Đoàn người Lâm Phong Cẩn chắc chắn sẽ không kịp đón lễ mừng năm mới, thế nên khi xuất phát, họ mang theo rất nhiều quân nhu phẩm. Lễ vật dành cho Lữ Vũ thì khỏi phải nói, đó chính là một ngàn đầu chiến mã. Vì vậy, trên đường đi, họ cũng không quá vội vã.

Tổng cộng nhóm người này có hơn ba trăm ba mươi người, trong đó ba trăm là tinh nhuệ Mục kỵ được tuyển chọn k�� càng từ thảo nguyên. Số còn lại là thủ hạ của Lý Hổ, do Lang Đột – một người quen của Lâm Phong Cẩn – dẫn đầu.

Nói đến Lang Đột, khi ấy mắt hắn vẫn còn sưng vù như quả đào, vết bầm tím vẫn chưa tan hết. Dường như để tranh giành chuyến đi này, mấy trọng tướng dưới trướng Lâm Đức đã tranh giành nhau đến mức suýt chút nữa nội chiến. Cuối cùng, mỗi người tự mình tỷ thí một trận mới phân định thắng bại. Vết bầm tím trên mắt Lang Đột chính là do bị Oát Nghĩa bất ngờ đấm vào một cái.

Người trợ thủ đi cùng Lang Đột đến đây, điều mà Lâm Phong Cẩn cũng không ngờ tới, lại chính là Xích Tất Lê – người đã quy phục từ Đa Lí Bộ. Trên thảo nguyên có vô vàn phong tục tập quán mà người Hán khó lòng hiểu hết. Tuy nhiên, Xích Tất Lê cũng coi là có dũng có mưu. Nếu không xét đến vấn đề trung thành, người này hoàn toàn có thể độc lập gánh vác một phương, là một tướng tài có thể xử lý nhiều sự vụ đâu ra đấy, chứ không như Lang Đột chỉ biết chém giết.

Những tinh nhuệ thảo nguyên này, sau khi được người Lý Hổ phái đến huấn luyện, đã bước đầu có hiệu quả, quân dung chỉnh tề. Thực lực của họ cũng tăng lên đáng kể. Lâm Phong Cẩn nhân lúc rảnh rỗi, liền gọi Lang Đột đến hỏi thăm chuyện trên thảo nguyên. Lúc này, hắn mới biết được rằng hiện tại Tam Dặm Bộ lạc đã thấp thoáng có thể sánh ngang với các đại bộ lạc như Thất Vi, Nhu Nhiên, Vương Ít. Khống Huyền chi sĩ đã vượt quá vạn người, dân du mục và Mục nô dưới trướng đã tăng lên gần ba vạn, còn số gia súc thì phải tính bằng hàng triệu đầu.

Về phần lương thực, số lương thực đã trao đổi trước đây chắc chắn đã dùng hết rồi. Tuy nhiên, nếu Tam Dặm bộ lạc vẫn không tìm được cách mua bán quân lương sau khi duy trì quan hệ hợp tác lâu dài như vậy, thì thật có lỗi với Lâm Phong Cẩn.

Có chỗ dựa vững chắc, lương thực dồi dào, cộng thêm các phương pháp quản lý bộ lạc cũng có phần tiên tiến – đó là những quy định mà Lâm Phong Cẩn đã dựa vào tình hình thực tế mà đặt ra. Ví dụ như: một Mục nô, chỉ cần bình thường biểu hiện tốt, sẽ được ăn no đủ. Nếu liên tục một tháng không phạm sai lầm, có thể nghỉ ngơi một ngày. Liên tục ba tháng không phạm sai lầm, có thể được thêm tài sản riêng của mình: chiên bao/một đầu dê/một bộ quần áo mới. Nếu một Mục nô liên tục ba năm không phạm sai lầm, thì có thể được tự do trở lại. Người đó có thể mang theo tài sản của mình rời đi, hoặc là ở lại.

Tất nhiên, những điều kiện này nếu nhìn bằng con mắt hiện tại, dường như là nhỏ bé không đáng kể, thậm chí cực kỳ hà khắc. Nhưng đối với bối cảnh lớn trên thảo nguyên lúc bấy giờ mà nói, đó thật sự là một nền chính sách nhân từ không thể hình dung nổi.

Khi tất cả những yếu tố này kết hợp lại, và khi danh tiếng của Tam Dặm bộ lạc lan truyền ra ngoài, số Mục nô và người chăn nuôi chạy đến tìm nơi nương tựa họ đông đảo không dứt. Thậm chí trên chiến trường, khi giao chiến với các bộ tộc khác, đã xảy ra tình huống hàng chục, hàng trăm Mục nô tại chỗ phản chiến. Vì vậy, sự hưng thịnh của Tam Dặm bộ lạc là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Cuối cùng, theo suy đoán của Xích Tất Lê, chậm nhất là cuối năm sau, Tam Dặm bộ lạc có thể trực tiếp nắm được thông tin về cửa biển. Sau đó sẽ là di chuyển, chiến tranh và chiếm cứ. Lâm Phong Cẩn lúc này cũng cảm thấy may mắn vì mình đã "lừa" được một nhóm thuyền bè từ Nam Trịnh. Đến lúc đó, các đặc sản phương Nam như răng ngà, ngọc khí, phỉ thúy, hương tiêu, dứa... có thể liên tục không ngừng được vận chuyển đến phương Bắc qua đường biển. Dĩ nhiên, các loại đặc sản phương Bắc cũng sẽ được chất đầy khoang thuyền trong chuyến về. Đây chính là trạng thái làm ăn lý tưởng nhất: cả đi lẫn về đều kiếm lời lớn!

Lâm Phong Cẩn tuyệt đối không phải là một người cam tâm làm ăn đàng hoàng. Về sau, kế hoạch của hắn là chuyển mình từ một thương nhân thành người đặt ra luật lệ. Đợi đến khi giao thương đường biển phát triển mạnh, Lâm Phong Cẩn sẽ có nguồn thu cố định. Nguồn thu nhập cũng sẽ chuyển từ lợi nhuận khổng lồ của việc buôn bán thành chủ yếu là phí quá cảnh, phí bảo hộ, hoặc thuế thập nhất. Cũng giống như việc đánh bạc vĩnh viễn không thể giúp người ta phát tài, chỉ có mở sòng bạc mới có thể làm rạng danh tổ tông (khụ khụ, nghe nói, một vị Tổng đốc Ma Cao chính là xuất thân từ việc mở sòng bạc đấy).

Đoàn người tiến vào lãnh thổ Bắc Tề, lại giương cao chiêu bài của Thôn Xà Quân, có thể nói là thuận lợi không gặp trở ngại trên suốt dọc đường. Lâm Phong Cẩn hết sức kiêng kỵ vị Yêu Mệnh cường đại ẩn núp trong Thôn Xà quân. Vì vậy, trước khi đi, hắn còn chạy đến nhà Dương Minh tiên sinh ở ngay sát vách để "hút no ánh trăng", xem chừng trong vòng một hai tháng cũng không cần phải lo lắng.

Khi đến Phòng Thành, Lâm Phong Cẩn ngạc nhiên phát hiện trong doanh trại quân đội lớn như vậy chỉ còn lại lèo tèo hơn trăm người, trông có vẻ là những người phụ trách vận chuyển lương thảo. Vừa hỏi mới biết được, ba ngày trước có thám tử truyền tin tức về, nói rằng quân địch tiên phong đã đến Ngân Huyện, phía Tây Phòng Thành, và đã càn quét một phen.

Lữ Vũ lúc này đã phái ra ba chi quân yểm trợ, chia nhau phòng ngự Ngân Huyện phía Tây Phòng Thành, Củng Huyện phía Tây Bắc, và Kim Sườn Núi Huyện phía Tây Nam. Bản thân hắn thì suất lĩnh chủ lực đóng quân ở Đại Mặt Cửa Hàng, cách ba mươi dặm bên ngoài thành.

Thông tin mới nhất ba canh giờ trước cho biết: cả ba huyện thành đồng thời dâng lên Phong Hỏa cầu viện, báo hiệu đều đang bị tấn công mạnh, tình thế nguy cấp. Vào lúc này, Lữ Vũ cũng không hề phân binh, mà trực tiếp suất lĩnh quân lao thẳng đến Ngân Huyện, nơi gần nhất. Ý đồ chiến thuật của hắn rất đơn giản và rõ ràng: không so đo được mất của một thành trì hay một người, mà phong cách của hắn là đánh thẳng vào điểm tấn công chủ yếu.

Thám tử cũng chỉ biết bấy nhiêu về tình hình chiến đấu, phần còn lại thì Lâm Phong Cẩn cùng đám người của hắn cần tự mình tìm hiểu. Lúc này, Lâm Phong Cẩn đã cho gọi quan tiếp liệu đang ở lại Phòng Thành, để hắn nhập sổ số lễ vật mà mình mang đến: một ngàn đầu chiến mã.

Vị quan tiếp liệu này cũng không phải lần đầu tiên giao thiệp với Lâm Phong Cẩn. Nhìn thấy một ngàn con chiến mã này quả nhiên là thân thể cường tráng, da lông mượt mà, hắn liền cười đến không ngậm được miệng. Tiện thể nhìn mấy thị vệ bên cạnh Lâm Phong Cẩn, vừa nhìn đã biết là người thảo nguyên, hắn thầm nghĩ: những tên man di này ăn mặc rách rưới, bủn xỉn, trừ ngựa ra thì quả thực chẳng khác gì ăn mày.

Lâm Phong Cẩn cười híp mắt nói: "Lão Hà à, ông xem tôi có thành ý không, hả? Tặng không cho ông nhiều ngựa đến vậy. Ông xem thị vệ của tôi ăn mặc keo kiệt thế này, chi bằng tặng tôi mấy bộ chiến giáp và cung tiễn đi."

Vị quan tiếp liệu lão Hà này vốn là người trung thành với Anh Vương, lại còn là một lão keo kiệt nổi tiếng. Hắn thầm nghĩ: mấy bộ chiến giáp và cung tiễn đổi lấy hơn một ngàn con ngựa tốt, món làm ăn này không tồi. Mặc dù trong lòng đau như cắt, hắn vẫn gật đầu, dẫn Lâm Phong Cẩn cùng đoàn người đến kho quân giới và quân nhu bên cạnh.

Phòng Thành vốn là một trọng trấn quân sự chiến lược, các loại vật liệu quân nhu chất chồng như núi. Trước hết, dựa theo chủng loại vật tư quân nhu (như vũ khí, áo giáp, bộ yên ngựa, xe ngựa, vân vân), chúng được chia thành mười hai khu vực lớn. Sau đó, mỗi khu vực l���n lại được chia nhỏ thành mười phân khu Giáp, Ất, Bính, Đinh, Mậu, Kỷ, Canh, Tân, Nhâm, Quý, khiến người ta nhìn mà hoa cả mắt.

Khi đến trước khu vực kho hàng, lão Hà do dự một chút, tính keo kiệt của lão trỗi dậy, liền mở ra một kho hàng và nói: "Cứ tùy tiện chọn đi."

Lúc này, Lâm Phong Cẩn bỗng nhiên nhìn vào lưng lão Hà và ngạc nhiên nói: "Vương gia, sao người lại ở đây?"

Lão Hà ngạc nhiên, kinh hãi, thầm nghĩ Lữ Vũ sao lại ở chỗ này, liền bản năng quay đầu đi xem. Kết quả không thấy ai cả, thì thình lình đã cảm thấy ót đau nhói. "Ôi", lão kêu thảm thiết một tiếng, xoay đầu lại trợn mắt nói: "Ai đánh ta?"

Lâm Phong Cẩn ngượng ngùng thu tay về, cười khan nói: "Không phải tôi, này! Có đĩa bay kìa!"

Lão Hà sững sờ một lát, bỗng nhiên hoàn hồn, quát lên như sấm: "A! Ngươi... ngươi dám đánh ngất ta sao? A a a!"

Một phút sau, lão Hà bị trói gô lại, trong miệng còn bị nhét một nắm bông, chỉ có thể ú ớ không rõ lời. Sau đó Lâm Phong Cẩn liền quen tay tháo lấy chùm chìa khóa bên hông lão, rồi nghênh ngang đi ra ngoài, gọi hơn ba trăm tên vệ đội mà mình mang đến vào.

Đám quan binh đóng ở đây vốn chỉ là quân giữ thành bình thường. Thôn Xà Quân lại nổi tiếng ngang ngược, nào dám cản Lâm Phong Cẩn cùng đám người kia. Sau đó liền thấy Lâm Phong Cẩn, trước mặt lão Hà, cười híp mắt tuyên bố: "Ta biết các ngươi đều chịu khổ rất nhiều, nên mới cho các ngươi ăn mặc rách rưới đến đây, vũ khí cũng đừng mang theo. Chúng ta đã tặng Anh Vương một ngàn con ngựa, và Anh Vương lão nhân gia ngài ấy đã hứa cho chúng ta tùy tiện chọn đồ ở đây! Cứ lấy thoải mái! À này, những kho hàng có cổng sơn màu đỏ chính là kho tinh phẩm, hoặc là dành cho quan quân, hoặc là dành cho tướng sĩ xung trận. Đừng khách khí chứ, phải có khí phách vào! Cái kho vừa nãy lão Hà mở ra là đồ cho lính quèn dùng, toàn đồ bỏ đi cả!"

Thật ra thì, đối với những hán tử nghèo khổ trên thảo nguyên mà nói, cái mà Lâm Phong Cẩn gọi là "đồ bỏ đi của lính quèn" thì đã là tinh phẩm rồi. Sau khi bộ tộc khuếch trương, phiền toái cũng rất nhiều, tài lực của Lâm Phong Cẩn vẫn còn hạn chế. Lợi nhuận từ việc buôn bán hàng ngày chỉ có thể đảm bảo no ấm cùng việc nhập trà lá. Còn về vũ khí, thì lại trở lại thời đại mũi tên xương, áo giáp...

Khi Lâm Phong Cẩn mở kho quân quan ra, lão Hà, cái lão keo kiệt này, trên trán gân xanh nổi đầy, trong miệng "ứ ừ" không ngừng. Nhìn thấy "đám man di thảo nguyên" dưới trướng Lâm Phong C��n hưng phấn điên cuồng gào thét, xông vào trong kho hàng, lão Hà thống khổ nhắm hai mắt lại, vẻ mặt vặn vẹo như thể tận mắt chứng kiến lão bà của mình cởi hết quần áo bị một đám đàn ông xông vào vậy. Những tiếng reo hò hưng phấn không thể kìm nén liên tục vang lên từ trong kho hàng: "A a a! Đây là Sơn văn giáp hay là Điểu chuy giáp?? Nghe nói lần trước tộc trưởng bộ tộc Nhu Nhiên đã cất giấu nó như một món đồ gia truyền quý giá! Của ta, của ta!! Cũng là của ta!!" "Đã sớm muốn có một cây Tam Thạch Cung, đây là hàng tinh phẩm được cất giữ kỹ càng đây mà." "Trăm rèn đao!! Các ngươi nhìn kìa, bên này có trăm rèn đao đó!!!" "Cáp Tư, Cáp Tư, lại đây, mau lại đây! Trường Sinh Thiên ôi, bên này thậm chí còn có Lang Nha tiễn rèn từ sắt cứng! Mau vứt ngay cái cốt tiễn vớ vẩn của ngươi đi!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.