“Vậy hắn sẽ trở nên mạnh đến mức nào?” Ứng viên đã được xác định, điều Hogge lo lắng lúc này chính là vấn đề thực lực. Dẫu sao, phe ta cần một vị anh hùng, chứ không phải một siêu cấp binh sĩ vô dụng. Ít nhất cũng phải có sức chiến đấu như Đội trưởng Mỹ.

“Hắn có th�� trở nên mạnh đến mức nào, điều đó hoàn toàn tùy thuộc vào cái giá phải trả lớn đến mức nào.” Alythess khẽ nâng mắt, một tia tinh quang chợt lóe lên.

“Ngài cứ yên tâm, dù rằng hiện giờ, việc trang bị toàn quân loại áo giáp tiên tiến của quý vị vẫn còn đôi chút khó khăn đối với chúng tôi, nhưng nếu chỉ là để chế tạo một siêu anh hùng riêng biệt, kinh phí chúng tôi chuẩn bị vẫn vô cùng dồi dào.” Hogge đương nhiên cho rằng, cái gọi là cái giá này ắt hẳn là tiền bạc. Ngài có thể chi trả bao nhiêu, chúng tôi sẽ biến hắn mạnh đến chừng đó. Điều này hoàn toàn dễ hiểu, dẫu sao, không “nạp vàng” thì làm sao có thể mạnh lên được?

“Ta e rằng ngài đã hiểu lầm ý của ta.” Thế nhưng Alythess lại lắc đầu nói: “Điều ta muốn hỏi là, bản thân hắn có thể trả cái giá lớn đến mức nào?”

“Ừm?” Hogge hơi nghi hoặc, ông ta vẫn chưa hiểu rõ ý của Song Tử Eredar.

“Người này chỉ là một kẻ phàm nhân. Hắn muốn trở thành siêu anh hùng, ắt phải trải qua cải tạo.” Nhìn vẻ mặt đờ đẫn của đối phương, Sacrolash đành phải kiên nhẫn giải thích: “Hắn càng trải qua nhiều cải tạo, hắn sẽ càng cường đại. Nhưng đồng thời, những phần thân thể phàm nhân ban đầu có thể giữ lại sẽ càng ít đi. Bởi vậy, điều chúng tôi muốn hỏi là, rốt cuộc hắn có thể từ bỏ bao nhiêu phần thân thể loài người của mình.”

Tóm lại, càng mạnh thì càng không giống người. Mạnh đến cực hạn, sẽ không còn là người nữa. Điểm mấu chốt là, bản thân Geoffrey Mason có chấp nhận được sự sắp đặt này không?

“Ít nhất, hắn phải giữ được vẻ ngoài của một người bình thường.” Lúc này, Ross chợt chen vào một câu. Bởi lẽ, ông ta vẫn còn nhớ rõ tình trạng của những kẻ bị tà hóa khi tấn công căn cứ quân sự đặc biệt năm đó.

Tập đoàn Umbrella từng công bố đó là sản phẩm của họ. Họ quả thực rất cường đại, đúng là đủ cường đại. Mười người có thể tạo thành một tuyến phòng thủ kiên cố, ngay cả một tiểu đoàn binh lính tăng cường cũng không thể đột phá trong suốt một giờ đồng hồ. Nếu không huy động đơn vị thiết giáp, thật khó mà nói cuối cùng ai sẽ thắng, ai sẽ b���i. Thế nhưng, vẻ ngoài của chúng đã hoàn toàn thoát ly khỏi phạm vi loài người, đặc biệt là khuôn mặt kia, có thể khiến kẻ ác phải khóc thét vì khiếp sợ.

“Đúng vậy, vẻ ngoài nhất định phải đảm bảo ở trạng thái bình thường.” Hogge liếc nhìn Ross, cảm thấy đây có lẽ là lời phát biểu kinh nghiệm của vị đồng liêu lão làng đã dành nửa đời người nghiên cứu hạng mục cường hóa nhân thể này, hơn nữa, câu nói này cũng chạm đến tận đáy lòng ông ta.

Một anh hùng tất yếu phải sở hữu thực lực cường đại, đó là điều chắc chắn. Nhưng chỉ có năng lực chiến đấu thôi thì chưa đủ, mà còn phải có khả năng dẫn dắt tinh thần thời đại, nâng cao uy tín chính phủ, và gắn kết lòng dân. Vì thế, vị anh hùng này còn nhất định phải có một vẻ ngoài đoan chính. Không nhất thiết phải đẹp trai lồng lộng, nhưng tối thiểu phải bình thường, nếu có thể thêm phần cương nghị thì càng tốt. Nhưng nếu sau khi chỉnh sửa mà trông như Quái Vật Ghê Tởm kia, thì làm sao có thể xem là vĩ đại quang minh chính trực được? Đừng nói chi đến việc gắn kết lòng dân, may ra chỉ có thể khiến dân chúng ném trứng thối vào mà thôi.

“Nếu vẻ ngoài được giữ bình thường, vậy có nghĩa là việc cải tạo bên trong chúng tôi có thể tùy ý tiến hành sao?” Sacrolash khẽ nhíu mày.

Thật lòng mà nói, nàng hiện giờ đã nghĩ kỹ cả phương án cải tạo, chính là trực tiếp rạch Mason ra như một con cá, moi hết xương cốt, nội tạng và mọi thứ bên trong mà vứt bỏ, thay thế bằng những bộ phận hoàn toàn mới. “Thế nhưng, vẫn là câu hỏi cũ, bản thân hắn có đồng ý không?”

“Mason có nguyện vọng trở thành siêu anh hùng vô cùng mãnh liệt, và hắn đã sớm quyết định sẵn sàng hy sinh tất cả vì quốc gia.” Hogge vẫy vẫy những danh sách trong tay, khóe miệng khẽ cong lên nói: “Trên thực tế, những người này đều như vậy, nếu không Bộ Quốc phòng cũng sẽ không chọn họ.”

“Vậy thì giờ chúng ta có thể bàn về vấn đề thù lao rồi.” Sacrolash lại lần nữa nở một nụ cười tao nhã, thế nhưng những lời nàng thốt ra lại chẳng khác gì một tên gian thương.

“Ngài cứ ra giá đi.” Hogge lại là một bộ dạng trịch thượng, tiền nhiều không sợ, ngửa người ra sau dựa vào ghế, chờ đợi đối phương báo giá.

“Miễn phí.” Ai ngờ Sacrolash lại nói như vậy: “Lần này cứ coi như tôi tặng Bộ Quốc phòng một món quà ra mắt, sẽ không thu lấy bất kỳ khoản phí tổn nào.”

Có chuyện tốt đến vậy sao? Trên đời này lại có bữa trưa miễn phí? Hogge, người quá hiểu rõ bản chất của nhà tư bản, hiển nhiên không tin đối phương sẽ có lòng tốt như vậy: “Ta đoán, các vị chắc chắn có điều kiện kèm theo nào đó phải không?”

“Quả thực có một điều kiện nhỏ.” Sacrolash khẽ gật đầu. “Tôi muốn đòi hỏi một chút quyền lợi nho nhỏ từ chính phủ.”

“Quyền lợi gì?” Hogge hỏi.

“Hiện nay trên thế giới, những kẻ muốn ‘theo đuổi’ nghề này như chúng tôi không ít. Nhưng theo nghiên cứu của chúng tôi, cơ sở của bọn họ chẳng qua chỉ là một xưởng nhỏ, hơn nữa còn là một xưởng chui không có bất kỳ giấy phép nào.” Alythess nói đến đây, khinh thường lắc đầu: “Kỹ thuật của bọn họ không chỉ kém cỏi mà còn đầy rẫy thiếu sót. Hơn nữa, những kẻ phụ trách các xưởng chui này cũng sẽ không lựa chọn đền đáp quốc gia như chúng tôi. Họ dường như rất thích dùng kỹ thuật của mình để thu lợi bất chính qua các hoạt động phi pháp. Vụ án của Killian chính là bằng chứng rõ ràng nhất.”

“Cho nên…” Về những chuyện này, không cần Alythess nhắc khéo, Hogge cũng đã biết ít nhiều. Do đó, ông ta cảm thấy những gì đối phương sắp nói mới là trọng tâm.

“Cho nên, khi có những sự kiện tương tự phát sinh, chính phủ Hoa Kỳ có thể trao quyền cho công ty của chúng tôi tiến hành giải quyết.”

Nghe yêu cầu này, sắc mặt Hogge lập tức biến đổi, kiên quyết lắc đầu: “Điều này không thể được! Các vị muốn bao nhiêu tiền, đều có thể thương lượng.”

“Tướng quân, ngài phải hiểu rằng, chúng tôi hoàn toàn sẽ không can thiệp vào công lý tư pháp của Hoa Kỳ.” Mặc dù bị từ chối, Sacrolash vẫn không bỏ cuộc mà tiếp tục tranh thủ nói: “Đội ngũ xử lý của chúng tôi sẽ chính thức đăng ký trở thành một đội ngũ bảo an đặc biệt, sẵn sàng làm lính đánh thuê cho quân đội, đồng thời không thu bất kỳ khoản tiền thuê nào. Chúng tôi bắt giữ những kẻ phạm tội cũng sẽ đều giao lại cho cơ quan tư pháp Hoa Kỳ để tiến hành xét xử công khai.”

“Đương nhiên rồi, các vị chắc chắn sẽ chuyển giao. Nhưng các vị giữ những kẻ đó để làm gì?” Hogge cười lạnh liên hồi, biểu thị mình đã sớm nhìn thấu mọi chuyện: “Các vị muốn kỹ thuật của bọn chúng, muốn độc chiếm toàn bộ kỹ thuật cường hóa nhân thể vào tay mình!”

“Việc này thì có gì không tốt?” Alythess dang hai tay ra, kỳ quái nói: “Bọn chúng không chịu hợp tác với chính phủ, hơn nữa kỹ thuật của chúng lại vô cùng thô thiển, đầy rẫy thiếu sót. Vậy để chúng tôi thu hồi, phân tích, đồng thời tối ưu hóa, sau đó biến thành sản phẩm rồi giao lại cho chính phủ, việc này thì có gì không tốt?”

“Nhưng chính phủ cũng phải trả tiền cho các vị, phải không?” Hogge lạnh giọng hỏi.

“Giá của chúng tôi rất công bằng và hợp lý.” Alythess nhún vai nói: “Nếu ngài bận tâm việc chúng tôi độc quyền, chúng tôi hoàn toàn có thể chia sẻ những kỹ thuật mới thu được trong quá trình hoạt động cho các vị. Nhưng điều này thì có ích gì?”

“Không phải chúng tôi tự khoe, công ty chúng tôi tuyệt đối là đơn vị ưu tú nhất trong lĩnh vực này. Chỉ có chúng tôi mới có thể nhanh chóng tiếp thu và tối ưu hóa những kỹ thuật này. Thế nên, bất luận là quân đội của các vị giữ lại những kỹ thuật này để tự nghiên cứu, hay giao cho kẻ khác, chưa nói đến việc các vị sẽ lãng phí bao nhiêu thời gian quý báu, mà chỉ nói đến việc các vị dự định đầu tư bao nhiêu tiền vào đó?” Lúc này, Alythess chợt quay đầu hỏi Ross: “Cần bao nhiêu tài chính đây?”

“Ừm…” Ross gãi đầu, có chút không mấy tình nguyện trả lời câu hỏi này, nhưng thấy những người khác đều trừng mắt nhìn mình, đành phải miễn cưỡng nói: “10 tỷ đô la Mỹ hàng năm, hơn nữa còn không chắc sẽ có thành quả. Ít nhất là trong thời gian tôi nghiên cứu, tình hình là như vậy.”

Nghe lời Ross, Hogge không khỏi nhíu chặt mày. Ông ta cũng không cho rằng lão già này sẽ nói dối. Mặc dù gần đây ông ta và Song Tử Eredar có phần thân thiết, nhưng chi tiêu tài chính của quân đội tại Bộ Quốc phòng đều có hồ sơ lưu trữ, chỉ cần tra cứu là sẽ rõ.

Vậy mà Ross đã nghiên cứu hạng mục cường hóa nhân thể này bao lâu rồi? Trọn vẹn hai mươi năm trời! Điều này cũng có nghĩa là họ đã tiêu tốn hai trăm tỷ đô la Mỹ tài chính. Đây mới chỉ là chi phí chung của chính phủ, còn chưa kể đến khoản kinh phí viện trợ ngầm từ các tài phiệt phía sau.

Hơn nữa, ông ta còn không may gây ra một sự việc lớn. Vì để giải quyết hậu quả, chi tiêu tài chính của chính phủ e rằng còn nhiều hơn số tiền dùng cho nghiên cứu của ông ta.

Hơn nữa, nếu chỉ là vấn đề tiền bạc, chính phủ Hoa Kỳ dẫu sao cũng là cường quốc, tiền bạc dồi dào, chi tiêu quân sự cũng vô cùng xa xỉ, cắn răng một cái cũng có thể giải quyết được. Nhưng mấu chốt là thời gian. Đừng nói hai mươi năm, ngay cả rút ngắn một nửa, mười năm cũng đủ để khiến người ta khó lòng chịu đựng.

Trong mười năm này, Công ty Song Tử biết đâu đã sớm hoàn thành việc phân tích và tối ưu hóa kỹ thuật, đồng thời nâng cấp lên mấy bậc. Trong khi bên mình vừa mới có thành quả, thì điều này hoàn toàn không có tính cạnh tranh nào cả! Đến lúc đó chẳng phải là để người ta độc quyền sao?

“Vậy nhìn theo cách này,” Alythess đắc ý nói: “việc mua sắm thành phẩm từ công ty chúng tôi vẫn là thực tế và lợi hơn một chút, ngài thấy sao, tướng quân?”

Nghĩ thông suốt những điểm mấu chốt này, thái độ của Hogge hơi dịu đi một chút, không còn kiên quyết như ban đầu. Nhưng cuối cùng ông ta vẫn chưa thể chốt lại: “Loại chuyện này tôi không thể quyết định được, chỉ có thể trở về xin chỉ thị của Tổng thống.”

Mọi quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về Truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.