“Kim Trư đại nhân, chúng tôi muốn bắt tên tặc tử Cảnh Triều, hắn trông như thế nào?”

“Hắn đen như mực, không ai thấy rõ tướng mạo.”

“Vậy thân cao cụ thể là bao nhiêu?”

“Chuyện này cũng không dễ phán đoán.”

Vậy thì dễ làm rồi...

Trần Tích từng tưởng tượng mình có thể sẽ bị bắt vì một vài sơ hở, cũng từng tưởng tượng Quý và Ngô Hoành Bưu không trốn thoát, và sẽ khai ra hắn trong nội ngục. Đêm qua trở lại y quán, hắn từ đầu đến cuối luôn ở trong trạng thái cảnh giác cao độ, tiền bạc đều giấu sẵn trên người, tùy thời chuẩn bị cùng Ô Vân bỏ mạng thiên nhai.

Nhưng Trần Tích không ngờ tới, Mật Điệp ti lại để chính hắn đi bắt mình...

Hắn hơi nghi hoặc: “Đại nhân, vì sao lại là ta? Ngài tự thân thông minh tài trí hơn người, hà cớ gì lại để ta thay ngài làm việc này?”

Trong chính sảnh y quán, Kim Trư vận trang phục tá điền, đầu đội mũ rộng vành. Dây mũ rộng vành siết chặt khuôn cằm hắn, trông có vẻ hơi buồn cười. Kim Trư tháo mũ rộng vành đặt lên quầy, nắm chặt hai tay Trần Tích thành khẩn nói: “Ngươi cũng không cần tự coi nhẹ mình, ngươi có thể giúp Vân Dương, Hiểu Thỏ tìm ra chứng cứ phạm tội của Lưu gia, tự nhiên có chỗ hơn người. Ta cũng không ngại nói cho ngươi hay, hiện giờ Mật Điệp ti Lạc thành đã bị người thẩm thấu. Đêm qua chính vì tin tức bị lộ mới không thể bắt được tên tặc tử Cảnh Triều. Trong Mật Điệp ti Lạc thành lúc này, người ta có thể tin tưởng chỉ có ngươi.”

Lão Diêu thu sổ sách lại, lặng lẽ đi vào hậu viện. Ông sợ mình nếu không đi, lát nữa sẽ bật cười thành tiếng mất.

Kim Trư nổi danh nhất Kinh thành với ba điều. Thứ nhất là ân nghĩa cưu mang Thiên Mã của hắn, thứ hai là miệng lưỡi xảo trá thích ăn ngon, thứ ba chính là sự khôn khéo của hắn. Một người tinh minh như thế, lúc này lại đang đặt niềm tin vào chính hung thủ.

Trần Tích lặng lẽ rút tay về: “Vì sao ngài không tự mình đi bắt tên tặc tử Cảnh Triều này?”

Kim Trư cười giải thích: “Hiện giờ việc quan trọng nhất của ta là bắt nội ứng, thế nên hai chúng ta sẽ chia nhau hành động, ai bận việc nấy. Ta sẽ phái sáu Mật Điệp đi theo ngươi, để họ bảo hộ ngươi chu toàn.” Kim Trư nói thêm một câu: “Ngươi nhất định phải bắt được tên tặc tử Cảnh Triều. Nếu bắt được, ngươi sẽ có công đầu; nếu không bắt được, cũng đừng trách ta trở mặt không quen biết. Mật Điệp ti chúng ta là thế, dù là huynh đệ ruột thịt cũng không thể làm chậm trễ chính sự.”

Trần Tích suy tư một lát rồi nói: “Kim Trư đại nhân, ta có thể thử đi bắt tên tặc tử Cảnh Triều ngang ngược này, nhưng ta có một yêu cầu, mong đại nhân giữ bí mật về thân phận của ta. Ngài cũng biết đây là địa bàn của Lưu gia, những kẻ cấu kết với Cảnh Triều tuyệt đối không chỉ có Lưu Thập Ngư. Nếu ta nhiều lần lập công, e rằng sẽ bị Lưu gia ghi hận.”

Kim Trư mừng rỡ: “Yên tâm, ta hóa trang thành bộ dạng này tới gặp ngươi, vốn là để che giấu thân phận cho ngươi. Đêm nay giờ Hợi, tại ‘Nghênh Khách tửu lâu’ trên phố Hồng Y, sẽ có người đợi ngươi ở đó.”

Dứt lời, hắn lại đội mũ rộng vành lên, quay người bước ra ngoài.

Lúc này, một cỗ xe ngựa dừng trước cổng y quán. Màn xe được người từ bên trong vén lên, người đánh xe vội vàng đặt ghế đệm xuống cạnh xe, đỡ một nam nhân trung niên râu cá trê bước xuống. Trần Tích nhận ra đối phương, là quản gia Trần phủ. Trước đây, khi hắn mang đồ vật về nhà nghỉ ngơi đã từng gặp qua.

Quản gia đầu đội mũ quan có dải tua, chân đi ủng dày cộp, ngay cả y phục trên người cũng là áo choàng gấm mặt màu xanh nhạt. Vị quản gia này trông không giống quản gia, mà càng giống một vị quan lão gia hơn. Kim Trư vừa bước ra ngoài thì lướt qua vị quản gia. Hắn ngạc nhiên liếc nhìn quản gia một cái rồi vội vàng rời đi.

Chợt thấy quản gia sau khi xuống xe, hai tay chắp sau lưng chậm rãi bước vào y quán, đầy hứng thú đánh giá khung cảnh bên trong. Khi nhìn thấy Trần Tích, hắn mỉm cười hỏi: “Ở đây có vẻ vừa vặn tốt chứ?”

Trần Tích bình tĩnh đứng cạnh quầy hàng: “Ngươi tới đây làm gì?”

Quản gia cười, vẫy tay ra hiệu cho người đánh xe đứng ngoài cửa. Từ tay người đánh xe, hắn nhận lấy một xâu tiền đồng rồi đưa cho Trần Tích: “Ba trăm văn, ngươi kiểm lại xem.”

Trần Tích không đưa tay đón lấy, giọng điệu không hề rung động: “Không cần kiểm, cứ đặt lên quầy đi.”

Tay quản gia đưa tiền khựng lại giữa không trung. Một lát sau, hắn tiện tay ném xâu tiền lên quầy, chậm rãi vuốt hai chòm râu cá trê của mình: “Ngươi chê ba trăm văn là ít sao? Ngươi có biết năm nay mùa hạ một trận hồng thủy, Dự Châu đã chết bao nhiêu bách tính không? Hiện giờ ba trăm văn ở Dự Tây, Dự Nam thậm chí có thể mua một nha hoàn tự bán mình. Trong nhà tạo điều kiện cho ngươi học y không dễ, chớ nên quên gốc.”

Lời vừa dứt, Bạch Lý từ hậu viện bước tới, vừa đi vừa gọi: “Trần Tích, mau đến làm sủi cảo thôi, sủi cảo phải cùng nhau gói mới ngon... À, vị này là ai?”

Quản gia thấy Bạch Lý, sắc mặt lập tức thay đổi, thần thái khiêm tốn nói: “Bạch Lý quận chúa, ta là quản gia của đồng tri phủ Lạc thành. Năm ngoái Tết Thượng Nguyên, ta từng theo lão gia đến Vương phủ dự tiệc, có dịp xa xa trông thấy ngài một lần.”

Bạch Lý ngạc nhiên: “Chúng ta từng gặp nhau sao? Sao ta không có chút ấn tượng nào.”

Quản gia chần chừ một lát: “Ta ngồi ở chỗ gia nhân bên kia...”

“À… Ngươi tới tìm Trần Tích sao? Vậy các ngươi cứ nói chuyện trước đi. Trần Tích, nói xong mau ra làm sủi cảo nha.” Bạch Lý nói rồi quay về hậu viện.

Quản gia nhìn bóng lưng nàng, rồi đầy nghi hoặc nhìn về phía Trần Tích: “Vì sao Bạch Lý quận chúa lại ở Thái Bình Y quán?”

Trần Tích thuận miệng giải thích: “Nàng có quan hệ tốt với sư phụ ta, nên thường xuyên đến đây.”

Quản gia yên lòng, hắn còn tưởng Trần Tích bị đuổi đến y quán này lại tai họa đắc phúc, được quận chúa Vương phủ ưu ái chứ.

Hắn đổi giọng, vênh mặt hất hàm nói: “Ba ngày nữa là đến lúc Vấn Tông thiếu gia và Vấn Hiếu thiếu gia tham gia Thu Vi. Đ��m qua lão gia đã dặn dò, bảo ta gọi ngươi tối ngày kia về nhà cùng ăn bữa cơm.”

Trần Tích liếc hắn một cái: “Phiền ngươi về bẩm báo một tiếng, cứ nói ta gần đây việc học bận rộn, không thể về.”

Sắc mặt quản gia trầm xuống: “Ngay cả lời lão gia ngươi cũng không nghe, chẳng lẽ đã quên ân dưỡng dục của Trần phủ sao? Nếu đã như thế, e rằng sau này ngay cả ba trăm văn học ngân mỗi tháng cũng sẽ không còn.”

Trần Tích cười nhạt: “Không có thì không có. Sau này đừng tới Thái Bình Y quán nữa.”

Quản gia giận quá hóa cười: “Đây là do chính miệng ngươi nói đấy nhé!”

Trần Tích gật đầu: “Ừm, chính ta nói.”

Quản gia phất tay áo bỏ đi, tới nhanh đi cũng nhanh, dường như không muốn lãng phí thêm thời gian ở đây.

Lúc này, Bạch Lý thò đầu ra từ phía hành lang sau: “Cãi nhau với quản gia nhà ngươi à?”

“Ừm.”

Bạch Lý khẽ nói: “Ngươi thông minh như vậy nhất định có thể nhìn ra, hắn căn bản không hề muốn ngươi sau này trở về Trần phủ. Quản gia trong những đại trạch viện đều không phải kẻ ngu, tuyệt đối sẽ không vô duyên vô cớ đắc tội với người khác. Vị quản gia này cố ý nói lời cay nghiệt, chính là để kích ngươi nói ra lời lẽ xúc động, rồi về phủ thuật lại cho phụ thân ngươi... Ngươi đừng để hắn giật dây.”

Trần Tích quay lại nhìn Bạch Lý, vừa cười vừa nói: “Vậy Trần phủ có về hay không cũng được, ta cũng không có ý định quay trở về nữa.”

Bạch Lý 'ồ' một tiếng: “Không về thì không về. Đi, làm sủi cảo thôi!”

“Được,” Trần Tích nhìn ra phố An Tây bên ngoài cửa, nghe tiếng 'cộp cộp cộp cộp' băm nhân sủi cảo truyền đến từ hậu viện, tâm tình lập tức trở nên yên bình.

…… ……

Đêm đến.

Phố Hồng Y vốn vô cùng náo nhiệt, bỗng chốc trở nên tiêu điều. Trên con phố dài lát đá xanh, những chiếc đèn lồng đỏ rực rỡ như thường lệ treo cao, nhưng chẳng thấy bóng dáng người đi đường hay khách phong lưu. Các ca nữ, vũ nữ dựa vào lan can đứng đó, ai nấy đều ủ rũ. Mãi mới thấy một vị khách từ phía tây rẽ vào ngõ nhỏ, các cô nương vừa định vẫy tay áo đỏ trong tay, nhưng khi nhìn thấy chiếc mũ rộng vành trên đầu đối phương liền im bặt, nhao nhao lùi vào trong nhà.

Nghênh Khách tửu lâu đã ngừng kinh doanh, đại sảnh tối om như mực, ngay cả một ngọn đèn dầu cũng không có.

Sáu Mật Điệp thân mặc hắc y, mỗi người ôm trường đao, tựa vào từng cây cột gỗ, trông như những sát thủ đang chờ đợi con mồi tới cửa.

Trong sự trầm mặc u tối, có người chợt hỏi: “Tây Phong, đại nhân có nói ai sẽ đến hiệp trợ tra án không? Một kẻ hiệp trợ tra án mà lại bày ra vẻ quan trọng đến thế, khiến chúng ta phải đợi ròng rã cả ngày, lãng phí thời cơ lập công.”

“Đã hẹn giờ Hợi đến đây, chỉ còn một nén hương nữa là đến giờ Tý, sao vẫn chưa thấy người đâu?”

Mật Điệp tên Tây Phong ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén dưới vành mũ rộng quét qua đám người trong bóng đêm: “Đại nhân đã bảo đợi, chúng ta cứ đợi là được.”

Có người thấp giọng nói: “Tây Phong, nhìn thấy ngươi sắp tấn thăng Hải Đông Thanh rồi, đừng để người khác làm chậm trễ công lao. Nếu vụ án này được xử lý đẹp, ngươi có thể lấy thân phận Hải Đông Thanh mà ra ngoài làm việc. Nếu có thể nhờ Kim Trư đại nhân giúp đỡ, đi đến Hoài Nam, Hoài Bắc, tịch biên vài nhà buôn muối lậu, nói không chừng có thể tích góp được gia nghiệp không nhỏ.”

Lại nghe Tây Phong cười lạnh: “Ngươi nói tịch biên là tịch biên được sao? Thương nhân buôn muối mỗi người đều có bối cảnh thâm hậu, quan văn phương Nam lại tập thể bài xích Ty Lễ Giám chúng ta. Nơi nào có thể nói động là động được?”

“Hắc hắc, Tây Phong ca huynh có điều không biết rồi. Ta với một Mật Điệp dưới trướng Bảo Hầu là đồng hương, ta nghe hắn nói, mỗi lần có Hải Đông Thanh mới nhậm chức ở Lưỡng Hoài, thương hội buôn muối đều sẽ đẩy ra một vài thương nhân buôn muối lậu, giao cho Hải Đông Thanh mới nhậm chức để lập uy. Nhà cứ tùy tiện tịch biên, đầu cứ tùy tiện chặt, chặt xong xuôi mọi người đều bình an vô sự, trên mặt mũi đều đẹp đẽ. Nhậm chức ba năm, mỹ nữ hưởng dụng không hết, tiền tài cũng hưởng dụng không hết.”

Tây Phong giễu cợt: “Ngươi nghĩ Chủ Hình ti là để ăn không ngồi rồi sao? Thật sự có loại chuyện đưa tay cầm vào tay người khác, tương lai chẳng phải để người ta nắm thóp. Ta đi theo Kim Trư đại nhân là muốn làm đại sự, sao có thể vì cái nhỏ mà mất cái lớn?”

Có Mật Điệp chợt dò hỏi: “Ta nghe nói, Kim Trư đại nhân có thù với Từ gia Thượng Hải, là thật sao?”

Giọng Tây Phong lạnh xuống: “Mấy tên tiểu tử các ngươi chán sống rồi sao, lại dám đi dò hỏi chuyện riêng của đại nhân? Có muốn ta tiễn các ngươi vào nội ngục làm mát mẻ không?”

“Đừng đừng đừng, đây chẳng phải vì rảnh rỗi nhàm chán ư... Mà này, sao người mà Kim Trư đại nhân nói vẫn chưa tới vậy?”

Lời vừa dứt, cánh cửa lớn Nghênh Khách tửu lâu 'cọt kẹt' một tiếng bị đẩy ra. Đám người nghiêm nghị, khôi phục lại vẻ thận trọng nghiêm túc.

Tây Phong quay đầu nhìn lại, thấy người đến đội mũ rộng vành, dùng vải xám che mặt. Hắn khẽ rùng mình, vô thức nhìn xuống chân đối phương, chỉ thấy người đến đi lại bình thường, không hề giống đã từng bị thương.

À.

Tây Phong đi theo Kim Trư nên biết được năng lực của Trần Tích, vả lại Trần Tích cũng là người địa phương Lạc thành, nên hắn cho rằng người tới tối nay sẽ là Trần Tích. Nhưng xem ra hiện tại, người đến lại không phải Trần Tích.

Tây Phong trầm giọng hỏi: “Vì sao đến trễ? Có biết chậm trễ thời cơ sẽ để xổng tên tặc tử Cảnh Triều không?”

Trần Tích đứng vững đối diện sáu người. Hắn không trả lời Tây Phong, chỉ trầm giọng nói: “Các ngươi là Mật Điệp dưới trướng Kim Trư đại nhân?”

Tây Phong khẽ giật mình: “Phải.”

Trần Tích gật đầu: “Kim Trư đại nhân có lệnh, sau này các ngươi sẽ do ta phân công, giúp ta bắt tên điệp thám Cảnh Triều.”

Sáu Mật Điệp nhìn nhau, ánh mắt chứa đựng ý tứ khó hiểu. Kim Trư cũng không hề nói với họ rằng phải nghe theo sự phân công của vị này. Tất cả mọi người đều cho rằng lần này là Tây Phong chủ trì, người tới chẳng qua chỉ là kẻ hiệp trợ tra án mà thôi.

Tây Phong suy tư một lát, không tranh luận việc này với Trần Tích. Hắn liếc mắt ra hiệu cho các Mật Điệp còn lại, rồi ôm quyền với Trần Tích: “Vị đại nhân này, xin mời theo ta xem qua hiện trường chém giết trước, để xem ngài có kế sách gì không.”

Hắn với vẻ mặt ngưng trọng dẫn Trần Tích đi tới hậu viện, chỉ thấy sáu thi thể Mật Điệp nằm trên mặt đất, ngay cả vết máu cũng chưa được rửa sạch. Tây Phong nhìn về phía Trần Tích, khẽ nói: “Đại nhân, sát thủ đêm qua chính là đã giết sáu Mật Điệp ở đây. Thi thể, vật phẩm đều chưa từng xê dịch, xin ngài cứ xem xét.”

Dứt lời, Tây Phong liền im bặt như hến, không muốn nói thêm một lời nào. Sáu Mật Điệp ánh mắt sáng rực, chăm chú nhìn Trần Tích. Ai nấy đều hiểu ánh mắt của Tây Phong, đây là muốn cho Trần Tích một đòn hạ mã uy, để Trần Tích hiểu rằng, nếu không có bản lĩnh thật sự, hắn sẽ không thể làm chủ được sáu người bọn họ. Hiện giờ Tây Phong chỉ cách chức Hải Đông Thanh một bước. Nếu để người ngoài chiếm mất công đầu, e rằng Tây Phong lại phải chờ thêm một năm nữa. Cũng không phải mọi người giảng nghĩa khí, chỉ là khi có người ngoài, bài xích người ngoài gần như là lựa chọn vô thức của tất cả mọi người.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Trần Tích từ đầu đến cuối vẫn cúi đầu trầm tư, không hề mở miệng nói lời nào. Có Mật Điệp dùng ánh mắt ám chỉ Tây Phong nên mở miệng giành quyền chủ động, nhưng Tây Phong vẫn giữ vẻ bình thản, Trần Tích không nói lời nào, hắn cũng sẽ không nói lời nào.

Ngay sau đó, Trần Tích bỗng nhiên động đậy.

Ánh mắt nhóm Mật Điệp cùng lúc nhìn lại, thấy hắn đi tới một góc sân nhỏ, đứng vững, sờ sờ mũi tên nỏ cắm trên tường, bình tĩnh nói: “Sát thủ đã vào sân từ đây, sau khi vào thì đánh lén một người trước, dùng đoản đao đâm xuyên phổi và thận của Mật Điệp đó, sau đó trốn sau lưng Mật Điệp bị thương để tránh né tên nỏ.” Dứt lời, hắn bước thêm hai bước về phía trước, đi tới cạnh một thi thể đang nằm sấp: “Sát thủ vứt bỏ Mật Điệp bị thương ở đây, rồi xông vào giữa đám người. Hắn liên tục dùng đoản đao đánh gãy trường đao của Mật Điệp, rồi lại…”

Sáu Mật Điệp thoáng chốc lại nhìn nhau, ai nấy con ngươi đều co rút.

Tây Phong nhẫn nại không ngừng hỏi: “Đại nhân, sao lại suy đoán ở đây chỉ có một sát thủ? Chúng tôi chưa từng nói lời này. Trên người sáu Mật Điệp có hai loại vết đao, rất có thể là do hai người gây ra.”

Trần Tích hờ hững nói: “Xuất hiện hai loại vết đao là do hắn giữa chừng cướp đoạt trường đao của Mật Điệp, chứ không phải vì có hai người.”

Tây Phong trầm mặc.

Từ đêm qua, bọn họ đã không ngừng suy diễn. Vài Mật Điệp có kinh nghiệm chém giết lão luyện, phối hợp với vài pháp y khám nghiệm hiện trường, lúc này mới mất hai canh giờ để suy diễn ra toàn bộ quá trình sát thủ giết người. Mà vị cấp trên tạm thời này, vậy mà chỉ liếc nhìn hiện trường một cái, đã có thể trong vòng một nén hương tái hiện lại toàn bộ cảnh chém giết lúc đó? Sớm biết đối phương có năng lực này, buổi sáng bọn họ còn phí sức làm gì?

Tây Phong lập tức dẹp bỏ ý định tiếp tục ra oai phủ đầu với Trần Tích. Thực tình không ngờ, Trần Tích cũng đang cảm khái: Hóa ra suy luận cũng có thể nhẹ nhàng đến thế, chỉ cần kể lại những chuyện mình đã làm là được.

Dễ như trở bàn tay.

Tây Phong bỏ ý đ��nh dò xét, nhẫn nại không ngừng hỏi: “Đại nhân, đối phương bẻ gãy đao như uống nước vậy, trên giang hồ chúng tôi chưa từng nghe thấy có đao thuật này. Không biết ngài có thể nhận định được thân phận của đối phương không?”

Trần Tích không trả lời, chỉ lạnh nhạt nói: “Trước đừng vội đưa ra kết luận. Ta hỏi ngươi, đêm qua sát thủ chỉ chém giết ở mỗi nơi này thôi sao?”

Tây Phong giải thích: “Còn một nơi nữa, ở phố Thông Tế.”

“Dẫn ta đi.”

Đám người bước ra khỏi tửu lâu, Trần Tích cùng Tây Phong sóng vai đi xuyên qua đại sảnh. Nhưng khi hai người đi đến cổng, sắp bước ra ngoài, Tây Phong chợt vô thức dừng lại, để Trần Tích đi trước một bước, rồi mình lặng lẽ theo sau.

truyen.free là mái nhà độc quyền của bản dịch quý giá này, mang đến trải nghiệm đọc không thể tìm thấy ở đâu khác.