Hai tháng sau, tại một tỉnh miền nam Trung Quốc.

Một chiếc Jeep Cherokee cũ kỹ, thân xe bám đầy bùn đất đến mức không rõ màu sơn, đang lao vun vút trên con đường lớn liên tỉnh vắng ngắt. Với tốc độ 90km/h, nó cuốn theo sau một màn bụi đất dày đặc. Trong xe, một người trẻ tuổi tóc ngắn đeo kính râm đen, một tay thong dong lái xe, tay kia nhịp nhàng đập vào vô lăng theo tiếng nhạc cuồng nhiệt trong xe. Ở ghế phụ, một con chó lớn lông đỏ cũng bắt chước chủ nhân, đeo một cặp kính mát to sụ, thò đầu ra ngoài cửa sổ, tò mò ngắm nhìn mọi thứ.

"Chết tiệt thật, giao thông Trung Quốc từ bao giờ lại tệ đến mức này rồi?" Người trẻ tuổi đột ngột đập mạnh vào vô lăng trước mặt, bực bội nhìn đống tai nạn xe cộ chất chồng như một ngọn núi nhỏ phía trước.

"Ôi không, chủ nhân, hôm nay chúng ta đã bị kẹt mấy lần rồi? Bảy lần hay tám lần?" Con chó lớn màu đỏ lại cất tiếng nói, vẻ mặt nó cũng phiền muộn không kém, trông rất giống con người.

"Dù có là một trăm lần thì ngươi cũng vẫn phải chịu đựng thôi!" Người trẻ tuổi từ từ đạp phanh. Chiếc Cherokee cũ kỹ, thiếu bảo dưỡng, phát ra tiếng cọ xát ken két chói tai rồi "két!" một tiếng dừng lại. Anh ta quay đầu, lấy từ ghế sau ra một khẩu súng săn màu đen, nhanh chóng kiểm tra đạn và lên đạn. Sau đó, anh mở cửa xe nhảy xuống, thấy con chó vẫn ngồi yên trên xe, liền lớn tiếng mắng: "Nếu mày muốn tự đi bộ về thì cứ ngồi yên ở đó đi! Bằng không, mau xuống đây dọn dẹp đám rác rưởi xung quanh ngay!"

"Xin nhờ, tôi là loài bốn chân mà!" Con chó lớn màu đỏ lẩm bẩm trong miệng. Thấy vẻ mặt khó chịu của người trẻ tuổi, nó khôn ngoan dùng móng vuốt mở cửa xe, nhảy xuống. Ngẩng đầu nhìn cái nắng chang chang giữa trưa, con chó ủ rũ nói: "Trời ạ, trời nóng thế này mà còn phải làm việc nặng, chủ nhân có hiểu thế nào là quyền của chó không hả?"

Người trẻ tuổi không thèm để ý đến lời càu nhàu của con chó. Anh vác khẩu súng săn lên vai, chậm rãi bước về phía một cửa hàng tạp hóa nhỏ bên đường. Trước cửa tiệm vốn rộng rãi, giờ đây chất đầy những xác ô tô đủ loại. Đúng vậy, là chất đầy!

Đừng lầm tưởng đây là nhà máy phế liệu ô tô, bởi vì tất cả những chiếc xe ở đây đều đâm vào nhau. Hơn ngàn chiếc xe cứ thế ngổn ngang dồn đống lại, trải dài ước chừng hai đến ba kilomet. Không ai quản lý, không ai để tâm, phía trên phủ một lớp bụi vàng dày cộp, trông như đã bị bỏ xó từ nhiều năm. Thỉnh thoảng, xuyên qua những cửa sổ xe vỡ vụn, người ta có thể nhìn thấy một hoặc hai bộ xương khô bên trong, nhưng phần lớn đều là xương cốt thiếu sót, hoặc c��t tay cụt chân. Máu me vương vãi đã khô cứng thành màu nâu sẫm, ám đầy từng ô cửa kính.

Tính từ khi ngày tận thế ập đến đã tròn một năm, nhưng thời gian dường như bị yểm bùa, vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc cuối cùng ấy, chưa hề thay đổi.

Vào ngày định mệnh đó, ngày tận thế ập đến, mọi người hoảng loạn bỏ chạy, lũ lượt lái xe hoặc cướp xe để rời khỏi nơi ở cũ của mình, nhưng lại tán loạn như ruồi không đầu. Không chính phủ, không quân đội. Nhìn bạn bè, người thân xung quanh lần lượt biến thành những quái vật ăn thịt người mất hết lý trí, tất cả đều hoảng sợ tột độ. Các phương tiện va chạm, đâm đổ lẫn nhau. Chân tay con người đứt lìa bay đầy trời. Bốn phía đều là những quái vật mắt đỏ ngầu tìm kiếm mục tiêu để ăn thịt.

Những tiếng kêu khóc tuyệt vọng, tiếng gầm gừ phẫn nộ, tiếng rên rỉ đau đớn – những âm thanh mà trước đây chỉ có thể nghe thấy trong phim, giờ đây trình diễn không chút kiêng kỵ ở khắp mọi ngóc ngách trên thế giới. Chúng kéo dài suốt hơn một tháng mới dần dần lắng xuống, nhưng theo đó là sự yên tĩnh chết chóc bao trùm toàn thế giới. Rất khó để tìm thấy một người sống sót thật sự; tất cả chỉ còn là những cái xác vô hồn.

Người trẻ tuổi chống súng, chết lặng nhìn chất dịch đen khô quắt đầy đất trong cửa hàng tạp hóa. Mấy bộ xương người rải rác trên nền nhà, thậm chí pháp y cũng không thể chắp vá thành hình hài hoàn chỉnh. Kệ hàng vốn bày đầy đồ đạc đã đổ sập sang một bên, phủ đầy bụi bặm, hoàn toàn không còn nhìn ra dáng vẻ ban đầu. Có vẻ như, dù trong hay ngoài tiệm, tất cả đều giữ nguyên phong cách thống nhất của toàn thế giới: quỷ dị và tĩnh lặng.

Từ một tủ kính đựng hàng hóa được bảo tồn một cách kỳ diệu, người trẻ tuổi rút ra mấy điếu thuốc. Anh ta tiện tay xé vỏ một điếu "Cửu Ngũ Chí Tôn" rồi châm một điếu hút ngon lành. May mắn thay, từ khi ngày tận thế bắt đầu, thế giới rất ít khi mưa, mỗi năm cũng chỉ vài ba trận lác đác. Nhờ không khí khô ráo, nhiều vật phẩm khó bảo quản vẫn còn nguyên vẹn, không bị biến chất, hệt như điếu thuốc cao cấp trước mắt.

Anh ta nhét tất cả thuốc lá trong tủ kính vào ba lô của mình, không sót một gói nào. Sau đó, người trẻ tuổi cẩn thận kiểm tra khẩu súng săn trong tay, đứng dậy đi về phía phòng chứa đồ của cửa hàng tạp hóa.

Mở tấm rèm vải bẩn thỉu, anh dùng khẩu súng săn từ từ đẩy cánh cửa gỗ bên trong. Người trẻ tuổi không vội bước vào, bởi anh đã nhìn thấy mấy hàng dấu chân rõ ràng trên nền đất đầy bụi bặm. Chỉ là, những dấu chân đó đi lại không hề có quy tắc, như thể một người đang hoảng loạn đi vòng quanh trong phòng.

"Kít..."

Một tiếng gầm gừ khàn đặc. Một thân ảnh thấp bé nhanh chóng lao ra từ góc khuất, tóc xám trắng, đôi mắt đỏ sẫm, miệng đầy răng nanh và làn da khô héo. Đúng vậy, đây chính là loài sinh vật có số lượng nhiều nhất trên thế giới lúc này – hoạt thi!

Người trẻ tuổi ghì khẩu súng săn vào lồng ngực khô quắt của con hoạt thi nhỏ. Mặc kệ nó giương nanh múa vuốt, nó cũng không thể lại gần. Anh ta không bắn ngay lập tức, chỉ nghiêng đầu quan sát con hoạt thi nhỏ trước mặt. Rất rõ ràng, khi biến thành xác sống, nó chỉ là một đứa trẻ bảy, tám tuổi. Chiếc áo lót nhỏ màu vàng hiệu "Lão Sói Xám" trên người đã bẩn thỉu đến mức không còn ra hình thù gì. Khuôn mặt lẽ ra phải thơ ngây vô tội giờ đây lại đầy vẻ dữ tợn, hàm răng đen ngòm trong miệng cắn lập cập.

Không bắn không phải vì người trẻ tuổi nhân từ. Trong thế giới mà trật tự đã sụp đổ từ lâu này, bất kỳ chút nhân từ nào cũng là sự thiếu trách nhiệm đối với bản thân. Hiện tại không ai cần nhân từ cả. Anh không bắn chỉ vì tò mò trước một con hoạt thi trẻ con hiếm thấy, bởi lẽ trẻ em không nghi ngờ gì là nhóm người có khả năng tự bảo vệ yếu nhất. Sau khi hoạt thi xuất hiện đầy đường, trẻ em đã trở thành mục tiêu dễ săn nhất của chúng. Tuy nhiên, sau khi hết tò mò, người trẻ tuổi vẫn không chút do dự đổi báng súng, một nhát đập gãy cái cổ yếu ớt của con hoạt thi nhỏ.

Đầu con hoạt thi nhỏ quái dị nghiêng hẳn sang một bên, gáy dán vào lưng nó, rồi đổ thẳng xuống sàn gỗ đầy bụi bặm. Vẻ dữ tợn trên mặt biến mất, thay vào đó là một vẻ thanh thản, bình yên như trút được gánh nặng!

Đúng là căn phòng này dùng để chứa hàng hóa, nhưng con hoạt thi nhỏ sống ở đây rõ ràng có tính khí không tốt. Mọi thứ đều bị nó xé tan nát, không có một món đồ nào còn nguyên vẹn. Chỉ liếc mắt một cái, người trẻ tuổi liền mất hứng thú, quay người rời khỏi cửa hàng tạp hóa ở nông thôn này.

Ra khỏi cửa, mặt trời bên ngoài vẫn gay gắt như vậy, dường như đang phát tán sự nóng bỏng của nó ở mức cao nhất. Hiện tại, thời gian chiếu sáng trong ngày kéo dài hơn mười tám tiếng, đêm muộn khó lòng tìm thấy. Tuy nhiên, dù tình hình có tệ hại gấp đôi, những người sống sót vẫn phải tiếp tục sinh tồn. Bị dồn vào đường cùng, khả năng thích ứng đáng kinh ngạc của con người thường chẳng kém loài gián là bao.

Một bóng đỏ lướt như chớp từ góc đường lao đến. Quán tính không kiểm soát được khiến nó trượt một vệt bùn dài ngoẵng trước mặt người trẻ tuổi. Nhưng cái bóng đó vẫn bốn chân cào mạnh, vọt tới trước mặt anh ta, hưng phấn nói: "Chủ nhân, chủ nhân, tôi thấy một chiếc Land Rover còn nguyên vẹn ở phía trước! Chúng ta chọn chiếc đó đi!"

"Không được!" Người trẻ tuổi kiên quyết từ chối, vừa bước đi vừa nói: "Loại xe đó quá tốn xăng, không thực dụng chút nào. Phải tìm một chiếc xe có mức tiêu thụ nhiên liệu dưới 10 lít/100km!"

"Dù sao lát nữa không chừng lại phải đổi xe, chủ nhân không thể đổi sang chiếc nào cao cấp hơn một chút sao? Toàn chọn mấy thứ rác rưởi, tôi thấy máy kéo còn đỡ tốn dầu hơn!" Con chó lớn màu đỏ ủ rũ vỗ vào một khối bê tông dưới chân. Khối bê tông dày chừng 20cm vậy mà dễ dàng đến kinh ngạc bị nó đập nát vụn, khiến người ta há hốc mồm.

Nhưng đúng lúc này, một con hoạt thi thân thể khô quắt, có lẽ ngửi thấy mùi người sống, lảo đảo bước ra từ một nhà hàng có bức tường loang lổ. Nó men theo mùi mà đến, đôi mắt trống rỗng nhìn con chó lớn dưới đất dường như lóe lên vẻ hưng phấn, gào thét một tiếng, tốc độ di chuyển rõ ràng tăng gấp đôi.

"Xéo đi, không thấy Mễ gia đang bực mình à?" Con chó lớn màu đỏ vô cùng thiếu kiên nhẫn liếc nhìn con hoạt thi mắt vô hồn kia. Con hoạt thi vẫn hưng phấn vung vẩy hai tay, hiển nhiên coi con chó lớn trước mặt là bữa tiệc của mình ngày hôm nay.

"Cút càng xa càng tốt!" Con chó lớn mắng to một tiếng, giận dữ vung móng vuốt về phía hoạt thi. Chỉ thấy một tia hồng quang chợt lóe, nửa thân trên của con hoạt thi, cách đó hơn một mét, đã nghiêng hẳn và trượt lìa khỏi nửa thân dưới. Một lượng lớn chất dịch đen đặc cùng nội tạng thối rữa phun ra từ cơ thể hoạt thi, lan tỏa trong không khí một mùi tử khí nồng nặc.

"Ôi ~ thật là bẩn chết đi được, không chơi với ngươi nữa!" Con chó lớn đỏ nhăn mặt chó, vô cùng ghét bỏ liếc nhìn con hoạt thi vẫn còn đang quằn quại nửa thân dưới trên mặt đất, nó hé miệng chó, thật nhanh chạy về phía chủ nhân của mình...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của người tạo.