phép thăm nom, bản án mới xét xử được một nửa, e là ngươi đã chết trong lao rồi!"

Ngô tẩu tử đôi tay nắm chặt rồi lại buông ra, lặp đi lặp lại nhiều lần, còn đi đến bên cửa nhìn quanh hai lượt, mới thấp giọng nói: "Tôi nói trước, chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến tôi."

"Phải, phải, ngươi cứ nói đi." Lý huyện úy quay đầu liền an ủi nàng, "Ngươi thành thật khai báo, thì sẽ không có chuyện gì cả."

Ngô tẩu tử cũng không dám ngồi, liền đứng nói: "Đoàn xe từ bên ngoài mang về đôi mẹ con đó, mấy anh em Trần Phú Ngang liền tìm đến tộc trưởng để xin giúp, cho con mụ điên A Huệ đi trông nom chuồng bò, thực chất là vì ham sắc đẹp của nàng ta. Khi tôi đi đưa cơm cho A Huệ, từng thấy mấy tên đàn ông này từ túp lều đi ra. Dù sao nàng ta đã nửa điên, lại là người ngoại làng, người trong Trần gia trang cũng lười quản, bọn họ liền yên tâm lớn mật..."

Hạ Linh Xuyên chen vào nói: "Tất cả năm người, đúng không?"

"À, đúng thế."

"Vợ Trần Phú Ngang nói, đêm quái vật tấn công Trần gia trang, hai mẹ con này cũng biến mất một cách khó hiểu."

Ngô tẩu tử xoa lòng bàn tay lên ống quần mấy lượt, gương mặt do dự.

Lý huyện úy sốt ruột: "Đến lúc nào rồi, còn không mau khai mau!"

"Này, kỳ thật, tôi không biết các nàng rốt cuộc biến mất từ lúc nào." Ngô tẩu tử thấp giọng nói, "Ngày đó giữa trưa tôi đi đưa cơm, lại nghe được A Huệ kêu to trong túp lều, 'Dám bán con gái của ta, ta và các ngươi liều mạng!' Sau đó là một tràng tiếng lộn xộn, đổ vỡ, còn có tiếng của Trần Phú Ngang và mấy tên kia, 'Đè lại nàng, nàng ta điên nặng hơn rồi.' Tôi thấy ngại không dám nghe tiếp, liền về nhà."

"Chờ đến buổi chiều tôi lại đi, túp lều lại khóa trái. Tôi nhìn qua khe cửa thấy, bên trong trống không, đã không còn ai."

Hạ Linh Xuyên kịp thời lên tiếng: "Con gái nàng đâu?"

Ngô tẩu lắc đầu: "Không biết. Tôi còn đi hỏi Trần Phú Ngang xem có chuyện gì xảy ra, hắn nói A Huệ mang theo con gái bỏ trốn. Tôi định hỏi thêm đôi câu, Trần Phú Ngang tỏ vẻ rất sốt ruột, mắng tôi là một con mụ lắm mồm, rồi đuổi tôi ra ngoài."

Hạ Linh Xuyên nhẹ gật đầu: "Vậy nói một chút về cô bé Tiểu An đi."

"Con gái của A Huệ cũng có chút quái lạ, lải nhải, không chơi chung được với những đứa trẻ khác. Bọn trẻ con đều cười nàng là con của bà điên nên cũng điên." Ngô tẩu nghĩ nghĩ, "Tiểu An cứ nói với tôi, nàng muốn về nhà, nhưng mẹ nàng thì không muốn. Hai mẹ con thường xuyên cãi nhau vì chuyện này."

Hạ Linh Xuyên nêu ra điểm đáng ngờ: "Tiểu An nói, nhà mình ở thôn Hạnh Vân; nhưng mẹ nàng lại nói, bọn họ đến từ Mậu Đôn?"

"Đúng đúng." Ngô tẩu lập tức nói, "Tôi cũng cảm thấy kỳ quái, sau đó nghĩ lại, có phải mẹ nàng là người Mậu Đôn, rồi gả về thôn Hạnh Vân không?"

"Ngươi có biết hai địa phương này không?"

"Tôi chưa từng nghe qua cả hai." Nàng đời này chưa từng rời khỏi Trần gia trang trong phạm vi năm mươi dặm.

Một vấn đề cuối cùng: "Hai mẹ con này có để lại thứ gì không?"

Ngô tẩu lắc đầu lia lịa như trống bỏi: "Cái gì cũng không có!"

Việc tra hỏi đã hoàn tất, Hạ Linh Xuyên đứng dậy định rời đi, Ngô thẩm lại nghĩ tới một chuyện: "À đúng rồi, đúng rồi, còn có một chuyện kỳ quái: Tiểu An từng nhắc đến với tôi, phụ thân của nàng đặc biệt đáng sợ."

"Phụ thân của nàng?" Vừa mới nghe từ chỗ Trần thê, Lý huyện úy thờ ơ: "Chẳng phải nói A Huệ đã mất chồng rồi sao?"

"Tôi cũng cho là như vậy, nhưng Tiểu An nói nàng từng sống bên cạnh phụ thân một th���i gian, mới trốn đi hồi trước."

Hồi trước? Hạ Linh Xuyên cùng Đổng Nhuệ nhìn nhau một cái, Lý huyện úy thì hỏi: "Chồng thứ hai của A Huệ mới chết không lâu, phải chăng Tiểu An cho rằng, đó là nàng đã trốn thoát?"

Trẻ con không biết "chết" là gì, thấy phụ thân không còn xuất hiện, mẹ lại đưa mình rời đi, có lẽ tưởng rằng mình đã trốn thoát.

"Tôi cũng không biết."

Hạ Linh Xuyên đột nhiên hỏi: "Phụ thân nàng rốt cuộc đáng sợ đến mức nào?"

"Nàng ta lén lút phát hiện, phụ thân sẽ nhốt động vật và người vào nhà đá, hoặc vào lồng, để chúng thống khổ kêu gào thảm thiết. Tiểu An không chỉ một lần nghe thấy những tiếng kêu đó, mỗi lần đều phải bịt chặt tai." Ngô thẩm nói, "Nghe nói, phụ thân nàng là một đồ tể. Nàng còn nói với tôi, phụ thân luôn nhốt chúng vào trong động, cửa động có hai tảng đá lớn, một tảng rất trắng, còn tảng kia thì là..."

Nàng cố gắng nhớ lại một lúc lâu: "À, là đỏ rực!"

"Rất tốt." Hạ Linh Xuyên động viên nàng, "Còn gì nữa không?"

"À à, có, tôi nhớ ra rồi." Ngô thẩm nói thêm, "Tiểu An nói, phụ thân có thể giúp nàng đuổi đám quái vật đi, dù chỉ là tạm thời thôi. Phụ thân đối xử với nàng cũng rất tốt, nếu không phải vì quá muốn về nhà, e rằng nàng đã mãi ở bên cạnh phụ thân rồi."

"Phụ thân?" Hạ Linh Xuyên trầm ngâm một lát, đứng lên nói: "Đa tạ Ngô thẩm, bà cứ yên tâm."

Tra hỏi kết thúc, Ngô thẩm thở phào nhẹ nhõm, đám người ra khỏi phòng.

Trong đêm Trần gia trang, đèn đuốc thưa thớt chỉ còn hơn chục đốm sáng. Hạ Linh Xuyên đi ngang qua một gia đình, còn có thể cảm nhận được bên trong có người hé mắt qua khe cửa nhìn trộm.

Cái trang này, đối với bọn họ cũng chẳng thân thiện gì.

Lý huyện úy cũng bắt nhịp được công việc: "Địa điểm tiếp theo, đi đâu?"

"Túp lều."

Nếu như còn có manh mối, e là cũng chỉ còn giấu trong túp lều mà hai mẹ con kia đã ở nhiều ngày qua.

Đi trong trang viên, Đổng Nhuệ chợt nhớ tới một chuyện, móc ra một chiếc kèn tây nhỏ rồi dùng sức thổi.

Không có âm thanh, hắn giống như đang diễn kịch câm.

Nhưng chỉ hơn hai mươi hơi thở sau đó, cây cối xung quanh rì r��o rung động, có vật gì đó nhảy tới:

Quỷ Viên.

Tuyệt tác này được truyen.free chuyển ngữ, xin quý vị không tùy tiện nhân bản.