Rõ ràng đây vẫn đang là dịp Tết. Nếu là năm ngoái, trong thành Trung Châu, lũ trẻ con xúng xính áo mới vẫn còn nô đùa trên phố, vẫn còn nghịch tuyết giữa trời đông giá rét. Thế nhưng, đối với toàn bộ dân chúng Vân Tần trong thành Trung Châu mà nói, cái Tết năm nay lại chẳng có chút không khí vui mừng nào, chỉ toàn sự bất an và sợ hãi.

Ngày hôm qua là mười hai Tết. Những cửa hàng lẽ ra phải mở cửa từ sớm sau Tết thì vẫn đóng im lìm. Hơn nữa, ở phía bắc thành, khách sạn Thiên Kỳ lại vừa xảy ra một trận kịch chiến. Theo tin tức từ triều đình, ông chủ khách sạn mà nhiều người Trung Châu quen biết là mật thám của Đại Mãng. Nhưng ngầm thì lại có tin đồn rằng, Thiên Kỳ khách sạn là cứ điểm của Thanh Loan học viện. Dù là tin tức nào đúng đi chăng nữa, kết cục cuối cùng là toàn bộ người trong Thiên Kỳ khách điếm đều đã chết. Cùng chết còn có hai vị thần quan áo hồng của Luyện Ngục Sơn, vài tu sĩ triều đình và rất nhiều quân nhân Vân Tần.

Suốt thời gian qua, trong các ngõ ngách lớn nhỏ của thành Trung Châu thường xuyên bùng nổ những trận chiến đẫm máu. Một số cung phụng của Dung gia, cùng với nhóm tu sĩ Ngự Đô Khoa do Hoàng đế bồi dưỡng trước đây và nay bị Hứa Châm Ngôn kiểm soát, đang ráo riết truy lùng những "cá lọt lưới" mà họ cho là đã trốn thoát.

Một đội ngũ gồm các thần quan Luyện Ngục Sơn cùng thân tín của Hứa Châm Ngôn và Lãnh Trấn Nam đã sớm rời Trung Châu thành. Họ phối hợp với mật thám và một số cơ quan triều đình bí mật, dốc toàn lực truy tìm tung tích của Lâm Tịch và Nam Cung Vị Ương, những người đã chạy thoát khỏi thành Trung Châu.

Giữa lúc rất nhiều người không muốn thần phục Vân Tần đang thầm gọi tên Lâm Tịch trong lòng, thì Kỳ Liên Mặc, một hồng bào thần quan trẻ tuổi từng rất hèn mọn ở Luyện Ngục Sơn nhưng lại trở nên hiển hách sau khi Trương Bình chấp chưởng, đang ngồi trên lưng một con mặt quỷ cưu, thầm nghĩ: "Lâm Tịch và những người kia rốt cuộc trốn ở đâu bây giờ?"

Mặc dù Lâm Tịch sở hữu Vân Tần Thiên Phượng độc nhất vô nhị, và vị tu sĩ yêu tộc kia cũng có Tiên Điệp làm tọa kỵ biết bay, nhưng dưới sự uy hiếp của "mặt quỷ cưu" và những thủ đoạn độc đáo khác mà Luyện Ngục Sơn đã âm thầm bố trí từ trước, mọi dấu hiệu và chứng cứ đều cho thấy Lâm Tịch cùng đồng bọn không thể thoát đi quá xa.

Thế nhưng, rốt cuộc thì Lâm Tịch đang ở đâu?

...

"Phàm kẻ nào thành tâm phụng sự, ắt sẽ đạt vô thượng lực; phàm kẻ nào phụng sự ta, ắt sẽ được cả đời; phàm kẻ nào rời bỏ ta, ắt sẽ đọa vào hỏa ngục khôn cùng, vĩnh viễn không thể thoát."

Giờ phút này, tại đỉnh Thực Long, hơn mười đệ tử vừa mới khoác lên thần bào Luyện Ngục Sơn, được tuyển chọn từ dân gian Đại Mãng, đang quỳ lạy theo một vị thần quan Luyện Ngục Sơn mặt mày nghiêm nghị mà ngâm vịnh cả trăm lần. Khi đã hoàn thành một trăm lần ngâm vịnh, một vị hồng bào thần quan Luyện Ngục Sơn khác đặt một quyển kinh văn ghi chép phương pháp tu hành trước mặt họ, bảo họ quan sát và nghiên cứu. Lúc này, mười mấy đệ tử hồng bào Luyện Ngục Sơn mới nhập môn kia kích động đến run rẩy cả người, lại bắt đầu run rẩy mà ngâm vịnh.

Trong Luyện Ngục Sơn hiện tại, điều này được gọi là "Thánh Tứ".

Những đệ tử run rẩy phụng thờ Chưởng giáo sẽ nhận được "Thánh Tứ" như vậy, đạt được những phương pháp tu hành mạnh mẽ mà ngay cả các đệ tử nòng cốt của Luyện Ngục Sơn trước đây cũng không thể có được.

Kỳ Liên Mặc là một trong những đệ tử Luyện Ngục Sơn đầu tiên nhận được "Thánh Tứ". Trước khi Trương Bình nhậm chức Chưởng giáo, Luyện Ngục Sơn đã luôn tìm cách kiểm soát tư tưởng đệ tử, chỉ những người được tẩy não mới có thể trở thành đệ tử. Vì vậy, hắn cũng run rẩy tin rằng Trương Bình là Vương chuyển sinh trong Thiên Ngục Nguyên, sẽ dẫn dắt họ lập nên một thế giới do Vương thống trị. Mọi kẻ và tư tưởng dám chống đối hay trái ý họ đều sẽ bị lửa thiêu rụi sạch sẽ.

Kỳ Liên Mặc vỗ vỗ má mình, hất đi lớp băng sương đọng trên mặt và lông mày, sau đó phất tay xuống phía dưới, ra hiệu cho vài bóng dáng lấp ló trong rừng núi bắt đầu tìm kiếm lần nữa.

...

Cách ngọn núi nơi Kỳ Liên Mặc và đồng bọn đang tìm kiếm không xa, giữa cánh đồng, có vài căn nhà đổ nát.

Những căn nhà này bị che phủ bởi những dây leo trơ trụi khi đông về, cỏ dại mọc um tùm, trông có vẻ đã nhiều năm không có người ở. Thế nhưng, Kỳ Liên Mặc không hề hay biết rằng, những dây leo này mới mọc lên từ vài ngày trước, và bên dưới chúng – những dây leo đã khô héo vì giá rét – là một căn hầm mà những nông dân sống ở đây trước kia dùng để chứa khoai lang và các vật phẩm khác.

Trong lòng hầm, giờ phút này cũng mọc lên một lớp cỏ dài dày đặc như thảm. Lâm Tịch tựa lưng vào một bên vách hầm, nặng nề thở dốc.

"Ban đầu ta cực kỳ muốn đánh cho ngươi một trận."

Mộ Sơn Tử ngồi đối diện hắn, nhìn Lâm Tịch, lắc đầu giận dữ nói: "Nhưng thấy bộ dạng thê thảm của ngươi thế này, ta cũng lười động vào ngươi nữa."

Lắc đầu xong, hắn lại nhe răng nói thêm câu này: "Đúng rồi, cảm giác thế nào khi bị chính huynh đệ của mình phản bội, đánh cho ra nông nỗi này?"

Vừa mới nói lười động vào nữa, thế mà ngay sau đó lại thốt ra câu này, Mộ Sơn Tử lúc này trông còn đáng ghét hơn cả trước kia.

"Cảm giác thật tệ." Lâm Tịch lặng lẽ nhìn Mộ Sơn Tử, nói: "Có tin tức gì về Cao Á Nam và những người khác không?"

Thấy Lâm Tịch không hề có biểu cảm phẫn nộ mà vẫn bình thản, Mộ Sơn Tử dường như cũng thấy hơi chán nản vô vị, nhún vai: "Vẫn chưa có. Nhưng ta nghĩ núi đều đã bị san bằng một nửa, cho dù Hạ phó viện trưởng còn sống sót, nếu ông ấy đến đó thì e rằng cũng đã chết rồi."

"Mộ Sơn Tử, ngươi có thể đừng nói nhảm nữa không!" Tần Tích Nguyệt ở bên cạnh lại phẫn nộ đứng bật dậy, mặt tái mét quát lớn.

"Dù sao hắn bây giờ đã có thể chịu đựng được rồi, nói thêm vài câu cũng chẳng sao." Mộ Sơn Tử liếc nhìn Lâm Tịch đầy thâm ý: "Nếu đến mức này mà còn không chịu nổi, làm sao xứng làm kẻ địch của Mộ Sơn Tử ta đây, một người tuấn tú thần võ?"

Lời nói và vẻ mặt của Mộ Sơn Tử vẫn cứ đáng ghét như trước, thế nhưng sắc mặt của mọi người trong hầm lại chẳng thay đổi nhiều vì lời hắn nói.

"Nói chuyện có ích đi."

Lâm Tịch khẽ ho khan, nhìn Mộ Sơn Tử: "Ngươi đã đến được đây, học viện hẳn phải có lời nhắn gì đó muốn nhờ ngươi mang đến cho ta chứ?"

"Bên ngoài bây giờ còn loạn hơn cả lúc các ngươi trốn đi, cực kỳ hỗn loạn." Mộ Sơn Tử lắc đầu nói: "Trong mười đội quân Vân Tần thì có sáu đội đang đánh lẫn nhau, bốn đội còn lại thì đang âm thầm chuẩn bị chiến tranh. Phương pháp tu hành trong tay Trương Bình đồng học của chúng ta quả thật rất lợi hại. Một số hồng bào thần quan Luyện Ngục Sơn vốn cấp thấp giờ đây giống hệt như Đại Trưởng lão Luyện Ngục Sơn trước kia, biến thành những thứ giống cương thi, không biết đau đớn, thậm chí thân thể có bị xuyên thủng cũng không chết. Lại có một số hồng bào thần quan có thể khiến thân thể tu sĩ bốc cháy như dầu nóng. Đương nhiên, cũng có không ít tu sĩ Vân Tần đã đầu phục hắn chỉ vì vài phương pháp tu hành hắn ban cho. Cũng có rất nhiều người Vân Tần vì chuyện này mà vô cùng tức giận, bất chấp cả tính mạng để giết những tu sĩ Vân Tần đã đầu hàng hắn. Tóm lại, hiện giờ toàn bộ Vân Tần loạn như thuở mới lập quốc, hệt như một con rết bị chặt thành vô số khúc, mỗi khúc thân thể lại đang hỗn chiến. Trương Bình đồng học của chúng ta không biết hắn lấy đâu ra nhiều thế, bên ngoài có không ít người cưỡi mặt quỷ cưu tìm các ngươi, còn có vài kẻ điều khiển hỏa khôi nữa. Cũng chẳng biết hắn từ đâu mà có nhiều mặt quỷ cưu và hỏa khôi đến thế. Điều tệ nhất là, thần binh của hắn cũng không tồi. Ngay ngày hôm qua, hắn còn tự mình ra tay giết chết Địch giảng sư của học viện chúng ta. Hiện tại, về cơ bản, những thế lực mạnh của học viện đều đã bị hắn phá hủy tan hoang. Tiếp theo, nếu không có gì bất ngờ, hắn chắc chắn sẽ từng bước chinh phục những nơi tu hành không quy thuận hắn. Không biết ngươi có nghĩ ra cách đối phó hắn chưa... Và học viện cũng không biết hắn có trực tiếp tấn công Thanh Loan học viện không."

"Cả hỏa khôi nữa sao?"

Lâm Tịch khó nhọc ngẩng đầu hỏi.

Mộ Sơn Tử gật đầu: "Bây giờ ngươi mà ra ngoài, chạy đến Cố Hà Lăng Đốc thì chắc chắn sẽ thấy được một hai con."

"Thế nào, có phải ngươi thấy Trương Bình huynh đệ của ngươi quá tàn độc rồi không?" Dừng một chút, Mộ Sơn Tử lại chậc chậc nói: "Yêu thú Thánh giai mà lại có thể có nhiều như vậy. Trước kia hắn chỉ mang hai con vào Vân Tần, chẳng qua là để ngươi lơi lỏng cảnh giác thôi."

"Yêu thú càng lợi hại, ý thức lãnh địa càng mạnh, số lượng càng ít." Lâm Tịch trầm mặc một lát rồi nói tiếp: "Trong các điển tịch cổ ghi lại, vào bất kỳ thời kỳ nào, yêu thú Thánh giai tuyệt đối sẽ không nhiều, trừ khi hắn có thủ đoạn nuôi dưỡng loại yêu thú này. Mặc dù đến tận bây giờ, chúng ta vẫn biết quá ít về hắn. Nếu hắn còn có thể chế tạo những độc luân kim chúc khôi lỗi, hoặc có khả năng chế tạo các binh khí khác, thì hắn sẽ hoàn toàn giống như mang theo một tông phái ma giáo từ thời kỳ thượng cổ giáng lâm thế gian, và khi đó hắn thực sự có khả năng tấn công Thanh Loan học viện."

"Bây giờ ta không cần ngươi nhắc lại hắn lợi hại thế nào." Mộ Sơn Tử bĩu môi nói: "Điều duy nhất ta cảm thấy hứng thú là suy nghĩ của ngươi, là ngươi muốn dưỡng thương cho tốt rồi sau đó đi liều mạng với hắn, hay là muốn giống ta, đi trước Đại Mãng?"

Hơi thở của Lâm Tịch lại nặng nề hơn vài phần: "Ngươi muốn đi Đại Mãng?"

"Ít nhất phải làm rõ rốt cuộc có bao nhiêu hỏa khôi, xem xem liệu có thể tìm cách liên hệ với Trạm Đài Thiển Đường, và liệu có thể triệt phá sào huyệt Luyện Ngục Sơn của hắn không... Chỉ cần có thể phá hủy một số mỏ khoáng, hoặc các xưởng trên đỉnh Luyện Ngục Sơn, thì dù Trương Bình có phương pháp chế tạo độc luân kim chúc khôi lỗi đi chăng nữa, khi nguồn nguyên vật liệu bị cắt đứt, hắn cũng không thể tạo ra thêm thứ gì lợi hại nữa." Mộ Sơn Tử hừ một tiếng: "Vào thời điểm thế này, loại thiên tài bình thường bị các ngươi coi thường như ta đây xuất mã, mới không khiến ai chú ý."

Lúc này, vẻ mặt và ngữ khí của Mộ Sơn Tử vẫn thực sự đáng ghét, thế nhưng ngay cả Tần Tích Nguyệt và những người khác cũng không còn cảm thấy hắn đáng ghét nữa.

Mộ Sơn Tử đương nhiên không tính là thiên tài gì, bình thường cũng chẳng mấy ai chú ý đến hắn. Thế nhưng, chỉ nghe những gì hắn vừa miêu tả, trong thời gian sắp tới, e rằng tất cả tu sĩ đều sẽ bị để ý, huống hồ là một đệ tử Thanh Loan học viện như hắn.

"Ánh mắt của các ngươi là sao? Hoài nghi năng lực của ta à?"

Khi Lâm Tịch và những người khác im lặng nhìn hắn, hắn lộ vẻ mặt rất khó chịu mà kêu lên.

"Dù sao thì, chúng ta phải rời khỏi đây trước đã." Lâm Tịch phá vỡ sự im lặng, nhìn Mộ Sơn Tử, rồi lại liếc qua Nam Cung Vị Ương và Trì Vũ Âm cùng những người khác bên cạnh: "Chúng ta bị thương rất nặng, cần học viện tiếp ứng."

"Ta hiểu ý ngươi rồi. Dù sao cũng không thể để các ngươi cứ ngẩn ngơ ở đây mục ruỗng, ngươi ít nhất còn có chút ý tưởng. Không tệ như ta đã tưởng tượng trước khi đến đây." Mộ Sơn Tử vỗ vỗ tay, nhìn Lâm Tịch, hỏi tiếp: "Còn có điều gì muốn nói nữa không?"

"Bảo trọng." Lâm Tịch nhìn vào mắt hắn, chậm rãi nói.

Mộ Sơn Tử ngẩn người, rồi quay đi, lẩm bẩm: "Thật là ngốc nghếch, bản thân còn chẳng biết có sống nổi không mà còn bảo người khác bảo trọng."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc những phần tiếp theo.