Tào Đạo Nguyên cùng chư vị nho sư tiếp đón khâm sai, ánh mắt ai nấy đều bừng cháy, chăm chú nhìn bộ tước phục trong chiếc hòm gỗ lớn, đôi mắt lóe lên vẻ ngưỡng mộ.

Hàn Lâm Viện của Đại Khuông Hoàng Triều vốn là một cơ cấu hành chính vô cùng "béo bở" trong triều đình. Không chỉ có bản viện ở Thần Đô, Hàn Lâm Viện còn quản lý Thái Thư Viện tại Thần Đô, cùng tất cả thư viện khắp Cửu Châu trong toàn hoàng triều, và đội ngũ nhân sự thì bao gồm toàn bộ nho sư trên khắp Cửu Châu. Chức năng của Hàn Lâm Viện còn có phần giao thoa với Lại Bộ, nắm giữ biên chế của tất thảy nho sư, đồng thời cùng Lại Bộ đánh giá công lao, kiểm duyệt thăng chức cùng nhiều quyền hạn khác đối với nho sư. Thực quyền của nó vẫn vô cùng lớn, bởi lẽ Đại Khuông Hoàng Triều là một Thánh Đạo hoàng triều, khắp thiên hạ đều lấy kẻ sĩ làm trọng, thế nên cơ quan quản lý kẻ sĩ, quyền lực chẳng thể nào nhỏ bé được.

Giữa các nho sư, không thiếu những người mang quan bào, đạt đến cấp bậc Đại Nho, Hồng Nho, thậm chí Tông sư. Họ còn mang nhiều chức danh khác của Hàn Lâm Viện như Thị giảng, Thị đọc, Thị dạy học sĩ, Học sĩ cùng nhiều danh vị khác. Đơn cử như Viện chủ Tào Đạo Nguyên, ông đang mang chức Hàn Lâm Viện Đại học sĩ, Chính Tứ phẩm. Còn Lữ Dương, lão sư của cậu là Hoàng Tông Hi, mang chức Hàn Lâm Viện Thị dạy học sĩ, Tòng Ngũ phẩm, chỉ cao hơn Lữ Dương một bậc mà thôi.

Qua đây có thể thấy, lần ban ơn này đích thực là hoàng ân cuồn cuộn đổ xuống. Lữ Dương chỉ nhờ một quyển 《Đan Đạo》, mà đã có được chức quan mà kẻ khác khó bề mơ tưởng. Điều kỳ lạ nhất vẫn là tước vị Nhất đẳng Tử tước kia. Trong tình huống thông thường, nếu không phải công lao mở rộng bờ cõi thì không ban tước vị, đây vốn là nhận thức chung của bá tánh. Thế nhưng lần này hoàng đế lại ban tước, đủ thấy trong lòng ngài, công lao của thuật luyện đan có thể sánh ngang với việc mở rộng bờ cõi.

Một bộ tước phục Nhất đẳng Tử tước, đó là điều mà cả thư viện này đều không có! Từ Viện chủ thư viện cho đến học sinh công danh thấp kém, e rằng ngoài các công chúa thân là người trong hoàng thất có tước vị, thì những người khác đều không ai có cả.

"Có thể có được một tước vị, chẳng cần nói là Tử tước, dù là Nam tước thôi, cũng là chuyện vẻ vang tổ tông! Dựa theo điển luật hoàng triều, Tử tước có thể thế tập ba đến năm đời, còn Nam tước thì được hai hoặc ba đời!" Các nho sư thầm nghĩ, trong lòng vừa ghen tị vừa vui mừng. Nhưng ngoảnh đầu nghĩ lại, Lữ Dương có thể ban hành quyển 《Đan Đạo》 ra khắp thiên hạ, sẽ ban ơn cho biết bao nhiêu người? Nghĩ vậy, một tước vị Tử tước vẫn còn là quá nhẹ nhàng!

Trong lòng Tào Đạo Nguyên đã sớm rộn ràng, Lữ Dương có thể đạt được tước vị Nhất đẳng Tử tước, đây không chỉ là vinh quang của riêng Lữ Dương, mà còn là vinh quang của Bạch Long Đàm Thư Viện. Có tấm "biển hiệu sống" Lữ Dương này, e rằng không biết đầu xuân năm nay sẽ có bao nhiêu học sinh đến đây ứng thí, chẳng hay có thể gia tăng ba phần mười hay chăng?

Tào Đạo Nguyên thầm tính toán trong lòng, khách khí dặn các nho sư đón tiếp khâm sai chu đáo, đưa họ đến lầu các tốt nhất của thư viện, thế nào cũng phải "hối lộ" chút đỉnh, lại cùng dùng bữa một bữa nho nhỏ, vân vân. Sau đó, Tào Đạo Nguyên phái người dẫn đến một đàn Ngọc Thông mã toàn thân trắng như tuyết, để Lữ Dương mặc tước phục, khoác lụa hồng rực rỡ rồi cưỡi lên. Ông còn dặn dò các chấp sự trong thư viện phải khua chiêng gõ trống, bắt đầu dẫn ngựa dạo phố, theo nghi thức của một quán trạng nguyên.

"Viện chủ, nghi thức này có thể miễn được không?" Lữ Dương cười khổ.

"Vì sao phải miễn?" Tào Đạo Nguyên vô cùng kinh ngạc.

"Hiện giờ danh tiếng của học sinh cũng đã có rồi, đâu cần phải gióng trống khua chiêng như vậy?" Lữ Dương thở dài, buông thõng tay. Cậu thực sự không quen việc cưỡi trên lưng ngựa trắng thượng đẳng, khoác lụa hồng rực rỡ mà diễu phố cho người ta chiêm ngưỡng. Lữ Dương thầm nghĩ, mình đâu phải khỉ mà để người đời chỉ trỏ, bàn tán?

"Vậy không được! Thánh Thượng ban cho ngươi lộc vị Nhất đẳng Tử tước, lại thêm ân Hàn Lâm Viện Thị giảng, đây chính là hàm quan Chính Lục phẩm. Dù cho là quán trạng nguyên đi nữa, nhiều nhất cũng chỉ được ban phẩm hàm như vậy thôi. Thế nên ngươi không thể chần chừ, việc này cứ để bản viện định đoạt, ngươi chớ lo lắng. Chỉ cần ngươi ngồi trên ngựa mà hướng người đi đường bình ấp hành lễ là được rồi, những chuyện còn lại không cần ngươi bận tâm!"

Lữ Dương quay đầu nhìn về phía Hoàng Tông Hi: "Lão sư, như vậy có phải quá mức ngông cuồng khoa trương hay chăng?"

Hoàng Tông Hi lắc đầu cười lớn: "Khoa trương là thật, thế nhưng cũng chẳng thể coi là ngông cuồng. Vả lại, thiếu niên ai mà chẳng có lúc ngông cuồng? Bọn ta kẻ sĩ, nếu khi còn trẻ chưa từng trải qua một lần cưỡi ngựa dạo phố, áo gấm ngông nghênh như vậy, ắt hẳn sẽ phải hối tiếc. Vì thế chẳng cần lo lắng gì cả, cứ nghe theo lời dặn của Viện chủ là được!"

Lữ Dương muốn từ chối cũng chẳng được, ngay cả Hoàng Tông Hi cũng hết sức ủng hộ. Bất đắc dĩ, cậu đành buông xuôi mặc kệ, đành "đánh bạc" chút thể diện vậy.

Từ nghênh tùng lâu đi ra, xuyên qua phố chợ của thư viện, một đường khua chiêng gõ trống, lại còn giương giọng hô khẩu hiệu, nhất thời toàn bộ thư viện đều bị kinh động. Xuyên qua phố chợ, đón nhận ánh mắt hâm mộ của các nho sinh, Lữ Dương ngồi trên lưng ngựa, hướng về mọi người bình ấp hành lễ. Cậu một đường rời thư viện, rẽ qua Thái Đạo Thánh Miếu, xuyên qua Bắc môn của Mạt Lăng phủ, vẫn là một đường khua chiêng gõ trống. Các chấp dịch thư viện cao giọng hô to, như sợ người khác chẳng biết vậy.

"Huynh đài quý tính?" Lữ Dương cúi đầu hỏi tú tài đang rướn cổ họng hô vang một đường.

"Tại hạ Hàn Thao Chi, chẳng hay Lữ hiền đệ có điều gì dặn dò chăng?" Hàn Thao Chi nhếch miệng cười lộ ra hàm răng trắng bóng.

"Hàn huynh có thể nghỉ một lát được chăng?" Lữ Dương nói.

"Tuyệt đối không được! Viện chủ đại nhân nói, hôm nay nhất định phải hô đủ ba ngàn lần, lại còn phải du ngoạn một vòng khắp các phố lớn của Mạt Lăng phủ. Bằng không, tại hạ e rằng sẽ bị trừng phạt mất!" Hàn Thao dứt lời, dứt khoát gõ mạnh ba tiếng vào chiếc kim bát trong tay, rồi quay đầu hướng về người qua đường ở Mạt Lăng phủ mà cất cao giọng hô: "Thánh Thượng hạ chiếu, Lữ Dương huyện Lữ Khâu viết 《Đan Đạo》, phát minh thuật luyện đan, có công lớn với lê dân xã tắc, đặc ban ơn lộc vị Nhất đẳng Tử tước, thế tập năm đời, lại thêm ơn Hàn Lâm Viện Thị giảng la..."

Tiếng hô vừa vang, toàn bộ người đi đường ở Mạt Lăng phủ cùng các thương gia hai bên phố lớn Huyền Vũ đều bị kinh động. Mọi người nhanh chóng dừng chân quan sát, Lữ Dương mỉm cười, lần lượt bình ấp hành lễ với tất cả mọi người.

"Thánh Thượng hạ chiếu, Lữ Dương huyện Lữ Khâu viết 《Đan Đạo》, phát minh thuật luyện đan, có công lớn với lê dân xã tắc, đặc ban ơn lộc vị Nhất đẳng Tử tước, thế tập năm đời, lại thêm ơn Hàn Lâm Viện Thị giảng la..." Tiếng hô vang một đường đi qua, nơi nào nói tới là nơi đó tiếng người huyên náo, bất kể là ai nấy đều ra ngoài xem náo nhiệt. Dù cho là người đang uống rượu trong tửu lâu, hay kẻ đang ôm ấp mỹ nữ vui đùa trên lầu xanh, đều mở cửa lầu các, thò đầu ra ngoài quan sát.

Chỉ thấy Lữ Dương mình mặc bộ tước phục Nhất đẳng Tử tước cao quý, một đường cưỡi ngựa dạo phố mà đến, hữu hảo bình ấp hành lễ với mọi người. Một số kẻ sĩ nho nhã đọc sách, không thể không hoàn lễ. Cảnh tượng muôn người chú ý như vậy quả thật khiến người ta hâm mộ. Mạt Lăng phủ đã có mấy năm trời không có cảnh náo nhiệt cưỡi ngựa dạo phố như thế này. Lữ Dương bỗng nhiên làm ra màn này, trong chốc lát liền truyền khắp toàn bộ Mạt Lăng phủ. Vô số gia nô của các thế gia dồn dập chạy đi báo tin, có kẻ nhanh chóng chạy về nói cho lão gia hoặc tiểu thư nhà mình hay, kể lại chuyện Lữ Dương cưỡi ngựa dạo phố, lại còn lôi kéo người đến đường cái xem náo nhiệt.

"Thật là một nam tử tuấn tú! Vị Lữ công tử kia vẫn chưa có chính thức thành thân ư?"

"Vẫn còn là một thiếu niên tuấn tú, thế mà đã là quý tộc hoàng triều, Nhất đẳng Tử tước, thế tập năm đời. Vinh quang thật lớn lao, chẳng hay tiểu nương tử nào có phúc khí được gả cho người như vậy!"

"Tiểu thư nhà ta vẫn còn chưa đính hôn, ta thấy chúng ta nhất định phải nói với lão gia một tiếng. Tiểu thư nếu muốn lấy chồng, thì phải chiêu một phu quân như vậy, lại còn là một quý tộc, thật là oai phong biết bao!"

Những lời bàn tán như vậy quả thật khiến Lữ Dương trong lòng có chút lâng lâng, cảm thấy khá là thỏa mãn. Kiếp trước dù sao cậu cũng chỉ là một người bình thường, đâu đã từng hưởng thụ cảnh tượng muôn người chú ý, vạn người ngưỡng mộ như thế này?

Một đường cưỡi ngựa đi qua, trên các lầu các thanh lâu mà quan to quý nhân thường lui tới, những kỹ nữ tài sắc vẹn toàn chốn lầu xanh hướng về Lữ Dương đại quăng mị nhãn. Thậm chí có mấy cô nương táo bạo hô to: "Lữ công tử, hãy lên lầu mà dùng bữa! Mụ mụ nói rồi, không cần ngài bất cứ ��ồng bạc nào!" Lữ Dương bình ấp hành lễ, giương giọng cười nói: "Đa tạ ý tốt của các cô nương, khi nào rảnh rỗi tất sẽ quang lâm, ha ha..."

Tình cảnh như vậy, không biết đã khiến bao nhiêu người bên ngoài ghen tị đến chết. Lại càng có các tiểu thư thế gia nghe được tin tức mà chạy đến, dồn dập rướn cổ trắng ngần cẩn thận quan sát Lữ Dương cưỡi ngựa đến. Trong chốc lát, không biết đã khiến bao nhiêu thiếu nữ khuê các thầm tự hứa hẹn trong lòng.

Trên một tòa tửu lâu gần đó, vài nho giả từ Lữ Khâu đi ra đang uống rượu. Nghe thấy tiếng hô lớn, không khỏi giật mình. Họ vừa ra khỏi tửu lâu nhìn, liền thấy Lữ Dương đang cưỡi trên lưng tuấn mã cao lớn, hướng về bọn họ bình ấp hành lễ. Tiếng hô lớn đúng lúc truyền đến, giọng Hàn Thao Chi không những không hề khản đặc, mà trái lại còn vang dội hơn.

Mấy vị nho giả họ Lữ nhất thời vừa mừng vừa tủi, lại vừa ghen tị. Một người nói: "Đích thực là người của Lữ thị ta! Người đó tính ra vẫn là bàng chi của Ngũ thúc ta..." Những người còn lại gật đầu: "Lữ thị bộ tộc chúng ta mấy trăm năm qua không có một tài năng lớn nào, nay rốt cục xuất hiện một nhân vật vang danh thiên hạ, đây cũng là chuyện may mắn!"

Một người khác thở dài một tiếng: "Đáng tiếc không phải dòng chính của Lữ thị ta, mà lại là một chi phụ!" Lời này vừa thốt ra, mấy vị nho sư họ Lữ khác liền lập tức trừng mắt lạnh lùng: "Lời này không được! Chính vì dòng chính xử sự bất lực, mới khiến Lữ thị bộ tộc chúng ta bao năm qua không có nhân vật lớn nào. Ngươi thử nhìn dòng chính hiện tại mà xem, lớp trẻ chẳng có ai là nhân tài mới. Nếu không có người như thế này xuất hiện bây giờ, e rằng ta còn dám tự xưng là tộc nhân Lữ thị, ắt hẳn sẽ bị người đời cười chê mất thôi!"

Mọi người trầm mặc, một lúc lâu sau mới cùng nhau thở dài, nói: "Nhất đẳng Tử tước, thế tập năm đời, lại còn thêm ơn là Hàn Lâm Viện Thị giảng, đó cũng là chức quan Chính Lục phẩm. Cậu ta vẫn chưa thành gia lập thất ư? Ở tuổi này mà đã có thành tựu như vậy, tương lai còn có thể vươn cao đến mức nào... Lữ thị ta muốn phục hưng, e rằng còn phải trông cậy vào đứa trẻ này!"

...

Lữ Dương tự nhiên không nghe được những lời bàn tán của các trưởng bối trong tộc. Dù tinh lực dồi dào đến mấy, sau khi dạo quanh một vòng Mạt Lăng phủ, cậu cũng cảm thấy mệt mỏi vô hình. Từ Bắc môn đi vào, dạo qua bốn con phố lớn Đông, Tây, Nam, Bắc, cuối cùng lại từ Bắc môn mà ra. Đến Thái Đạo Thánh Miếu, Lữ Dương thành kính thắp ba nén cao hương trước Thánh tượng của Thái Đạo Thánh nhân, lúc này mới quay về Mạt Lăng phủ. Nào ngờ, vừa mới bước chân vào viện, Lữ Dương liền thấy trong viện đã có hơn mười vị bà mối tiếng tăm đang vây quanh mẫu thân cậu mà ồn ào. Lữ Dương thị cũng chẳng phải kẻ ngồi không, bà dĩ nhiên đã cùng các bà mối kết thành một phe.

Lữ Dương thị đắc ý cười nói: "Ta nói cho các ngươi hay, con trai ta đây không phải người tầm thường đâu! Chẳng cần nói hôm nay được Thánh Thượng ban cho tước vị Nhất đẳng Tử tước cùng Hàn Lâm Viện Thị giảng, chỉ cần nó tiến vào triều đường, quan cư cực phẩm cũng chẳng phải là điều không thể. Ta mặc kệ các ngươi là nhà ai phái tới, nếu đã đến rồi, thì cứ để lại thiếp mời hết cả đi. Ta sẽ cố gắng hỏi thăm xem các cô nương mà các ngươi nói có thật sự tốt đẹp như lời các ngươi không..."

"Được, nhất định được! Ta giới thiệu đều là tiểu thư thư hương môn đệ, tuyệt đối dịu dàng hiền thục, xinh đẹp khả ái..."

Thấy Lữ Dương trở về, các bà mối dồn dập chào đón, cười hướng Lữ Dương hành lễ mà nói: "Lữ đại nhân, Lữ Thị giảng, dân phụ xin ra mắt!"

Lữ Dương vừa nghe, nhất thời cảm thấy vô cùng đau đầu!

Xin thỉnh quý độc giả thưởng thức bản dịch độc quyền được thực hiện bởi Tàng Thư Viện.