Diệp Thiên lần cúi đầu này khiến khí thế uy áp mà lão giả kia tạo ra trước đó đều tan biến.

Chờ Diệp Thiên ngẩng đầu lên, mới phát hiện lão giả đang ngửa đầu nằm trên ghế tựa, lệ rơi đầy mặt, thì thầm giữa môi, chẳng biết đang lẩm bẩm điều gì.

"Lão tộc trưởng?"

Diệp Thiên đành phải gọi một tiếng.

Lão giả mới lau đi nước mắt, nhìn về phía Diệp Thiên với ánh mắt hoàn toàn khác biệt so với lúc trước.

Nếu nói trước kia lão giả đối đãi Diệp Thiên chỉ là sự tôn trọng khách sáo, thì giờ đây đã biến thành sự thân thiết và tôn kính tự nhiên.

Diệp Thiên không hề hay biết, lời nói của hắn đã chạm sâu vào đáy lòng lão giả.

Vì di ngôn tổ tông, trấn thủ nơi hoang vu này, sinh sống hàng trăm, hàng ngàn năm như những người nguyên thủy, lẽ nào lại không có chút oán khí nào? Không thể nào. Dù lão giả đây thân là tộc trưởng của Thạch Quật tộc, một trong năm đại tộc lạc trên vùng đất này, sâu thẳm trong lòng ông ta cũng có nỗi bất bình.

Di ngôn tổ tông, ông ta không dám ngỗ nghịch; niềm tin trấn yêu, ông ta lại càng không thể từ bỏ. Nếu không phải vậy, ông ta đã chẳng mất đi đôi chân trong cuộc chiến với yêu thú.

Chỉ là, tất cả những điều này cần một sự công nhận – không phải sự đồng thuận từ năm đại bộ lạc, mà là sự công nhận từ một tu sĩ ngoại giới, chứng minh rằng những gì họ đã làm trong hàng trăm, hàng ngàn năm sinh sống ở đây đều vô cùng có ý nghĩa.

Với thân phận thượng tiên, Diệp Thiên lại hạ mình như vậy, đã lấp đầy một khoảng trống bất bình sâu thẳm trong lòng lão tộc trưởng!

Tâm cảnh viên mãn, lão tộc trưởng như hồi quang phản chiếu, sắc mặt hồng hào, làn da khô héo nhăn nheo ban đầu cũng đang dần trở nên mịn màng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, vị lão tộc trưởng này dường như đã trẻ ra mười tuổi. Ngoại trừ đôi chân vẫn chưa thể tự nhiên mọc lại, giờ đây ông ta còn đâu chút vẻ già nua yếu ớt như lúc mới gặp.

"Xin thượng tiên đợi lát, Thạch Minh đã đi ban bố mệnh lệnh của tôi, sau đó sẽ tập hợp các tu sĩ trong tộc để cùng tiên trưởng đến các bộ lạc khác, thông báo cho mọi người việc tiên trưởng giáng lâm." Không chỉ dung mạo, giọng nói của vị lão tộc trưởng này dường như cũng trẻ trung hơn rất nhiều.

"Lão tộc trưởng, tôi nghe Thạch Minh nói rằng các bộ lạc đều lưu truyền rộng rãi truyền thuyết về tiên trưởng. Dù Thạch Quật tộc đã công nhận thân phận của tôi, liệu các bộ lạc khác khi thấy tôi cũng có thể công nhận thân phận của tôi như lão tộc trưởng sao? Hơn nữa, tôi nên làm thế nào để thống lĩnh các bộ lạc, ngăn chặn thú triều yêu thú sắp đến?"

Diệp Thiên cũng không hề vội vàng, thực tế hắn còn có rất nhiều điều muốn làm rõ. Những vấn đề này, Thạch Minh không thể giải đáp, nhưng có lẽ vị lão tộc trưởng đây có thể giúp Diệp Thiên làm rõ.

"Chỉ cần năm đại bộ lạc đồng lòng công nhận tiên trưởng, cả tộc cùng di chuyển, tập hợp lực lượng năm tộc chúng ta, đồng lòng trấn thủ một phương, là có thể triệu hồi pháp tướng tổ tông, hỗ trợ chúng ta ngăn chặn thú triều yêu thú, không cần tiên trưởng phải lo lắng. Còn về việc làm thế nào để các tộc lạc khác công nhận tiên trưởng, cam tâm tình nguyện cả tộc di chuyển, thì ngay cả tôi cũng không biết phải làm sao. Gần trăm năm nay, Thạch Quật tộc chúng tôi chỉ giao thiệp với bộ tộc Kim Ô, còn tình hình các tộc lạc khác thì hoàn toàn mù tịt. Nhưng tôi tin rằng, chỉ cần tiên trưởng hiện thân, tự khắc sẽ có cách." Lão tộc trưởng đối với Diệp Thiên lại đầy lòng tin.

"Vậy ba vị tiên trưởng trước đây đều đã làm như thế nào?" Diệp Thiên chỉ đành hỏi lại.

"Chuyện đã quá xa xưa, ngay cả vị tiên trưởng thứ ba giáng lâm, đến nay cũng đã qua mấy trăm năm. Trong tộc, ngoài những truyền thuyết ca ngợi vị tiên trưởng đó, chẳng còn câu chữ nào khác lưu truyền đến bây giờ. Huống hồ, mỗi vị tiên trưởng đều có tính tình, bản tính khác nhau, phong cách hành sự cũng một trời một vực. Tùy theo tình hình lúc ấy mà ứng biến, chứ không hề có một chương trình thống nhất nào. Tiên trưởng không cần bận tâm những điều này, nên làm thế nào thì cứ làm như thế, bộ tộc Hang Đá chúng tôi nhất định sẽ hết lòng ủng hộ." Lão tộc trưởng lắc đầu, không thể trả lời Diệp Thiên.

Diệp Thiên không khỏi cười khổ, không ngờ những "tiên trưởng" trước kia từng giúp đỡ hậu duệ bộ tộc ở đây, ngoài việc để lại truyền thuyết về mình, lại chẳng có chút chi tiết nào về cách hành sự được lưu truyền đến nay. Xem ra không chỉ các bộ lạc thiếu thông tin lẫn nhau, mà ngay cả trong cùng một tộc cũng chẳng có mấy ghi chép lịch sử được lưu giữ.

Thôi cũng được, đúng như lão tộc trưởng nói, mỗi tu sĩ đều có tính tình, bản tính và phong cách làm việc khác nhau, nếu thực sự bắt Diệp Thiên học theo tiền nhân, có lẽ sẽ khiến hắn cảm thấy gò bó. Dù là qua lời kể của lão tộc trưởng, hay qua cuộc trò chuyện trước đó với Thạch Minh và vài người khác, dường như họ đều không quá bận tâm đến việc thú triều yêu thú trắng trợn xâm nhập, mà cái khó thực sự vẫn là làm sao để các bộ lạc đồng ý, thống lĩnh các tộc đồng tâm hiệp lực.

"Tuy nhiên, tiên trưởng còn cần lưu ý một điểm, phải vạn phần đề phòng." Lúc này, lão tộc trưởng lại tiếp lời, nhắc nhở Diệp Thiên: "Trăm năm gần đây khác hẳn trước kia, ba đại Yêu Vương bị phong ấn dường như đã có biến động. Chúng thúc đẩy yêu thú xâm nhập ngoài tộc lạc chúng ta, còn điều động những yêu thú đủ mạnh để dụ hoặc tu sĩ các tộc, dẫn dắt họ từ bỏ tín ngưỡng của tộc mình, cam tâm trở thành phản đồ nhân tộc. Sự việc tế tự lần này cũng là như vậy, những đứa trẻ của các tộc chúng tôi, khi chưa gặp phải yêu thú xâm nhập, lại bỗng nhiên biến mất một cách khó hiểu. May mắn cuối cùng chúng tôi kịp thời phát hiện điều bất thường, tìm ra kẻ phản đồ đó, mới biết về chuyện tế tự này. May mà Yêu Vương chưa thực hiện được, lễ tế vẫn thất bại, ngược lại lại đưa đến thượng tiên giáng lâm cho chúng tôi."

Trong lúc nhắc nhở, lão tộc trưởng vẫn mang vẻ sợ hãi, cho thấy việc này được giải quyết êm đẹp tuyệt không phải chỉ dăm ba câu giải thích đơn giản như vậy.

"Ngoài việc có thể thu nạp linh khí, thi triển thuật pháp thần thông, nhưng nhục thân trở nên suy yếu, còn có điểm đặc biệt nào khác về phản đồ nhân tộc không?" Diệp Thiên nhẹ gật đầu. Liên quan đến phản đồ nhân tộc, hắn đã biết chút ít từ Thạch Minh, nhưng nghe lời lão tộc trưởng, dường như vẫn còn những điều Diệp Thiên chưa biết.

"Nếu như trước đây, chỉ cần thượng tiên hiện thân, các tộc lạc không khó tin tưởng tiên trưởng. Nhưng chuyện phản đồ nhân tộc này không chỉ riêng bộ tộc Hang Đá chúng tôi gặp phải, e rằng khi đến các tộc lạc khác, tiên trưởng sẽ gặp phải sự ám toán của những kẻ phản đồ này. Vì vậy, xin tiên trưởng chớ khinh suất, cẩn thận đề phòng mới là thượng sách." Lão tộc trưởng tiếp lời.

"Đa tạ lão tộc trưởng, tôi nhất định sẽ cẩn thận." Diệp Thiên gật đầu, lại chắp tay cảm ơn.

Bên ngoài căn phòng, tiếng động xì xào vang lên. Thạch Minh cũng đúng lúc này bước vào lần nữa.

"Tộc trưởng, thượng tiên, tôi đã thông báo các tu sĩ trong tộc, tất cả mọi người đã tập trung ở ngoài cửa, tùy thời có thể cùng thượng tiên đến các bộ lạc khác." Thạch Minh đứng thẳng lưng, giọng nói sang sảng, khó nén vẻ hưng phấn.

Được cùng thượng tiên đến các bộ lạc khác, đây là vinh quang biết bao, sao Thạch Minh có thể không phấn khích cho được. Hắn là người đầu tiên công nhận thân phận Diệp Thiên, cũng là người đã đưa Diệp Thiên về đây, xét cả tình và lý, phần vinh dự này chắc chắn có phần của hắn.

Còn về những tu sĩ tập trung bên ngoài phòng tộc trưởng, họ cũng có suy nghĩ tương tự Thạch Minh, đều mong tộc trưởng có thể cho phép họ đi theo, chia sẻ vinh dự này. Cả tộc trên dưới, đúng là không hề có chút sợ hãi nào khi sắp phải nghênh đón thú triều yêu thú, ngược lại tràn đầy một loại chiến ý hừng hực phấn khích.

"Thạch Minh, Thạch Lạc, Thạch Lang, Thạch Huyền, Thạch Chiêu, Thạch Ưng, Thạch Ngang..." Lão tộc trưởng đọc liền một mạch tên mười người, sau đó hơi ngừng lại, rồi mới nói: "Những tu sĩ này sẽ cùng tiên trưởng đi theo."

Giọng lão tộc trưởng tuy không lớn, nhưng các tu sĩ bên ngoài đều nghe rõ mồn một.

Mỗi khi một cái tên được xướng lên, liền có một tiếng hoan hô vang vọng. Đợi đến khi lão tộc trưởng đọc xong tất cả các tên, những đợt tiếng tiếc nuối lại vang lên ngoài cửa, đầy vẻ ảo não vì không được chọn.

"Xin tiên trưởng thứ lỗi, tiên trưởng trong chuyến đi đến các bộ lạc lần này, e rằng thời gian sẽ không quá ngắn. Các tu sĩ trong tộc chúng tôi vẫn cần trấn giữ gia viên và săn bắt yêu thú làm lương thực, nên không thể phái quá nhiều tu sĩ đi cùng tiên trưởng. Nhưng xin tiên trưởng cứ yên tâm, mười người tôi đã chỉ định đều là những người thông thạo đường xá, cũng có người từng liên lạc với tộc Kim Ô trước đây. Khi tiên trưởng đến tộc Kim Ô và nhận được sự đồng thuận của họ, trong tộc họ tự khắc sẽ có người nguyện ý đồng hành cùng tiên trưởng, dẫn đường đến các tộc lạc khác." Lão tộc trưởng mặc kệ những tiếng ảo não bên ngoài, quay sang Diệp Thiên nói tiếp.

"Lão tộc trưởng quá lo xa rồi, theo tôi, mười người đã là quá nhiều." Diệp Thiên trầm tư một lát, rồi lại lắc đầu với lão tộc trưởng.

"Mười người vẫn còn nhiều ư? Tiên trưởng đừng tưởng rằng mình có thể thi triển thần thông ngự không phi hành. Trong lãnh địa của tộc chúng tôi, ngự không có lẽ vô sự, nhưng ở bên ngoài, một khi ngự không, nhất định sẽ dẫn dụ yêu thú bốn phía chú ý. Đến lúc đó, việc lộ thân phận, phí công dẫn tới vô số yêu thú tấn công vẫn chỉ là chuyện nhỏ, nếu vô tình kinh động ba đại Yêu Vương đang bị phong ấn ở vùng đất này, để chúng biết được sự tồn tại của tiên trưởng, đó mới là nguy cơ lớn nhất!" Lão tộc trưởng cau mày, trước đó ông ta còn nhắc nhở Diệp Thiên đừng khinh suất, chủ quan, sao đảo mắt một cái đã quên sạch sành sanh.

"Khi mới đến, tôi đã quan sát xung quanh, vùng đất này phần lớn là cây cổ thụ che trời, nơi xa là núi cao tuyết phủ. Càng nhiều người, tôi càng phải phân tâm chăm sóc, dễ dàng làm chậm trễ thời gian. Lão tộc trưởng chỉ cần sắp xếp cho tôi một hoặc hai người tu sĩ quen thuộc đường đi và thân quen với tộc Kim Ô là đủ để ứng phó mọi tình huống rồi."

Diệp Thiên quả thực không nghĩ đến việc ngự không mà đi. Vùng đất này có rất nhiều cấm chế, yêu thú đông đảo. Ngoài những cây cổ thụ che trời, trên không nhìn một cái là thấy rõ tất cả, trong tình huống như vậy mà còn muốn ngự không phi hành, chẳng khác nào tự biến mình thành mục tiêu không chút che chắn, mặc người bắn giết. Huống hồ, đúng như Diệp Thiên nói, thực lực tu vi của hắn, dù không tính thuật pháp thần thông, cũng phải mạnh hơn tuyệt đại đa số tu sĩ trong Thạch Quật tộc.

Thạch Quật tộc phái người đồng hành với hắn, chủ yếu là để dẫn đường và chỉ dẫn, chứ không phải để bảo vệ an toàn cho hắn. Trong tình huống này, không cần đến mười người.

"Tôi hiểu rồi, vậy thì chỉ cử Thạch Lạc và Thạch Huyền hai người cùng tiên trưởng đồng hành." Lão tộc trưởng nhìn chằm chằm Diệp Thiên vài giây, nhưng không giữ vững ý kiến của mình, mà thay đổi ngay lúc đó.

"Tộc trưởng!"

Diệp Thiên còn chưa kịp mở miệng, Thạch Minh đang đứng ở cửa đã vội kêu lên!

Trước đó hắn còn đang hưng phấn vì được đồng hành cùng Diệp Thiên, ai ngờ chỉ với vài ba câu của Diệp Thiên, lão tộc trưởng đã gạt bỏ tư cách tham gia của hắn. Điều này khiến Thạch Minh làm sao có thể chấp nhận được sự hụt hẫng này.

"Hồ đồ, ngươi nghĩ đây là chuyện gì?" Lão tộc trưởng không hề lay chuyển, quát mắng Thạch Minh một câu.

Thạch Minh run rẩy, nhưng vẫn không từ bỏ ý định, lén lút nghiêng đầu, tha thiết nhìn về phía Diệp Thiên, ánh mắt lộ vẻ cầu khẩn.

"Dù sao tôi cũng quen biết Thạch Minh, thêm hắn một người đi." Diệp Thiên đành lắc đầu, nhìn về phía lão tộc trưởng, nói giúp Thạch Minh một câu.

"Đã là tiên trưởng mở lời, vậy thì thêm Thạch Minh vậy. Nhưng nếu trên đường hắn còn dám làm loạn, xin tiên trưởng cứ trực tiếp đuổi hắn về, tuyệt đối không được để hắn làm hỏng việc."

Đến đây, lão tộc trưởng mới đổi ý, sau khi nói xong không quên trừng mắt nhìn Thạch Minh một cái thật dữ, để cảnh cáo.

Truyen.free vinh dự giới thiệu bản biên tập này, khẳng định giá trị từng con chữ.