"Sách mới về! Sách mới về! Mời quý vị ghé xem!"

Chợ Nam ồn ào náo nhiệt. Hai người họ tiếp tục dạo quanh, rồi theo tiếng rao lười nhác của ông chủ sạp sách mà dừng chân trước quầy.

Từng chồng sách ngay ngắn được đặt trên giá gỗ. Ông chủ trung niên ngồi sau bàn học, tay cầm bút máy viết lách gì đó. Trên bàn dựng một tấm biển nhỏ ghi rõ, sạp sách này vẫn nhận viết thư hộ, đặt tên và các dịch vụ khác.

Tân Liệt vốn thích đọc sách. Hắn thường nhớ lại câu nói học được từ thuở vỡ lòng: “Đọc một cuốn sách, tăng thêm một trí khôn”. Hệt như không ăn thì bụng đói, không đọc sách thì đầu óc ngu đần, mà kẻ ngu dốt thì chẳng làm nên trò gì. Ở Cổ Đức trấn, cơ hội tiếp xúc sách vở chẳng đáng là bao. Giờ đây, một đống sách lớn bày ra trước mắt, hắn lập tức dừng chân, thốt lên: "Thuyền trưởng, xem sách kìa!" Rồi đầy hứng thú bước về phía giá sách.

Ba Lỗ ngoáy tai rồi bước theo sau. Việc quản lý sách vở ở Cửu Châu rất nghiêm ngặt, Đông Nhiêu cũng không ngoại lệ. Tất cả thư tịch đều phải được quan phủ kiểm duyệt trước, sau đó mới do các thư cục, thư xã của các gia tộc danh tiếng in ấn, xuất bản và đưa ra thị trường lưu hành. Nếu tự ý xuất bản, đó chính là trọng tội chém đầu.

Sách ở sạp này chủ yếu là những cuốn dạy làm nông, trồng trọt hay các loại sách nông nghiệp, hoặc là sách phổ cập kiến thức đời sống, cùng với những câu cách ngôn, lời răn. Ba Lỗ cầm cuốn 《Tề Thị Lời Răn》 lật qua lật lại vài lượt, thầm nhủ: "Phí lời, vớ vẩn..." rồi mất hứng thú, đặt lại chỗ cũ. Anh ta khoanh tay đứng nhìn xung quanh.

"Này chàng trai, có mua sách không?" Ông chủ hỏi với giọng có vẻ thiếu kiên nhẫn. Cặp kính gọng đồng nhỏ hếch lên trên sống mũi, ánh mắt không mấy thiện cảm, rõ ràng là tỏ vẻ không vừa lòng Tân Liệt.

Khách hàng thực sự của ông là những người có học vấn, hoặc là các trấn trưởng, chủ tịch xã từ nơi khác đến Cự Nham du lịch, mua sách nông nghiệp về dạy dỗ dân làng, chứ không phải bất cứ kẻ chân đất nào cũng bỏ tiền mua sách. Thằng nhóc này ăn mặc rách rưới, vẻ mặt ngờ nghệch, nhìn qua là biết dân quê mới lên thành. Chắc nó còn chẳng biết mặt mũi mấy chữ, mà cũng học đòi người ta lật sách! Không sợ làm sách cũ nát rồi phải đền sao?

Ông chủ lại phẩy tay xua đuổi: "Không mua thì đi đi, lật làm gì!"

"Tôi ưng thì tôi mua." Giọng Tân Liệt không kiêu ngạo cũng không tự ti. Tuy hắn vốn rất keo kiệt, nhưng không phải trong chuyện mua sách. Sau khi lật xem vài cuốn, dù là hai mươi bốn tiết trong sách nông nghiệp hay đạo lý trong các tập trích lời, hắn đều đọc một cách say sưa. Tuy nhiên, hắn khao khát được tìm hiểu về thế giới Võ giả bí ẩn hơn, bèn hỏi: "Ông chủ, có sách nào giới thiệu về Võ giả... hoặc về quyền pháp không?"

"Võ giả? Quyền pháp?" Ông chủ kéo dài giọng, gương mặt đầy vẻ giễu cợt, đến nỗi cặp kính sắp tuột khỏi mũi. Hắn đột ngột vỗ bàn, quát: "Đi đi, đừng có cản trở việc làm ăn của ta nữa, đi ngay!"

Tân Liệt khó hiểu nhướng mày, nhất thời chưa muốn rời đi. Ông chủ trừng mắt nhìn hắn, giọng đầy vẻ uy hiếp: "Cút đi, ta không bán cho ngươi!"

"Ha ha ha!" Ba Lỗ phá lên cười, không nói thêm lời nào mà kéo Tân Liệt đi. Anh ta nghĩ bụng, dám bày sạp sách ở chợ Nam thế này, ông chủ kia chắc chắn phải có chỗ dựa nào đó, mình không muốn gây sự. Ba Lỗ ghé tai Tân Liệt nói nhỏ: "Nhanh thế mà quên lời ta rồi à? Ở khu chợ sách này, ngươi không thể nào mua được những loại sách đó đâu, hiểu không?"

"Không hiểu." Tân Liệt lắc đầu, quả thực không tài nào hiểu nổi. Tại sao dân thường lại không được phép tiếp cận sách vở liên quan đến Võ giả? Ngay cả những câu chuyện truyền thuyết cũng không được sao? Hắn cảm thấy hụt hẫng một cách khó hiểu, nhớ lại lời tổng quản Cơ Nặc đã từng nói: "Cự Nham hiểm ác và lạnh lùng hơn Cổ Đức gấp trăm lần, mọi việc đều phải cẩn thận."

Ba Lỗ nhún vai: "Ta cũng chẳng hiểu, ta chỉ là một tên thô kệch thôi mà." Đoạn anh ta bí hiểm nói: "Ngươi muốn xem sách à? Trên thuyền chúng ta cũng có kha khá đấy." Tân Liệt lập tức hai mắt sáng rỡ: "Thật sao?" Thấy vẻ ngạc nhiên của hắn, Ba Lỗ thỏa mãn cười thầm: "Đương nhiên, trên thuyền còn nhiều thứ ngươi chưa biết lắm."

...

Màn đêm buông xuống như dòng nước, vầng trăng sáng vằng vặc chiếu trên mặt biển, dập dờn theo từng gợn sóng nhỏ. Cảng Cự Nham hoàn toàn yên tĩnh, bức tượng Võ giả ngẩng đầu ngắm sao trời lặng lẽ bảo vệ vô số con thuyền neo đậu cạnh bờ.

Đạp đạp đạp, kẽo kẹt...

Một loạt tiếng bước chân, rồi đến tiếng cánh cửa nặng nề mở ra. Ba Lỗ dẫn Tân Liệt vào căn phòng nằm ở khoang đuôi thuyền. Hắn cạy một tấm ván gỗ, để lộ một cầu thang dẫn xuống bên dưới, rồi cầm theo một chiếc đèn lồng đi trước. Tân Liệt đã ở trên thuyền hơn nửa tháng, tự nhiên chưa từng đặt chân đến nơi bí mật này.

"Chính là chỗ này!" Ba Lỗ treo đèn lồng lên tường. Ánh lửa lập lòe chiếu sáng lờ mờ căn phòng chứa đồ. Mặc kệ lớp bụi bặm bay thẳng vào mặt, Tân Liệt đưa mắt nhìn xung quanh. Hắn chỉ thấy khắp nơi chất đầy từng dãy giá gỗ, từng cái rương gỗ, tựa hồ ẩn chứa rất nhiều thứ. Có lẽ là hàng lậu? Ba Lỗ chủ động cười giải thích: "Toàn là mấy thứ chẳng ra gì thôi."

Tân Liệt gật đầu, bước vài bước, rồi lại thấy một giá vũ khí sơn đỏ, nhưng trên đó chẳng bày thứ binh khí nào. Cạnh giá vũ khí lại có một bộ hài cốt khô héo đang co quắp, xương sọ thiếu mất một mảng lớn, hiển nhiên là do bị vật nặng chém. Hắn không khỏi dựng tóc gáy, lòng cảnh giác trỗi dậy, hỏi: "Thuyền trưởng, đây là...?"

"Hắn là kẻ thù của ta. Ta chưa từng vứt hắn xuống biển cho cá ăn, chính là để thỉnh thoảng có thể đến đá hắn vài cái." Lời còn chưa dứt, Ba Lỗ bước đến, giáng một cước vào bộ hài cốt, tiếng "cà rắc cà rắc" vang vọng khắp phòng chứa đồ. Bầu không khí có chút quỷ dị, Tân Liệt không biết nói gì cho phải. Ba Lỗ bực bội liếc hắn: "Đừng nhìn ta kiểu đó, thấy vết sẹo dao này của ta không? Đúng, là hắn chém đấy... Tên khốn đó còn giết mấy huynh đệ của ta nữa."

Dưới ánh đèn lờ mờ, vết sẹo dao của Ba Lỗ dường như càng hằn sâu: "Đó là một câu chuyện dài lắm..." Hắn bỗng nhiên nở nụ cười: "Ha ha, không nói nữa! Con người ta là vậy đó, ngươi tốt với ta thì ta tốt lại với ngươi; ngươi không tốt với ta thì ta cũng chẳng tốt với ngươi! Này, sách ở đây này."

Quả nhiên, ở giữa phòng bày một giá sách, trên đó đặt từng chồng sách, còn nhiều hơn cả sạp sách ở chợ Nam. Hơn nữa, còn có mấy cuốn da dê, thẻ tre, trông vô cùng quý giá.

Tân Liệt thấy đúng thứ mình thích liền thèm thuồng, lập tức bước nhanh đến lật xem. Có nhật ký hàng hải, lại có sách thiên văn giới thiệu về các chòm sao, tất cả đều là những tri thức hắn khao khát bấy lâu, quả thực như nhặt được chí bảo! Hắn lại nhìn thấy một cuốn "《Bí Hí Tam Thập Lục Thức》", cho rằng là loại binh thư luận về cách đánh lộn, hắn nhất thời càng hưng phấn hơn. Thế nhưng vừa mở ra liền ngây người. Nhìn mấy trang văn vẻ lẫn hình minh họa, tai hắn đã nóng bừng đỏ chót, vội lén lút đặt cuốn sách đó về chỗ cũ.

"Sao thế, không hay à?" Ba Lỗ trêu chọc, nháy mắt ra hiệu. Thấy Tân Liệt bật cười rồi lại cầm lấy một cuốn "《Kim Thương Bất Ngã Công》", hắn không nhịn được ôm bụng cười phá lên: "Đó chính là bản cất giấu đó! Ngươi đừng có không tin, hiệu quả lắm đấy!"

"Thuyền trưởng, người biết tôi đâu có muốn đọc loại sách này." Tân Liệt bất đắc dĩ hít một hơi thật sâu, đặt sách trở lại. Hắn đưa mắt nhìn các tên sách, ngoại trừ hàng trên cùng mấy cuốn, cả giá sách hóa ra toàn là loại sách đó.

Ba Lỗ vung vẩy mái tóc đuôi ngựa, cười toe toét nói: "Mấy cuốn sách này có gì không tốt chứ? Toàn là sách cấm đó, ngươi tuyệt đối không thể mua được trên thị trường đâu. Ta đã bỏ bao công sức mới sưu tầm về được đấy." Hắn dang tay ra vẻ bất lực, nói: "Năm nay ngươi mười tám tuổi rồi đúng không? Mà còn chưa từng thấy thân thể phụ nữ nữa, đúng là mẹ kiếp xui xẻo! Ngươi có biết cảm giác làm tình với phụ nữ sướng đến mức nào không? Giống như, giống như... Nói chung là sảng khoái cực kỳ! Ngươi nên thử một lần xem."

Tân Liệt nhíu hai hàng lông mày, nghiêm nghị nói: "Thuyền trưởng, tôi sẽ, nhưng không phải bây giờ, không phải ở kỹ viện..."

"Được được, ta biết ngươi có chí hướng!" Lại một lần nữa bị từ chối, Ba Lỗ không hề để tâm, trong lòng ngược lại còn thầm tán thưởng. Thằng nhóc này tâm chí kiên định, quả thật không phải loại sách cấm này có thể làm lung lay được. Hắn gật đầu nói: "Ngươi nhìn vào hàng dưới cùng của giá sách kia xem, có lẽ có cuốn sách ngươi muốn đấy."

Quả nhiên, hắn tìm thấy 《Đông Nhiêu Binh Khí Sách Tranh》 và vẻn vẹn vài cuốn sách khác. Tân Liệt vừa kích động không thôi, vừa lại thấy oan ức thay chúng, vì chúng bị đẩy xuống tận hàng dưới cùng, hơn nữa cuốn sách nào cũng phủ một lớp bụi dày đặc, tựa hồ từ khi mua về đến nay chưa từng có ai xem qua.

Những cuốn sách này, hắn chắc chắn sẽ đọc kỹ lưỡng, nhưng trước hết nên đọc cuốn nào đây?

Lúc này, một cuốn sách cũ nát, không lành lặn lọt vào tầm mắt hắn. Có lẽ do ẩm ướt rồi lại khô nhiều lần, những trang giấy nhàu nát, nét chữ viết tay nhòe nhoẹt, chỗ thì rách mất một mảng, chỗ thì khuyết một góc, có lẽ còn bị sâu mọt cắn phá. Trông cứ như thể chỉ cần đưa tay chạm vào, nó sẽ tan thành một đống bụi vậy.

Thế nhưng, chính một cuốn sách tả tơi như vậy lại tỏa ra một sức hút mạnh mẽ, tựa như đang kêu gọi hắn. Tân Liệt không nghĩ nhiều, cầm lấy nó, đứng dậy dưới ánh sáng lờ mờ, trợn tròn mắt mới có thể nhìn rõ cái tên sách đã nhòe mờ: 《Võ Kinh Thất Thư》.

"Khoan đã, cuốn này á? Đây là sách cấm... Sách cấm trong những cuốn sách cấm!"

Ba Lỗ cụp mắt lại, nhanh chóng đè tay Tân Liệt đang muốn mở cuốn sách ra. Thằng nhóc này mắt thật tinh, thoắt cái đã tóm ngay được cuốn tàn phẩm này! Nhiều năm về trước, khi tìm mua sách cấm ở Hà Lê, một trấn nhỏ hẻo lánh phía bắc Đông Nhiêu, hắn vô tình có được nó. Hắn chẳng hề hứng thú với nội dung, đọc cũng chẳng hiểu mấy; thế nhưng vứt đi lại thấy tiếc, đành cứ để nó nằm đây phủ bụi.

Mặc dù vậy, hắn lại rất nhớ về cuốn tàn phẩm 《Võ Kinh Thất Thư》 này, bởi vì nó là cuốn sách nguy hiểm nhất trên cả giá sách, nguy hiểm nhất trên toàn bộ con thuyền. Sách cấm cũng có chia nặng nhẹ. Những cuốn sách cấm liên quan đến phụ nữ chỉ vì suy đồi phong tục nên không được in ấn, tội không đáng chết; còn cuốn này... thì chắc chắn là tội chém đầu.

"Sách cấm trong sách cấm ư?" Tân Liệt lại nhìn cái tên sách nhòe mờ ấy, chẳng những không lùi bước, mà ý muốn mở ra nó lại càng lớn hơn.

Gương mặt nghiêm túc của Ba Lỗ bỗng thêm một nét tự giễu: "Ta cũng chẳng biết. Có lẽ ta chỉ biết, một người phụ nữ ngực to mà không có đầu óc thì dễ đối phó hơn nhiều so với người có cả ngực lẫn não. Cuốn sách này, sẽ biến những con cừu không đầu óc thành những con cáo có đầu óc, ngươi nói xem có phải không?"

"Nếu ngươi thật sự chỉ muốn làm một thường dân bình thường, tốt nhất đừng nên mở nó ra. Ta không rõ về quy tắc của Võ giả, Võ giả nào có thể xem, Võ giả nào không thể xem... Nhưng nói tóm lại, đây mới thật sự là sách cấm."

Giọng nói rất nghiêm trọng, nhưng tay hắn lại dùng sức nâng lên. Thấy vẻ Tân Liệt không chút do dự, Ba Lỗ khà khà cười vài tiếng: "Ngươi quả nhiên thật can đảm, xem đi!"

Những ý nghĩ lung tung ấy nhanh chóng tan biến. Cả căn phòng chứa đồ trở nên tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng trái tim phấn khích đập thình thịch. Tân Liệt mở cuốn 《Võ Kinh Thất Thư》 trong tay ra, chỉ thấy hàng chữ đầu tiên viết:

"Binh giả, quỷ đạo dã." Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.