Trong lúc tiến thoái lưỡng nan, dưới ánh lửa rực rỡ, một người lính – chắc hẳn từng đi giao dịch bên ngoài biên ải – nhìn thấy Lâm Phong Cẩn đứng cạnh Lang Đột thì reo lên đầy phấn khích:

"Đây là anh em trên thảo nguyên đó! Không sai, người của chúng ta!"

Nghe lời đó, mọi nghi ngờ của những người còn lại liền tan biến. Lập tức có người nói cho Lâm Phong Cẩn biết, có hai cách để nhanh chóng báo tin về doanh trại quân đội. Ban ngày thì đốt khói báo động, cứ mỗi trăm thước lại đặt một đống củi, chỉ đốt hai đống mà thôi. Ban đêm thì bắn pháo hoa khói đặc chế, phải bắn liên tục hai quả cùng lúc, nếu bắn theo cách khác đều là sai.

Lâm Phong Cẩn khẽ gật đầu, thở dài nói:

"Không ngờ ta mới đến mà đã phải làm chân sai vặt cho Vương gia rồi."

Đại khái sau nửa canh giờ, phía ngoài doanh trại quân đội Đại Diện Trấn, nơi đang diễn ra trận chiến khốc liệt, bỗng nhiên có hai luồng khói lửa tín hiệu bốc lên. Những người trong doanh trại lập tức reo hò vang trời, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Chắc hẳn quân địch đối diện dù không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng cũng đoán được đây không phải là tin tốt lành gì cho chúng.

Áp lực vây công lập tức giảm bớt. Ngay sau đó, đợt tấn công của quân địch cũng suy yếu dần. Trong đêm tối, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên "thình thịch thình thịch", hiển nhiên toán quân địch tập kích đã nhanh chóng rút lui.

Thực tế, suy đoán của Lâm Phong Cẩn hoàn toàn không sai. Trong mục tiêu chiến lược của chúng, căn bản không có ý định đánh chiếm doanh trại quân đội này. Lữ Vũ tác chiến trên địa bàn của mình, chặn đường lương thảo của hắn, phá hủy doanh trại quân đội chẳng có ý nghĩa gì. Muốn bắt được thì tùy tiện đến bất cứ châu phủ nào cũng có thể nhanh chóng làm được. Mục đích tấn công doanh trại này là để điều động lực lượng phòng thủ Thành đang trống rỗng. Nếu mục tiêu chiến lược đã đạt được, vậy còn ở lại đây làm gì nữa? Tốt nhất nên sớm trở về hội quân với đại đội.

Kỵ binh hành quân ban đêm vẫn phải duy trì tốc độ nhất định, vì thế chúng phải đi trên con đường cái rộng rãi bằng phẳng. Đây vốn là vấn đề thường thức. Mà Đại Diện Trấn không thuộc loại khu vực đầu mối giao thông quan trọng, nên con đường cái đi qua Đại Diện Trấn chỉ có một.

Từ Đại Diện Trấn đi men theo đường cái về phía Nam sẽ đến Phòng Thành. Đi theo đường cái về phía Tây Bắc, điểm cuối cùng là hướng về Thiên Hướng. Bắc Tề có một đài phong hỏa ở đây. Rời khỏi Thiên Hướng, chúng sẽ đặt chân lên quốc thổ Tây Nhung.

Vì vậy, toán kỵ binh đang rút lui này sẽ không đi về phía Nam, nếu không chẳng phải sẽ đụng độ với quân tiếp viện từ Phòng Thành đến sao? Lựa chọn của chúng chắc chắn là đi về hướng Thiên Hướng. Song, khi chúng rời khỏi Đại Diện Trấn khoảng tám dặm, đội tiền phong bỗng nhiên phát hiện một chuyện vô cùng kinh hoàng:

Chặn trước mặt toán kỵ binh là một con sông rộng hơn hai mươi thước. Nước chảy xiết vô cùng, nếu cố vượt sông bằng sức mạnh, e rằng đa số người và ngựa sẽ bị cuốn trôi. Bờ sông đối diện lại là dãy núi gần kề, có thể nói địa thế bên kia là nơi cao nhìn xuống.

Thực ra, chúng đã đi qua con đường này khi đến, nên không lấy làm lạ về địa hình nơi đây.

Thế nhưng, cây cầu tên Hà Gia Oa ở phía trước – con đường duy nhất để đi qua – lại bị cố tình dựng chướng ngại vật. Ba chiếc xe ngựa bị lật ngang trên cầu, cộng thêm một tảng đá lớn ít nhất nặng một hai ngàn cân. Kỵ binh định liều mạng tiến lên xem xét còn chưa kịp đến gần đã bị một mũi tên bắn trúng.

Ngay sau đó, những người Tây Nhung này liền nhận ra sự thâm độc của đối phương. Chướng ngại vật mà chúng thiết lập nằm sát đầu cầu phía bên kia. Vì vậy, người Tây Nhung muốn đi qua xem xét hoặc loại bỏ chướng ngại vật thì phải đi qua quá nửa cây cầu, rồi tự phơi mình trước tầm bắn của các cung tiễn thủ đang ở trên sườn núi cao nhìn xuống đối diện. Những cung tiễn thủ này lại bố trí theo hình quạt, gần như không chừa một góc chết nào.

Nếu bên này muốn phản công, cũng chỉ có thể tiến lên cầu. Ít nhất phải đến giữa cầu hoặc hơn mới có thể triển khai phản kích. Bằng không, tầm bắn sẽ không đủ. Mà cho dù có tính toán kỹ lưỡng, số quân sĩ có thể vượt qua giữa cầu để phản công tuyệt đối sẽ không quá hai mươi người! Chúng sẽ phải đối mặt với vô số mũi tên bắn ra từ kẻ địch không rõ số lượng đang ẩn nấp trong bóng tối!

Hơn nữa, số ít kẻ địch phục kích ở bờ sông đối diện đã xây dựng công sự đơn giản. Chúng lại ẩn thân trong một mảng đen kịt, căn bản không thể nhìn thấy hành động của đối phương. Chỉ có đầu cầu là nơi ngọn lửa bùng lên dữ dội. Rất rõ ràng, chỉ cần vừa bước vào phạm vi ánh lửa, chúng sẽ lập tức trở thành mục tiêu sống!

Chó Đen Đát, vị quan chỉ huy Tây Nhung, không tin vào tà ma, đã phát động một đợt tấn công. Sau đó rất nhanh, hắn chứng kiến thuộc hạ của mình rút lui như thủy triều. Mặc dù đợt thăm dò này đã khiến khoảng hai mươi người bỏ mạng, và ba bốn mươi người khác nằm rạp trên mặt đất không dám cử động, miệng không ngừng kêu trời trách đất, nhưng chút máu xương và thương vong đó cũng không đổi lại được bất kỳ thông tin giá trị nào.

Rất nhanh, người bị thương được đưa về. Nhìn mũi tên sắt dài và cứng cắm trên người hắn vẫn không ngừng run rẩy, người xui xẻo ấy mồ hôi lạnh to như hạt đậu chảy ròng ròng trên trán, miệng càng thảm thiết hơn.

Trong tình huống bình thường, việc đầu tiên sau khi trúng tên là bẻ gãy mũi tên, như vậy có thể giảm bớt đáng kể đau đớn cho người bị thương. Song, vị quan chỉ huy vừa sờ vào liền vô cùng tiếc nuối nhận ra, thân mũi tên này cũng được r��n từ sắt, vô cùng cứng rắn. E rằng nếu cố bẻ gãy, người bị thương có lẽ sẽ mất nửa cái mạng.

Tiếp đó, hắn gọi một lão binh vừa xung phong đã rút lui toàn thân về, trầm giọng hỏi:

"Đối diện có bao nhiêu người?"

Lão binh kia vẻ mặt đau khổ đáp:

"Không biết. Hình như người bên kia không nhiều lắm. Ngay cả tiếng dây cung tôi cũng không nghe rõ."

Chó Đen Đát sốt ruột đi đi lại lại tại chỗ, như một con thú bị nhốt trong lồng. Chúng hành quân nhẹ nhàng đến đây, lợi dụng kẽ hở Lữ Vũ xuất chinh. Chúng đã tiêu hao hơn sức chịu đựng. Kế tiếp, kỵ binh xuống ngựa biến thành bộ binh xông thẳng doanh trại Lữ Vũ, tạo áp lực cực lớn cho người trong doanh trại. Đồng thời, sự tiêu hao của chúng cũng vô cùng lớn. Chạy băng băng đến tận bây giờ, tinh thần lực cũng đã cạn kiệt đến mức thấp nhất. Vậy mà lại còn bị kẻ địch không rõ số lượng chặn lại ở đây, sao mà không lo lắng cho được?

"Truyền lệnh xuống, Đội Tiên Phong xuống ngựa, ăn cơm. Sau một nén hương sẽ phát động tấn công bất ngờ!" Chó Đen Đát nghiến răng nói, hai mắt hằn đầy tia máu! "Chúng ta đã bị đánh lừa quá rõ ràng. Lữ Vũ trong tay đã hết bài, nên số quân địch ở bờ bên kia chắc chắn không nhiều đến mức nào! Cho dù là dùng người lấp cũng phải đè chết chúng nó!"

Theo lệ thường của Tây Nhung, Đội Tiên Phong được thành lập từ tử tù, kẻ tham vọng, và những người không còn gì để mất – một đội cảm tử. Phàm là những ai lập công ba lần trong Đội Tiên Phong và sống sót trở về, tất cả tội lỗi đều được đặc xá. Vì vậy, mức độ nguy hiểm của nó có thể hình dung được.

Thực ra, nếu có thể, Chó Đen Đát rất muốn ném hết bảy tám trăm tinh binh của mình ra tiền tuyến. Nhưng điều đó có ích gì đâu?

Địa hình nơi đây thực sự quá hiểm trở. Số người có thể tiếp cận chướng ngại vật ở đầu cầu phía trước, tính toán kỹ cũng không quá mười lăm người. Còn số người có thể đứng trên cầu để phản công những kẻ địch ở trên cao hai bên sườn núi thì tuyệt đối không quá năm mươi người!

Vì vậy, Chó Đen Đát căn bản là đang đánh cược bằng mạng sống của Đội Tiên Phong! N���u thành công, có thể đối phương chỉ đang giương oai, lực lượng mỏng manh. Có hai khả năng khiến địch dừng tấn công: một là kẻ địch bị tiêu diệt sạch, hai là chúng đã cạn kiệt sức lực. Mà thực tế, việc giương cung vốn là một việc đòi hỏi rất nhiều thể lực.

Điều đáng tiếc là, số người Lâm Phong Cẩn mang đến tuy ít, nhưng số lượng tuyệt đối nhiều hơn so với tưởng tượng của Chó Đen Đát. Quan trọng hơn, trong số tâm phúc Lý Hổ phái đến đây để cống nạp năm lễ lần này, có ít nhất bốn người có tiềm chất lãnh đạo. Vì vậy, đội ngũ cố vấn nhỏ này đã đồng thời suy nghĩ đến chuyện này, và đưa ra một sự bố trí hết sức hữu hiệu, chu đáo.

Trong tình huống bình thường, một cung tiễn thủ giương cung liên tục mười lăm lần sẽ kiệt sức, ngày hôm sau cánh tay sẽ đau nhức, khi ăn cơm, tay cầm đũa sẽ run. Nhưng người thảo nguyên sinh ra đã lớn lên trên lưng ngựa, không ít người còn dùng cung tên làm đồ chơi. Vì vậy, số lần họ có thể giương cung bắn tên liên tục có thể lên đến hai mươi lăm lần – xin lưu ý, là liên tục.

Lúc này, những "tín đồ cuồng nhiệt" dưới trướng Lâm Phong Cẩn đã được chia thành ba đội một trăm người. Mỗi đội một trăm người lại chia thành mười tiểu đội. Toàn bộ đều lấy "tiểu đội" làm đơn vị. Ba mươi tiểu đội này bố trí trải dài theo hình quạt ở hai bên bờ sông của cây cầu lớn. Một khi lệnh tấn công được ban ra, mười xạ thủ ở phía ngoài cùng bên trái sẽ đứng lên, giương cung, bắn tên. Cùng lúc đó, "tiểu đội" kế tiếp cũng bắt đầu quan sát, chuẩn bị nhắm bắn.

"Tiểu đội" ở phía ngoài cùng bên trái sau khi bắn ra một mũi tên liền ngồi xuống nghỉ ngơi. "Tiểu đội" kế bên thì giương cung bắn tên. Chiến thuật kiểu sóng vỗ liên tục trên toàn chiến tuyến này là do Lâm Phong Cẩn từng tiện miệng nhắc đến với Lý Hổ, không ngờ lại được vận dụng sống động ở đây.

Cái hay của cách bố trí này là, cứ khoảng ba giây, mười mũi tên nhọn sẽ được bắn chính xác từ trong bóng tối, phủ trùm một khu vực trên cầu. Với tần suất bắn ba giây một lần, mỗi cung tiễn thủ sau khi bắn ra một mũi tên đều có tận nửa ph��t thời gian rảnh rỗi.

Trong khoảng thời gian đó, họ có thể uống ngụm nước, vẫy vẫy cánh tay, căng cơ bắp, xoay cổ và hông. Nhờ vậy, khả năng duy trì tấn công được kéo dài đáng kể. Nếu những người lính có thể giương cung liên tục hai mươi lăm lần mà chiến đấu theo kiểu bắn luân phiên này, tin rằng bắn ra bảy tám mươi mũi tên là chuyện nhỏ.

Trước đây, rất nhiều người từng nghĩ đến việc kết hợp kỷ luật thép của người Trung Nguyên với tố chất hoàn hảo của người thảo nguyên để tạo ra một đội quân như thế nào. Nhưng cuối cùng họ đều thất bại, bởi tính cách kiêu ngạo, bất kham của người thảo nguyên khiến họ tương đối không hợp với kỷ luật và mệnh lệnh nghiêm ngặt như vậy. Hơn nữa, những người cố gắng làm như vậy thường là các tướng lĩnh Trung Nguyên muốn cố gắng gò ép tù binh thảo nguyên, khó khăn to lớn ấy có thể hình dung được.

Song, những người của bộ tộc Ba Dặm dưới trướng Lâm Phong Cẩn lại là một ngoại lệ. Kinh nghiệm của họ là: Lâm công tử đã cứu sống họ và gia đình từ cửa tử trở về. Lâm công tử vô tư mang đến cho họ của cải, sự tôn nghiêm, công bằng, và trật tự. Lâm công tử thậm chí còn vạch ra một tương lai không lãng phí công sức cho con cháu của họ! Mọi bản dịch từ truyen.free đều được bảo hộ bản quyền.