Thượng Dương Cung, Lệ Cảnh Đài.

Đêm đã về khuya, song Lệ Cảnh Đài trong cung điện vẫn sáng trưng đèn đuốc.

Võ Tắc Thiên chậm rãi dạo bước trong đại điện, dường như đang trầm tư một vấn đề nào đó.

Trương Đại Niên đã lui ra khỏi đại điện, trong cung điện rộng lớn như vậy, chỉ còn Thượng Quan Uyển Nhi ngồi bên bàn trà, miệt mài bút mực.

"Uyển Nhi!" "Nô tì có mặt."

Võ Tắc Thiên chợt dừng bước, nhìn Thượng Quan Uyển Nhi nói: "Trẫm không muốn để Thanh Chi thống lĩnh Ngàn Kỵ nữa."

"Dạ?"

"Người thống lĩnh Ngàn Kỵ không khó tìm, chỉ cần trung thành tận tâm là đủ. Có trẫm làm chỗ dựa cho hắn, dù trong quân có kiêu binh mãnh tướng cũng chẳng thể làm loạn. Trẫm cảm thấy, để Thanh Chi thống lĩnh Ngàn Kỵ, dường như có phần phí phạm tài năng. Nói về chiến công, hắn thực sự không cần phải ở lại Ngàn Kỵ để tích lũy tư lịch một cách mơ hồ như vậy... Khanh nghĩ sao?"

Thượng Quan Uyển Nhi suy nghĩ một lát, rồi gật đầu tỏ vẻ đồng tình.

Thuở ban đầu, Võ Tắc Thiên muốn Dương Thủ Văn tiếp quản Ngàn Kỵ, thứ nhất là vì tín nhiệm, thứ hai là vì Dương Thủ Văn còn trẻ, muốn mượn Ngàn Kỵ để gia tăng tư lịch và bồi dưỡng năng lực cho hắn. Năm đó, Võ Tắc Thiên từng muốn bồi dưỡng Dương Thừa Liệt, nhưng cuối cùng Dương Thừa Liệt lại bỏ đi. Giờ đây, nàng muốn tìm một cơ hội khác, và trong mắt nàng, Dương Thủ Văn chính là một Dương Thừa Liệt khác.

Song giờ phút này, nàng đã đổi ý.

"Bệ hạ, vậy người định an bài Thanh Chi ra sao?"

"Trẫm cũng đang suy nghĩ việc này, nhưng vẫn chưa có một mạch suy nghĩ rõ ràng. Thanh Chi tuy còn trẻ, nhưng với chiến công hiển hách của hắn, thêm vào mối quan hệ với huynh đệ Tiết gia, việc thăng lên tướng quân tứ phẩm trở lên không hề khó. Tuy nhiên, nếu muốn hắn tự mình thống lĩnh một vệ quân, e rằng tư lịch còn hơi non. Vốn dĩ, việc trẫm ủy nhiệm Văn Tuyên làm Bắc Đình Đô Hộ, trong triều đã có không ít người bất mãn, nếu lại để Thanh Chi tự mình thống lĩnh một vệ, tất sẽ gây ra bất mãn lớn hơn nữa... Trẫm vốn không để tâm đến những lời bàn tán ấy, chỉ là Thanh Chi tuổi tác còn nhỏ, gánh chịu áp lực lớn như vậy, đối với hắn mà nói cũng chẳng phải điều tốt đẹp gì, nên đành phải thôi."

Triều Đường, hay sau này là Chu, đều có hình thái khác biệt so với Lưỡng Hán, Tam Quốc, Ngụy Tấn, thậm chí cả tình hình thời Sơ Đường cũng có những điểm không tương đồng.

Võ Tắc Thiên từ khi chấp chính đến nay, quả thực đã chiêu mộ không ít nhân tài.

Dù những người này có thật lòng phò tá hay chỉ là ngoài mặt thuận phục, nhưng xét về tài năng, họ quả thực đều vô cùng xuất chúng.

Đặc biệt là trong vài lần khoa cử dưới thời nàng chấp chính, đã tuyển chọn được không ít nhân tài lỗi lạc.

Những người này vẫn đang khổ công tích lũy tư lịch, nếu một lúc cất nhắc Dương Thủ Văn quá nhanh, tất sẽ gây ra nhiều bất mãn.

Võ Tắc Thiên không để ý đến sự công kích của người khác, nhưng không thể không cân nhắc khả năng chịu đựng của Dương Thủ Văn.

Nếu Dương Thủ Văn sinh sớm hơn mười năm, Võ Tắc Thiên sẽ dễ dàng phong cho hắn chức Đại Tướng quân. Nhưng giờ đây, thực sự khó mà khiến kẻ dưới tâm phục.

"Huống hồ, với năng lực và tầm nhìn của Thanh Chi, nếu chỉ bó hẹp trong quân đội thì thật đáng tiếc. Song nếu trẫm thực sự ủy thác trọng trách cho hắn, e rằng sẽ gặp không ít lực cản, cần phải cân nhắc tỉ mỉ... Việc này, trước mắt cứ tạm gác lại đã."

Thượng Quan Uyển Nhi lập tức hiểu rõ tâm ý của Võ Tắc Thiên, liền im lặng không hỏi thêm nữa.

"Bệ hạ, đoàn sứ giả Nhật Bản này nên xử lý ra sao?"

"Nước Nhật!"

Võ Tắc Thiên nheo mắt, khẽ nói: "Lời Thanh Chi nói... có chút không ổn trọng, hơi có vẻ cấp tiến. Bất quá, trẫm lại đồng tình với một vài điều hắn nói... Trẫm từ khi vào cung đến nay, đã trải qua vô số lời chỉ trích, sao từng phải băn khoăn suy nghĩ của người khác? Ngược lại, già rồi lại trở nên hơi hư vinh, thật là không nên. Hắn nói không sai, người Nhật lòng lang dạ sói, dù bề ngoài khiêm cung, kỳ thực bụng dạ khó lường. Lần trước tại Trường Châu, bọn chúng đã mưu đồ trộm bản vẽ Ngũ Nha chiến hạm..."

"Ha ha, chế tạo Ngũ Nha chiến thuyền làm gì? Nếu không nghĩ đến việc bành trướng ra bên ngoài, cớ gì phải mưu đồ loại thuyền đó? Trẫm cảm thấy, những chiếc thuyền mà bọn chúng dùng để đưa sứ giả đã đủ rồi."

Người Nhật vào thời đại này, dù chưa thể chế tạo ra những chiến hạm như Ngũ Nha chiến thuyền hay biển cốt thuyền, nhưng kỹ thuật đóng thuyền của họ thực sự đã tiến bộ hơn nhiều. Ngay từ đầu thời nhà Đường, những thuyền sứ giả của người Nhật chỉ có thể chứa một hai trăm người, mà giờ đây, kỹ thuật đóng thuyền của họ đã có thể chế tạo ra những chiến thuyền to lớn chứa được năm trăm người, đủ thấy trình độ kỹ thuật của họ đã phát triển vượt bậc.

Bản thân người Nhật không có kỹ thuật đóng thuyền quá mạnh mẽ. Chỉ trong vỏn vẹn hơn mười năm, kỹ thuật đóng thuyền lại có thể tăng tiến đột ngột như vậy,

Truy nguyên lý do chính là triều đình đương thời đã bỏ qua việc kỹ thuật này bị rò rỉ, không để tâm đến nó. Bất kể là thời Lý Thế Dân hay Lý Trì, thậm chí là các triều đại trước đó như Tùy Dương Đế, ít nhiều đều đã trợ giúp người Nhật học tập các loại kỹ thuật, mới khiến cho nước Nhật phát triển mạnh mẽ vượt bậc như vậy.

Trước đây, Võ Tắc Thiên cũng chẳng mấy để tâm đến những chuyện này.

Trên thực tế, ngay cả sau khi biết rõ chuyện người Nhật mưu đồ bản vẽ Ngũ Nha chiến thuyền, nàng cũng chỉ tức giận chứ không quá để tâm.

Nhưng giờ đây, nàng lại có một vài suy nghĩ khác.

Sự tinh tế và tỉ mỉ cố hữu của một nữ nhân khiến nàng bắt đầu hoài nghi ý tưởng chân thật trong lòng của người Nhật.

Túc Điền chân nhân từng nói, từ khi nàng chấp chính đến nay, uy danh của đất nước đã tăng lên.

Nhưng trên thực tế, vài lần chiến tranh đối ngoại của Võ Tắc Thiên đều không giành được ưu thế.

Thậm chí, ở một mức độ nào đó, Võ Tắc Thiên trong các hoạt động quân sự đối ngoại vẫn luôn ở thế bị động. So với cục diện "Thiên Khả Hãn" thời Thái Tông Lý Thế Dân năm xưa, từ khi triều Vũ lập đến nay, sức mạnh thực tế đã bị suy yếu đi rất nhiều.

Vì lẽ đó, câu "uy danh tăng thêm trong nước" nghe vào càng giống một lời châm chọc.

Liên tưởng đến vài lần gặp mặt với Túc Điền chân nhân, Võ Tắc Thiên càng nhận ra, trong lòng Túc Điền chân nhân kỳ thực có chút khinh thường.

Tuy nhiên, quốc lực Đại Chu cường thịnh, thêm vào việc nước Nhật cô lập ngoài biển, nên không thể đối kháng với Đại Chu.

Chính vì nguyên nhân này, lần này nước Nhật phái đoàn sứ giả sang Đường với quy mô lớn hơn rất nhiều so với trước đây. Hơn nữa, nhân sự trong đoàn cũng không còn như dĩ vãng, lấy tăng lữ làm chủ, mà ngược lại số lượng thợ thủ công, thầy thuốc lại tăng lên đáng kể, với mục đích gì đây...

Nghĩ đến đây, trong mắt Võ Tắc Thiên lóe lên một tia lạnh lẽo.

"Uyển Nhi, ngày mai khanh tự mình đến Hồng Lư Tự, điều tra rõ ràng toàn bộ nhân sự trong đoàn sứ giả Nhật Bản lần này. Có bao nhiêu tùy tùng, quan viên, có bao nhiêu thợ thủ công, thầy thuốc, thông dịch, thủy thủ... Phải điều tra rõ tên tuổi, đặc điểm cũng như tài năng của từng người. Đồng thời truyền ý chỉ của trẫm, mật lệnh Quốc Tử Giám phải chú ý đến những đệ tử người Nhật kia, xem họ thường đọc sách gì, kết giao với ai... tất cả đều phải báo cáo lên, nếu có sơ hở, nhất định nghiêm trị không tha."

"Tuân chỉ!"

Thượng Quan Uyển Nhi dường như cũng đã thông suốt mọi việc trong đó, liền vội vàng đứng dậy lĩnh mệnh.

Nàng lại do dự một chút, hỏi: "Còn chuyện Thanh Chi giết người Nhật... Nếu Hồng Lư Tự tấu lên bề trên, thì nên trả lời thế nào ạ?"

"Lập tức truyền chỉ Đông Cung, bảo Thái Tử tự mình xử lý. Hồng Lư Tự, chính là Hồng Lư Tự của Đại Chu ta, có trách nhiệm duy trì quốc thể Đại Chu, chứ không phải để khúm núm trước lũ man di thiếu văn minh kia. Con dân Đại Chu ta, dù là nô bộc, cũng còn cao hơn cái tên Hoàng đế Nhật Bản vô dụng kia. Nếu ngay cả điều này cũng không thể phân rõ nặng nhẹ, theo trẫm thấy thì Hồng Lư Tự cũng chẳng cần thiết lập nữa... Truyền chỉ Thái Tử, nói rõ rằng đừng để hắn làm mất uy phong của Đại Chu ta."

"Tuân chỉ!"

Thượng Quan Uyển Nhi vội vàng ghi chép lại lời của Võ Tắc Thiên, rồi hỏi thêm: "Bệ hạ, nước Nhật xin được sửa quốc hiệu, liệu có thể cho phép không ạ?"

"Trẫm không cho phép. Lần này trong quốc thư của chúng, chẳng phải vẫn tự xưng là Nhật sao? Điều này đã nói lên, bọn người Nhật này cũng không hề xem trẫm ra gì... Những thỉnh nguyện liên quan, không cần tuân theo. Trong thư hồi đáp, cứ ghi 'Nước Nhật' như cũ."

"Vâng!"

"Còn nữa, trong đoàn sứ giả Nhật Bản lần này, có mấy người cần đặc biệt lưu tâm. Đó là Chấp khúc sứ Túc Điền chân nhân, Đại sứ Phản Hợp Bộ Đại Phân La, Phó sứ Cự Thế Ấp Trị, Đại thông sự Sơn Thượng Ức Lương, cùng hai đệ tử tăng Đạo Từ và Từ Khẳng Khắc. Phải nghiêm mật giám sát mọi hành tung của chúng. Trẫm muốn biết rõ tất cả hành động của bọn chúng trong Thần Đô."

Thượng Quan Uyển Nhi nghe xong, do dự một chút, không lập tức trả l���i.

"Sao vậy?"

"Bệ hạ, chuyện này, có phải do Phụng Thần Phủ phụ trách không ạ?"

Võ Tắc Thiên nghe xong, lập tức bật cười.

"Sao vậy, vẫn không nỡ cái Tiểu Loan Đài của khanh ư?"

"Nô tì không dám."

"Cũng phải. Phụng Thần Phủ tuy có tai mắt, nhưng rốt cuộc không thể sánh bằng căn cơ thâm hậu mà Tiểu Loan Đài của khanh đã gầy dựng bao năm ở Thần Đô... Việc này, cứ giao cho Tiểu Loan Đài của khanh phụ trách. Tuy nhiên, không được để lộ nửa phần phong thanh, đồng thời phải điều tra vô cùng cẩn trọng."

Từ khi Phụng Thần Phủ thành lập đến nay, Tiểu Loan Đài lại một lần nữa bị thu hẹp quyền hạn.

Tiểu Loan Đài đó do một tay Thượng Quan Uyển Nhi quản lý, làm sao có thể cam tâm bị huynh đệ Trương Dịch Chi của Phụng Thần Phủ chèn ép?

Chỉ là, Võ Tắc Thiên xuất phát từ vài băn khoăn, nên lại một lần nữa cắt giảm quyền lực của Tiểu Loan Đài, khiến Thượng Quan Uyển Nhi có chút bất đắc dĩ. Giờ đây, Võ Tắc Thiên lại giao cho Tiểu Loan Đài trách nhiệm giám sát đoàn sứ giả Nhật Bản, phải chăng cũng là ngụ ý nàng muốn trọng dụng lại Tiểu Loan Đài?

Trong lòng Thượng Quan Uyển Nhi, tự nhiên dâng trào một niềm kích động.

"Ngoài ra, ngày mười lăm tháng Tám, Bệ hạ dự định tổ chức đại hội ngắm trăng tại Thượng Dương Cung, liệu có cử hành đúng hạn không ạ?"

"Hiện giờ sứ giả các nước, đã đến đông đủ chưa?"

"Sứ giả Tân La vẫn chưa đến Thần Đô, nghe nói là do đường sá xa xôi, phải vài ngày nữa mới tới. Ngoài ra, trong số Lục Chiếu, đoàn sứ giả Mông Xá Chiếu cũng chưa đến. Theo tin của Kính Huy, quốc chủ Mông La Thịnh của Mông Xá Chiếu lấy cớ thân thể không khỏe, nên không thể đúng hẹn phụng chỉ."

"Thân thể không khỏe ư?"

Võ Tắc Thiên bật cười.

Nàng lẩm bẩm: "Chỉ e là trong lòng hắn có bệnh thì đúng hơn."

"Dạ?"

"Còn nhớ năm trước Khỏa Nhi trở về, Thanh Chi từng nhờ nàng nhắn cho trẫm. Thanh Chi nói, quốc chủ Mông La Thịnh của Mông Xá Chiếu dã tâm bừng bừng, tuyệt không phải hạng người lương thiện. Hắn ở Lục Chiếu, mượn danh hiệu của trẫm, nhiều lần khai chiến với các bộ lạc khác, khuếch trương, chiếm đoạt. Mông Xá Chiếu của hắn tự lập làm quốc hiệu Nam Chiếu, đã dần trở thành thế lực cường đại nhất ở vùng Lục Chiếu. Các bộ lạc Lục Chiếu dưới sự chèn ép của hắn đã không còn đáng kể, nếu cứ tiếp tục, hắn tất sẽ độc bá Lục Chiếu... Căn cứ theo lời tấu của Kính Huy, Mông La Thịnh một mặt thần phục trẫm, mặt khác lại cấu kết với Thổ Phiên. Thật bị Thanh Chi nói trúng rồi, một khi hắn thành thế, sẽ cùng Thổ Phiên giáp công Kiếm Nam Đạo, Tây Nam Đại Chu ta từ nay về sau sẽ không còn yên ổn... Cho nên, trẫm đã hạ chiếu lệnh hắn đến Thần Đô, vậy mà không ngờ lại bị hắn cự tuyệt!"

Nói đến đây, Võ Tắc Thiên dừng lại một chút, liên tục cười lạnh.

"Trẫm có thể dựng lập Mông Xá Chiếu của hắn, thì cũng có thể dựng lập người khác. Truyền một đạo mật chỉ cho Kính Huy, lệnh hắn gây chiến loạn ở Lục Chiếu, nhất định phải đến cuối năm, khiến Mông Xá Chiếu nguyên khí đại thương. Hắn có thể điều động tất cả tài nguyên của Kiếm Nam Đạo, nếu có kẻ nào dám cãi lời, có thể tiền trảm hậu tấu; đồng thời, mật lệnh Trương Tri Thái, bảo hắn nghiêm mật giám sát hành tung của Tất Bột dã nhân. Trẫm cũng muốn xem, giữa Mông Xá Chiếu và Tất Bột dã nhân có mối liên hệ gì."

"Tuân chỉ!"

Thượng Quan Uyển Nhi vội vàng khom người lĩnh mệnh.

Trong lòng nàng vô cùng rõ ràng, từ đêm nay trở đi, sách lược của Đại Chu đối với man di bên ngoài biên ải sẽ có biến hóa cực lớn.

Và nàng, là người đầu tiên biết được tin tức này, hẳn có thể từ đó giành được lợi ích lớn hơn.

Chẳng hạn như, củng cố và phát triển Tiểu Loan Đài?

Sau khi sắp xếp ổn thỏa một loạt công việc, Võ Tắc Thiên cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Nàng nghiêng mình trên long ỷ, khẽ nhắm mắt.

Thượng Quan Uyển Nhi cẩn trọng từng li từng tí quan sát nàng, không dám hành động khinh suất.

Đã lâu lắm rồi!

Ít nhất đã hai năm trôi qua...

Từ sau khi Địch Nhân Kiệt qua đời, Võ Tắc Thiên dần dần già yếu, đã rất lâu rồi không còn thể hiện ra khí phách sát phạt quyết đoán như đêm nay.

Điều này khiến Thượng Quan Uyển Nhi vừa cảm thấy căng thẳng, lại vừa vô cùng vui mừng.

Nàng rất rõ ràng, dấu ấn của phe Võ thị trên người mình rõ rệt đến nhường nào. Khi Võ Tắc Thiên dần chán nản với chính sự, nàng cũng vì thế mà bị liên lụy.

"Ba năm rồi nhỉ."

"Hả?"

"Khỏa Nhi xuất gia, nay đã được ba năm rồi sao?"

Thượng Quan Uyển Nhi ngẩn ra một chốc, rồi đáp: "Đã hơn ba năm rồi ạ."

"Trước đây, nàng một lòng muốn gả cho Dương Thủ Văn, không tiếc từ bỏ phong hiệu Công chúa, nhập đạo tu hành. Giờ đây Dương Thủ Văn đã hoàn tục, nàng cũng nên trở về rồi... Uyển Nhi, ngày mai khanh hãy đến Đông Cung, hỏi Thái Tử xem hai người họ định thành hôn vào lúc nào. Văn Tuyên hiện không ở Thần Đô, chuyện bên Dương Thủ Văn, xin khanh thay trẫm nhọc lòng. Cử người khác đến Đình Châu, nhắc nhở Dương Văn Tuyên, nói rằng mùa đông sắp đến, hãy lưu tâm đến Đột Kỵ Thi."

Thượng Quan Uyển Nhi chợt giật mình nhớ ra, thoáng chốc ba năm đã trôi qua, Dương Thủ Văn cũng như Lý Khỏa Nhi, dường như cũng sắp hoàn tục rồi.

Hai người hoàn tục, cũng đồng nghĩa với việc hỷ sự sắp tới.

Thật không hiểu vì sao, trong lòng Thượng Quan Uyển Nhi bỗng dấy lên một cảm giác không mấy thoải mái.

Nàng nhớ đến thiếu nữ yếu ớt kia, người vẫn luôn đi theo bên cạnh Dương Thủ Văn, tựa như cái bóng của hắn... Có lẽ Dương Thủ Văn không nhận ra, nhưng nàng là nữ nhân, lại có thể cảm nhận rõ ràng sự ỷ lại từ sâu thẳm trái tim nàng ấy dành cho Dương Thủ Văn.

Nếu Tê Giác kết hôn, nàng ấy lại biết phải làm sao bây giờ?

Song, trước mặt Võ Tắc Thiên, nàng vẫn cung kính vâng lời đáp: "Nô tì, tuân chỉ!"

Nội dung chương này được biên dịch tận tâm bởi truyen.free, không chấp nhận việc sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.