Bên cạnh dãy sương phòng phía hậu viện của Cửu Dặm Miếu, trong một sân nhỏ có phần đơn sơ, từng đống mảnh vụn màu trắng chất chồng cao như những ngọn núi nhỏ. Dưới ánh mặt trời gay gắt giữa trưa, chúng tản ra từng đợt mùi hương khét.

Dưới túp lều tranh cách đó không xa, một người trung niên vận áo vải ngắn đang gối đầu lên hai tay, ngủ ngáy khò khò.

Người này chừng ba mươi lăm tuổi, dáng người trông không được cường tráng. Gương mặt vuông vắn, hai gò má hơi hóp vào, đôi tai to bạnh ra trông khá nổi bật.

Trên một gian phòng ốc cách hắn không xa, ống khói đang tỏa ra từng cuộn khói trắng, tựa hồ trong phòng đang đun nấu thứ gì đó.

Ngay lúc này, một lão béo khoác áo bào lụa đỏ bước vào cổng sân, mắt đảo quanh sân một vòng rồi dừng lại, không bước vào thêm nữa mà khẽ ho một tiếng.

Tiếng ho của ông ta khiến người trung niên mặt vuông đang ngủ ngáy dưới túp lều giật mình, tỉnh táo hẳn ra.

Khi người trung niên dùng ánh mắt còn mơ màng nhìn rõ người vừa đến, hắn lập tức tỉnh táo hoàn toàn, cười xán lạn nói: "Tiểu nhân bái kiến trụ trì đại nhân. Đại nhân hôm nay vì sao lại đến đây? Giờ phút này, những mảnh vụn bách thụ đang phơi nắng có chút bừa bộn, nếu biết trước, tiểu nhân đã dọn dẹp một chút rồi."

Lão béo dùng ánh mắt thâm thúy liếc xéo Ô Tang, rồi mới cất tiếng nói: "Ô Tang, ngươi vừa chế hương lại vừa c�� thể ngủ, thật là nhàn nhã nhỉ?"

"Để trụ trì đại nhân phải chê cười. Ngài cứ yên tâm, chuyện khác tiểu nhân không dám nói, nhưng việc chế hương này tiểu nhân đã làm từ nhỏ đến lớn rồi, thật sự là nhắm mắt cũng có thể làm được." Ô Tang vẫn cười hì hì đáp.

"Hừ! Nhìn cái bộ dạng lơ là lãng phí này của ngươi, nếu không phải nể mặt cha ngươi, ta đâu có cho ngươi ở đây, còn cung cấp cơm nước đầy đủ như vậy?" Lão béo hừ một tiếng, tức giận nói.

"Chẳng phải tiểu nhân còn thiếu trong miếu không ít hương đó sao? Tiểu nhân chế hương để trả nợ dưới sự giám sát của ngài, ngài chẳng phải cũng yên tâm hơn sao!" Ô Tang gãi gãi đầu, có chút lúng túng nói.

"Ngươi còn nhớ là tốt rồi! Nửa tháng nữa là đến ngày tế tự Nha Thần định kỳ hằng năm, ta nhắc nhở ngươi đừng có vào thời điểm này mà làm ta lỡ việc. Khoảng thời gian này ngươi phải chế hương thật tốt cho ta, không có ta cho phép, không được rời khỏi sân nhỏ này nửa bước." Lão béo đổi giọng nói.

"Ôi chao, cái này... Trụ trì đại nhân, chuyện hương này ti��u nhân nhất định sẽ chế đủ số lượng, bảo đảm không ảnh hưởng đến tế tự, nhưng việc cấm túc tiểu nhân ở đây, e rằng hơi quá đáng rồi! Nửa năm nay, tiểu nhân cũng đâu có thiếu hương cống nạp đâu." Ô Tang kêu ầm lên.

"Lắm lời gì! Nói thật cho ngươi biết, hiện giờ trong miếu đang có người tìm ngươi, ta đã giúp ngươi che giấu rồi. Ta mặc kệ ngươi trước đó ở bên ngoài còn thiếu bao nhiêu nợ, nhưng nếu ngươi gây rắc rối đến trong miếu, thì đừng trách ta không nể tình!" Lão béo nghiêm nghị nói.

"Cái gì, chẳng lẽ tung tích của ta bại lộ rồi sao? Điều này không thể nào!" Ô Tang lập tức nhảy dựng lên.

"Người trẻ tuổi, tự mình liệu mà lo liệu!" Lão béo nói xong câu đó, phất tay áo rời đi.

"Khinh! Lão già miệng nói hay ho, chẳng phải là nhìn trúng tay nghề chế hương của ta, lợi dụng lúc cửa hàng của ta ở Thiết Hổ Trấn không có người mà tăng giá hương sao! Ta cũng là bị ma quỷ ám ảnh mất rồi, nếu không phải năm đó ngươi cùng Trư Du Tra cấu kết ngầm, ta nghe lời hắn chỉ đường trốn chạy, đâu có bị ngươi tóm được?" Đợi lão béo đi xa, Ô Tang chỉ ra ngoài sân thấp giọng chửi rủa.

Lẩm bẩm chửi rủa vài câu, Ô Tang ngáp một cái, lại bước đi cà lơ phất phơ đến dưới túp lều, chuẩn bị ngủ bù một giấc.

Kết quả hắn chưa kịp nằm xuống, đằng sau lại vang lên một tiếng ho nhẹ.

"Lão nhân gia ngài lại..." Ô Tang giật mình thon thót, lòng thầm than khổ, sợ rằng những lời chửi rủa vừa rồi đã bị lão béo kia nghe thấy.

Nhưng khi hắn quay đầu nhìn lại, đã thấy trong sân chẳng biết từ lúc nào xuất hiện một thanh niên tuấn tú vận thanh bào, chưa đến hai mươi tuổi, đang cười như không cười nhìn hắn.

"Ngươi... là ai phái ngươi đến? Ngươi muốn làm gì! Ta cho ngươi biết, đây chính là Cửu Dặm Miếu, chỉ cần ta hô một tiếng, lập tức sẽ có người đến ngay!" Đầu óc Ô Tang nhanh chóng xoay chuyển, liên tưởng đến lời lão béo vừa nói, hắn lập tức nghĩ ra điều gì đó.

"Ngươi là Ô Tang đúng không? Đừng căng thẳng, chúng ta chưa từng gặp mặt, ta không phải đến đòi nợ." Viên Minh hiền lành giải thích.

"Ngươi là người Trung Nguyên à? Ta không biết ngươi, cũng quả thực chưa từng thiếu tiền của người Trung Nguyên. Vậy ngươi đến đây rốt cuộc là vì mục đích gì, làm sao lại biết ta ở chỗ này?" Ô Tang thận trọng quan sát Viên Minh thêm vài lần, trong lòng khẽ buông lỏng đôi chút.

"Tại Thiết Hổ Trấn, ta nghe danh Ô Tang tiên sinh đã lâu, biết ngài am hiểu chế hương, nên đặc biệt đến tìm để thỉnh giáo. Còn về tung tích của ngài, chỉ cần còn ở lại trong miếu này, ta tự có cách riêng để biết được, ngài có thể coi đó là do khuyển thần chỉ lối." Viên Minh cười nói.

"Ở Thiết Hổ Trấn mà biết được ta ở đây, chỉ có thể là Trư Du Tra của sòng bạc Sơn Hà. Ngươi là dò la được từ hắn sao?" Ô Tang hỏi.

"Đúng vậy, để có được tin tức của ngài từ hắn, ta quả thật đã tốn không ít công sức." Viên Minh vừa cười vừa nói.

"Ngươi thật sự muốn học chế hương sao? Nhìn dáng vẻ này của ngươi cũng chẳng thiếu tiền, mấy ngày nay hương tuy có đắt chút, nhưng đâu phải vật khó mua." Ô Tang dùng ánh mắt khó tin nhìn về phía Viên Minh, vẫn còn chút không tin.

"Viên mỗ đã đến thỉnh giáo ngài, t���t nhiên sẽ nói rõ. Ta nghiên cứu chế hương, là muốn chế tạo ra cây hương tương tự với cây này." Viên Minh suy nghĩ một chút, lấy ra cây hắc hương kia rồi đưa tới.

Ô Tang tiếp nhận sợi hương màu đen, quan sát tỉ mỉ vài lượt, rồi đưa xuống mũi khẽ hít hà.

"Cây hương này nhìn không có gì đặc biệt, mùi cũng không khác biệt lớn so với hương bình thường, phỏng chế cũng không quá khó." Hắn ng���ng đầu nhìn về phía Viên Minh, nói.

Nghe nói lời ấy, Viên Minh chẳng những không vui mừng, ngược lại còn có chút thất vọng.

Cây hắc hương này khẳng định là không bình thường, nếu không thì lư hương thần dị cũng sẽ không chỉ phản ứng với nó. Phải biết, trong khoảng thời gian này hắn đã thử không dưới mấy trăm loại hương, thậm chí có cả mấy chục loại nhìn bề ngoài gần như giống hệt.

"Vậy mong ngài không ngại nhìn kỹ hơn chút nữa, xem có thể nhận ra vật liệu chế tác của cây hắc hương này không?" Viên Minh có chút không cam tâm, tiếp tục hỏi.

"Hương ở Nam Cương thường lấy bách mộc làm nền, dùng các loại hương liệu phụ trợ như hương mộc Cực Nhọc, Đông Quỳ, v.v., màu sắc chủ yếu là vàng và đỏ. Loại hắc hương này lại hiếm thấy. Theo kinh nghiệm của ta, toàn bộ Nam Cương chỉ có vùng Tháp tộc mới có loại hắc hương này. Tiểu hữu có được cây hương này ở nơi đó sao?" Ô Tang nghe vậy nhíu mày, vừa cẩn thận nhìn một lát, ngẩng đầu hỏi.

"Vật này là tại một ngôi miếu cổ rách nát, tình cờ phát hiện trong lư hương m�� có được, nay đã không tìm thấy nữa." Viên Minh khẽ cười khổ.

"Vậy ngươi còn nhớ rõ cái lư hương kia dáng vẻ ra sao không? Trong miếu thờ phụng pho tượng thần nào? Dựa vào đó có lẽ có thể biết là tộc đàn nào thờ phụng, từ đó suy đoán ra chút manh mối." Ô Tang tựa hồ có chút thất vọng, hỏi.

Viên Minh nhìn Ô Tang một cái, mô tả sơ lược hình dạng của lư hương, điều này hắn không cần phải che giấu.

Còn về hình Thái Cực trên lư hương, cùng những hoa văn khác, thì lại lược bỏ không nhắc đến.

"Theo những tình huống ngươi nói, vẫn chưa thể phân tích ra được gì. Xem ra còn phải bắt đầu từ cây hương này mà nghiên cứu kỹ lưỡng, điều này cũng phải tốn không ít công phu. Tế tự Nha Thần lại ngay trong nửa tháng nữa, ta gần đây thật sự hơi bận rộn." Ô Tang nhíu mày, có vẻ khó xử nói.

"Mong Ô Tang tiên sinh dụng tâm thêm. Đây là chút lòng thành mọn, không đáng kể." Viên Minh lấy ra một cái túi nhỏ, đặt vào trong tay Ô Tang.

Chiếc túi vừa chuyển động liền phát ra tiếng vang lanh lảnh, đó là tiếng va chạm của đồng tiền và bạc v��n.

Ô Tang tiếp nhận túi xem xét, hơi kinh ngạc, ngay sau đó lộ ra nụ cười, nói:

"Gia tộc chúng ta từ đời này sang đời khác đều thích nghiên cứu, nếu không thì làm sao có thể kéo dài trăm năm trở thành thế gia chế hương! Ta mặc dù bận rộn, nhưng vẫn không thể lười biếng được, nhất là loại hắc hương đặc biệt này, đã khơi dậy hứng thú của ta. Bất quá, có lời xấu nói trước, hương trên đời vô số, khả năng của tại hạ dù sao cũng không thể thông thiên, nếu cuối cùng không thể phỏng chế ra cây hắc hương này, thì xin đừng trách cứ."

"Với tài năng của Ô Tang tiên sinh, nếu hết lòng nỗ lực, tin rằng chắc chắn sẽ có đột phá. Nếu thật sự có thể phỏng chế ra loại hắc hương ta muốn này, ta còn có lễ tạ khác hậu hĩnh hơn." Viên Minh mỉm cười nói.

"Tiểu hữu thật sự là người sảng khoái! Yên tâm, tại hạ tự nhiên sẽ hết lòng nỗ lực." Ô Tang cười lớn vài tiếng trong lòng hả hê, hớn hở nói.

"Còn về phương pháp chế hương của ngài, có thể tiện thể chỉ điểm luôn không?" Viên Minh trên mặt lộ ra vẻ tươi cười, lại hỏi.

"Chuyện nhỏ thôi, ngày mai ta sẽ dành thời gian chỉ điểm ngươi một chút. Chỉ là chế hương rườm rà, không phải ngày một ngày hai là có thể học được, tiểu hữu cứ ở lại trong miếu đi, tiện cho ta truyền thụ hương đạo cho ngươi." Ô Tang nói như thế.

"Đều theo lời Ô Tang tiên sinh." Viên Minh tự nhiên không có ý kiến, gật đầu nói.

"Cây hắc hương kia, ta muốn lấy đi một ít để nghiên cứu thành phần trong đó." Trước khi đi, Ô Tang mở miệng nói.

"Đương nhiên có thể."

Kết quả hắn đáp ứng xong, lại đột nhiên nhận ra, cây hắc hương nhìn như bình thường này, dưới sức lực của hắn lại không hề suy chuyển, căn bản không thể bẻ gãy.

Hắn đành phải ra ngoài chỗ vắng người, vận dụng pháp lực mới miễn cưỡng bẻ được một đoạn nhỏ hắc hương, dài thì tiếc, ngắn thì sợ quá ít không phân tích được.

Hắn dùng giấy trắng gói cẩn thận, quay trở về tiểu viện, giao cho Ô Tang.

Viên Minh từ biệt Ô Tang xong, đi tới một dãy sương phòng phía đông. Đây là nơi ở của người trong chùa miếu, hắn hỏi thăm xong, phát hiện còn có mấy gian phòng trống.

Hắn thuê một gian, ngồi trên giường trong sương phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mặc dù tốn không ít thời gian, nhưng chuyện tìm hương đến đây cũng coi như có chút manh mối.

Ô Tang mặc dù không đáng tin cậy cho lắm, nhưng dù sao cũng tốt hơn tự mình như ruồi mất đầu chạy loạn. Ít nhất cũng có thể học được công nghệ chế hương mà gia tộc hắn vẫn tự hào, bắt đầu từ nguồn gốc, tự mình cũng có thể tìm tòi nghiên cứu có mục đích hơn.

Trong lòng hắn đã định kế, liền trực tiếp ngồi xếp bằng, vận chuyển Cửu Nguyên Quyết.

Thiên địa linh khí ở thế tục mỏng manh hơn Bích La Động rất nhiều, nhưng vẫn có thể tu luyện, hắn không muốn lãng phí bất cứ chút thời gian nào.

Sáng ngày thứ hai, Ô Tang đến đúng hẹn, trong tay còn ôm mấy quyển sách có phần cũ nát.

Đã biết Viên Minh không phải người đòi nợ, hắn tự nhiên cũng muốn tìm cách giải trừ lệnh cấm túc của mình.

"Đây là mấy quyển thư tịch có liên quan đến hương đạo, ngươi rảnh rỗi thì xem kỹ, sẽ có được sự hiểu biết đại khái về chế hương. Những sách này ta muốn bán đấy, mười đồng tiền một quyển." Ô Tang nói như thế.

"Được, ta mua hết." Viên Minh đưa tiền rồi nhận lấy thư tịch, hỏi: "Liên quan đến cây hắc hương kia thì có tiến triển gì không?"

Bản chuyển ngữ độc quyền của chương này thuộc về truyen.free.