Ngày hôm sau, trời chưa sáng tỏ, lão hút thuốc đã sốt ruột đi đi lại lại trong sân, ngóng trông mặt trời mọc.

Chờ đợi trọn vẹn hơn nửa canh giờ, lão mới cuối cùng thấy ánh ban mai rạng rỡ ở phía đông.

Hôm nay, lão hút thuốc đã thay một bộ y phục sạch sẽ, hiếm hoi thay không mang theo cây tẩu bên mình. Con trai lão từ lâu đã bị lão cảnh cáo, không được phép đến hậu viện trước buổi trưa.

Giữa sân, lão bày một tảng đá mình tìm được từ nơi khác, to bằng đầu chó săn.

Ban đầu, lão muốn tìm một tảng đá lớn như cối xay, nhưng cân nhắc rằng lần đầu thi pháp không nên quá tham lam, nên mới không thực sự làm vậy.

Sau khi chỉnh tề y phục, lão y theo lời Viên Minh dặn dò, trước tiên thắp một nén hương về phía đông.

Kế đó, lão hút thuốc bắt đầu bắt chước Viên Minh ngày trước, đi vòng quanh sân nhỏ, chân bước cương bộ, miệng lẩm bẩm, kính cẩn hành lễ bái tứ phương trời đất.

Sau một vòng, lão đi đến bên tảng đá đã chọn, hai tay phủ lên mặt đá, hai mắt nhắm nghiền, thành tâm khẩn cầu.

Một lát sau, lão hít một hơi thật sâu rồi thở ra, từ từ mở hai mắt, mong chờ thần tích giáng lâm.

Thế nhưng, tảng đá dưới tay lão chẳng hề phát ra kim quang, vẫn cứ đen sì, dơ bẩn như cũ.

"Thất bại rồi ư?"

Lão hút thuốc chỉ cảm thấy đầu óc "ong" lên một tiếng, trước mắt bỗng nhiên tối sầm, suýt nữa ngất lịm.

Lão vất vả lắm mới ổn định được tâm thần, nhưng vẫn còn chút hoảng loạn.

"Tiên sư sẽ không lừa ta, nhất định là đã sai sót ở đâu đó... Đúng, đúng, chắc chắn là ta chưa chuẩn bị nghi thức kỹ lưỡng... Lại lần nữa, làm lại thôi." Lão hút thuốc hoảng loạn lẩm bẩm một tiếng, rồi lập tức thi pháp lần nữa.

Sau khi tiến hành nghi thức thêm một lần nữa, kết quả, đương nhiên vẫn là thất bại.

Tảng đá vẫn như cũ là tảng đá, không thể biến thành vàng bạc.

Lão hút thuốc nhìn quanh bốn phía, rồi liếc nhìn cơ thể mình, bỗng nhiên vỗ trán một cái.

"Tiên sư nói khi đó ông ấy trần truồng, không sai, nhất định là bộ y phục này của ta quá lộng lẫy, chẳng khác gì vàng bạc tài vật." Lão hút thuốc vừa lầm bẩm, vừa lột sạch y phục trên người.

"Lần này chắc chắn được." Lão âm thầm tự động viên mình, đã hoàn toàn quên lời Viên Minh dặn dò rằng cơ hội chỉ có một lần.

Lần thứ nhất không thành, về sau sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Lão hút thuốc đã chẳng còn bận tâm đến những điều đó, nếu thất bại, có nghĩa lão sẽ mất tất cả.

Lão không thể thua.

Giờ phút này, lão hút thuốc da đen sạm, toàn thân trần như nhộng, trông như một con vượn trong mười vạn ngọn núi lớn, vừa buồn cười vừa thảm hại.

Lão tái diễn nghi thức định sẵn là vô dụng đó, một lần nữa hướng trời bái đất.

Thế nhưng, khi lão mở hai mắt, mọi kỳ vọng lại một lần nữa bị đập tan tành, tảng đá vẫn y nguyên là tảng đá.

"Sao có thể như thế này được..." Lão hút thuốc chán nản ngồi sụp xuống đất, khó mà chấp nhận.

Đúng lúc này, tiền viện bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng ồn ào náo động.

Ngay sau đó, lão hút thuốc thấy con trai mình, Thổ Lặc, chạy từ bên ngoài xông vào.

"Đồ hỗn xược, chẳng phải ta đã dặn con không được vào hậu viện trước buổi trưa sao?" Lão hút thuốc đột nhiên giận dữ nói.

Khi Thổ Lặc nhìn thấy cha mình trong bộ dạng trần truồng, cũng không khỏi sững sờ.

Lão hút thuốc vội nhặt quần áo dưới đất, còn chưa kịp mặc thì đã thấy bảy tám tên đại hán vạm vỡ mặc áo đen, hùng hổ xông vào.

"Các ngươi muốn làm gì?" Lão hút thuốc vội vàng buộc chặt dây thắt lưng, giận dữ quát.

Quát xong, lão mới phát hiện, những kẻ này vậy mà đều là tay chân của sòng bạc Cát Tường.

"Cha, bọn chúng nhất định xông vào, nói là đến thu cửa hàng, con... con không ngăn được." Thổ Lặc vẻ mặt cầu xin, tủi thân nói.

"Các ngươi có biết mối quan hệ giữa ta và ông chủ các ngươi không?" Lão hút thuốc hòa hoãn chút thần sắc, ưỡn ngực hỏi.

Lời vừa dứt, bên ngoài liền truyền đến một trận tiếng cười sảng khoái.

"Lão hút thuốc à, quan hệ chúng ta dù có tốt đến mấy, cũng phải 'huynh đệ tình thân, sổ sách rõ ràng' đúng không? Cửa hàng này của lão bây giờ là của ta." Vưu Trư Tra từ bên ngoài bước vào, trong tay giơ một tờ giấy đóng dấu rõ ràng, chính là một tấm khế nhà.

"Ngươi nói gì?" Lão hút thuốc nghe vậy sững sờ, mắt đầy vẻ khó tin.

Vưu Trư Tra lại từ trong tay áo lấy ra mấy tờ giấy, nói:

"Ta nói, tiệm tạp hóa và khách sạn của lão, cùng với mấy mảnh đất kia, bây giờ đều là của ta. Trước buổi trưa, lão hãy dọn ra khỏi khách sạn của ta đi."

Lão hút thuốc run rẩy bước đến trước mặt Vưu Trư Tra, nhìn kỹ một cái, phát hiện những khế nhà, khế đất hắn đang cầm, thình lình đều là của mình.

Lão chỉ cảm thấy một luồng nhiệt huyết xông lên, hai mắt lập tức đỏ ngầu đầy tơ máu.

"Không, không phải thật, ngươi lừa ta..." Lão hút thuốc lập tức mất hết lý trí, vung hai tay vồ lấy khế nhà trong tay Vưu Trư Tra.

Vưu Trư Tra sớm đã đề phòng, lách mình né tránh sang một bên.

Đám tay chân xung quanh lập tức cùng nhau xông lên, giữ chặt lão hút thuốc.

"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, lôi hắn ra ngoài!" Vưu Trư Tra phất tay, rồi lập tức đi vào hậu viện, đánh giá xung quanh.

Hôm qua, người thanh niên kia đã dùng một cái giá cả vô cùng công bằng, đổi những nhà cửa, ruộng đồng này cho hắn, chỉ đưa ra một yêu cầu duy nhất: nhất định phải sau khi mặt trời mọc sáng nay mới được đến thu nhận.

Một vụ làm ăn này giúp hắn kiếm lời lớn, đối với yêu cầu nhỏ nhặt không ảnh hưởng đến đại cục như vậy, đương nhiên không có lý do gì để từ chối.

. . .

Tại một con hẻm nhỏ phía ngoài đường lớn của Thiết Hổ trấn, ba người nhà lão hút thuốc ngồi trên bậc thềm đá cổng nhà người khác, mỗi người một vẻ mặt ảm đạm, khốn khổ.

Lão thái bà vốn luôn trông coi tiệm tạp hóa, đến giờ vẫn không hiểu nổi, tại sao cửa hàng và đất đai của nhà mình đang yên đang lành, bỗng chốc lại trở thành của người khác?

Lão hút thuốc thì vẫn chưa tỉnh táo lại sau đả kích vừa rồi, bộ dạng thất thần, mất hồn.

Lão bị lão thái bà liên tục truy vấn từng câu, trở nên vô cùng phiền não, cái uất khí giấu trong lòng kia, làm sao cũng không thể nuốt trôi.

Lão hút thuốc đột nhiên đứng phắt dậy, mắt trừng trừng nhìn chằm chằm bức tường phía trước, định lao đầu vào.

Cũng may con trai bên cạnh nhanh tay lẹ mắt, túm được y phục của lão, kéo lão lại.

Thổ Lặc ôm chặt lão hút thuốc, miệng liên tục kêu lên: "Cha, không được đâu, cha không thể chết mà!"

"Nhà cửa đều tan nát hết rồi, sống còn ý nghĩa gì nữa..." Lão hút thuốc thống khổ rên rỉ.

"Cha, con vẫn còn tiền, con vẫn còn tiền mà, chúng ta vẫn có thể sống tiếp!" Thổ Lặc vội vàng gọi.

Nghe lời ấy, lão hút thuốc và lão thái bà đều sững sờ.

Thổ Lặc thấy lão không giãy giụa, gánh nặng trong lòng liền được giải tỏa, vội vàng lấy ra một cái túi từ trong tay áo, đổ ra mười viên ngân tệ trắng sáng chói mắt.

"Cha, cha vốn rất coi trọng tiền bạc, đây là tiền riêng con đã tích cóp." Hắn hơi ngượng ngùng gãi đầu nói.

"Ôi chao, đúng là con trai ngoan của ta mà..." Lão thái bà hầu như nức nở gọi.

Lão hút thuốc thì lại sững sờ tại chỗ.

Một lúc lâu sau, lão vẻ mặt đầy cay đắng, một tay hất văng tiền bạc trên tay Thổ Lặc, rồi ngồi phệt xuống đất.

"Thì ra là con... Con ơi, con đã làm cha khổ sở, tất cả là tại con mà..."

Lão hút thuốc đau lòng vô cùng, nằm rạp trên mặt đất, khóc lóc không ngừng.

. . .

Lúc này, Viên Minh đương nhiên đã sớm rời khỏi Thiết Hổ trấn.

Chuyện lão hút thuốc chỉ là một đoạn dạo khúc ngắn ngủi hắn gặp phải khi xuống núi, tìm hương mới là việc trọng yếu nhất hiện giờ.

Hắn dựa theo phương vị ông chủ sòng bạc đã chỉ, rời khỏi Thiết Hổ trấn, đi về phía Bắc hai ba mươi dặm, một đỉnh núi khá cao lớn hiện ra trước mắt.

Căn cứ bản đồ Viên Minh mua được ở trấn trước đó, hắn biết ngọn núi này tên là "Cửu Dặm Sơn", bởi vì đường từ chân núi lên đỉnh núi dài chín dặm mà thành tên, trong khe núi có một ngôi chùa miếu khá lớn, tên là "Cửu Dặm Miếu".

Viên Minh đi trên đường núi, phát hiện dân chúng Nam Cương lên núi dâng hương nối liền không dứt, từ xa đã có thể ngửi thấy mùi hương trầm, khói lửa.

"Xem ra chính là nơi này!" Viên Minh lẩm bẩm một tiếng, hòa vào đám đông dâng hương, bước vào chùa miếu.

Cửu Dặm Miếu có quy mô khá hùng vĩ, trước sau chừng bốn năm tòa sân nhỏ, không ít bức tường đã loang lổ, hiển nhiên đã trải qua không ít thời gian.

Xuyên qua hai cánh cổng lớn, Viên Minh đi qua một quảng trường náo nhiệt, đến ngoài cửa chính điện. Trong điện sừng sững một pho tượng thần cao lớn, toàn thân đen nhánh, thân người đầu chó, tay phải cầm một thanh trường kiếm, tay trái cầm một chiếc quạt kỳ dị, trong dáng vẻ ngửa mặt lên trời gào thét.

Các tín đồ tuần tự tiến lên, quỳ lạy thần tượng, dâng hương cầu nguyện, khói hương lượn lờ.

Viên Minh lắng nghe một lát trong đám đông, cơ bản đã biết rõ vị thần thân người đầu chó này tên là "Răng Nanh Thần".

Trong khoảng thời gian này tìm hương ở Nam Cương, hắn cũng đã có hiểu biết nhất định về các vị thần linh nơi đây. Năm tộc Bắc Vực đều có thần linh thờ phụng, cư dân quanh Cửu Dặm Sơn cơ bản đều là tộc Tạp Tư, và ngôi chùa miếu này chính là thờ phụng "Răng Nanh Thần" của tộc Tạp Tư.

Tượng thần trong miếu này nghe nói cầu nguyện vô cùng linh nghiệm, được dân chúng quanh vùng sùng bái sâu sắc, hàng tháng hương hỏa không dứt.

Viên Minh theo đám người, dâng lên một bó hương cho Răng Nanh Thần, rồi lại bỏ một nắm lớn đồng tệ vào tủ quyên bên cạnh.

"Đa tạ thí chủ, Răng Nanh Thần đại nhân sẽ phù hộ ngài bình an khang thái." Một người coi miếu đứng cạnh đó hướng Viên Minh thi lễ.

Người này dáng người khá cao ráo, tay chân dài thon, hổ khẩu có vết chai, tựa hồ từng tu luyện võ nghệ đao kiếm.

"Đa tạ đại nhân coi miếu, tại hạ hôm nay đến đây, ngoài việc cúng bái Răng Nanh Thần đại nhân, còn có một chuyện muốn nhờ, không biết có tiện không?" Viên Minh đáp lễ lại, nói.

Trong lúc nói chuyện, hắn lấy ra mười viên đồng tệ, lặng lẽ nhét vào trong ngực người coi miếu.

Người coi miếu khẽ nhíu mày mỉm cười, không trả lời trực tiếp mà nói: "Lợi người lợi mình."

"Có thể mượn một bước để nói chuyện không?" Viên Minh liếc nhìn dòng tín đồ vẫn nối liền không dứt, hỏi.

Người coi miếu làm một động tác mời, dẫn Viên Minh đến một nơi hẻo lánh.

"Thí chủ có chuyện gì? Xin mời nói thẳng." Người coi miếu nói.

"Tại hạ muốn tìm một người tên là Ô Tang, nếu các hạ biết được nơi chốn, có thể cáo tri cho tại hạ không?" Viên Minh hỏi.

"Chưa từng nghe nói trong miếu có người mà thí chủ nhắc đến." Người coi miếu nghe vậy, sau một hồi suy tính, nói.

"Người kia ước chừng nửa năm trước đã đến đây, hơn ba mươi tuổi, mặt vuông tai lớn, lại là người chế hương. Có lẽ đã đổi tên đổi họ, mong rằng các hạ cố gắng hồi tưởng một chút, tại hạ tất có hậu tạ." Viên Minh nói, lấy ra một đồng ngân tệ, khẽ đặt vào tay người coi miếu.

"Ta ở trong miếu này đã chừng ba bốn năm, từ vị chủ trì cho đến các tiểu đồng, cơ bản đều quen biết cả, quả thực chưa từng thấy người mà thí chủ nói đến. Xin mời thí chủ đi nơi khác hỏi thăm." Lần này, người coi miếu đó hơi nghiêng người tránh né hành động Viên Minh nhét ngân tệ, sau khi nói lời xin lỗi, liền quay người rời đi.

Viên Minh nhìn theo bóng lưng người coi miếu, chậm rãi trở lại cửa chính điện, đảo mắt một vòng như có điều suy nghĩ, rồi quay người đi ra ngoài quảng trường. Khi vừa rẽ qua một góc tường, một con Độ Nha màu đen bay ra từ người hắn, hướng mái hiên chính điện mà bay đi.

Viên Minh bước chân không ngừng, đi thẳng đến phía một tòa Thiên điện cách đó không xa.

Nơi đây là nơi cung cấp trà cho tín đồ, Viên Minh tìm một chỗ ngồi không người ngồi xuống, trên bàn có ấm trà, chén trà, hắn tự mình uống.

Mọi tình tiết trong chương truyện này đều được chắt lọc và truyền tải độc quyền bởi Truyen.free.