Cuộc sống ở Thạch Gia Thôn sau khi Lan Như Hương trở về phủ thành thực sự trở nên yên tĩnh đến lạ thường đối với Giang Tử Kiều. Không còn sự hiện diện của người phụ nữ dịu dàng luôn khiến hắn day dứt, cũng không còn sự cám dỗ và trò chơi tình ái nguy hiểm của Tú Anh, hắn có nhiều thời gian và không gian hơn để tập trung vào bản thân và vai trò mới của mình. Bên cạnh hắn giờ chỉ có cặp hộ vệ giả dạng vợ chồng Thạch Lâm và Mị Kiều ở nhà kế bên, âm thầm bảo vệ nhưng cũng không can thiệp quá nhiều vào cuộc sống thường nhật của hắn, ngoài những lần trêu ghẹo đầy ẩn ý của Mị Kiều.

Sự bình lặng này cho phép Tử Kiều dồn hết tâm trí vào công việc Quân sư cho Ảnh Nguyệt Các. Hắn dành hàng giờ mỗi ngày để nghiền ngẫm những tin tình báo, những báo cáo hoạt động được Ảnh bí mật chuyển đến. Với bộ óc phân tích sắc sảo và tầm nhìn chiến lược của một người hiện đại, hắn không chỉ giải quyết gọn ghẽ những vấn đề cụ thể mà Lý Khởi Phong đưa ra, mà còn bắt đầu nhìn thấy những bức tranh lớn hơn, những thiếu sót và cả những mối nguy tiềm ẩn trong cơ cấu và hoạt động của tổ chức.

Qua việc phân tích các báo cáo rời rạc từ nhiều nguồn, Tử Kiều nhận thấy một điểm đáng lo ngại: hoạt động của Ảnh Nguyệt Các ở khu vực gần kinh thành dường như khá yếu thế và thiếu hiệu quả. Thông tin tình báo từ khu vực này thường mâu thuẫn, không đầy đủ, và các nhiệm vụ được thực hiện ở đây cũng gặp nhiều trở ngại hơn hẳn so với các địa phương khác. Điều này đặc biệt nguy hiểm, bởi kinh thành là trung tâm quyền lực, là nơi mà bất cứ biến động nào cũng có thể ảnh hưởng đến toàn cục.

Đồng thời, hắn cũng chú ý đến sự xuất hiện ngày càng thường xuyên của một cái tên trong các tin tình báo từ khu vực kinh thành và các trấn lân cận: Huyết Sát Đường. Đây dường như là một tổ chức đối thủ mới nổi, hoạt động theo kiểu khác hẳn Ảnh Nguyệt Các. Nếu Ảnh Nguyệt Các chú trọng sự bí mật, ám sát tinh vi và có những nguyên tắc riêng, thì Huyết Sát Đường lại nổi tiếng với sự tàn bạo, ra tay không kiêng dè, sẵn sàng tạo ra những vụ thảm sát kinh hoàng để đạt mục đích hoặc phô trương thanh thế. Chúng dường như không chỉ nhận hợp đồng ám sát thông thường mà còn tham gia vào các hoạt động bảo kê, tranh giành địa bàn và có thể còn có liên hệ với một số thế lực chính trị ngầm đang muốn gây bất ổn gần kinh thành.

Tử Kiều nhận định, sự trỗi dậy của Huyết Sát Đường chính là mối đe dọa trực tiếp đến lợi ích và sự tồn tại của Ảnh Nguyệt Các, đặc biệt là ở khu vực trọng yếu gần kinh thành. Việc Ảnh Nguyệt Các tỏ ra yếu thế ở đây là một thiếu sót chí mạng.

"Không thể để tình trạng này tiếp diễn," Tử Kiều lẩm bẩm một mình khi ngồi trước bản đồ khu vực kinh thành và các trấn xung quanh mà hắn tự vẽ lại dựa trên trí nhớ và thông tin thu thập được. "Phải hành động trước khi quá muộn."

Ánh mắt hắn dừng lại ở một địa danh được khoanh tròn: Ngô Đồng trấn. Đây là một trấn nhỏ nhưng nằm ở vị trí chiến lược, án ngữ con đường huyết mạch dẫn vào kinh thành từ phía Nam, lại là nơi giao thương khá sầm uất. Theo thông tin hắn có được, lực lượng của Ảnh Nguyệt Các ở đây còn mỏng manh, chỉ có vài đầu mối liên lạc cấp thấp, trong khi Huyết Sát Đường lại đang có dấu hiệu muốn chiếm cứ nơi này làm bàn đạp.

Tử Kiều quyết định, Ngô Đồng trấn chính là nơi hắn cần phải tập trung nguồn lực và sự chú ý. Ảnh Nguyệt Các phải nhanh chóng thiết lập một căn cứ vững chắc tại đây, vừa để thu thập tình báo về Huyết Sát Đường và các thế lực khác ở kinh thành, vừa để ngăn chặn sự bành trướng của đối thủ, đồng thời tạo bàn đạp cho những hoạt động tương lai của tổ chức.

Với ý định đó, hắn bắt đầu vạch ra kế hoạch bố trí nhân thủ ban đầu. Hắn cần một đội ngũ tinh nhuệ thăm dò, vừa có khả năng chiến đấu, vừa giỏi thu thập tin tức và xây dựng mạng lưới.

Lực lượng: Một tiểu đội Ảnh vệ bao gồm ít nhất hai người chuyên về tình báo và cải trang, một người giỏi quản lý và tạo vỏ bọc, số còn lại là cao thủ chiến đấu để đảm bảo an toàn và thực hiện các nhiệm vụ cần thiết.

Thu thập mọi thông tin về Huyết Sát Đường tại trấn và khu vực lân cận: cơ cấu, số lượng, địa bàn hoạt động, kẻ cầm đầu, các mối quan hệ... Xây dựng mạng lưới người cung cấp tin tức trong trấn, bao gồm cả trong giới quan lại, thương nhân và dân thường. Âm thầm theo dõi và phá hoại các hoạt động của Huyết Sát Đường nếu có thể, nhưng tránh đối đầu trực diện khi chưa nắm chắc phần thắng. Chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ các hoạt động lớn hơn của Ảnh Nguyệt Các tại khu vực kinh thành khi có lệnh.

Kế hoạch được Tử Kiều phác thảo rất chi tiết, từ việc lựa chọn nhân sự, tạo dựng vỏ bọc, phương thức liên lạc, cho đến các phương án dự phòng. Hắn vận dụng cả kinh nghiệm từ các bộ phim, tiểu thuyết gián điệp ở kiếp trước lẫn sự hiểu biết về tình hình thực tế ở thế giới này mà hắn thu thập được.

Tuy nhiên, hắn biết rằng kế hoạch này không thể chỉ do một mình hắn quyết định và thực hiện. Nó đòi hỏi sự phê chuẩn, nguồn lực và sự phối hợp từ toàn bộ Ảnh Nguyệt Các, đặc biệt là từ người đứng đầu Lý Khởi Phong. Quyền điều động Ảnh vệ mà hắn được trao cũng chỉ có giới hạn, không đủ để thực hiện một kế hoạch quy mô và dài hạn như vậy.

"Phải gặp trực tiếp Lý tiền bối thôi," Tử Kiều tự nhủ. Hắn cần trình bày rõ ràng về mối nguy hiểm từ Huyết Sát Đường, về tầm quan trọng chiến lược của Ngô Đồng trấn, và thuyết phục Lý Khởi Phong ủng hộ kế hoạch táo bạo này của mình. Đây sẽ là phép thử đầu tiên cho vai trò Quân sư thực thụ của hắn.

Nghĩ là làm, Tử Kiều gọi Thạch Lâm, cẩn thận viết một bức mật thư ngắn gọn bằng ký hiệu đã được quy ước, cho hắn đưa về Các, sắp xếp một cuộc gặp mặt trực tiếp và khẩn cấp với Lý Khởi Phong để bàn bạc về một vấn đề chiến lược trọng yếu liên quan đến sự phát triển của Các ở kinh thành.

Hắn đã chính thức ném ra viên đá đầu tiên vào mặt hồ đang yên tĩnh của Ảnh Nguyệt Các. Hắn không biết Lý Khởi Phong sẽ phản ứng thế nào, liệu ông ta có đủ quyết đoán để thực hiện một kế hoạch táo bạo như vậy hay không. Nhưng hắn tin rằng, với những phân tích logic và lợi ích rõ ràng mà hắn sẽ trình bày, cơ hội được chấp thuận là rất lớn.