Phạm Đạo Thành, khu Đông.

Khu vực này chính là trung tâm buôn bán của các tu sĩ, tức “chợ phía đông đạo thành”. Bên trong thành, nơi đây không khác mấy so với bên ngoài, vẫn là những con phố hai hàng quán, kẻ mua người bán tấp nập, người qua kẻ lại như nước chảy. Nhưng nếu nhìn kỹ, người ta sẽ nhận ra một nửa số người qua lại trên phố đều là tu sĩ đầu đội mão vàng, thân khoác đạo bào; nửa còn lại tuy ăn vận như người phàm tục, nhưng ít nhiều khí chất cũng bất phàm.

Trên một con phố phía đông chợ, có một tửu lâu đồ sộ, cao chừng năm tầng. Nơi đây rường cột chạm trổ tinh xảo, bài trí vô cùng trang nhã, mang tên Vân Hòa Thiên, chính là tửu lâu xa hoa bậc nhất dành cho tu sĩ trong đạo thành này.

Tại một căn phòng trang nhã trên tầng cao nhất của tửu lâu, Trình Quân quan sát toàn bộ khu vực phía đông, nhìn kỹ dòng người như nước chảy trên phố phường, phảng phất giống hệt kiếp trước, rồi nói: "Nơi này không hổ là Vân Châu. Tuy khu chợ phía đông không lớn, nhưng phố phường phồn hoa như vậy, đủ thấy được quy mô. Hơn nữa, so với chợ phía đông của Đô thành Thịnh Thiên, nơi đây dường như còn tự do hơn một chút."

"Là mất trật tự hơn một chút thì đúng hơn?" Trùng Hòa ở một bên nói: "Mặc dù bàn về nhân số tu sĩ, Vân Châu xem như đứng số một trong tu đạo giới của Thịnh Thiên, thậm chí là Bắc quốc, nhưng dù sao phần lớn là tán tu, tài nguyên cũng không phong phú cho lắm. Tài nguyên ở Tắc Sơn tuy nhiều, nhưng không thể phân phát cho nhiều người như vậy được. Các môn phái trong đạo môn cũng không có tài nguyên làm chỗ dựa. Nếu bàn về tổng thể trình độ tu đạo giới, có thể nói là bên ngoài tô vàng nạm ngọc, bên trong thì mục nát. Cho dù không so với Kinh thành, ngay cả so với những thành thị ở châu quận khác cũng kém rất xa."

Trình Quân nhìn kỹ các quầy hàng bày bán trên đường, các loại cửa hàng, quả nhiên cảm thấy mất trật tự và lộn xộn. Trong ấn tượng của hắn, Vân Châu chỉ là một nơi khá hỗn loạn ở Thịnh Thiên, nhưng hiểu biết cụ thể lại không thể bằng Trùng Hòa. Quay đầu hỏi: "Ngươi đối với Vân Châu rất quen thuộc sao? Nghe khẩu khí của ngươi, có vẻ đã đi qua không ít địa phương ở Thịnh Thiên rồi."

Trùng Hòa buồn bã gật đầu, nói: "Tán tu thì luôn không có chỗ ở cố định… Ta cùng sư… ai, cùng sư phụ và sư đệ từ nhỏ đã lang thang khắp nơi, các địa phương ở Thịnh Thiên đều đã từng đặt chân tới. Kinh thành vốn dĩ không hoan nghênh tán tu, bởi vậy chúng ta tới nhiều nhất chính là Vân Châu. Về sau, khi ta rời đi tìm kiếm truyền nhân cho sư phụ, đã từng đi ngang qua Vân Châu, bất quá phần lớn thời gian còn ở tại phía nam. Một năm vừa rồi ngược lại mới hoạt động ở nơi này."

Trình Quân nhẹ gật đầu. Thịnh Thiên tuy là cố hương của hắn, nhưng hắn thực sự chưa quen thuộc. Kiếp trước phần lớn thời gian đều ở bên ngoài lưu lạc. Lúc trở lại, mảnh đất này thực sự đã bãi bể nương dâu. Một chút kiến thức mà hắn có được đơn giản đều là về sau trao đổi với các tu sĩ Thịnh Thiên mà biết đôi câu vài lời, nhận thức đối với Vân Châu cũng không hơn người bình thường.

Nếu như dựa theo kế hoạch của hắn, Vân Châu tuy không tệ, nhưng luôn bị tu đạo giới bỏ rơi, cũng không nằm trong bản đồ mà hắn bố cục. Hắn cũng không còn cần thiết phải hiểu rõ điều gì, nhưng là cả đời này cuối cùng có chút chuyện tình xảy ra ngoài ý liệu, làm cho hắn đối với Vân Châu có vài phần hiếu kỳ. Bởi vậy Trình Quân hỏi: "Vậy ngươi nói đơn giản xem, Vân Châu hôm nay là tình hình thế nào?"

Trùng Hòa nói: "Vân Châu ư… Mấy chục năm nay vẫn như một, luôn trong tình trạng hỗn loạn, ngư long hỗn tạp. Ai cũng nói không rõ tình hình hiện nay, ngày mai lại muốn biến hóa như thế nào. Nếu là chỉ nói đại phương diện, thì phải là tam phân thiên hạ. Thứ nhất đương nhiên không cần phải nói, chính là đạo môn. Tuy đạo môn cố ý phóng túng Vân Châu, mới tạo thành loạn tượng như hiện giờ, nhưng dù sao đạo môn căn cơ sâu đậm, người khác khó có thể làm gì. Tán tu chúng ta dù có gan lớn đến mấy cũng không dám cùng bọn họ tranh phong. Vân Châu có bảy quận, đạo môn không có tông phái chính thống nào đóng tại đây, nhưng lại có hàng chục đạo quán, tối thiểu cũng có vài trăm đệ tử thân truyền, chưa kể truyền nhân đích truyền, tam truyền. Tính ra cũng là một lực lượng đáng kể."

Trình Quân nói: "Vân Châu sợ có mấy vạn tu sĩ?"

Trùng Hòa nói: "Nếu như xét kỹ mà nói, tính cả tu sĩ cảnh giới Thai Tức, phải có tới mười vạn người. Nếu là chỉ luận tu sĩ Nhập Đạo, lại chưa hẳn có thể nhiều đến vậy."

Trình Quân nói: "Vậy cũng không ít. Thịnh Thiên bất quá có mấy ngàn vạn nhân khẩu, Vân Châu tối đa cũng chỉ có trăm vạn người, lại có một phần mười là tu sĩ, sợ là đã chiếm hơn phân nửa tu sĩ của cả nước."

Trùng Hòa nói: "Tu sĩ ở tầng chót, chiếm hơn phân nửa thì đúng là ít, nhưng tu sĩ đã đạt Trúc Cơ cảnh, sợ là một phần mười cũng không có. Tu sĩ cao tầng hơn, lại càng không đáng kể." Nói rồi lại thì thầm: "Cho nên đạo môn cũng không sợ nhiều tu sĩ như vậy, dù kiến có nhiều đến đâu, một bước giẫm xuống cũng chết sạch."

Trình Quân nói: "Đúng là như thế thật." Đây là chỗ bất đồng giữa triều đình và đạo môn. Triều đình dù có mạnh mẽ tới mấy, cũng sợ tạo phản. Dân chúng bình thường tuy không bằng quan quân, nhưng nhân số quá nhiều, tổ chức thành khởi nghĩa quân thậm chí giặc cỏ, cũng chưa chắc không thể chống lại. Đạo môn lại bất đồng, một vị chân nhân Tinh Hồn Thiên Địa vung tay lên, có thể làm cho ngàn vạn tu sĩ cấp thấp tan thành mây khói. Chênh lệch trong đó, không thể dùng số lượng đền bù. Có thể nói chỉ cần nắm bắt được tu sĩ cao tầng, sự thống trị của đạo môn liền vững như bàn thạch.

Ít nhất hiện tại xem ra là như thế.

Trình Quân gật đầu nói: "Ngươi nói tiếp đi."

Trùng Hòa nói: "Đạo môn nhân số tuy không nhiều lắm, nhưng thứ nhất hắn là kẻ thống lĩnh tu sĩ thiên hạ, thứ hai lại có mấy vị đại tu tọa trấn – cụ thể mấy người, tu vi như thế nào không phải ta có thể biết. Cho nên chúng ta nhận thức hắn là đệ nhất thế lực lớn của Vân Châu. Dù như vậy, quyền uy đạo môn cũng suy yếu rất nhiều, bởi vì tại địa phương khác, căn bản là không có ai dám đứng bên cạnh đạo môn để xưng hai chữ 'thế lực'. Thế lực lớn thứ hai, chính là tất cả thế gia cùng bang hội lớn nhỏ."

Trình Quân nói: "Bang hội…" Cái từ này đi cùng với tu sĩ, có chút khôi hài.

Trùng Hòa nói: "Là quần thể tu sĩ không có quan hệ huyết thống. Theo lý thuyết, tu sĩ chính thống tập hợp thành môn phái, nhưng ở Thịnh Thiên, nếu đạo môn không thừa nhận đó là môn phái, vậy thì không thể thành môn phái, chỉ có thể gọi là bang hội. Theo ta thấy, gọi là bang phái vẫn thích hợp hơn, chỉ là người tu đạo luôn tự coi mình thanh cao chút ít, không muốn dùng xưng hô phàm tục."

Trình Quân nói: "Một chữ khác biệt, có cái gì phân biệt sao? Đằng gia chắc hẳn là một thế gia?"

Trùng Hòa thở dài: "Vâng, là một thế gia không nhỏ. Thế gia Vân Châu đa số như lông trâu, một nhà phải có ba bốn năm người đều là tu sĩ, mới dám nói mình là thế gia. Có thể bảo tồn trăm năm đã ngoài, tu sĩ cao thấp phải vượt qua trăm người, tại Vân Châu mới có thể được bài danh. Đằng gia cũng đã có năm trăm năm lịch sử, cửu đại tu sĩ vượt qua ba trăm người. Ở Thượng Đài quận, ngoại trừ đạo môn, đại khái chính là thế gia."

Trình Quân gật đầu. Hắn là người biết rõ tình huống tu đạo giới. Các thế gia trên võ đài tu đạo giới, so với môn phái thì kém xa về phân lượng. Bởi vì thế gia dùng huyết thống làm ràng buộc, tuy kiên cố, nhưng sức sống quá kém, khả năng chọn lựa nhân tài cũng rất hạn chế, rất dễ suy tàn. Hơn nữa, tu sĩ đến cảnh giới nhất định, tình thân theo thời gian cũng phai nhạt dần, duyên huyết thống trực hệ dần dần đứt đoạn. Bọn họ sẽ phát hiện, sư môn duy trì xa hơn nhiều so với gia tộc, bởi vậy tình nguyện đem lòng trung thành quy về môn phái, địa vị của gia tộc lại càng thiếu đảm bảo. Về phần những quái vật được xưng là vạn năm thế gia, đại đa số bất quá là một nhóm môn phái đổi tên, các loại dòng họ trộn lẫn trong đó, gia tộc đã sớm không còn dựa vào huyết thống để duy trì. Cũng chỉ có cùng thế tục chặt chẽ liên lạc ở tầng dưới chót của tu đạo giới, quan niệm gia tộc mới còn thâm căn cố đế. Từ trên ý nghĩa mà nói, cái này có thể coi là 'ôm đoàn sưởi ấm' vậy.

Trình Quân nói: "Thế gia giống như vậy, đều có tu sĩ Trúc Cơ tọa trấn, không biết có chân nhân hay không?"

Trùng Hòa lắc đầu, nói: "Vốn là không có… Kỳ thật ta cũng vậy không biết, nhưng là ta cảm thấy không có. Chân nhân ở Vân Châu chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay, có lẽ có một hai vị ẩn mình trong gia tộc, nhưng ai dám khẳng định rốt cuộc là người nào? Cũng có thể là Đằng gia, cũng có thể là Trình gia, cũng có thể là thế gia nào khác."

Trình Quân gật đầu, nói: "Thượng Dương quận Trình gia đã có thế giao với Đằng gia, xem ra là thế gia cùng đẳng cấp."

Trùng Hòa do dự một chút, nói: "Trước đây ta cũng không biết. Bất quá ta cùng tộc trưởng Đằng gia nhắc tới các thế gia quan trọng của Vân Châu, tựa hồ không có Trình gia." Hắn cũng không biết Trình Quân vì cái gì đối với Trình gia cảm thấy hứng thú, nhưng đã đều họ Trình, như vậy suy đoán bọn họ có quan hệ họ hàng cũng rất bình thường, bởi vậy nói uyển chuyển khách khí chút ít.

Trình Quân cười cười, nói: "Thì ra là thế. Thượng Dương quận cách đây có xa hay không?"

Trùng Hòa nói: "Nơi này là Thượng Hoài quận, cách Thượng Dương quận cũng bất quá mấy ngày đường. Ngài nếu như muốn đi, ta có thể dẫn ngài đi."

Trình Quân giương mắt nhìn hắn, Trùng Hòa sắc mặt ửng đỏ. Hắn cũng biết Trình Quân không cần người đưa tiễn, nhưng ý tứ thật sự của hắn là muốn được ở bên cạnh vị tiền bối này vài ngày, có lẽ có thể được một hai phần chỉ điểm. Trước đó lần thứ nhất Trình Quân tuy chỉ điểm cho hắn hai môn pháp thuật, nhưng một năm du lịch xuống, thụ ích không nhỏ, tự thấy thực lực tăng tiến rõ rệt, bởi vậy càng tin phục Trình Quân là một vị tiền bối tu vi cao thâm. Hiện tại hắn đã bị Đằng gia đuổi giết, tuy lần này huynh đệ Đằng gia đã chết, nhưng rốt cuộc thù hằn càng sâu đậm, tình cảnh của hắn cũng sẽ càng ngày càng bất lợi.

Trong lòng hắn, còn có một ý niệm rất sâu sắc – có lẽ có một ngày, nàng tìm đến mình, nếu hắn không thể bảo vệ nàng, thật là tiếc nuối cả đời.

Trình Quân nghe vậy thì cười, nói: "Đã như vậy, lát nữa hãy đi mua hai con tiên hạc, chúng ta liền xuất phát thôi."

Trùng Hòa khẽ giật mình, vui vẻ nói: "Vâng! Chẳng phải ngài vừa thu được hai con tiên hạc của huynh đệ Đằng gia đó sao? Sao lại phải đi mua?"

Trình Quân nói: "Hai con gia hỏa này, giữ lại làm lương thực thì còn tạm, chứ làm tọa kỵ thì… quá mập."

Nội dung này được chuyển ngữ đặc biệt bởi đội ngũ truyen.free.