Vì Trình Quân dùng thân phận Đại Bảo hòa thượng, bối phận và tu vi đều cao thâm, ngay cả Phương trượng và Trưởng lão là những vị trụ trì cao nhất của chùa, cũng không dám dùng từ "triệu kiến", chỉ có thể dùng từ "bái phỏng". Trình Quân trở lại tịnh thất của mình, Trưởng lão đã đợi sẵn từ lâu.

Trình Quân bước vào xem xét, khách đến khá đông đủ, ngoại trừ Phương trượng, còn có một đoàn người đi theo sau. Trừ Trưởng lão, Giam tự, Duy nạp, Thủ tọa, mấy vị tăng nhân có chức vụ trong chùa đều tề tựu, mấy người vừa thấy Trình Quân, đồng loạt chắp tay hành lễ theo phép Phật môn.

Trong lòng Trình Quân thấy kỳ lạ, chuyện hôm nay xem chừng không đơn giản, bởi vì khách đến rất đông đủ, trừ những tăng nhân Vạn Mã Tự đã bỏ mạng trên đường lưu lạc, những nhân vật nắm giữ thực quyền trong chùa đều có mặt đủ cả.

Chúng tăng thấy y bước vào, từ Trưởng lão trở xuống, đồng loạt chắp tay hành lễ, chỉ có điều, trừ Phương trượng và Trưởng lão, những hòa thượng còn lại đều không quá mực cung kính, thậm chí Giam tự và Thủ tọa còn lộ vẻ khá vô lễ.

Trình Quân là bậc bề trên, dù nhận lễ của mọi người, nhưng y cũng không bận tâm lắm, chỉ khẽ đáp lễ, rồi mời Trưởng lão ngồi, những người khác thì không được nhường chỗ. Y hỏi: "Trưởng lão có việc gì?"

Trưởng lão nói: "A Di Đà Phật, sư điệt đến đây là vì một đại sự trong chùa." (Theo bối phận, ông ta phải gọi Đại Bảo hòa thượng là Sư thúc) "Chuyện là thế này, chúng sư điệt trông coi Vạn Mã Tự đã trăm năm không tranh giành quyền thế. Vốn nghĩ có thể thanh tịnh tu hành, chẳng có đại sự gì, nhưng trải qua kiếp nạn bị yêu đạo ức hiếp, chúng tôi mới hiểu ra, nếu không có tài nghệ trong người, bị người ức hiếp thì sơn môn Vạn Mã Tự cũng khó giữ. E rằng còn cần chúng tăng tập võ để tự bảo vệ mình."

Trình Quân không đáp lời, trước kia Phương trượng đã từng đề cập qua, muốn mời sư thúc truyền thụ pháp thuật võ công cho tăng nhân, nhưng Trình Quân lấy cớ tư chất mà từ chối. Lần này lại một lần nữa đề cập đến chuyện đó, Trình Quân đoán rằng lão ta không đến mức chỉ nhắc lại chuyện cũ, vì thế y không đáp lời, mà lắng nghe lão ta nói tiếp.

Trưởng lão nói: "Trong thời gian sư điệt tránh né ở bên ngoài, có sư điệt Đường chủ Tuệ Tính từng nói, y có cách cầu được một bộ võ công hộ tự, chỉ là đường xá khá xa, cần đích thân đến lấy. Lúc ấy chúng sư điệt rất vui mừng, bèn phái y cùng hai vị sư điệt khác đến cầu võ công, nhưng mấy tháng trôi qua, y một đi không trở lại, bặt vô âm tín. Chúng sư điệt vốn cho rằng y đã..." Nói đến đây, lão ta ngừng lại.

Trình Quân thầm nghĩ: Ngươi tất nhiên cho rằng y cầm tiền bỏ trốn, chuyện đó cũng là thường tình, chắc hẳn loại chuyện này đã xảy ra không ít ở đây.

Trưởng lão nói tiếp: "Tuệ Tính pháp danh hiển hách, vốn là một tăng nhân đức hạnh, cũng trong tình thế cấp bách mà bần tăng lại hiểu lầm y. Ai ngờ hôm qua đột nhiên có thư truyền đến, chính là gửi từ Tần Sơn Tự, Đồng Phong Quận. Trưởng lão Tần Sơn Tự trong thư nói rằng, sư điệt Tuệ Tính đã viên tịch tại Tần Sơn Tự." Nói rồi, lão ta chắp tay trước ngực, mấy vị tăng nhân khác cũng đồng loạt niệm Phật hiệu: "A Di Đà Phật!"

Trưởng lão nói tiếp: "Tăng nhân bên chùa đó nói, pháp thân của sư điệt Tuệ Tính đã được mang đi hỏa táng, còn có di vật của y để lại, mời chúng ta phái người đến nhận tro cốt và di vật."

Trình Quân "À" một tiếng, rồi nói: "Vậy thì cứ đi đi."

Trưởng lão lộ vẻ ngượng ngùng, nói: "Việc đón tro cốt của Tuệ Tính về vốn là một đại sự tốt lành, chúng ta hẳn phải mau chóng thực hiện. Nhưng trong thư tín không chỉ nói đến việc này, mà còn có ý cầu viện. Tuệ Tính không phải là tọa hóa (tĩnh tọa mà chết), mà là ngày đó sau khi đến Tần Sơn Tự, bản thân y đã bị trọng thương, chỉ kịp khai báo vài câu, mấy ngày sau liền viên tịch. Sau khi y mất, có mấy đạo nhân có thần thông liền vây quanh Tần Sơn Tự, muốn họ giao ra pháp thân và di vật của sư điệt Tuệ Tính, nếu không giao sẽ phóng hỏa đốt chùa. Trưởng lão bên đó liền lập tức viết thư đến, mong chúng ta phái người đến xử lý việc này, trong một tháng nếu không có người đến, họ cũng không thể vì tình đồng đạo mà chần chừ."

Trình Quân "À" một tiếng, rồi hỏi: "Tần Sơn Tự ở Đồng Phong Quận ư? Đường xá xa xôi như vậy, họ với Vạn Mã Tự có quan hệ gì sâu xa sao?"

Trưởng lão đáp: "Việc này thì không có, hai chùa từ trước đến nay không có giao tình, chỉ là Tuệ Tính từng tá túc ở chùa đó mà thôi."

Trình Quân nghe vậy, khẽ ừ một tiếng, rồi trầm mặc không nói gì.

Trong lòng Trưởng lão lại có chút bất an, vị sư thúc trước mắt tuy tướng mạo trẻ tuổi, nhưng dù sao vẫn là bậc bề trên so với mình, mỗi cử chỉ đều toát ra khí thế khó lường, được xưng tụng là không giận mà uy. Trong lòng lão ta cũng hết sức kiêng kỵ, lúc này Trình Quân không nói gì, lão ta cũng không dám nói thêm.

Một lúc lâu sau, Trình Quân mới hỏi: "Tần Sơn Tự phái người báo tin, hay là truyền thư đến?"

Trưởng lão đáp: "Là thư tín."

Trình Quân nói: "Đưa ta xem qua."

Trưởng lão sững người, rồi đáp: "Vâng." Vừa hay bức thư đang ở trong tay áo lão ta, lão ta lấy ra đưa cho Trình Quân.

Trình Quân nhận thư cũng không nhìn kỹ, chỉ lướt mắt qua một chút, rồi "À" một tiếng, và hỏi: "Vậy các ngươi tính phái ai đi?"

Trưởng lão khẽ giật mình, thầm nghĩ: 'Ngài hỏi vậy, chẳng phải chúng ta muốn phái ngài đi sao?' Nhưng lão ta không dám nói thẳng, ánh mắt lão ta lướt qua mặt mấy người phía sau, băn khoăn một hồi, ánh mắt lão ta nhìn tới đâu, chúng tăng đều cúi đầu xuống. Cuối cùng lão ta nói: "Các đạo nhân vây quanh Tần Sơn Tự đều biết thần thông, chúng ta đều chỉ biết chút võ nghệ thô thiển, đi vào đó một đi không trở lại chỉ là chuyện nhỏ, chậm trễ việc đón tro cốt của Tuệ Tính cùng bí tịch mới là chuyện lớn. Hay là... không biết Sư thúc có thể đi chuyến này không, chúng sư điệt sẽ phái Giam tự đi theo một đường phục thị?"

Giam tự nghe vậy quá đỗi kinh hãi, vội vàng nói: "Phương trượng, đệ tử..."

Trưởng lão không để ý đến y, mà hỏi: "Sư thúc định thế nào?"

Trình Quân thần sắc nhàn nhạt, hỏi: "Tần Sơn Tự nói, rốt cuộc có mấy địch nhân?"

Trưởng lão đáp lời: "Chẳng qua là hai vị đạo nhân, mang theo bốn năm đạo đồng. Phương trượng bên đó nói, mấy người này tuy hung dữ, nhưng tựa hồ cũng không phải truyền nhân Đạo môn chính thống, chỉ là ác đạo trong đám tán tu, cũng không phải tu sĩ cao cường gì, chắc hẳn chỉ là giang hồ thuật sĩ mà thôi." Lão ta tuy không phải tu sĩ, nhưng tuổi đã cao, kiến thức rộng rãi, đối với các giới hạn của Đạo môn, lão ta cũng hiểu rõ vài phần.

Trình Quân "À" một tiếng, nói: "Vậy cũng được, để Không Nhẫn ở lại... Còn Giam tự thì đi theo một đường phục thị ta là được."

Trưởng lão nghe xong, mừng rỡ trong lòng, nhưng mặt ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói: "Làm phiền Sư thúc." Lão ta quay đầu nói với Giam tự: "Sư điệt Tuệ Sơn, trên đường đi phải cần cù phục thị Sư thúc." Nói rồi lão ta đứng dậy, ra hiệu cho chúng tăng rời đi. Chúng tăng mang theo ánh mắt có vài phần hả hê đi ra khỏi cửa, chỉ còn lại Giam tự Tuệ Sơn mặt xám như tro đứng yên tại chỗ.

Trình Quân lạnh nhạt nói: "Tuệ Sơn, khi nào chúng ta xuất phát?"

Trong lòng Tuệ Sơn vẫn còn sợ hãi, là vì phải ra ngoài đối mặt với địch nhân, sợ bản thân mất mạng. Y đối với Trình Quân là sư thúc tổ nhưng lại không hề sợ hãi, nhướng mí mắt nói: "Muốn đi lúc nào thì đi, có gì mà phải bận tâm sau này? Theo ta, ngày mai sẽ đi, dù sao ta cũng không có việc gì khác."

Trình Quân cũng không tức giận, khoát tay nói: "Vậy ngươi đi an bài đi. Xuống đi."

Tuệ Sơn thấy y vênh mặt hất hàm sai khiến, khinh thường mình, tức giận đến xanh mét mặt mày, hất tay áo thở phì phì bỏ đi, thầm nghĩ: 'Phục thị ngươi à, ngươi là loại dã quỷ lừa người không biết từ đâu chui ra, trong chùa xưng là trưởng bối thì đành chịu, đi ra ngoài còn dám sai khiến Phật gia? Đợi ra khỏi chùa, xem thử dọc đường này rốt cuộc là ai phục thị ai?'

Khi mọi người đã đi hết, con lão quỷ kia hóa thành hắc miêu nhẹ nhàng nhảy lên, nói: "Ta thấy trong đó có gian trá."

Trình Quân hỏi: "Thấy thế nào?"

Lão ma nói: "Hòa thượng chùa bên kia cũng chẳng có liên hệ gì với nơi này, bị những kẻ có thần thông ép tới cửa, còn có thể tốt bụng như vậy, lại còn mạo hiểm để chùa có thể bị đốt, mà cự tuyệt không giao ra di cốt và di vật của một hòa thượng đã chết sao? Hơn nữa, hòa thượng đó còn đưa ra kỳ hạn một tháng, đây rõ ràng là lời nói vớ vẩn. Kỳ hạn một tháng không phải là ít, nếu như kẻ địch quả nhiên hung thần ác sát, thì thư thả hai ba ngày đã là khó, nào có thời gian để chờ đợi đến một tháng? Rõ ràng là trong đó có gian trá!"

Trình Quân nói: "Coi như trong đó có gian trá, ngươi có thể phân biệt được rốt cuộc là giấu diếm điều gì không?"

Lão ma nói: "Cái này còn phải hỏi sao, bọn hòa thượng Vạn Mã Tự kia lòng dạ khó lường. Chuyện ở Tần Sơn Tự hoặc là một cái cớ vừa mới nảy sinh, hoặc căn bản là do bọn họ dựng lên, muốn dùng chuyện này để đẩy ngươi đi xa. Hoặc là họ có ý đồ hại người, tính toán ám toán ngươi ở bên ngoài. Hoặc là bọn họ muốn làm việc gì đó, chê ngươi chướng mắt, liền dựng chuyện để dẫn ngươi đi, để bọn họ xử lý việc của mình."

Trình Quân nói: "Đây cũng là một suy đoán. Ta cũng cảm thấy Vạn Mã Tự có chút vấn đề. Bất quá còn có một khả năng khác, là chuyện cổ quái này không xuất phát từ Vạn Mã Tự."

Lão ma hỏi: "Xuất phát từ Tần Sơn Tự ư?"

Trình Quân ngón tay khẽ động, có vẻ như bức thư cầu viện đón gió tự bung ra, chợt nghe "xẹt" một tiếng, một ngọn lửa từ trong bức thư bốc lên. Trong nháy mắt, đã đốt cháy lá thư thành một đốm lửa.

Trong chốc lát, ngọn lửa vụt tắt, lá thư đã hóa thành tro bụi, rơi xuống đất. Nhưng trong tay Trình Quân, vẫn kẹp một trang giấy. Tờ giấy này chỉ bằng một phần lá thư ban đầu, dù trải qua lửa, nhưng lại không hề hấn gì, lại hiện ra một tầng kim quang nhàn nhạt.

Lão ma kinh ngạc thốt lên: "Quả nhiên trong đó còn có huyền cơ, bức thư này lại giấu một mảnh giấy khác bên trong, phải hỏa thiêu mới hiện chân hình. Tờ giấy này viết gì vậy?"

Trình Quân cúi đầu xem thư, khẽ chau mày, nói: "Đây là thư cầu viện, nội dung cũng không khác lắm so với những gì họ nói."

Lão ma nói: "Vậy bọn họ điên rồi sao? Một chuyện nói đi nói lại, còn bày trò thế này làm gì."

Trình Quân nói: "Chỉ có một chỗ bất đồng, người nhận phong thư này là -- Đại Bảo hòa thượng."

Lão ma giật mình, hỏi: "Ai? Ai còn quen biết Đại Bảo hòa thượng?"

Trình Quân nói: "Chắc là đồng đạo của y, muốn cầu y viện trợ, nhưng lại không tìm thấy hành tung của y, lúc này mới thử gửi một phong thư đến Vạn Mã Tự. Đáng tiếc trên đời này đã không còn Đại Bảo hòa thượng."

Lão ma nói: "Nếu đã như vậy, ngươi giả mạo sẽ có sơ hở rồi. Ngươi có muốn đi diệt khẩu không?"

Trình Quân lắc đầu nói: "Chưa đến mức phải thế, thân phận Đại Bảo hòa thượng có gì bất phàm đâu, vì y mà phải đi ngàn dặm diệt khẩu thì chưa đáng. Ta đang đánh giá xem, Tần Sơn Tự này cách Lô Châu cũng không xa, nếu lần này đưa tiểu hòa thượng đi qua, có lẽ không cần đợi đến hai năm nữa mới đi." Y cười, giơ tay lên nói: "Tuy đại huyền cơ trong chuyện này nằm ở Tần Sơn Tự, nhưng ta thấy Vạn Mã Tự cũng có tính toán nhỏ nhặt. Nói không chừng như ngươi nói, bọn họ muốn đẩy ta đi xa để dễ bề ra tay. Ta cứ như ý bọn họ, dù sao trừ tiểu hòa thượng ra, Vạn Mã Tự có biến thành bộ dạng gì nữa thì cũng có liên quan gì đến ta đâu? Cứ để bọn họ tự do, chờ ta trở lại, nếu vẫn còn hợp ý ta, vậy thì coi như không có chuyện gì, nếu không hợp ý, ta động thủ thanh lý lại cũng không muộn."

Độc bản chuyển ngữ chương này là tấm lòng của truyen.free, mong độc giả trân quý.