Lúc chạng vạng tối, Văn Triều Sinh kéo một xe củi đã bổ xong trong ngày ra khỏi thành, dọc theo con đại lộ bằng phẳng, vắng bóng người. Gió lạnh gào thét, cuốn theo vô số bông tuyết. Khi gần ra khỏi thành, hắn gặp một người cũng đang kéo xe củi bước thẳng tới. Đối phương mặc lớp áo mùa đông dày cộp, nhưng dù vậy cũng không che giấu được vóc người gầy gò ���y.

Văn Triều Sinh vì thiếu ăn triền miên nên dinh dưỡng không đầy đủ, thể trạng yếu hơn người bình thường một chút. Còn người đàn ông gầy gò không rõ mặt mũi này, lại có vẻ tiều tụy hơn cả Văn Triều Sinh. Xe củi của hắn toàn là củi nhánh khô, số lượng chưa bằng một nửa xe của Văn Triều Sinh, vậy mà kéo lại đặc biệt vất vả.

Hôm qua, khi Văn Triều Sinh ra khỏi thành, hắn đã từng thấy người này, không ngờ hôm nay lại gặp.

Hai người lướt qua nhau. Văn Triều Sinh thấy tuyết chất đầy trên vai đối phương, bỗng nhiên dừng bước, gọi giật hắn:

“Này!”

Người kia bước đi thẫn thờ trong tuyết, dường như không nghe thấy Văn Triều Sinh gọi. Đi thêm vài bước, Văn Triều Sinh lại gọi lần nữa, người kia mới giật mình nhận ra, quay đầu nhìn Văn Triều Sinh với ánh mắt khó hiểu.

Dưới cơn tuyết bay, hai người trông hệt như một đôi đồng cảnh ngộ.

Văn Triều Sinh chỉ vào xe củi của mình, nói:

“Ngươi cần cái này không?”

Đối phương đứng im tại chỗ, nhìn chằm chằm Văn Triều Sinh một lúc lâu. Lúc này hắn mới buông dây kéo xe củi, chậm rãi tiến đến bên Văn Triều Sinh, hỏi:

“Bán thế nào?”

Văn Triều Sinh thấy trên đôi bàn tay gầy gò của hắn nứt nẻ vì lạnh, nhưng nhìn khuôn mặt thì có vẻ chỉ trạc ba mươi tuổi. Trong lòng hắn không khỏi có chút xúc động, nói:

“Nếu ngươi thật sự cần, ta có thể biếu ngươi một ít.”

Chỗ Lã Tri Mệnh ngày nào cũng có rất nhiều củi. Ông ấy từng nói với Văn Triều Sinh rằng số củi hắn bổ mỗi ngày căn bản không đốt hết, cuối cùng vẫn phải đem bán đi, một phần số tiền ấy chính là tiền công của Văn Triều Sinh.

Người đàn ông trước mắt nghe Văn Triều Sinh muốn cho củi miễn phí, trên mặt không hiện lên chút vui mừng nào. Hắn suy tư một lát, thò tay vào túi áo lục lọi, nhưng tìm mãi cũng chẳng thấy gì. Cuối cùng, hắn nói với Văn Triều Sinh:

“Quân tử không nhận của bố thí. Trong thành có nơi chuyên bán củi, ta biết giá cả. Nếu ngươi đồng ý, ta sẽ mua củi từ ngươi với giá bằng một nửa giá chợ. Còn một nửa...”

Hắn cẩn thận suy nghĩ rồi lại rất nghiêm túc nói:

“Ta dùng chữ để đổi với ngươi.”

Văn Tri���u Sinh khẽ nhướng mày:

“Chữ? Chữ gì?”

Người đàn ông gầy gò trước mặt đáp:

“Viết chữ. Ngươi muốn không?”

Nghe lời người đàn ông nói, Văn Triều Sinh chợt mỉm cười. Nhưng cười xong, hắn lại đồng ý.

“Thành giao.”

Người đàn ông gầy gò gật đầu, nhìn quanh rồi chỉ vào cổng phía Nam của huyện thành đằng xa, nói:

“Hôm nay ta không mang theo tiền bạc. Tối mai khi mặt trời lặn, ta sẽ mang tiền và chữ tới đó đợi ngươi, được chứ?”

Văn Triều Sinh vừa nói “Được thôi”, vừa giúp hắn chuyển củi.

Hai người cùng chuyển một phần ba số củi trên xe Văn Triều Sinh sang xe của người đàn ông gầy gò. Sau đó, Văn Triều Sinh phủi tuyết trên người, nói với người đàn ông gầy gò:

“Chỉ bấy nhiêu thôi nhé, thấy ngươi sức cũng chẳng lớn, nhiều quá sợ ngươi không kéo nổi, lỡ chết cóng trên đường, mạng người không chừng lại tính vào đầu ta mất.”

Người đàn ông gầy gò cúi đầu, tránh tuyết bay vào mắt. Hắn dùng dây thừng buộc chặt củi trên xe, nói:

“Chết rét thì coi như ta tự mình xui xẻo vậy. Ta họ Trình, tên Phong. Ngày mai ngươi nhất định phải đến, ta sẽ đợi ngươi ở cổng thành.”

Văn Triều Sinh đáp:

“Không thành vấn đề. Ta gọi Văn Triều Sinh, tối mai chạng vạng, chúng ta sẽ gặp nhau ở cổng huyện thành.”

Hai người chia tay nhau. Văn Triều Sinh tiếp tục đi ra ngoài huyện, còn Trình Phong thì chật vật kéo chiếc xe củi nặng nề trở về nhà.

Khi đến ngoài miếu hoang, Văn Triều Sinh liếc mắt đã thấy bóng A Thủy in trên vách tường, được ánh lửa chiếu rọi. Hắn kéo xe củi về miếu hoang, dỡ củi xuống, lấy một ít chất bên cạnh đống lửa. Hắn thấy A Thủy đang nấu thịt ngựa.

Nghe tiếng bước chân, A Thủy không ngẩng đầu, dùng gậy gỗ khuấy nồi thịt ngựa, miệng nói:

“Không phải đã bảo ngươi đừng quay lại sao?”

Văn Triều Sinh ngồi xuống bên cạnh đống lửa, đem đôi tay đông cứng đặt cạnh lửa sưởi ấm, nói:

“Nếu ta nói, ta lo lắng cho an nguy của ngươi nên mới quay lại xem, ngươi có tin không?”

A Thủy khinh thường cười một tiếng.

“Đúng là cái cớ sáo rỗng.”

Nàng múc một bát canh thịt ngựa tuy không ngon nhưng đủ ấm, đưa cho Văn Triều Sinh. Hắn vội vã bưng bát qua lớp áo, không ngừng thổi hơi, từng ngụm nhỏ uống vào.

Canh có chút tanh, nhưng Văn Triều Sinh thậm chí còn cảm thấy hưởng thụ khi uống.

“Ngươi đúng là người lòng tự trọng quá cao. Nếu là ta, ta thà bám trụ ở kho củi của vị quý nhân kia, nhất quyết không chịu đi. Bị người ta coi thường, dù sao vẫn tốt hơn là mất mạng.”

Văn Triều Sinh khẽ nâng mắt, đối diện với A Thủy, đôi lông mày còn vương sương lạnh khẽ nhíu lại.

“Ngươi đúng là như con giun trong bụng ta.”

A Thủy nói:

“Đang ăn cơm, đừng nói mấy lời ghê tởm như vậy.”

Văn Triều Sinh đặt bát xuống, nói với A Thủy:

“Hôm nay có ai đến tìm ngươi không?”

A Thủy lắc đầu. Nàng duỗi lưng một cái, giọng nói chứa đầy vẻ lười nhác:

“Hôm nay không có ai quấy rầy, ta ngủ rất ngon.”

Văn Triều Sinh suy nghĩ một lát, tiếp tục nói:

“Chuyện đêm qua ta đã suy nghĩ rất lâu. Trước đây ta chẳng phải đã nói với ngươi, những người của Thuần Khung có thể đã phải chịu áp lực từ triều đình sao? Ngươi nói... Người tạo áp lực cho bọn họ có thể nào là Bạch Long Vệ không?”

Bị Văn Triều Sinh nhắc nhở như vậy, biểu cảm của A Thủy chợt trở nên khó tả. Ban ngày nàng vẫn bận khôi phục vết thương, quả thật không nghĩ nhiều đến thế.

Văn Triều Sinh dùng tay vê miếng thịt ngựa đã nhừ trong bát, cho vào miệng từ tốn nhấm nháp.

“Huyện Khổ Hải cách Vương Thành thật sự quá xa, thế lực trong cung theo lý mà nói không thể nhanh chóng vươn tay tới đây như vậy. Cho nên dù gặp chuyện gì, nhóm Thuần Khung cũng có không gian thao tác tương đối lớn. Nhưng nếu là Bạch Long Vệ thì... mọi chuyện lại khác. Bọn họ dù làm việc cho vương thất Tề Quốc, nhưng lại là thế lực giang hồ, ngày thường đi lại khắp bốn phương, có lẽ bóng dáng của họ đã xuất hiện ở rất nhiều nơi. Thứ thế lực giang hồ cường đại đứng sau vương tộc này, có thể trở thành mối đe dọa trực tiếp nhất ở bất cứ xó xỉnh nào của Tề Quốc. Hiện giờ ta có thể nghĩ tới, khả năng duy nhất khiến nhóm Thuần Khung phạm sai lầm ngu xuẩn, chính là những việc mà nhóm Thuần Khung cần làm không thể để Bạch Long Vệ biết được, thậm chí tốt nhất là đừng kinh động đến họ. Nhưng nhìn từ một góc độ khác mà nói, dù là Thuần Khung hay Bạch Long Vệ, đều làm việc cho những nhân vật lớn trong cung. Nếu giữa họ có xung đột, chẳng phải có nghĩa là Vương Thành Tề Quốc hiện tại cũng đang ngầm nổi sóng gió hay sao?”

Văn Triều Sinh bình tĩnh chậm rãi nói. Bên đ���ng lửa, A Thủy rơi vào trầm tư, ánh lửa lập lòe trong mắt nàng dường như đang nói lên sự chấn động trong lòng.

Sau một lúc lâu im lặng, nàng nhìn Văn Triều Sinh như thể nhìn một quái vật, rồi nói:

“Văn Triều Sinh, rốt cuộc trước kia ngươi làm gì?”

Văn Triều Sinh cũng im lặng một lát, sau đó chỉ vào đầu mình, nói với nàng:

“Chỗ này của ta từng bị thương, trí nhớ trước năm mười tám tuổi đều quên sạch, chỉ nhớ được ba năm ở ngoài huyện này. Ngươi đừng hỏi ta trước kia làm gì, ta ngay cả cha mẹ mình là ai cũng không nhớ nổi. Nhưng ta cảm thấy, ta hẳn không có thân thế gì ly kỳ. Nếu không thì ta hoặc là đã được người trong gia tộc tìm thấy, trở thành con cháu quyền quý, hoặc là đã bị kẻ thù của gia tộc diệt trừ. Chỉ có kẻ xui xẻo nhất thiên hạ mới không bị ai nhòm ngó, ngươi nói xem có đúng không?”

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ do Truyen.Free dày công biên soạn.