Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mới đó mà đã một năm tròn kể từ ngày Giang Tử Kiều tỉnh lại trong căn nhà tranh ấm áp của vợ chồng Trần Đại Hùng. Vết thương của hắn đã sớm lành lặn hoàn toàn nhờ sự chăm sóc chu đáo của Lan Như Hương và những loại thuốc lá hiệu nghiệm của núi rừng. Thân thể thư sinh trẻ trung này, dưới sự bồi bổ và cuộc sống lao động điều độ nơi thôn dã, càng trở nên cường tráng, rắn rỏi hơn xưa, dù vẻ ngoài của hắn vẫn giữ nét nho nhã, thư sinh vốn có.

Một năm không dài nhưng đủ để Giang Tử Kiều dần hòa nhập với cuộc sống ở Thạch Gia Thôn. Hắn không còn là kẻ xa lạ may mắn được cứu mạng nữa, mà đã trở thành một thành viên không thể thiếu trong gia đình người thợ săn tốt bụng. Với kiến thức và tư duy của một người đàn ông 35 tuổi từng trải từ thế kỷ 21, dù cố gắng che giấu, hắn vẫn vô tình bộc lộ sự khác biệt. Hắn đã vận dụng những hiểu biết của mình một cách khéo léo để giúp đỡ gia đình Đại Hùng cải thiện cuộc sống một cách đáng kể.

Hắn chỉ cho Đại Hùng cách làm những loại bẫy mới hiệu quả hơn, cách sơ chế và bảo quản thịt thú rừng để bán được giá cao hơn ở chợ huyện. Hắn hướng dẫn Lan Như Hương cách cải tạo mảnh vườn nhỏ sau nhà, trồng thêm nhiều loại rau củ mới lạ nhưng năng suất cao, cách làm phân bón hữu cơ đơn giản. Chỉ sau một năm, căn nhà ba gian của họ đã khang trang hơn, không còn lo ăn từng bữa mà đã có của ăn của để, trở thành một trong những hộ khá giả nhất nhì thôn.

Sự thông minh, hiểu biết và bản tính tuy có phần lạnh lùng, ít nói nhưng lại biết rõ phải trái, sẵn lòng giúp đỡ người khác của Tử Kiều khiến hắn rất được lòng người dân trong thôn. Họ quý mến chàng thư sinh hiền lành, tài giỏi này. Hơn nữa, trong một thôn làng mà đa số người dân quanh năm chỉ biết đến ruộng đồng và săn bắn, sự xuất hiện của một "thư sinh" biết chữ nghĩa như hắn tự nhiên nhận được sự tôn trọng đặc biệt. Đám trẻ trong thôn thỉnh thoảng còn kéo đến nhờ hắn dạy chữ, kể chuyện. Dù không phải là một người hoạt bát, hắn vẫn kiên nhẫn chỉ bảo chúng, coi đó như một cách để trả ơn mảnh đất này và cũng là để tìm thấy chút ý nghĩa cho cuộc sống mới.

Cuộc sống cứ thế êm đềm trôi qua. Hắn cố gắng chôn chặt quá khứ đau buồn và thân phận thật sự của mình, sống như một Giang Tử Kiều mới, một thư sinh mồ côi may mắn được cưu mang. Nhưng ẩn sâu dưới vẻ ngoài bình lặng đó là những con sóng ngầm không ngừng cuộn trào trong lòng hắn, đặc biệt là khi sống chung dưới một mái nhà với Lan Như Hương.

Lan Như Hương vẫn vậy, dịu dàng, đảm đang và luôn đối xử với hắn như một người em trai trong nhà. Nàng chăm sóc hắn từng li từng tí, từ miếng ăn đến giấc ngủ, hoàn toàn vô tư và không chút phòng bị. Chính sự vô tư đó, kết hợp với vẻ đẹp mộc mạc, căng tràn sức sống của người thiếu phụ thôn quê đang độ xuân sắc, lại vô tình trở thành liều thuốc kích thích mạnh mẽ đối với một người đàn ông mang tâm hồn trưởng thành và đang ở trong một cơ thể trẻ trung, khỏe mạnh.

Sống chung một nhà, những va chạm là khó tránh khỏi. Không ít lần, trong không gian chật hẹp của căn nhà ba gian, hắn vô tình "nhìn trộm" được những khoảnh khắc xuân quang của nàng. Những buổi sáng sớm, khi nàng ra sân giếng múc nước, chiếc áo yếm mỏng manh bằng vải thô đôi khi bị nước làm ướt, dính chặt vào tấm lưng ong mịn màng và làm nổi bật lên đường cong quyến rũ của bộ ngực căng đầy phía trước. Hay những lúc nàng cúi xuống nhóm bếp, cổ áo trễ xuống để lộ khe ngực sâu hút và làn da trắng mịn ẩn hiện. Có lần, khi nàng đang phơi quần áo, vươn người lên cao, vạt áo bị tốc lên để lộ một phần eo thon nhỏ nhắn và cặp mông tròn lẳn, săn chắc dưới lớp váy vải.

Mỗi lần như vậy, Tử Kiều đều vội vàng quay mặt đi, tim đập thình thịch, mặt nóng ran. Hắn tự nhắc nhở bản thân về ơn nghĩa của vợ chồng Đại Hùng, về ranh giới đạo đức không thể vượt qua. Hắn là một người biết rõ phải trái, không thể làm chuyện cầm thú như vậy được. Nhưng hình ảnh xuân sắc đó cứ như một dấu ấn khắc sâu vào tâm trí, thiêu đốt hắn bằng ngọn lửa dục vọng âm ỉ. Hắn sợ hãi chính những ham muốn đang trỗi dậy trong cơ thể này, một cơ thể dường như có sinh lý mạnh mẽ hơn nhiều so với thân xác ba mươi lăm tuổi cũ kỹ của hắn.

Không chỉ có những cái nhìn vô tình, những lần "đụng chạm xác thịt" ngẫu nhiên cũng khiến hắn phải khổ sở đấu tranh tư tưởng.

Khi cùng nàng làm vườn, tay vô tình chạm vào nhau lúc nhổ cỏ. Khi đi lấy củi về, vì đường trơn, nàng loạng choạng ngã vào người hắn, lồng ngực mềm mại áp vào cánh tay rắn chắc của hắn trong giây lát. Hay những lúc trong bếp chật chội, vai kề vai, hông chạm hông khi cả hai cùng chuẩn bị bữa cơm. Mỗi lần tiếp xúc thân mật ngoài ý muốn đó, dù chỉ thoáng qua, cũng đủ khiến cơ thể hắn phản ứng mạnh mẽ, hạ bộ lại căng cứng lên một cách mất kiểm soát. Hắn phải cố gắng lắm mới giữ được vẻ mặt lạnh lùng, bình tĩnh để che giấu sự bối rối và ham muốn đang sôi sục bên trong.

Lan Như Hương ban đầu có lẽ không để ý, hoặc nàng quá vô tư. Nhưng dần dần, sự nhạy cảm của phụ nữ cũng khiến nàng nhận ra điều gì đó khác lạ. Nàng bắt gặp ánh mắt hắn đôi khi nhìn mình rồi vội lảng đi, thái độ có phần lúng túng, không tự nhiên sau những lần va chạm. Má nàng đôi khi cũng ửng hồng, tim đập nhanh hơn một cách khó hiểu. Nàng bắt đầu ý tứ hơn trong cách ăn mặc và giữ khoảng cách với hắn hơn một chút, dù sự quan tâm chăm sóc vẫn không hề thay đổi. Giữa hai người hình thành một sự ăn ý ngầm, một khoảng cách tế nhị nhưng cũng đầy căng thẳng, ẩn chứa những rung động không lời mà cả hai đều cố gắng phớt lờ hoặc đè nén.

Cuộc sống của Tử Kiều không chỉ xoay quanh gia đình Đại Hùng. Hàng xóm sát vách của họ là gia đình Đại Ngưu, một người đàn ông cũng trạc tuổi Đại Hùng, tính tình thật thà, có phần cục mịch. Hai gia đình khá thân thiết, thường xuyên qua lại giúp đỡ nhau. Vợ Đại Ngưu tên là Uyển Nương, một phụ nữ cũng ngoài hai mươi, có phần trẻ hơn Lan Như Hương một chút.

Uyển Nương lại là một mẫu phụ nữ hoàn toàn khác biệt với Lan Như Hương. Nếu Lan Như Hương đẹp dịu dàng, mặn mà, kín đáo thì Uyển Nương lại sở hữu một vẻ đẹp có phần sắc sảo, mời gọi hơn. Nàng có dáng người bốc lửa với bộ ngực nở nang và cặp mông cong vút luôn được tôn lên bởi những bộ y phục có phần ôm sát hơn so với phụ nữ trong thôn. Khuôn mặt nàng cũng xinh đẹp, nhưng đôi mắt lá răm lúc nào cũng như ẩn chứa ý cười, ánh nhìn đưa đẩy, khiến Tử Kiều luôn có cảm giác nàng ta có chút "lẳng lơ", không đứng đắn.

Vì hai nhà gần nhau và thân thiết, Tử Kiều cũng thường xuyên chạm mặt Uyển Nương. Nàng ta có vẻ khá tò mò về chàng thư sinh "từ nơi khác đến" này. Đôi khi, nàng cố tình bắt chuyện với hắn, hỏi han đủ thứ, ánh mắt thì cứ nhìn thẳng vào hắn với vẻ đánh giá không hề che giấu. Thỉnh thoảng, nàng lại có những hành động vô tình hay cố ý đầy khêu gợi.

Không ít lần Tử Kiều bắt gặp cảnh Uyển Nương đứng trước sân nhà mình vươn vai ưỡn ngực một cách đầy mời gọi, hoặc khi nàng cúi xuống làm việc gì đó, cổ áo lại cố tình trễ nải hơn mức cần thiết, để lộ phần lớn đôi gò bồng đảo trắng nõn, đầy đặn. Có lần, khi hắn đang ngồi đọc sách ngoài hiên nhà Đại Hùng, Uyển Nương đi ngang qua, chiếc áo yếm bên trong bị tuột dây một bên vai, để lộ gần như nửa bầu vú căng tròn, núm vú hồng hào ẩn hiện sau lớp áo ngoài mỏng manh. Nàng ta dường như không hề hay biết, cứ thế đi thẳng vào nhà mình.

Tử Kiều nhìn thấy cảnh đó, không khỏi nuốt nước bọt khan. Dù trong lòng có chút đánh giá không hay về phẩm hạnh của Uyển Nương, nhưng hắn không thể phủ nhận sức hấp dẫn thể xác của nàng ta. Cơ thể hắn lại một lần nữa phản ứng theo bản năng. So với sự e ấp, kín đáo của Lan Như Hương khiến hắn vừa khao khát vừa tội lỗi, thì sự phô bày có phần chủ động của Uyển Nương lại khuấy động trực diện hơn vào dục vọng trần trụi của hắn. Hắn cảm thấy việc "nhìn trộm" Uyển Nương dường như ít gánh nặng tâm lý hơn, dù vẫn có chút khinh thường hành vi của nàng ta.

Những lần chạm mặt đó càng củng cố thêm ấn tượng của Tử Kiều rằng Uyển Nương là một người phụ nữ không an phận, có lẽ không hài lòng với người chồng cục mịch, thật thà của mình. Ánh mắt nàng ta nhìn Đại Hùng đôi khi cũng có chút gì đó khác lạ, không giống ánh mắt của một người hàng xóm thông thường. Điều này khiến Tử Kiều có một dự cảm không lành mơ hồ.