So với nước Tần, điểm yếu lớn nhất của nước Sở là tuy có lãnh thổ rộng lớn nhất nhưng sự thống trị lại không vững chắc. Nước Sở được hình thành từ rất nhiều tiểu quốc cùng vô số bộ lạc, ngôn ngữ và phong tục đều rất khác biệt. Bởi vậy, khả năng động viên quần chúng và sức gắn kết quốc gia vô cùng kém, năng lực kiểm soát địa phương cũng rất yếu.

Ngay cả chính quyền trung ương cũng bị cản trở bởi thói cũ, quyền quý nắm giữ chính quyền, tiêu biểu là ba đại gia tộc Chiêu, Khuất, Cảnh. Họ bảo thủ, phản đối những cải cách quốc gia, vì vậy nước Sở đã tụt hậu rất nhiều sau thời kỳ biến pháp.

Thứ nữa, chính sách ngoại giao của nước Sở cũng rất hỗn loạn, chỉ chú trọng lợi ích trước mắt mà không nghĩ đến đại cục. Mặc dù nước Tần sau biến pháp của Thương Ưởng, thực lực quốc gia tăng lên đáng kể, đồng thời trọng thương bá chủ một thời là nước Ngụy, chiếm đoạt vùng Hà Tây của Ngụy, từ đó hình thành cục diện thế chân vạc Tần, Sở, Tề. Về mặt thực lực, nước Tần vẫn chưa đủ sức đồng thời đối kháng cả Sở và Tề. Trong bối cảnh đó, nước Tần đã nghĩ ra mọi cách để ngăn cản liên minh Sở-Tề, bao gồm cả việc tung tin đồn công chúa nước Tề vô cùng xấu xí lần này, tất cả đều nhằm đạt được mục đích ấy.

Vì lợi ích, nước Sở đã hai lần gây mâu thuẫn với nước Tề. Nước Tần nhân cơ hội này đã ��ánh cho nước Sở đại bại, việc Hán Trung Bình Nguyên bị chiếm đoạt cũng nằm trong dự liệu.

Ngoài ra, quân đội nước Sở tuy có quy mô khổng lồ nhưng chủ yếu là thủy quân, giỏi phòng thủ mà không giỏi tấn công, đây cũng là một trong những nguyên nhân. Vì thế, trong các cuộc tranh bá ở Trung Nguyên, nước Sở đã chịu không ít thiệt thòi. Ở những khu vực Trung Nguyên nơi kỵ binh và chiến xa hoành hành, nước Sở không hề có ưu thế. Tuy nhiên, các nước khác cũng không dễ dàng tiêu diệt được nước Sở. Bởi lẽ, sinh tồn là kẻ mạnh nhất, binh sĩ các nước phương Bắc khi đến phương Nam thường không thích nghi được với khí hậu, sức chiến đấu sẽ suy giảm rất nhiều. Huống hồ, thủy quân và bộ binh của nước Sở vẫn vô cùng lợi hại.

Hoàng Trung cẩn thận phân tích thế cục hiện tại cho Hùng Sương. Đại thể, nước Sở vẫn chưa có nguy cơ diệt quốc. Nhưng một khi nước Tần đánh hạ Ba Thục, nước Sở sẽ không còn nơi hiểm yếu để phòng thủ, khi đó sẽ giống như thịt trên thớt, mặc người xâu xé!

"Hoàng tướng quân, theo ý ngài, nước Sở ta nên ứng phó ra sao?" Hùng Sương trong lòng đã có chủ trương, nhưng vẫn muốn nghe phương lược của vị danh tướng này.

Hoàng Trung đứng dậy cầm rượu, ngồi xổm trước mặt Hùng Sương, dùng ngón tay nhúng rượu vẽ phác họa các quốc gia xung quanh.

"Công tử, xin hãy xem!" Hoàng Trung chỉ vào Ba Thục, nói: "Nếu nước Tần đánh hạ Ba Thục, thế lực của chúng sẽ như thác đổ xuống nước Sở ta. Khi ấy, nước Sở sẽ không còn nơi hiểm yếu nào để phòng thủ, quốc gia ta sẽ lâm nguy. Còn nước Tần, sẽ ở thế thượng phong nhìn xuống nước ta, tiến có thể công, lùi có thể thủ!"

Hùng Sương gật đầu. Hoàng Trung chuyển ngón tay sang một bên khác, nói tiếp: "Về phía đông, Càng quốc cũng là một họa lớn khác của nước ta! Càng quốc tấn công nước Ngô, nước Ngô chiến bại, Càng quốc bất kể là nhân khẩu hay cương vực đều tăng cường rất lớn. Uy hiếp so với nước Tần, chỉ có hơn chứ không kém! Còn nước Ngụy đã bị nước Tần đánh cho tổn thương nguyên khí, không còn sức để giao chiến với nước ta. Nước Hàn thực lực nhỏ bé, không đáng sợ! Mà công tử lại sắp đại hôn với công chúa nước Tề, trong thời gian ngắn, khả năng nước Tề khai chiến với nước ta là rất nhỏ."

"Đùng đùng đùng!!"

"Hoàng tướng quân nói quả thật lập luận sắc sảo! Thật trùng với ý nghĩ của bản công tử!" Hùng Sương tán thưởng vỗ tay nói: "Phụ vương lần này nhất định sẽ xuất binh Ba Thục, phía tây không cần dùng đến bản công tử. Mục tiêu của ta là Ngô Việt ở mặt đông! Nơi đó là bình nguyên màu mỡ, nếu khai phá thỏa đáng, sản lượng lương thực sẽ không kém Hán Trung! Tam quân chưa động, lương thảo đi đầu, có lương thực thì nước Sở ta mới không sợ các nước Trung Nguyên, cũng như cái nước Tần như hổ lang kia!"

Hồ Xa Nhi trợn đôi mắt to như chuông đồng nhìn hai người, nghe được kiến thức nửa vời, mơ mơ hồ hồ. Tuy không hiểu họ đang nói gì, y thầm nghĩ: "Mặc kệ nó, lão tử là kẻ thô kệch, chỉ cần bảo vệ tốt công tử là được!"

Thấy Hoàng Trung lui về chỗ ngồi, Hùng Sương giơ bình rượu lên, kính hai người, miệng nói: "Trẫm có thể kết giao cùng hai vị, thật là may mắn của trẫm. Xin mời cạn bình rượu này!"

"Tạ công tử!"

Thấy Hồ Xa Nhi dùng bình rượu để uống thật khó chịu, Hùng Sương cho phép y dùng thẳng vò rượu mà uống. Hồ Xa Nhi bị cơn thèm rượu dâng trào, sau khi cảm ơn Hùng Sương, quay lại cười hì hì với hai người, bê vò rượu lên uống một hơi dài, trông như đã nhịn lâu lắm rồi.

Cứ như thế, ba người đàn ông cùng nhau ăn uống linh đình, thỉnh thoảng lại bàn luận chuyện quân quốc đại sự.

Trong đại điện vương cung nước Sở, Sở vương Hùng Nghiêm ngồi ngay ngắn trên chính vị, bên dưới các văn võ đại thần phân liệt hai bên, quỳ lạy tâu: "Tham kiến đại vương!"

"Chư khanh ngồi cả đi! Hôm nay triệu tập các khanh đến đây, là vì quả nhân nhận được tình báo, quân chủ lực của Tần đã tiến vào Ba Thục, chỉ để lại vài vạn binh mã đóng giữ ở Thương và Tuần Dương!" Hùng Nghiêm nhìn xuống quần thần nói: "Chư khanh có ý kiến gì, cứ tự do phát biểu!"

Triều đình nước Sở chia làm ba phe phái. Một phe là phái cứng rắn do Mị Nguyên đứng đầu, chủ trương dùng binh với Tần. Một phe là phái cầu hòa do các quyền quý đại diện cho ba đại gia tộc Chiêu, Khuất, Cảnh của nước Sở đứng đầu, vì lợi ích gia tộc và giai cấp của mình mà cho rằng dù lãnh thổ nước Sở rất lớn, cắt bớt một ít thì có sao đâu. Phe còn lại là phái trung dung, không đưa ra ý kiến về đại sự quốc gia, hoặc chỉ nói "được, được, được" cho qua chuyện.

Tuy nhiên, trong số các quyền quý cũng không thiếu người có tầm nhìn chiến lược, như lão tướng Khuất Cái trấn giữ Đặng Thành, và đại tướng Cảnh Giám trấn giữ Uyển Thành.

"Khởi bẩm đại vương, nếu việc này là thật, đối với nước Sở ta mà nói quả là một thiên đại hảo sự!" Trần Chẩn vốn là người nước Tề, từng phò tá nước Tần. Dù có tài hoa, nhưng cuối cùng ông vẫn thất bại trước Trương Nghi. Sau đó ông đến nước Sở, đáng tiếc Sở vương không trọng dụng ông. Mặc dù vậy, khi nghe được tin tức này, ông vẫn là người đầu tiên phát biểu ý kiến của mình.

Sở vương Hùng Nghiêm thấy Trần Chẩn là người đầu tiên đứng ra phát biểu ý kiến, khẽ nhíu mày. Trước đây, ông vẫn hoài nghi Trần Chẩn là gián điệp của nước Tần, những chủ ý mà ông ta đưa ra đều có lợi cho Tần. Nhưng những gì ông ta nói hôm nay, tất cả đều đứng trên lập trường của nước Sở mà cân nhắc, tuy nhiên, điều đó vẫn không xóa tan được nỗi lo lắng trong lòng Hùng Nghiêm.

"Trần Chẩn, ngươi hãy nói cho quả nhân biết, việc này đối với nước Sở, làm sao lại trở thành thiên đại hảo sự?"

Trần Chẩn tiến lên một bước nói: "Hồi quân thượng, thứ nhất, nếu có thể liên hiệp với nước Tề, đồng thời chỉ huy chiến trường thỏa đáng, không những có thể đoạt lại Thương và Tuần Dương, mà còn có thể thừa thắng xông lên đánh hạ Hán Trung! Thứ hai, cần phái một đội quân tinh nhuệ tiến vào Ba Thục, lúc cần thiết thì xuất binh can thiệp, tuyệt đối không thể để nước Tần thuận lợi chiếm đoạt các vùng Ba Thục, độc chiếm lãnh thổ Ba Thục. Nếu nước Sở ta cứ ngồi yên không để ý đến điều này, nước Tần sẽ từ phía bắc và phía tây tạo thành thế bao vây nhìn xuống nước Sở ta, khi đó quốc gia ta sẽ lâm nguy!"

Trần Chẩn nói rất có lý. Vùng đất Tần và Ba Thục có địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Nếu để nước Tần chiếm cứ Ba Thục, thì Lũng Tây, Hán Trung và Ba Thục của nước Tần sẽ liền thành một dải, tạo thành thế bao vây chiến lược đối với nước Sở.

"Có Hán Trung và Ba Thục là hai nơi sản xuất lương thực, cung cấp lương thảo cuồn cuộn không ngừng. Khi đó, nước Tần tạm thời không còn nỗi lo về hậu cần, dã tâm xâm lược các liệt quốc Trung Nguyên sẽ càng thêm bành trướng, hành động cũng sẽ càng thêm dồn dập. Đến lúc đó, nước Sở cũng không cách nào đứng ngoài cuộc được nữa!"

Lời Trần Chẩn nói như ném một tảng đá xuống mặt hồ yên ả, không nghi ngờ gì đã chạm đến nội tâm của những người có mặt.

Những trang văn này, được chuyển ngữ tinh xảo, trân trọng gửi đến quý độc giả duy nhất trên truyen.free.