Phố Thông Tế chìm trong màn đêm thăm thẳm.

Vào những ngày thường, lẽ ra giờ này phố Thông Tế phải vô cùng náo nhiệt. Các thương nhân thường mời đoàn hát về nhà mở tiệc chiêu đãi khách quý, xe ngựa nối dài trước cửa, những người phu xe thì ngồi xổm ở góc tường đánh bạc, khoác lác.

Nhưng hôm nay, phố Thông Tế lại tĩnh lặng lạ thường, rất nhiều thương nhân đã lặng lẽ rời đi trong đêm, sợ bị Mật Điệp ti bắt giữ và vu cho là gián điệp Cảnh Triều để lập công.

Bên trong dinh thự bị bỏ hoang, bảy người áo đen đội mũ rộng vành, đứng thẳng trang nghiêm vây quanh thi thể Nguyên chưởng quỹ, tựa như bảy bức tượng điêu khắc.

Khi Trần Tích trầm tư, những người còn lại không dám thốt một lời, sợ làm xao nhãng suy nghĩ của hắn. Chuyện xảy ra trong Nghênh Khách tửu lâu vừa rồi vẫn còn hiển hiện rõ mồn một trước mắt. Cộng thêm việc cấp trên mới đến có sức quan sát cực kỳ nhạy bén, các mật điệp thậm chí không dám thở mạnh, như thể bị một tảng đá lớn đè nặng trên đầu.

Trần Tích nhìn thi thể Nguyên chưởng quỹ nằm bất động trên mặt đất, chợt hỏi: “Đao đâm vào yếu hại, thủ pháp giống hệt như kẻ sát nhân ở Nghênh Khách tửu lâu. Điều này cho thấy cả hai hiện trường án mạng đều do cùng một người gây ra. Trong số những tên gián điệp Cảnh Triều, có ai am hiểu dùng đoản đao không? Sát thủ dùng đoản đao làm binh khí tiện tay thì không nhiều.”

Tây Phong vội đáp: “Có một người cực kỳ am hiểu đoản đao. Đồng liêu ở Kim Lăng từng cố gắng bắt y, nhưng tên gián điệp này đã giết hơn mười người, rồi nhảy xuống sông Tần Hoài trốn thoát… Chúng tôi cũng nghi ngờ là người này gây án. Chỉ có điều, trước đây y chưa từng thể hiện kỹ năng dùng đoản đao xuất thần như vậy, nên chúng tôi có chút không chắc chắn.”

Trần Tích hỏi: “Chuyện ở Kim Lăng là từ bao giờ?”

Tây Phong đáp: “Hình như là ba năm trước.”

Trần Tích gật đầu: “Ba năm là một khoảng thời gian dài, khó nói tên này trong ba năm đó đã luyện được tuyệt kỹ gì. Tạm thời cứ coi hắn là kẻ tình nghi lớn nhất và phát lệnh truy nã.”

Dù sao thì Quý cũng muốn trở về Cảnh Triều, để y gánh giúp Mật Điệp ti một chút ân oán thì cũng chẳng sao.

Lại nghe Tây Phong khó xử nói: “Không có, người này hành sự cẩn trọng. Lần trước khi chém giết, y có mang một chiếc mặt nạ màu xanh nanh vàng, không ai nhìn rõ hình dạng của y. Thế nên không thể phát lệnh truy nã được. Bất quá, đại nhân Kim Trư đã dẫn người ra khỏi thành để phong tỏa các yếu đạo giao thông rồi, bọn chúng khó thoát.”

Trần Tích trong lòng nặng trĩu, thì ra Kim Trư đã tự mình ra khỏi thành để bố trí trạm gác.

Hắn hững hờ hỏi: “Các ngươi có chắc chắn rằng bọn gián điệp Cảnh Triều đã thoát khỏi Lạc thành rồi không?”

Tây Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Không thể xác định được. Nhưng mục tiêu lớn nhất của bọn gián điệp Cảnh Triều là trộm súng đạn của triều ta. Giờ đây đối phương đã đạt được mục đích, việc cấp bách nhất chắc chắn là đưa súng đạn về Cảnh Triều, lưu lại ở đây chẳng có ích lợi gì.”

Trần Tích vẫn chưa hay biết, sau khi y liên tiếp sử dụng ba khẩu súng đạn đêm qua, tin tức này đã được khẩn cấp truyền đi tám trăm dặm tới Kinh thành và biên quân, được coi là tối quan trọng. Các tuyến đường bộ và đường thủy thông về phương Bắc đều đang bị từng bư���c phong tỏa, thiết lập trạm gác, quyết không thể để bọn gián điệp Cảnh Triều mang súng đạn về Cảnh Triều.

Cảnh Triều thực ra vẫn chưa có được súng đạn, nhưng tất cả mọi người đều cho rằng bọn chúng đã có được, nên Mật Điệp ti đang dùng quy cách cao nhất để phong tỏa mọi tuyến đường đi về phía Bắc.

May mà Quý không chọn trực tiếp đi về phía Bắc, nếu không e rằng giờ này đã tự chui đầu vào lưới.

Trần Tích ngồi xổm xuống cạnh thi thể Nguyên chưởng quỹ, trầm ngâm suy tính bước đi tiếp theo của mình.

Trước tiên, y chắc chắn không thể đi truy lùng Quý và Ngô Hoành Bưu. Nếu thực sự bắt được hai người này, y cũng sẽ gặp họa.

Tiếp đến, y nhất định phải bắt được một nhóm gián điệp Cảnh Triều, nếu không Kim Trư sẽ không buông tha y.

Thế nhưng, bắt ai đây...?

Chợt, y nghĩ ra mình nên đi bắt ai.

Trần Tích bình tĩnh hỏi: “Tây Phong, lúc các ngươi phát hiện thi thể, y đã trần truồng sao? Có manh mối nào chứng minh thân phận của y không?”

Tây Phong ngồi xổm bên cạnh Trần Tích, thấp giọng đáp: “Người này là quan lại từ Khổ Giác tự của Cảnh Triều phái ra, xác nhận là một gián điệp Cảnh Triều. Thân phận cụ thể của y vẫn đang được điều tra… Tạm thời chưa có manh mối nào khác.”

Trần Tích nhíu mày: “Không có manh mối nào khác sao? Các ngươi hôm nay đã làm gì vậy?”

Các mật điệp bỗng cảm thấy áp lực tăng gấp bội. Tây Phong vội vàng nói: “Hôm nay chúng tôi đã cho tất cả các phường phố trên phố Thông Tế đến nhận diện dần dần, nhưng toàn bộ phố Thông Tế không một ai từng thấy y. Dinh thự này là của một Huy Thương, đã bị bỏ hoang hơn một năm… Chúng tôi còn tìm cả cò mồi và lý trưởng quanh vùng đến nhận diện, đã tra xét cả ngày, những gì có thể tra đều đã tra rồi.”

Thi thể này tựa như xuất hiện từ hư không, trong vòng mấy dặm quanh đây, lại không một ai nhận ra thân phận người này.

Không phải nhóm mật điệp không cố gắng, mà thực tế là không có manh mối nào cả.

Trần Tích bình tĩnh nói: “Trời đông giá rét, người này không thể nào tự mình trần truồng đi ra khỏi phòng được. Nhất định là sát thủ sau khi giết y đã lấy ��i quần áo. Đối phương lấy quần áo của y làm gì? Chắc chắn là vì y phục của y có đặc điểm dễ nhận dạng, có thể khiến người khác nhận ra thân phận của y nhờ đó.”

Tây Phong hỏi: “Đại nhân, ngài đã nghĩ ra phương pháp truy tra rồi sao?”

“Mật Điệp ti còn bao nhiêu người ở Lạc thành?”

“Đại nhân Kim Trư còn để lại bốn mươi hai người canh giữ ở Lạc thành.”

“Điều hết bọn họ đến, phong tỏa Đông thị,” Trần Tích đứng dậy chậm rãi nói: “Nếu suy luận không có tác dụng, vậy thì dùng phương pháp loại trừ kém cỏi h��n một chút. Người này chắc chắn sống ở Lạc thành, việc y mất tích tuyệt đối không thể không để lại chút dấu vết nào. Gọi lý trưởng, cò mồi của Đông thị đến, lấy toàn bộ Đông thị làm phạm vi, điều tra tất cả những người mất tích. Ai bỗng dưng mất tích, người chết chính là kẻ đó.”

Lúc này, trong Bách Lộc các đã không còn Nguyên chưởng quỹ. Manh mối duy nhất này chính là chỉ thẳng đến Bách Lộc các.

Chỉ cần xác định Nguyên chưởng quỹ mất tích, y liền có lý do để kê biên tài sản Bách Lộc các và bắt người thẩm vấn, có thể giao phó với Kim Trư. Coi như chép bài từ đáp án có sẵn, cũng chẳng có lý do gì mà chép sai được.

Trần Tích biết, Quý lấy đi quần áo của Nguyên chưởng quỹ chính là không muốn Mật Điệp ti điều tra đến Bách Lộc các, làm hỏng nguồn tài nguyên của Quân Tình ti.

Nhưng điều đó thì có liên quan gì đến Trần Tích? Bách Lộc các đã cất giấu nhiều nhân sâm như vậy, vừa đúng là thứ y đang cần.

……

……

Đêm khuya, lý trưởng bị mật điệp lôi từ trong nhà đến, nơm nớp lo sợ đi theo sau lưng bọn họ, sợ chọc cho bọn ác nhân này một cái không vừa lòng liền bị ăn tươi nuốt sống.

Tây Phong vác một bó đuốc trong tay, dẫn các mật điệp lần lượt gõ cửa các chủ quán, từng nhà điều tra cẩn thận.

Từ trong các cửa tiệm vốn yên tĩnh vang lên những tiếng hoảng sợ. Các chưởng quỹ và hỏa kế đang ngủ, chưa kịp khoác thêm áo bông, đã bị mật điệp không chút lưu tình kéo xuống phố, lạnh đến run cầm cập.

Tây Phong và những người khác đều mang vẻ mặt khắc nghiệt, cho đến khi lý trưởng xác nhận trong các cửa tiệm không thiếu người nào, nhóm mật điệp mới thả những chưởng quỹ và hỏa kế này về đi ngủ.

Trần Tích không nói một lời đi theo sau lưng các mật điệp. Tâm tư y không đặt ở những cửa tiệm không liên quan này, chỉ chờ đợi việc điều tra từng nhà như vậy sẽ ngày càng tiếp cận Bách Lộc các.

Để tránh bọn gián điệp Cảnh Triều trong Bách Lộc các phản kích trong tuyệt cảnh, liều chết một phen, y vẫn luôn ẩn mình ở phía sau cùng.

Thế nhưng, thấy sắp tra được Bách Lộc các, Trần Tích lại cảm thấy có gì đó không ��n… Quá đỗi tĩnh lặng.

Trong Bách Lộc các dường như không hề hay biết chuyện đang xảy ra bên ngoài, không một ai có ý định chạy trốn, cứ như một cửa hàng bình thường.

Khoảnh khắc sau, Tây Phong bước lên phía trước, gõ cửa chính Bách Lộc các.

Từ bên trong, có người kéo then cửa.

Một tiếng cót két vang lên, cánh cửa được người từ bên trong kéo ra. Một hỏa kế trẻ tuổi còn ngái ngủ, bị ánh đuốc chiếu lóa mắt, nheo mắt dùng bàn tay che trước mặt: “Ai vậy, nửa đêm nửa hôm có chuyện gì?”

Tây Phong không nói gì, đã thấy lý trưởng bưng sổ hộ khẩu bước lên phía trước, cười hỏi: “Bên phố Thông Tế xảy ra án mạng, nhưng chưa thể xác định thân phận người chết, nên chúng ta đang xem xét từng nhà xem có ai mất tích không. Hỏa kế nhỏ, làm phiền ngươi gọi tất cả mọi người trong tiệm ra đây, chúng ta kiểm tra xong rồi sẽ đi ngay.”

“A…” Hỏa kế trẻ tuổi quay người vào trong phòng hô: “Chưởng quỹ! Lý trưởng dẫn người đến, nói là muốn xem trong tiệm ta có thiếu người không.”

Toàn thân Trần Tích căng cứng, sẵn sàng ra tay giết người hoặc rút lui bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, y bỗng ngây người.

Chỉ thấy từ trong phòng, một thân ảnh tròn trịa dẫn năm tên hỏa kế đi ra cửa, tủm tỉm cười nói: “Lý trưởng đại nhân, trong tiệm Bách Lộc các của ta chỉ có bấy nhiêu người này, đều ở đây cả.”

Nguyên chưởng quỹ!

Trần Tích gần như cho rằng mình đã nhìn lầm, nhưng y liên tục xác nhận. Thân ảnh tròn trịa trước mặt mặc một chiếc áo choàng gấm đỏ chót, đầu đội kim lương quan, nếu không phải Nguyên chưởng quỹ thì còn có thể là ai chứ?!

Trong thoáng chốc, y thậm chí cảm thấy có chút hoảng loạn.

Trong Bách Lộc các, Ty Tào Quý đã cắt cổ một Nguyên chưởng quỹ. Trên phố Thông Tế, Trần Tích cũng đã tự tay cắt cổ một Nguyên chưởng quỹ. Nhưng giờ đây, trong Bách Lộc các, đúng là lại xuất hiện thêm một Nguyên chưởng quỹ nữa!

Đối phương dường như không cách nào bị giết chết, tựa như một sợi âm hồn, không thể nào xua tan đi được.

Y thậm chí muốn túm lấy cổ áo đối phương mà hỏi một câu: “Ngươi là người hay quỷ?!”

Trần Tích gắt gao nhìn chằm chằm gò má trắng nõn của Nguyên chưởng quỹ đó. Y biết khuôn mặt này là một chiếc mặt nạ da người mới. Quân Tình ti của Cảnh Triều sau khi phát hiện Ty Tào ‘Tân’ đã chết, chắc chắn đã tìm một người mới đến thay thế, thậm chí cả mặt nạ da người cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.

Y có nên vạch trần mặt nạ da người của đối phương ngay bây giờ không?

Nhưng sau khi vạch trần thì sao? Y nên giải thích thế nào với Tây Phong, rằng y làm sao biết đối phương đang đeo mặt nạ da người? Tây Phong đâu phải kẻ ngu, đến lúc đó nói không chừng còn sẽ nhận ra rằng đêm nay y chính là nhắm vào Bách Lộc các mà đến!

Trước cửa Bách Lộc các, lại nghe lý trưởng nói với Tây Phong: “Đại nhân, Bách Lộc các là một tiệm buôn lâu năm trong Đông thị của chúng tôi. Bọn họ trước nay vẫn chỉ có bấy nhiêu người này, không sai đâu ạ.”

Tây Phong nhìn về phía Nguyên chưởng quỹ: “Mấy ngày nay Lạc thành không yên ổn, nếu phát hiện điều gì bất thường thì phải kịp thời báo lại cho chúng tôi.”

Nguyên chưởng quỹ tủm tỉm cười nói: “Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi. Chúng tôi đều là lương dân an phận thủ thường của Lạc thành, giúp đỡ đại nhân truy bắt kẻ xấu chính là bổn phận.”

Tây Phong ừ một tiếng, chỉ đơn giản dặn dò một câu “đóng cửa cẩn thận” rồi đi sang cửa tiệm tiếp theo.

Trần Tích cuối cùng không mở miệng vạch trần. Y quay người đi theo Tây Phong, để lại Nguyên chưởng quỹ cùng nhóm hỏa kế bình tĩnh đứng trong cánh cửa Bách Lộc các, thần sắc điềm nhiên, không hề biểu lộ vui buồn.

Lúc này, bỗng nhiên có một mật điệp từ đằng xa chạy tới. Chờ đến khi chạy lại gần, mật điệp nói với Tây Phong: “Đại nhân, khi chúng tôi dẫn cò mồi đến tiệm may Lý Ký ở bên kia để sàng lọc, đã nhận được một manh mối quan trọng. Chưởng quỹ tiệm may đó nói, đêm qua khi chúng ta phong tỏa phố Hồng Y, ông ta đã thấy bốn người giang hồ mang theo đao kiếm lén lút chạy ra từ phía sau phố Hồng Y. Những người này rất có thể chính là bọn gián điệp Cảnh Triều!”

Trần Tích trong lòng nặng trĩu. Chẳng lẽ là đã bỏ qua Thế tử cùng bốn người Bạch Lý đó rồi sao?!

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về người dùng truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.