Mùa xuân vừa đến, gió đã lạnh như đao.

Trên con đường cái ngoại ô một trấn nhỏ thuộc tỉnh Hà Lạc, hơn trăm quân nhân Vân Tần đang hành quân. Họ đều khoác giáp đen đồng phục chính quy, nhưng đội hình có phần tán loạn, nhiều người còn mang theo thương tích.

Hứa Châm Ngôn, Lãnh Trấn Nam và Dung gia nguyên là những thế lực có quyền thế nhất triều đình sau loạn Văn Huyền Xu. Tại Trung Châu Thành, thế lực của họ rắc rối, phức tạp, không biết đã cài cắm bao nhiêu người của mình. Dù vậy, Nội Các do Hứa Châm Ngôn và Lãnh Trấn Nam thành lập cũng chỉ chiếm giữ được Hoàng thành Trung Châu, chưa thể thực sự bình định toàn bộ Trung Châu Thành và ngoại thành Lăng Vệ, khi các cuộc nổi loạn quân đội vẫn nổ ra.

Sau khi Hứa Châm Ngôn nhân danh Hoàng thành Trung Châu ban bố ý chỉ gửi đến các hành tỉnh Vân Tần, quan viên các hành tỉnh từ trên xuống dưới, cùng một số hào kiệt địa phương, tất nhiên không thể nào toàn bộ tuân lệnh Nội Các mới thành lập còn non yếu này. Quân đội từ trước đến nay vẫn là trọng điểm tranh giành quyền lực. Khi ý nguyện của bản thân và sự kiểm soát của tầng lớp thống trị nảy sinh xung đột gay gắt, chiến tranh tất yếu bùng nổ.

Quân đội Vân Tần tại các địa phương đều đang trải qua sự chia rẽ chưa từng thấy. Sự chia rẽ này thậm chí ẩn chứa nguy cơ biến toàn bộ Vân Tần trở lại cục diện vô số chư hầu nổi dậy như trước khi lập quốc.

Đoàn quân Vân Tần này đang hành quân trên con đường cái lầy lội ngoài trấn, vừa giành chiến thắng trong một trận chiến và sắp đến một trấn khác để hội quân với những đội quân cùng chí hướng. Thế nhưng trên khuôn mặt của tất cả quân nhân Vân Tần này, không hề có niềm vui chiến thắng, chỉ có vẻ mặt nặng trĩu và mệt mỏi. Bởi vì họ chưa từng nghĩ rằng, có ngày mình lại phải chiến đấu với đồng bào Vân Tần.

Dù là cuộc họp bí mật của các Đại Thương hào tỉnh Sơn Âm, hay đoàn quân Vân Tần vừa chiến đấu với đồng bào mình như lúc trước, tất cả đều là một lát cắt nhỏ trong vô vàn biến động của Vân Tần lúc bấy giờ.

Tại một góc phố trong trấn nhỏ này, vẫn còn đậu vài cỗ xe ngựa.

Trong trấn, những người dân đang lo lắng trăm bề không có tâm trí nào đoán già đoán non những cỗ xe ngựa này là của thương nhân nơi nào đến, hay của mấy vị quan viên y phục thường dân đang đi tuần chấp hành mệnh lệnh. Lúc này, không một ai liên hệ những cỗ xe ngựa bình thường này với Thanh Loan học viện.

Vài tia sáng yếu ớt lọt qua khe cửa xe. Trong ánh sáng mờ ảo đó, Cao Á Nam im lặng không nói, trên trán cô đầy vẻ lo lắng sâu sắc.

Biên Lăng Hàm và Lãnh Thu Ngữ nhìn mặt nghiêng của Cao Á Nam, nhìn nét mặt cô đầy lo lắng nhưng vẫn kiên nghị. Lãnh Thu Ngữ không nhịn được khẽ hỏi: "Thật sự phải giấu mãi như vậy sao?"

"Đúng, phải giấu mãi như vậy."

Cao Á Nam quay đầu, nhìn Biên Lăng Hàm và Lãnh Thu Ngữ, rồi đáp: "Từ những gì chúng ta thấy trong thời gian qua, rất nhiều điểm liên lạc của Thanh Loan học viện đã không còn tồn tại, đủ để cho thấy Trương Bình hiểu biết về phương thức liên lạc của Thanh Loan học viện nhiều hơn chúng ta tưởng tượng. Hắn quá hiểu Thanh Loan học viện chúng ta, và cũng quá hiểu Lâm Tịch. Nếu hắn biết chúng ta còn sống, nếu hành tung của chúng ta bại lộ, hắn nhất định sẽ vận dụng mọi lực lượng để đối phó chúng ta, ép Lâm Tịch và những người khác một lần nữa xuất hiện trong tầm mắt hắn. Chúng ta không thể trở thành gánh nặng của Lâm Tịch. Chúng ta phải để mọi người nghĩ rằng chúng ta đã chết ở Lôi Đình học viện, để Trương Bình không thể ngờ rằng chúng ta vẫn còn một thế lực ẩn giấu như thế này."

Biên Lăng Hàm trầm mặc một lát, giọng nói hơi lạnh nhạt đáp: "Thời gian càng kéo dài, Trương Bình sẽ càng trở nên cường đại."

"Chúng ta phải tập hợp một lực lượng cực mạnh để giáng cho hắn một đòn chí mạng. Với lực lượng hiện tại của chúng ta, không đủ để tiến vào Trung Châu Thành tìm và giết hắn." Cao Á Nam nhìn Biên Lăng Hàm nói: "Cho nên chúng ta chỉ có đợi, đợi tin tức của Lâm Tịch, đợi cơ hội phản kích."

Hoàng Thủy Đường Lăng thuộc tỉnh Tiền Đường có rất nhiều đầm sen cạn.

Khi nước trong đầm dần cạn vào mùa đông, các chủ đầm sen sẽ thuê rất nhiều lao công vào những đầm này để đào ngó sen. Đầm sen quá khô thì khó mà đào bới, ngó sen nếu bị đào đứt, lẫn vào bùn nước, sẽ không bán được giá. Cho nên những lao công đào ngó sen suốt ngày đều phải ngâm mình trong bùn lầy lạnh buốt, dùng hai tay và những công cụ thô sơ để đào củ sen, công việc cực kỳ khổ cực.

May mắn thay, vào mùa đông, giá củ sen không tệ, các chủ đầm sen cũng trả công không thấp cho những lao công đào ngó sen vất vả này. Sau vài tháng làm việc cật lực, những lao công này có thể kiếm đủ tiền nuôi sống gia đình mình trong một năm, đây liền trở thành niềm an ủi lớn nhất trong lòng họ.

Trong vô số đầm cạn lầy lội trải dài bất tận, có vô số người thợ đào ngó sen mình mẩy dính đầy bùn đen, cần mẫn lao động giữa những thân sen khô héo.

Trong số đó, có một đầm sen thuộc sở hữu của Phương Trọng Nho.

Phương Trọng Nho là một trong số ít đại nho nổi danh nhất tỉnh Tiền Đường, với học thức vang danh thiên hạ. Ông không ra làm quan triều đình, chỉ lấy thân phận một hào trưởng nông thôn, tại địa phương mở trường học, tu sửa cầu đường, viết sách bút ký, làm chút việc thiện dẫn dắt mọi người.

Ông sở hữu gần trăm mẫu đầm sen tổ nghiệp, nhưng bản thân ông không hề xa hoa. Cả nhà vài miệng vẫn ở trong căn nhà trệt hai gian đối diện đầm sen bên bờ hồ.

Khi một vị thần quan Luyện Ngục Sơn vận hồng bào khác thường bước đến trước mặt ông, vị đại nho vận hoàng miên bào này đang ở trong một gian chòi mát bên hồ, đun một ấm trà, một nồi nước gừng đường đen và một nồi cháo nóng.

Trà nóng là để ông tự uống, còn nước gừng đường đen và cháo nóng là dành cho những lao công đang đào ngó sen trong vũng b��n trước mặt ông. Nước gừng có thể xua lạnh làm ấm cơ thể, nhưng chỉ uống nước gừng lúc bụng đói lại dễ hại dạ dày, nên ông còn nấu cháo nóng.

Khi một vị thần quan Luyện Ngục Sơn xuất hiện trong tầm mắt ông, khuôn mặt ôn hòa của ông lại tràn đầy vẻ lạnh lẽo khó tan.

"Mời ngài ra sách văn khiển trách Lâm Tịch."

Vị thần quan trẻ tuổi của Luyện Ngục Sơn, với khuôn mặt bình thường, trong sâu thẳm đôi mắt ánh lên chút cuồng nhiệt, nhưng thần sắc lại cực kỳ trầm tĩnh. Sau khi kính cẩn hành lễ, hắn không nói thêm lời thừa thãi nào, mà đưa ra thỉnh cầu của mình, muốn Phương Trọng Nho công khai viết sách văn, trách cứ những gì Lâm Tịch đã gây ra.

Vị đại nho ngoài bốn mươi tuổi này trầm tư trong chốc lát.

Sau đó, ông không hề phát ra tiếng động nào, chỉ đặt ấm trà xuống, rồi đưa hai tay vào lò than củi đang đỏ rực.

Khuôn mặt ông trở nên tái nhợt dị thường, những hạt mồ hôi lớn như hạt đậu thi nhau lăn dài trên trán.

Ai cũng thấy ông đang chịu thống khổ tột cùng, nhưng ông chỉ phát ra một tiếng hừ nhẹ đầy kiên nhẫn và nặng nề, sau đó ngẩng đầu nhìn vị thần quan Luyện Ngục Sơn kia.

Đôi tay đã nát cả, đương nhiên không thể nào viết sách văn nữa.

Vị thần quan Luyện Ngục Sơn kia đương nhiên cũng hiểu ý của ông, nhìn ra quyết tâm của ông.

Thế nhưng vị thần quan Luyện Ngục Sơn kia lại không hề tức giận, chỉ im lặng nhìn Phương Trọng Nho rồi nói: "Ta biết ngài coi trọng hiếu đạo nhất. Vợ ngài lúc này đang đưa mẫu thân già của ngài đến một tiệm may trong thành để sửa một chiếc áo choàng cho bà. Nhưng ngài làm như vậy, lại khiến tiệm may kia bốc cháy, vợ ngài và mẫu thân già của ngài đã chết trong biển lửa."

"Nếu ngài không lo lắng cho thân thể mình, cũng xin hãy lo lắng cho người nhà ngài, vì ngài còn có một cặp con gái." Vị thần quan Luyện Ngục Sơn kia im lặng kể lể, ánh mắt hắn rời khỏi đôi tay rữa nát của Phương Trọng Nho, hướng về phía xa đằng sau lưng ông.

Phương Trọng Nho quay người lại, ông thấy phía xa trong thành, một cột khói tận trời đang cuồn cuộn bốc lên không.

Ông hiểu chuyện gì đang xảy ra, cả người ông run rẩy đứng dậy, bắt đầu khóc nấc lên.

Vị thần quan Luyện Ngục Sơn im lặng nhìn ông.

Vị đại nho này cũng hiểu ý câu nói cuối cùng của vị thần quan Luyện Ngục Sơn kia. Ông đem đầu mình đập mạnh vào cột đình bên cạnh.

Một tiếng "Bốp" vang dội, thân thể vị đại nho này trượt theo cột đình rồi ngã xuống, máu tươi cùng óc trắng đỏ vương vãi trên cột đình và mặt đất.

Vô số tiếng kinh hô cùng tiếng quát phẫn nộ vang lên trong đầm lầy.

Rất nhiều người đào ngó sen vung xẻng ngắn trong tay muốn xông lên bờ, bất kể vị thần quan Hồng bào kia có lai lịch thế nào, đều muốn liều mạng với hắn. Nhưng trong đầm quá lầy lội, bước chân của họ quá nặng nề và chậm chạp, chỉ có thể trân trân nhìn bóng dáng màu đỏ lạnh lùng kia biến mất khỏi tầm mắt họ.

Có một người thợ đào ngó sen trẻ tuổi cũng đã chứng kiến toàn bộ quá trình Phương Trọng Nho qua đời.

Người thanh niên này dung mạo tuấn mỹ, dù mặt dính đầy bùn đen cũng không khiến người ta cảm thấy dơ bẩn hay xấu xí.

Những người đào ngó sen xung quanh chỉ cho rằng hắn là một người thợ đào ngó sen đến từ gia đình cùng khổ ở hành tỉnh phía nam, chẳng ai biết, hắn từng là một trong những thiên tuyển của Thanh Loan học viện, một trong những người trẻ tuổi ưu tú và phong độ nhất toàn Vân Tần, từng là con trai của vị văn thủ phụ nắm quyền cao.

Hắn là Văn Hiên Vũ.

Sau trận tế thu đó, hắn biến mất khỏi tầm mắt mọi người, nhưng vẫn liều mạng tu hành, muốn báo thù. Hắn không quan tâm ân oán giữa Cư Lưu thị và Trường Tôn thị, cũng chẳng cần biết phụ thân mình là hạng người gì. Đối với hắn mà nói, bất kể Văn Huyền Xu là đại gian hay đại ác, đều là phụ thân hắn. Hắn chỉ biết chính Hoàng đế Vân Tần đã giết chết phụ thân mình, cho nên trong một thời gian dài, mục đích sống duy nhất của hắn là giết chết Hoàng đế Vân Tần, báo thù cho phụ thân mình.

Thế nhưng Hoàng đế Vân Tần cũng đã chết, chết vì sự bức bách của Lâm Tịch và cuộc náo động của bá tánh Trung Châu Thành.

Mối thù khắc cốt ghi tâm, chống đỡ hắn sống sót, đột nhiên có một ngày lại vô cớ biến mất. Hắn liền đột nhiên không biết cuộc đời mình còn có ý nghĩa gì nữa.

Cuộc tranh đấu giữa Trương Bình và Thanh Loan học viện, cùng Lâm Tịch, trước đây căn bản không khiến hắn nghĩ nó có liên quan gì đến mình. Thế nhưng hôm nay đứng trong nước bùn lạnh buốt, nhìn cảnh tượng trước mắt, máu trong người hắn cũng vô thức bắt đầu sục sôi.

Hắn vẫn không biết tương lai mình sẽ ra sao, không biết ý nghĩa cuộc đời mình nằm ở đâu.

Thế nhưng lúc này, trong đầu hắn chỉ tràn ngập một ý niệm duy nhất.

Hắn nhất định phải giết chết vị thần quan Hồng bào của Luyện Ngục Sơn này.

Khi Văn Hiên Vũ bắt đầu nhanh chóng bước đi trong đầm sen, càng lúc càng nhanh thì tại Bắc Lân học viện ở tỉnh Tiền Đường, một trận chiến đấu cũng vừa mới kết thúc.

Hơn mười người tu hành của Bắc Lân học viện đứng lên một cách khó nhọc giữa vũng máu.

Trên mặt đất xung quanh họ, ngoài thi thể của rất nhiều người mặc trang phục giặc cỏ và các người tu hành của học viện, còn có thi thể của một vị thần quan Hồng bào Luyện Ngục Sơn cùng vài con chim mặt quỷ.

Trong trận chiến đấu này, những người tu hành của Bắc Lân học viện đã giành được chiến thắng cuối cùng, họ đã phục kích và tiêu diệt vị thần quan Hồng bào Luyện Ngục Sơn cùng những tay sai phục vụ hắn, thế nhưng họ cũng phải trả một cái giá đắt thảm trọng.

Điều cốt yếu nhất là, họ không biết sau khi thắng trận chiến này, họ còn có thể chống đỡ được bao lâu.

Bất kể những điều đúng sai khác, họ cùng rất nhiều người tu hành Vân Tần khác đều không chịu thần phục dưới chân Trương Bình và Luyện Ngục Sơn. Lúc này, họ hẳn là đang đứng về phía Lâm Tịch và Thanh Loan học viện.

Theo họ, Lâm Tịch đương nhiên là thủ lĩnh của tất cả lực lượng phản đối lúc này.

"Lâm Tịch, ngươi rốt cuộc đang ở đâu, Thanh Loan học viện vì sao vẫn chưa thực hiện bất kỳ cuộc phản kích nào?" Cho nên lúc này, một người tu hành của Bắc Lân học viện đang khó nhọc đứng dậy không nhịn được thốt ra tiếng thở dài đau khổ như vậy. Truyện này được biên tập và lưu giữ bản quyền tại truyen.free.