Trần Tích tựa lưng vào lan can tầng hai tửu lâu, lặng lẽ dõi theo Bao ca giơ cao song quyền giữa đám đông, nín thở không dám thở mạnh. Chẳng biết tại sao, trong lòng hắn cũng có niềm vui sướng.

Lúc này, ngoài võ đài giao đấu, đám côn đồ Hòa Ký nhìn nhau ngỡ ngàng. Bọn chúng sững sờ không hiểu, tại sao người của mình lại bị dễ dàng chế ngự, chỉ trong mấy hơi thở đã bất tỉnh nhân sự.

Phía Phúc Thụy Tường, một người vừa chỉ vào kẻ đang nằm trên đất vừa lớn tiếng trêu chọc: “Bọn Hòa Ký các ngươi, cái tên Lý Lột Da này còn tự mình lấy biệt hiệu ‘Chinh Phục Đại Tướng Quân’, nhưng bọn ta chưa từng thấy đại tướng quân nào nằm trên mặt đất cả!”

“Đại tướng quân ơi, dưới đất lạnh lắm, đừng ngủ nữa! Đấu ba trận thắng hai, còn phải đứng dậy so thêm một trận nữa kìa!”

“Ha ha ha ha ha, cái gì chó má đại tướng quân chứ, những trận còn lại cũng không cần so nữa!”

Đám côn đồ Hòa Ký trừng mắt nhìn nhau, bỗng rút rìu, thước sắt bên hông ra: “Các ngươi nói cái gì? Quên bọn ta mấy năm nay đã áp chế đánh cho các ngươi thảm bại thế nào sao?”

Phía Phúc Thụy Tường cũng rút dao găm bên hông xông lên trước: “Hảo hán chớ nhắc dũng khí năm xưa, bọn Hòa Ký các ngươi bán người quá nhiều, bọn ta làm nghề này cùng bỏ đi!”

Song phương giương cung bạt kiếm, càng chửi càng đến gần, đám côn đồ Hòa Ký và Phúc Thụy Tường gần như dính sát vào nhau, nước miếng văng tung tóe.

Cách đó không xa, khách nhân trong quán lòng xào Thạch Ký bưng chén tới, vừa ăn vừa xem náo nhiệt; người bán bánh ngọt rong gánh gồng chạy về phía này, ông lão từng xem biểu diễn Hồng Anh Thương cũng chạy vội tới, thậm chí giày cỏ còn bị người giẫm rớt mất một chiếc. Lại còn có thợ thủ công, gánh xiếc dân gian thích xem náo nhiệt, không ngại phiền phức, bỏ dở việc làm ăn của mình, từ xa mang trống ra, như thể hai quân đang đối trận.

...

Trên tửu lâu, một tiểu nhị đến bên cạnh Trần Tích hỏi: “Khách quan, ngài muốn loại trà nào ạ?”

Trần Tích không quay đầu lại, khách khí từ chối: “Ta không uống trà, chỉ ở đây xem náo nhiệt.”

Tiểu nhị vắt khăn trắng lên vai, mỉm cười đáp: “Khách quan, chỗ ngài đang đứng là vị trí tốt nhất của tửu lâu chúng tôi để xem đấu võ, nếu không dùng trà thì mời ngài nhường chỗ ạ.”

Trần Tích quay đầu nhìn hắn: “Một bình trà, một đĩa hạt dưa bao nhiêu tiền?”

Tiểu nhị vắt khăn trắng lên vai, mỉm cười đáp: “Sáu trăm văn.”

Trần Tích nhíu mày: “Ngươi sao không đi cướp luôn đi? Sáu trăm văn có thể mua khoảng mười con gà đấy!”

Tiểu nhị cũng nhíu mày: “Khách quan nói vậy thì không hào phóng rồi, vị trí dựa lan can này của quán chúng tôi là nơi chuyên để xem đấu võ, đâu có chuyện không uống trà mà lại chiếm chỗ xem?”

Lời còn chưa dứt thì đã nghe thấy một người cách đó không xa cười hỏi: “Tiểu huynh đệ, ngươi ủng hộ bên nào?”

Trần Tích nhìn lại, vừa hay thấy một vị thanh niên khoảng hai mươi tám hai mươi chín tuổi ngồi ngay ngắn bên bàn bát tiên, bên cạnh còn có một tráng hán ôm đao đứng hầu, làm nổi bật vẻ quý khí mười phần của thanh niên kia. Hắn suy nghĩ rồi đáp: “Phúc Thụy Tường.”

Thanh niên cười nói: “Vậy là bằng hữu rồi. Tiểu nhị, mang lên cho vị tiểu huynh đệ này một bình trà Long Tỉnh, lại thêm bốn món điểm tâm và mứt hoa quả, nhớ tính vào hóa đơn của ta.”

Trần Tích cũng không chối từ, cách hai bàn chắp tay: “Cảm ơn.”

Thanh niên không để ý nữa, quay đầu tiếp tục nhìn xuống lầu: “Phúc Thụy Tường bị Hòa Ký áp chế nhiều năm như vậy, cuối cùng cũng xoay mình rồi. Chỉ riêng ‘Lí Sa Mạo hẻm’ mỗi tháng số tiền bình an đã hơn một nghìn lượng bạc, e rằng Hòa Ký dù thua trận giao đấu, chưa chắc đã từ bỏ ý đồ đâu.”

Trần Tích trong lòng khẽ động, việc làm ăn ngoài thành… lại kiếm tiền như vậy ư?

Hắn lại tiếp tục quay đầu nhìn lại. Bao ca cũng rất cảnh giác, từ sáng sớm đã rời khỏi võ đài, Nhị Đao lùn và vạm vỡ đang khoác lên người y chiếc áo ngắn màu đen tuyền. Hai người một cao một thấp, núp ở ngoài vòng người xem náo nhiệt. Trần Tích lặng lẽ suy nghĩ, lần trước mình vừa mới tiếp cận, đối phương liền lập tức bỏ chạy, lần này nếu mình lại tùy tiện xuất hiện, e rằng đối phương lại sợ hãi bỏ chạy mất. Phải làm sao đây?

Trong lúc suy tư, bên trong võ đài giao đấu cạnh cầu vượt, tiếng cãi vã càng lúc càng gay gắt, mấy trăm côn đồ chen chúc cùng một chỗ, đại chiến căng thẳng tột độ.

Ông lão đầu lĩnh chủ trì trận đấu hắng giọng một tiếng, hai nhóm người của Hòa Ký và Phúc Thụy Tường bỗng nhiên tách ra.

Một người đàn ông thuộc phe Phúc Thụy Tường ôm quyền nói: “Kỳ Công, dựa theo ước định lúc trước, tiền bình an của Lí Sa Mạo hẻm về sau sẽ thuộc về Phúc Thụy Tường ta.”

Kỳ Công gật đầu ừ một tiếng: “Đúng là như vậy.”

Một người thuộc phe Hòa Ký lạnh lùng nói: “Các ngươi đừng nói là từ đâu mời hành quan đến đây đấy chứ? Võ đài giao đấu của giới đả hành chúng ta tuyệt đối không cho phép có hành quan, ai mà mời hành quan, sẽ phải nhận ba đao sáu lỗ. Kỳ Công, xin hãy phân biệt xem người này có phải hành quan không.”

Kỳ Công lắc đầu: “Có phải hành quan hay không vừa ra tay liền biết, vị khách giang hồ Bao ca từ nơi khác đến Kinh thành này, quả thực có một tay giao đấu xuất thần nhập hóa, lấy kỹ thuật mà thắng.”

Dứt lời, Kỳ Công gầy gò lớn tiếng nói: “Hôm nay Tam Sơn hội ta được hai vị đầu lĩnh Chu Xuyên của Phúc Thụy Tường và Vương Hoán của Hòa Ký nhờ vả, đến đây chủ trì công bằng. Phúc Thụy Tường đã thắng, vậy thì từ đêm nay trở đi, tiền bình an của Lí Sa Mạo hẻm sẽ do Phúc Thụy Tường thu.”

Phía Phúc Thụy Tường vang lên một tràng reo hò, đầu lĩnh trung niên tên Chu Xuyên tìm kiếm bóng dáng Bao ca giữa đám người: “Xung Tử, lại đây!”

Bao ca khoác lại áo, thắt lại nút, ôm quyền nói: “Đầu lĩnh.”

Chu Xuyên mỉm cười nói: “Lúc trước đã hứa với ngươi, nếu ngươi có thể giành được Lí Sa Mạo hẻm, tiền bình an của con hẻm này sẽ do ngươi thu, bảy phần lợi nhuận nộp về đường khẩu, ba phần còn lại để ngươi khao thưởng huynh đệ.”

Bao ca trầm tĩnh nói: “Cám ơn đầu lĩnh.”

Chu Xuyên khoáng đạt cười lớn: “Hôm nay ngươi hãy ở Lí Sa Mạo hẻm lập côn, về sau dưới chân hoàng thành này cũng coi như một nhân vật có tiếng tăm!”

Nghe nói hai chữ “lập côn”, trên võ đài giao đấu bỗng nhiên yên tĩnh.

Trên tửu lâu, thanh niên tiếc hận một tiếng: “Vị Bao ca này trầm ổn tựa như một lão giang hồ, chỉ là, cuối cùng vẫn là người ngoài mà thôi.”

Hộ vệ bên cạnh thanh niên thuận miệng nói: “Gia, tiền bạc ở Lí Sa Mạo hẻm e rằng khá phỏng tay đấy.”

Thanh niên cười cười: “Tất nhiên là phỏng tay. Hòa Ký chiếm giữ Bát Đại Hồ Đồng đã bảy năm rồi, Lí Sa Mạo hẻm tuy không sánh bằng Bách Thuận hẻm, nhưng số tiền bình an nó thu được có thể mạnh hơn Son Phấn hẻm, Hòn Đá hẻm, Thiểm Châu ngõ hẻm không ít… Hòa Ký làm sao có thể vì một trận đấu võ mà thật sự phun ra miếng thịt béo bở trong miệng chứ? Bất quá, những chuyện này đều không liên quan nhiều đến vị Bao ca kia, hắn sống không qua đêm nay đâu.”

Hộ vệ thấp giọng nói: “Gia, có muốn ta đi mời chào Bao ca này không? Bảo vệ hắn một chút.”

Thanh niên lắc đầu: “Không cần không cần, chúng ta chớ nên nhúng tay, nếu bị người phát hiện, tấu chương tố cáo ta lại bay đầy trời mất.”

Lúc này, Trần Tích cũng bất chấp tất cả, hiếu kỳ hỏi thanh niên kia: “Xin hỏi một chút, vì sao Bao ca này sống không qua đêm nay?”

Thanh niên vừa đưa chén rượu lên miệng, nghe thấy lời ấy, tay cầm chén rượu bỗng nhiên dừng lại, ý vị thâm trường nói: “Tiểu huynh đệ không phải người Kinh thành à?”

Trần Tích khách khí nói: “Vừa tới không lâu.”

Thanh niên cười ha ha một tiếng: “Vậy để ta nói cho ngươi nghe một chút. Giới đả hành ngoài thành này chia làm bảy nhà, bốn nhà thuộc Hòa Ký, ba nhà thuộc Phúc Thụy Tường, mà giới đả hành này có quy củ của giới đả hành.”

Trần Tích cung kính hỏi: “Quy củ gì ạ?”

Thanh niên chỉ chỗ ngồi bên cạnh mình: “Lại đây uống rượu trò chuyện?”

Trần Tích đi đến ngồi xuống, nhưng không uống rượu, mà đẩy chén rượu về: “Thật có lỗi, uống rượu hỏng việc, ta kiêng rượu.”

Thanh niên không để ý, cứ thế tự mình lại uống thêm một chén: “Quy củ của giới đả hành muốn nghiêm ngặt hơn nhiều so với các bang hội vặt vãnh trên đường phố. Ví như những kẻ hạ cửu lưu từ nơi khác đến kinh thành, trước tiên phải tìm Tam Sơn hội dâng bái thiếp, mới có thể kiếm sống trên cầu này. Ngươi xem những người mãi nghệ trên cầu hôm nay, bất kể là dùng phi đao, ngực nứt tảng đá lớn, hay chui vạc dầu, đều đã dâng bái thiếp rồi.”

Thanh niên lại rót thêm một chén rượu, chậm rãi nói: “Sau đó là quy củ ‘lập côn’. Cái gọi là lập côn, chính là tuyên bố với tất cả giới đả hành rằng về sau ngươi cũng là một nhân vật có máu mặt, không còn là côn đồ vặt nữa. Chỉ khi đã lập côn, bảy nhà đả hành đều có thể đến cửa khiêu chiến ngươi, trước khi đánh bọn họ phải nhường ngươi ba chiêu, cái này gọi là phong độ của người kinh thành.”

Trần Tích nghi hoặc: “Nhường ba chiêu không phải là trực tiếp nhận thua sao?”

Thanh niên cười nói: “Nhưng mà bọn họ đông người mà. Đêm nay, bốn nhà đả hành của H��a Ký với mấy trăm người, khẳng định sẽ khắp thành đi tìm Bao ca gây phiền phức, thay phiên ra trận, ngay cả hành quan cũng không đỡ nổi.”

Trần Tích nhíu mày: “Vậy hắn vì sao còn muốn lập côn, thật không sáng suốt.”

Thanh niên cười thần bí: “Đây là Chu Xuyên đang gài bẫy hắn, một kẻ ngoại lai không hiểu quy củ đó thôi. Chu Xuyên này nổi tiếng là người không dung người tài giỏi, lúc này hắn e rằng lo lắng Bao ca ở lại Phúc Thụy Tường sẽ đoạt mất danh tiếng của mình, cho nên cố ý cho hắn lập côn trước mặt mọi người, chơi một chiêu ‘mượn đao giết người’. Tiểu huynh đệ, bản thân quy củ này vốn là để xa lánh người ngoài định ra đấy.”

Trần Tích rủ mắt. Quy củ, lại là quy củ.

Trần Tích không hiểu: “Bao ca này là người của Phúc Thụy Tường mà, Chu Xuyên gài bẫy hắn thì có lợi gì?”

Thanh niên lắc đầu, thản nhiên bưng một chén rượu lên: “Cái đó thì ta cũng không rõ.”

Trần Tích liền hỏi ngược lại: “Vậy xin hỏi một chút, Tam Sơn hội lại là gì ạ?”

Thanh niên cười ha ha một tiếng: “Tam Sơn hội là một thế lực mới nổi trong gần mười năm qua, bản thân họ không thu ‘tiền bình an’, chỉ kinh doanh tiêu cục, tửu quán, thanh lâu, khách sạn của riêng mình. Về phần tại sao họ có thể chủ trì loại chuyện này… đương nhiên là vì quyền lực của họ lớn nhất, trong tay nuôi dưỡng một vài tướng sĩ xuất thân từ quân đội.”

Nói rồi, thanh niên chỉ vào Kỳ Công dưới lầu: “Này, đây là chưởng quỹ Đỗ Kỳ Công của Tam Sơn hội, trước kia từng phục vụ Vạn Tuế quân, về sau bị điếc một tai, cụt hai ngón tay, liền rời khỏi Vạn Tuế quân. Có bối cảnh Vạn Tuế quân, dưới chân Hoàng thành này tự nhiên là có khí thế nhất.”

Trần Tích gật đầu, khó trách người của Tam Sơn hội đều thân thể không lành lặn, hóa ra là những người từ trong quân ngũ rút lui về.

Thanh niên đầy hứng thú dò xét hắn: “Ta thấy tiểu huynh đệ trên người có mùi máu tanh, chẳng lẽ cũng vừa từ trong quân đội ra sao? Nếu ngươi muốn tìm nơi nương tựa, Tam Sơn hội là thích hợp nhất. Ngươi hãy đến Bách Thuận hẻm tìm một tiểu ban thanh ngâm tên là ‘Bạch Ngọc uyển’, ngày thường Đỗ Kỳ Công đều ở đó.”

Trong khi nói chuyện, trận đấu võ đã tan, Bao ca cùng Nhị Đao đi về phía bắc. Trần Tích chắp tay từ biệt thanh niên kia, rồi xuống lầu đuổi theo.

Thanh niên giơ chén rượu trong vắt lên uống một hơi cạn sạch, hộ vệ bên cạnh cúi người nói: “Gia, tiểu tử này hẳn là một hành quan.”

Thanh niên mỉm cười đặt chén rượu xuống: “Nơi trung tâm thiên hạ này hành quan nhiều vô kể, thêm hắn một người không nhiều, thiếu hắn một người không ít, đừng nên hành động hấp tấp.”

...

Trần Tích dọc theo con đường Chính Dương Môn, thỉnh thoảng tránh né những người đi đường đối diện, ánh mắt từ xa xuyên qua đám người nhìn chằm chằm Bao ca và Nhị Đao phía trước.

Bao ca vắt chiếc áo ngắn màu đen trên vai, Nhị Đao cõng một hầu bao màu trắng, trong hầu bao không rõ đựng thứ gì.

Liên tiếp có kẻ trộm muốn móc hầu bao, nhưng đều bị Nhị Đao tóm được.

Nhị Đao vừa định đánh gãy tay kẻ trộm, lại bị Bao ca mỉm cười ngăn lại: “Đừng làm khó, hôm nay ta cao hứng, không đánh bọn chúng.”

Nói rồi, Bao ca lại còn t��� trong tay áo móc ra hai văn tiền ném cho kẻ trộm: “Cút đi.”

Kẻ trộm nhận hai văn tiền vào tay, cười cợt nói: “Bao ca nhân nghĩa, tiểu nhân chúc Bao ca lập côn dương danh!”

Bao ca cười mắng: “Cút mau!”

Hai người tìm một quán mì hoành thánh ven đường, ăn sạch mười hai chén mì hoành thánh, chén sành chồng chất trên bàn như núi nhỏ.

Ăn uống xong xuôi, hai người cũng không vội vã rời đi, Bao ca cứ thế ngồi trước gian hàng, Nhị Đao tự động từ trong hầu bao móc ra một cái tẩu thuốc, nhồi thuốc lá sợi vào cho Bao ca, rồi châm lửa.

Bao ca hít một hơi, mặc cho khói thuốc cuộn tròn trong phổi, rồi từ từ thở ra. Hắn nhìn hoàng hôn ngả về tây, tâm trạng dường như có chút trầm lắng: “Nhị Đao, ngươi có nhớ nhà không?”

Nhị Đao ừ một tiếng: “Nhớ.”

Bao ca dùng đế giày gạt tàn thuốc, thở dài nói: “Cuối cùng cũng đứng vững gót chân ở Kinh thành, nhưng sao vẫn cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó, không có chút sức lực nào.”

Dứt lời, hắn đứng dậy đi về phía Bát Đại Hồ Đồng, lúc gần đi còn thiếu lão bản mười đồng tiền.

Lão bản đuổi theo ra ngoài quầy hàng: “Ối, các ngươi ăn mười hai chén, sao lại thiếu mười đồng tiền?”

Bao ca quay đầu chỉ vào tấm bảng ghi tạm bên cạnh quầy hàng: “Lần sau đến đây ăn, mà lại phát hiện ngươi trộn lẫn thịt linh tinh tạp nham vào mì hoành thánh, bọn ta sẽ lật đổ quán của ngươi, cút!”

Lão bản co rúm rụt cổ.

Đợi đến khi trời nhá nhem tối, hai người đứng dậy đi về hướng Bát Đại Hồ Đồng.

Bên ngoài Chính Dương Môn, từng cỗ xe ngựa đang từ trong thành lái ra, thẳng tiến Bát Đại Hồ Đồng.

Đến Bách Thuận hẻm tìm ca kỹ nghe hát, đến Hàn gia Đàm Hồ hẻm tìm nam quan xem kịch, đây là điều các quan quý trong thành yêu thích nhất.

Còn Lí Sa Mạo hẻm, lại nổi danh là nơi của “kẻ sai vặt”, chuyên làm việc làm ăn của tầng lớp hạ cửu lưu, đều là những kỹ nữ nghèo hèn.

Bao ca dẫn Nhị Đao thong dong tự tại đi vào Lí Sa Mạo hẻm.

Hắn nhìn con hẻm hẹp chỉ đủ ba người sóng vai đi qua, trong tai nghe tiếng nói cười ong ong từ lầu nhỏ tầng hai vọng đến, bỗng nhiên cảm khái nói: “Nhị Đao à, ta cũng coi như đã mở ra một nơi an thân cho huynh đệ chúng ta rồi.”

Nhị Đao đánh giá hai bên gạch xanh ngói xám và đèn lồng đỏ treo khắp đường: “Ở đây sao?”

Bao ca trừng mắt nói: “Đương nhiên không phải ở đây! Đây là nơi huynh đệ chúng ta làm ra tiền. Đợi khi tích lũy đủ tiền từ nơi này, ca sẽ dẫn ngươi đến Phan Gia Viên hoặc Lưu Ly Xưởng tìm kiếm con đường làm hành quan, đến lúc đó ta cũng là một lão gia hành quan được mọi người xem trọng.”

Nhị Đao “à” một tiếng.

Trong khi nói chuyện, một người đàn ông từ trong hẻm xông ra, phía sau là một người phụ nữ vừa cài nút áo vừa la lớn: “Bắt hắn lại, tên vô liêm sỉ này không trả tiền!”

Khi người đàn ông kia đi ngang qua Bao ca, Bao ca tiện tay nắm chặt cổ áo đối phương, cứng rắn kéo hắn lại: “Nhị Đao, đánh hắn.”

Nhị Đao hiếu kỳ nói: “Đánh tới mức nào ạ?”

Bao ca cười lạnh: “Đánh cho hắn trả tiền thì thôi. Bọn ta không phải người tốt gì, nhưng ghét nhất cái loại người hạ lưu ức hiếp phụ nữ, trẻ con và người già.”

Hắn xách người đàn ông kia trong tay, Nhị Đao vung đôi bàn tay to lớn vả mạnh sang hai bên, vả cho đến khi người đàn ông đó cầu xin tha thứ: “Tôi trả tiền, tôi trả tiền!”

Người đàn ông từ trong ngực móc ra một xâu tiền ném cho Bao ca, Bao ca chuyển tay ném cho người phụ nữ chạy đến. Chỉ thấy người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, trang điểm đậm, liên tục nói cám ơn.

Bao ca vung tay lên: “Không cần khách khí, về sau Lí Sa Mạo hẻm này thuộc về ta quản lý, không ai có thể ức hiếp các ngươi.”

Nhưng vào lúc này, cuối Lí Sa Mạo hẻm truyền đến tiếng bước chân dồn dập, bốn năm người đàn ông cầm rìu trong tay từ xa chỉ về: “Ở đằng kia!”

Sắc mặt Bao ca dần lạnh, y quay đầu nhìn về phía sau lưng, thì ra ngay cả phía sau cũng có bốn năm tên đàn ông cầm binh khí chặn đường.

Hắn cầm chiếc áo ngắn màu đen trong tay ném xuống đất, hoạt động bả vai và cổ: “Dám cá mà không dám thua sao? Theo quy củ, Lí Sa Mạo hẻm này thuộc về Phúc Thụy Tường ta!”

Người đàn ông cầm rìu cười lạnh nói: “Lí Sa Mạo hẻm thuộc về ai không quan trọng, nhưng ngươi đã hô lập côn, đêm nay ngươi phải chết! Theo quy củ đả hành Kinh thành ta, trước hết nhường ngươi ba chiêu!”

Bao ca nhanh chân nghênh đón người đàn ông: “Ta cần ngươi nhường sao?”

Vừa dứt lời, phía sau người đàn ông của Hòa Ký lại xuất hiện thêm hơn mười người, đen nghịt làm người ta tê dại cả da đầu.

Bao ca quay người bỏ chạy: “Nhị Đao, chạy!”

Chỉ duy nhất tại truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.