Khi tiếng bước chân của Thuần Khung và các nha dịch đã khuất sau cánh cửa, nam tử áo xanh Lã Tri Mệnh mới cúi đầu nhìn Văn Triều Sinh một thoáng rồi nói:

“Kể từ hôm nay, cậu đến nhà ta đốn củi gánh nước.”

“Ăn uống no đủ, đổi lại là củi được giao mỗi ngày.”

Văn Triều Sinh xoa xoa đôi chân cứng đờ, khó nhọc đứng dậy, bàn tay đang nắm chặt chiếc đao bổ củi cũng từ từ buông thõng.

“Trên đời làm gì có chuyện tốt đến thế sao?”

“Ngài bỏ ra một lá vàng, để một kẻ lưu dân đổi lấy thân phận công dân nước Tề, chỉ để hắn đốn củi gánh nước thôi sao?”

Lã Tri Mệnh hỏi ngược lại:

“Vậy ngươi nghĩ, lẽ ra ta phải cho ngươi làm gì đây?”

Văn Triều Sinh nhìn thẳng vào đôi mắt Lã Tri Mệnh, muốn dò xét anh ta như cách anh vẫn dò xét Thuần Khung, nhưng Lã Tri Mệnh lại khác hẳn Thuần Khung. Anh ta dường như che giấu những ý nghĩ thật sự trong một nơi chẳng ai hay biết, khiến Văn Triều Sinh không thể nắm bắt được dù chỉ một chút.

Văn Triều Sinh suy nghĩ nhanh chóng, trong đầu anh ta lướt qua mọi giá trị lợi dụng của bản thân, tự hạ thấp mình đến mức chẳng còn coi mình là người. Cuối cùng, anh ta nói với Lã Tri Mệnh:

“Một kẻ số phận hèn mọn như ta, lại có thể khiến ngài bỏ vàng ra để đổi, chắc hẳn phải có việc gì dơ bẩn, khuất tất không thể lộ ra ánh sáng cần ta làm?”

Lã Tri Mệnh mỉm cười nói:

“Ngươi là số mệnh cứng cỏi, chứ không phải số phận hèn mọn.”

“Huống hồ, ngươi gầy yếu như vậy, có làm cũng chẳng nổi công việc dơ bẩn gì.”

Văn Triều Sinh lắc đầu:

“Ta không tin chuyện bánh từ trên trời rơi xuống. Ba năm về trước ta còn tin, nhưng bây giờ thì không.”

“Ngài bỏ ra nhiều tiền để cho ta một thân phận công dân nước Tề, đó là ân huệ đối với ta. Lẽ ra ta không nên nói chuyện với ngài như vậy, nhưng ta cảm thấy ngài ít nhất cũng nên thẳng thắn một chút. Đã bỏ ra bao nhiêu tiền, thì phải nhận lại được thứ đáng giá bấy nhiêu chứ.”

Lã Tri Mệnh phất tay áo, nụ cười trên môi anh ta không hề suy giảm:

“Nếu đã không tính toán sòng phẳng như vậy, ngươi thụ ân của ta cũng chẳng phải một sớm một chiều. Trừ tấm kim diệp kia, còn có vô số bữa cháo đã ăn. Nếu tính cả những điều đó, chẳng lẽ ngươi không nên dâng cả mạng cho ta sao?”

Văn Triều Sinh nghe vậy, thân thể anh ta khẽ run lên.

Lã Tri Mệnh quay người, đi ngược lại con đường lúc đến, giọng nói anh ta vang vọng:

“Nhà ta ở căn thứ tám hẻm Quế Hoa, phía Tây cầu Họa Lang. Con hẻm sâu lắm, ngươi chưa từng đi lại trong huyện thành, ta dẫn ngươi đi một lần, lần sau đến chớ có lạc đường.”

“Nếu muốn đi, thì theo ta.”

Văn Triều Sinh do dự một lát, nhìn A Thủy ở cổng huyện nha. Ánh mắt cô gái vẫn dán chặt vào chiếc móc sắt trên đỉnh đầu và sợi dây thừng chưa bị dọn vào ở dưới đất, nét mặt đầy suy tư.

Thấy cô ấy như vậy, Văn Triều Sinh bèn đi theo sau lưng Lã Tri Mệnh.

“Tiểu huynh đệ tên là gì?”

“Văn Triều Sinh.”

“Tên rất hay.”

Văn Triều Sinh với chút hiếu kỳ nhìn theo bóng lưng Lã Tri Mệnh, giọng nói anh ta mang theo vẻ cung kính:

“Suốt mấy năm qua, vẫn là ngài cho Cẩu gia ăn sao?”

Lã Tri Mệnh không đáp thẳng vào câu hỏi, mà hỏi ngược lại:

“Tại sao ngươi lại gọi nó là Cẩu gia?”

Văn Triều Sinh chẳng hề cảm thấy mất mặt, đáp:

“Nó cứu ta một mạng, ta không có gì để báo đáp nó. Gọi nó một tiếng gia, coi như ta được lợi rồi.”

Lã Tri Mệnh dẫn anh ta đi vào trong ngõ nhỏ, chỉ vào một hàng rào có hoa hạnh đỏ vươn ra ngoài bên cạnh rồi nói:

“Đếm từ đây, đi thẳng về phía trước, căn thứ tám.”

“Nhớ kỹ nhé, là bên này, đừng đi sai đường đấy.”

Bước vào trạch viện của Lã Tri Mệnh, điều đầu tiên đập vào mắt là một gốc sơn trà trong sân. Thân cây thẳng tắp, tựa như một thanh kiếm sắc cắm trên mặt đất. Văn Triều Sinh nhìn chằm chằm vào cây sơn trà đó, luôn cảm thấy nó có gì đó kỳ lạ, nhưng cụ thể kỳ lạ ở điểm nào thì anh ta không thể nói rõ.

Trong sân chỉ có duy nhất cây đó, còn lại toàn là hoa cỏ.

Lã Tri Mệnh đi đến bên bàn đá trong nhà, pha một bình trà rồi đưa cho Văn Triều Sinh, nói:

“Chủ nhân của con hắc cẩu trước kia là hàng xóm của ta. Sau khi hắn đi rồi, con hắc cẩu chạy đến cửa nhà ta xin ăn. Vì trong nhà không thiếu đồ ăn thức uống, ta dứt khoát nuôi nó luôn.”

Anh ta vừa dứt lời, cánh cửa gỗ trong sân liền bị người đẩy ra. Một người phụ nữ tóc trắng, mặc váy dài áo da màu lam xuất hiện, nói với hai người đang ở ngoài sân:

“Cháo đã nấu xong rồi, vào ăn cơm thôi.”...

Trong huyện nha, Thuần Khung đứng trước thi thể Lưu Kim Thời, đưa tay sờ cổ anh ta. Trong mắt anh ta tinh quang lấp lánh.

Những thị vệ hộ tống anh ta đến Khổ Hải Huyện đều đồng loạt đứng ngoài cửa, thẳng tắp như những cây tùng cây bách. Giờ phút này trong phòng, chỉ còn lại Thuần Khung và một thị vệ đái đao, tóc mai điểm bạc, khoảng hơn năm mươi tuổi.

Tên thị vệ này không giống với những thị vệ khác. Anh ta tay trái cầm đao, cánh tay trái dài hơn cánh tay phải một đốt một cách bất thường, dường như là bẩm sinh tàn tật.

Nhưng đôi mắt ấy lại như những ngọn nến lung linh trong đêm tối, vừa sáng rõ vừa sắc bén.

“Ngô Tà, mổ bụng hắn ra.”

Thuần Khung hạ lệnh. Viên thị vệ ngay lập tức rút đao, mổ bụng thi thể Lưu Kim Thời. Nhìn những thứ xanh xanh đỏ đỏ bên trong, lông mày Thuần Khung dần cau lại.

“Thuần đại nhân đang tìm độc dược sao?”

Ngô Tà như thể biết Thuần Khung đang nghi ngờ điều gì, nhàn nhạt hỏi.

Thuần Khung híp mắt:

“Độc dược Lục Xuyên đưa là độc xuyên ruột. Đối với người bình thường mà nói, độc này uống vào chắc chắn sẽ khiến ruột xuyên bụng nát ngay lập tức, nhưng trong thi thể Lưu Kim Thời lại không có chút dấu vết trúng độc nào.”

“Ngươi không cảm thấy kỳ quái sao?”

“Dù sao cũng là tự sát, vậy mà hắn lại lựa chọn treo cổ, lại còn cố ý treo cổ ngay trước cổng huyện nha.”

Ngô Tà trầm tư một lát.

“Tóm lại, chết là xong chuyện rồi chứ gì?”

“Hắn chết, bí mật sẽ không còn nữa, chẳng phải vị đại nhân kia muốn thế sao?”

Thuần Khung kiểm tra thi thể một lượt, đoạn lấy ra một mảnh vải ướt sạch sẽ để lau tay, rồi nói:

“Ta rất lo lắng, bí mật này rốt cuộc là thật sự không còn gì, hay là đã bị hắn che giấu đi rồi.”

“Sự kiện đó có tầm ảnh hưởng quá lớn, nếu thật sự để lộ phong thanh, nước Tề thậm chí cả thiên hạ sẽ đại loạn. Chúng ta đến đây là để giúp đại nhân giải quyết hậu quả, không thể để lại dù chỉ một chút dấu vết, nên phải xác nhận đi xác nhận lại.”

“Lưu Kim Thời chết cách đây không lâu, là vào lúc gần rạng sáng.”

“Lúc đó, chắc hẳn phải có người theo dõi hắn chứ... Ngô Tà, giúp ta đi tìm Lục Xuyên hỏi xem Lưu Kim Thời trước khi chết đã làm những gì.”

“Còn có......”

“Ra ngoài phân phó hạ nhân bên ngoài, tìm kiếm khắp toàn bộ huyện nha. Trước khi trời tối, ta muốn thấy số độc xuyên ruột mà Lưu Kim Thời đã không dùng đến.”

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn chờ đón bạn.