Tiểu hòa thượng lắp bắp kinh hãi, nói: “Ngươi nói cái gì? Đại sư nào, chết sống gì? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Người tiều phu sợ đến mức run lẩy bẩy, chỉ lẩm bẩm: “Đại sư ơi, đại sư ơi, xin ngài cứ an tâm đi. Trong chùa của ngài, một thứ gì ta cũng không động đến. Ta cũng không biết ai đã hại ngài, ngài tìm ta thì có ích gì chứ?”

Lúc này, chỉ nghe một giọng nói ôn hòa vang lên: “Lão trượng đừng sợ, chúng tôi là tăng nhân từ phương xa đến, đi ngang qua đây, chỉ muốn hỏi thăm đường đi một chút thôi.”

Người tiều phu sững sờ, ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy trước mặt mình đứng một vị hòa thượng, tướng mạo trẻ trung tuấn tú, thần sắc ôn hòa, lời nói ra cũng mang theo khí chất trấn an lòng người. Trong lòng thoáng chút bình tĩnh, bèn hỏi: “Các vị... là sư phụ từ phương xa đến? Không phải... không phải người của Tần Sơn Tự?”

Trình Quân trong lòng cả kinh, nhưng trên mặt không hề biểu lộ, nói: “Chúng tôi tự nhiên là tăng nhân từ phương xa đến, lão trượng nghe giọng nói cũng biết không phải người bản địa rồi. Lão trượng, nơi đây cách quận thành bao xa, chúng tôi phải đi đường nào để đến đó?”

Người tiều phu nghe vậy, trong lòng an định hơn nhiều, nói: “Các vị hỏi quận thành Đồng Phong sao? Nơi đó không xa cũng không gần, đi theo con đường này chừng một ngày là tới.” Do dự một chút, lão ta nói thêm: “Nếu các vị đại sư là khách từ nơi khác đến, vậy hãy ghé nhà ta nghỉ chân một lát nhé.”

Trình Quân cảm tạ: “Vậy xin đành làm phiền lão trượng vậy.”

Người tiều phu dẫn Trình Quân xuống núi, tiểu hòa thượng lén lút hỏi Trình Quân: “Lát nữa Tuệ Sơn trở về mà không tìm thấy chúng ta thì sao đây?”

Trình Quân đáp: “Không sao, dù sao hắn vốn dĩ cũng không tìm thấy chúng ta — chúng ta còn chưa hẹn địa điểm tập hợp mà.”

Đến nhà người tiều phu nọ, chỉ thấy đó là một gian nhà gỗ nhỏ bé, nhà chỉ có bốn bức tường, trong nhà cũng không có người nào khác. Người tiều phu mời bọn họ ngồi trong phòng khách, quay người đóng cửa lại, nói: “Hai vị sư phụ từ phương xa đến đây, may mắn là các vị đã gặp được ta trước đó. Xin nghe ta khuyên một câu, từ đâu đến thì quay về đó đi, đừng đi tới quận thành.”

Trình Quân hỏi: “Có chuyện gì vậy? Nơi đây có điều gì bất tiện sao?”

Người tiều phu hạ giọng, nói: “Hai ngày nay ở quận thành quả thực không thuận tiện chút nào. Cửa thành khắp nơi đều có vệ binh kiểm tra gắt gao, vào thành phải đóng thuế gấp đôi, nhất là đối với các sư phụ xuất gia, kiểm tra càng thập phần nghiêm kh��c. Cho dù các vị là tăng nhân từ nơi khác đến, có thân phận chứng minh, bị cuốn vào chuyện này cũng sẽ gặp phiền phức.”

Trình Quân hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Kính xin lão trượng cho chúng tôi rõ sự tình. Chúng tôi bất quá là những tăng lữ xuất gia từ vùng thiếu văn minh, sao lại dính líu đến chuyện thị phi này chứ? Nếu có thể hiểu rõ mọi chuyện, thầy trò hai chúng tôi vô cùng cảm kích.” Nói đoạn, hắn đứng dậy chắp tay hành lễ. Tiểu hòa thượng cũng đứng dậy theo, thầm oán trách: Lúc này sao ngươi lại biến thành sư phụ của ta vậy?

Trình Quân vì giả trang Đại Bảo hòa thượng nên cố ý thay đổi chút ít vẻ ngoài. Tuy trông vẫn trẻ tuổi như trước, nhưng nhìn kỹ cũng có vẻ đứng tuổi hơn. Kết hợp với dáng người cao gầy của hắn, việc giả mạo một tu sĩ trưởng thành không hề lộ ra sơ hở nào.

Người tiều phu vội xua tay: “Không dám nhận, không dám nhận. Chúng tôi sao có thể nhận lễ của các sư phụ chứ. Được rồi, nơi đây không có người ngoài, ta liền nói thật. Các vị đại sư cần phải nghe lời khuyên của ta, hãy lập tức rời đi.”

Trình Quân nói: “Nếu quả thật sự tình khẩn cấp, chúng tôi tự nhiên sẽ lập tức rời đi ngay, tuyệt không gây thêm phiền toái cho lão trượng nữa.”

Người tiều phu nhẹ gật đầu, nói: “Phía trên Tần Sơn của chúng tôi, vốn dĩ cũng có một ngôi chùa, gọi là Tần Sơn Tự.”

Tiểu hòa thượng “a” một tiếng, thầm nghĩ: Đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đây chẳng phải là đã tìm thấy rồi sao?

Người tiều phu nói tiếp: “Hai ngày trước, ngôi chùa ấy đã bị một trận hỏa hoạn lớn thiêu rụi.”

Tiểu hòa thượng “a” một tiếng, trong lòng thắt lại, chỉ nghe bên cạnh Trình Quân cất cao Phật hiệu: “A Di Đà Phật.” Hắn quay đầu nhìn, chỉ thấy Trình Quân vẻ mặt trang nghiêm, thần sắc từ bi đến ngay cả các trưởng lão trong chùa cũng phải hổ thẹn không bằng, thầm nghĩ trong lòng: Ngươi giả vờ giống thật đấy.

Tuy nhiên Trình Quân đã trấn định như thế. Tiểu hòa thượng cũng phần nào hiểu ra, nghiêm mặt quay đầu đi. Trình Quân hỏi: “Phải chăng là do bọn cướp đường giết người phóng hỏa?”

Người tiều phu đáp: “Cái này thì ta cũng không rõ. Chùa Tần Sơn cách đây cũng không gần, củi mà họ dùng ngày xưa cũng không phải do ta bán, bởi vậy ta cũng không quen biết họ. Ta chỉ là hôm đó ngẫu nhiên đi ngang qua mà nhìn thấy thôi. Ôi, thật thảm thương, cả ngôi chùa bị thiêu rụi sạch sẽ không còn chút gì cả.”

Trình Quân hỏi: “Chuyện đó xảy ra khi nào?”

Người tiều phu đáp: “Cũng đã khoảng mười ngày rồi. Chuyện xảy ra chính là vào cuối tháng trước.”

Trình Quân nhẩm tính thời gian, thấy nó chỉ chênh lệch đôi chút so với lúc bức thư này đến Vạn Mã Tự, hỏi: “Có tăng nhân nào thoát khỏi đó không?”

Người tiều phu nói: “Ta thấy tình trạng thảm thiết như thế, chắc là không ai thoát được. Nhưng họ lại nói có. Hai ngày trước, quận thành dán cáo thị, nói là tìm kiếm các hòa thượng trong chùa, có một hòa thượng treo thưởng năm mươi lượng bạc. Tuy không nói rõ tìm họ làm gì, nhưng đó chẳng phải là truy nã tội phạm sao? Mấy năm trước ta từng thấy vài tên cướp đường cũng bị treo thưởng như vậy. Thế nhưng chuyện này hình như không phải do quan phủ làm. Đạo tặc bình thường, trong thành đều muốn phong tỏa cửa thành, nhưng hai ngày nay cũng không thấy họ huy động nhân lực, cửa thành vẫn mở. Ngược lại, lúc ta đi bán củi, gặp trong thành có một đám người trùm đầu, hình như là các sư phụ trong võ quán, dẫn theo từng đội lớn nhỏ đi truy lùng. Quan phủ cũng không ra mặt hay quản lý họ. Hai ngày nay trên đường phố, chưa nói là hòa thượng, ngay cả người đầu trọc cũng bị tra hỏi một phen, hiện tại đến cả những người cạo trọc đầu cũng không dám ra khỏi cửa.”

Trình Quân gật đầu, hỏi: “Lão trượng, ngài còn nhớ rõ họ truy nã những người nào không?”

Người tiều phu khẽ giật mình, hồi tưởng rồi nói: “Hình như có ba người... A!” Lão ta đột nhiên vỗ đùi, nói: “Có một chuyện cũng lạ lùng. Ta tuy cách Tần Sơn Tự khá xa, nhưng hằng ngày trong núi đi lại, các hòa thượng trong chùa ta cũng nhận ra kha khá. Trên bảng cáo thị truy nã, ngoại trừ phương trượng trưởng lão và sư phụ Quảng Nguyên. Còn có một hòa thượng ta chưa từng gặp mặt. Khó hiểu là mức thưởng cho người này lại đặc biệt cao, một người năm trăm lượng bạc, còn cao hơn phương trượng trưởng lão tới mười lần. Chúng tôi còn đùa với nhau, bảo rằng có năm trăm lượng bạc thì kiếp sau cũng tiêu không hết.”

Trình Quân hỏi: “Pháp danh của vị hòa thượng kia, lão trượng còn nhớ rõ không?”

Người tiều phu cười ha hả: “Pháp danh của vị này sao, ta còn nhớ rõ chứ, gọi là Đại Phương. Tên hay thật đấy, hào phóng hào phóng, ý là không keo kiệt đó. Tiền thưởng chẳng phải quả nhiên không keo kiệt sao? Ha ha ha...”

Từ trong nhà người tiều phu đi ra, Trình Quân dẫn tiểu hòa thượng một đường xuống núi, vừa đi vừa nói: “Chúng ta hãy đổi quần áo khác, đội khăn trùm đầu rồi vào quận thành một chuyến.” Hành lý của hắn chính là cái mà Tuệ Sơn mang theo, tự nhiên là không có chuẩn bị khăn trùm đầu. Nhưng Tử Vân Quan lão đạo và Đại Bảo hòa thượng có để lại một túi càn khôn, bên trong cũng có chút vải vóc có thể dùng làm khăn trùm đầu. Trình Quân tùy tiện xé hai mảnh vải, qua loa gấp thành hai chiếc khăn vuông, đưa cho tiểu hòa thượng một chiếc.

Tiểu hòa thượng đội khăn lên đầu, rồi lấy một chiếc áo choàng rộng thùng thình từ trong người ra mặc thêm vào, che đi bộ tăng bào đang mặc, hỏi: “Có cần hóa trang một chút không?”

Trình Quân đáp: “Hóa trang thì không cần, nhưng cần phải dịch dung. Lúc này thay đổi khuôn mặt mới an toàn hơn.”

Tiểu hòa thượng đáp: “Được.” Sau khi đồng ý, hắn vẫn nói thêm một câu: “Thật ra chúng ta mặt mũi lạ hoắc, cho dù chỉ đội khăn trùm đầu, chỉ cần không ai biết chúng ta là hòa thượng thì sẽ không bị điều tra.”

Sắc mặt Trình Quân hơi trầm xuống, nói: “Tuệ Sơn đã chết rồi.”

Tiểu hòa thượng nhất thời chưa kịp phản ứng, hỏi: “Ai?”

Trình Quân không ngừng bước chân, một đường đi thẳng về phía trước, vừa đi vừa nói: “Vì đề phòng Tuệ Sơn bỏ trốn, ta đã hạ bản mệnh phù lên người hắn. Hiện tại lá phù đó đang nằm trong tay ta, tuy không thể sánh bằng bản mệnh hồn đăng, nhưng để kiểm tra sinh tử của hắn thì không hề sai sót. Vừa rồi ta mới ra khỏi nhà của người tiều phu này thì đã phát giác Tuệ Sơn chết rồi. May mắn là chúng ta đã đi theo người tiều phu một đoạn đường, nếu còn ở lại chỗ cũ, chắc chắn đã sớm cùng người giao đấu.”

Tiểu hòa thượng rùng mình, hỏi: “Hắn... liệu có nói ra hình dạng của chúng ta không?”

Trình Quân nói: “Nếu chỉ miêu tả qua loa cao gầy mập ốm thì cũng không đáng ngại, dù sao cũng không thể miêu tả chính xác dung mạo. Ta e hắn bị người khác sưu hồn, vậy thì tướng mạo của chúng ta sẽ bị người ta nhận ra rõ ràng. Chúng ta phải nhanh chóng xuống núi, trên đường đổi quần áo rồi tiến vào quận thành thôi.”

Tiểu hòa thượng gật đầu nói: “Được. Chỉ là nhiệm vụ mà trưởng lão giao cho, e rằng chúng ta khó mà hoàn thành.” Trong lòng hắn âm thầm có chút kỳ quái, hắn vốn biết rõ Trình Quân là người không xem trọng người của Vạn Mã Tự, đối với nhiệm vụ này lại càng không để tâm. Thế mà khi nghe thấy tình huống phức tạp như vậy, hắn không hề tính toán thoát thân, ngược lại còn muốn ở lại tiếp tục sao?

Chẳng lẽ sự tình đã hiểm ác đến mức muốn thoát thân cũng không được sao?

Tiểu hòa thượng không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Tình cảm của hắn đối với Vạn Mã Tự đương nhiên sâu nặng hơn Trình Quân rất nhiều. Ngay cả việc một mình bị bỏ lại để đối phó Nhạc Hoa lão đạo, hắn cũng chưa từng có oán hận trong lòng. Chỉ là đến hôm nay, hắn đã xem mình là môn nhân của Nguyên Không hạ viện cùng với Đại Bảo hòa thượng, tình cảm đối với Vạn Mã Tự cũng đã nhạt nhẽo đi rất nhiều. Giữa nhiệm vụ của Vạn Mã Tự và an nguy của chính mình, hắn cảm thấy an nguy của mình quan trọng hơn. Nếu Trình Quân quyết định buông bỏ nhiệm vụ mà lập tức rời đi, hắn sẽ vô cùng tán thành, nhưng hết lần này đến lần khác Trình Quân lại không hề nhắc đến chuyện bỏ đi.

Trình Quân dường như cảm thấy tâm tư của hắn, bèn nói: “Nếu là ngày thường, loại chuyện này không liên quan gì đến chúng ta, ta sẽ mặc kệ. Nhưng hôm nay thì khác, ta có thể thoát thân, nhưng ngươi thì không thể.”

Tiểu hòa thượng trong lòng lay động, hỏi: “Đó là thuyết pháp gì vậy?”

Trình Quân nói: “Ngươi vừa mới nghe chuyện hòa thượng bị truy nã đó sao, Thiền sư Đại Phương, hừ hừ.”

Tiểu hòa thượng được hắn nhắc nhở, quả nhiên thấy quen tai, suy nghĩ một chút rồi nói: “A, đó là... sư thúc Đại Bảo từng nhắc tới... vị sư thúc của Nguyên Không hạ viện kia...”

Trình Quân nói: “Nói không chừng đó là sư phụ tương lai của ngươi.”

Tiểu hòa thượng nói: “Chính là... nhưng thật sự có trùng hợp như vậy sao? Trên đời này, những thiền sư có cùng pháp danh thì không hề ít...”

Trình Quân nói: “Lời nói là thế, nhưng ngươi đã quên bức thư cầu viện này sao? Đã chỉ mặt gọi tên cầu viện Đại Bảo hòa thượng, tất nhiên là bạn cũ của hắn. Đã là bạn cũ, lại còn có cùng một pháp danh, thiên hạ quả nhiên có chuyện trùng hợp đến vậy sao?”

Tiểu hòa thượng trong lòng cũng chẳng biết có tư vị thế nào, nói: “Hắn... hắn gặp phải nguy hiểm, vậy giờ phải làm sao?” Hắn ở Vạn Mã Tự cũng là một người có thể gánh vác trách nhiệm, nhưng sau này gặp được Trình Quân, kiến thức của hai người quá khác biệt, hắn liền không tự giác coi trọng ý kiến của Trình Quân.

Trình Quân hừ một tiếng, nói: “Cứ xem xét kỹ rồi nói, chỉ cần chưa từ chỗ tối chuyển ra chỗ sáng, tiến thoái vẫn còn trong lòng bàn tay ta. Cùng lắm là đổi cho ngươi một sư phụ khác, có gì mà không được chứ. Đi thôi.”

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền trên trang truyen.free.