Trần Lễ Khâm khoác thân hồng y quan bào, vội vàng kéo Trần Tích xuyên qua Tiểu Doanh Châu. Từ Hương Đường, Hương Châu, Hà Phong Tứ Diện Đình, Kiến Sơn Lâu đến Tiểu Phi Hồng, y không ngừng bước, tựa như sau lưng có chó sói đuổi theo. Y cũng chẳng màng ánh mắt của gã sai vặt, nha hoàn, mãi đến khi từ Chuyết Chính viên trở lại Cần Chính viên, lúc này mới thở phào một hơi dài.

Về đến Ngân Hạnh Uyển, Trần Tích tránh thoát khỏi tay y, chắp tay nói: “Trần đại nhân, đã đến chỗ ở của ta rồi.”

Trần Lễ Khâm đứng chôn chân tại chỗ, nghĩ cách mở lời. Nhưng vì có nha hoàn và gã sai vặt qua lại gần đó, y vẫn không có cơ hội lên tiếng.

Trần Tích thăm dò nói: “Nếu không có chuyện gì, ta xin lui về?”

Đợi đến khi hạ nhân quanh mình đi sạch, Trần Lễ Khâm bỗng hạ giọng nói: “Ngươi hãy đi tìm Hồ các lão, cầu xin ông ấy điều ngươi đến biên quân... Nếu ngươi không muốn đến nơi khổ sở như biên quân cũng được, Thái Nguyên phủ hay Hàm Dương phủ đều là nơi tốt. Phao mô ở Hàm Dương phủ rất ngon, mì xào ở Thái Nguyên phủ cũng rất ngon, đều đáng để thử một lần. Quan lại trong kinh được điều ra ngoài làm nhiệm vụ, thông thường đều có thể thăng một, hai cấp. Hồ các lão là thầy của thầy ngươi, Vương Đạo Thánh. Nghĩ đến khi trèo được mối quan hệ này, ông ấy sẽ không bạc đãi ngươi. Ta đã chuẩn bị cho ngươi mấy phần lễ rồi, ngày mai ngươi hãy đi, không, hôm nay hãy đi!”

Trần Tích thờ ơ hỏi: “Trần đại nhân vì sao đột nhiên đuổi ta đi?”

Trần Lễ Khâm trầm giọng đáp: “Đừng nên xen vào chuyện của đại phòng và nhị phòng nữa, đã có quá nhiều người bị cuốn vào trong đó rồi! Con cũng đừng tưởng rằng một hành quan như con thì ghê gớm đến mức nào. Chỉ riêng trong Cần Chính viên, Chuyết Chính viên này đã nuôi dưỡng sáu vị đại hành quan, cảnh giới của họ không biết đã cao hơn con đến nhường nào! Đây là Kinh thành, đây là Trần gia, long mạch ở đây, quyền thế khắp thiên hạ hội tụ về đây, hành quan không thể lật trời!”

Trần Tích lắc đầu: “Ta không hiểu Trần đại nhân đang nói gì.”

Trần Lễ Khâm vội vàng nói: “Sống bình thường không tốt sao? Sống tốt cuộc đời của mình, làm một chức quan không lớn không nhỏ, làm việc chỉ cần xứng đáng bổng lộc của mình, xứng đáng với trăm họ là được rồi. Quyền thế ngập trời kia trông có vẻ vẻ vang, nhưng kỳ thực lại là thuốc độc, không phải thứ tam phòng chúng ta có thể tranh giành!”

Trần Tích im lặng không nói.

Trần Lễ Khâm thấy hắn đang suy tư, ngữ khí hòa hoãn lại nói: “Ta lát nữa sẽ đi lấy ít bạc cho con, đêm nay con đừng về Trần gia nữa.”

Trần Tích giật mình: “Đi đâu?”

Trần Lễ Khâm suy nghĩ một chút rồi nói: “Đi Bát Đại Hồ Đồng. Đi dạo thanh lâu cũng được, đi xem hát ở các thanh ngâm tiểu ban cũng được, thật sự không được thì nghe nói sòng bạc đêm cũng cực kỳ náo nhiệt.”

Trần Tích ngạc nhiên, làm gì có người cha nào lại xúi giục con mình đi dạo sòng bạc, đi dạo thanh lâu chứ?

Hắn như có điều suy nghĩ: “Trần đại nhân muốn ta tự bôi nhọ để che giấu sự vụng về của mình sao?”

Trần Lễ Khâm ngữ trọng tâm trường nói: “Ta cũng biết con có tuổi trẻ chí lớn, nhưng không cần con phải che giấu sự dốt nát ngoài kia bao lâu, chỉ cần chờ mọi chuyện của đại phòng, nhị phòng bên kia kết thúc là được. Ba năm, chỉ cần chờ thêm ba năm nữa.”

Trần Tích thở dài một tiếng: “Trần đại nhân, chúng ta không còn nhiều thời gian như vậy nữa.”

Trần Lễ Khâm cuống quýt đi qua đi lại: “Con còn nhỏ, chưa hiểu được sự hung hiểm trong đó. Trần Lễ Tôn kia nhìn như khắp nơi giữ gìn con, nhưng cũng chỉ là thủ đoạn mua chuộc lòng người mà thôi. Sáng nay làm ầm ĩ một trận như vậy, chẳng qua là muốn ly gián phụ tử tam phòng ta mà thôi. Thủ đoạn của bọn họ liên miên bất tuyệt, đây không phải lần đầu tiên, cũng sẽ không là lần cuối cùng.”

Trần Tích thuận miệng hỏi: “Làm sao ta có thể tin lời Trần đại nhân nói?”

Trần Lễ Khâm đi đi lại lại trước Ngân Hạnh Uyển, y suy nghĩ chốc lát rồi nói: “Nếu ta đoán không sai, đợi đến khi mẫu thân con… đợi đến khi đích mẫu con tìm cho con một mối hôn sự ở tiểu môn tiểu hộ, bọn họ nhất định sẽ lại nhảy ra, tìm cho con một mối hôn sự thực sự danh giá, đưa đủ sính lễ, để con ghi nhớ ân tình của họ. Để ta nghĩ xem, Tề gia, bọn họ nhất định sẽ mượn cớ con cùng Tề gia thông gia, muội muội của Tề Châm Chước vừa vặn đến tuổi khuê nữ, lấy con gái trực hệ gả cho con thứ như con, con chỉ có phần cảm kích mà thôi.”

Trần Tích nghi hoặc: “Trần đại nhân sao lại chắc chắn như vậy?”

Trần Lễ Khâm chém đinh chặt sắt nói: “Chắc chắn!”

Trần Tích lại hỏi: “Nhưng Tề gia làm sao có thể gả con gái trực hệ của họ cho ta, một kẻ con thứ?”

Trần Lễ Khâm giải thích: “Chỉ cần họ thương nghị ổn thỏa, trước khi thành hôn đưa con nhận làm con thừa tự dưới danh nghĩa đại phòng để trở thành đích trưởng tử, lại thêm tương lai gia nghiệp Trần gia đều nhờ tay con, Tề gia làm sao có thể không đồng ý? Đây đúng là một mối làm ăn một vốn bốn lời!”

Lúc này, có gã sai vặt nhỏ chạy tới: “Lão gia, xe ngựa đã chuẩn bị xong rồi, ngài đi ứng mão sẽ muộn mất.”

Trần Lễ Khâm liếc nhìn gã sai vặt một cái, khẽ dặn dò Trần Tích: “Là thật hay không, chúng ta cứ chờ mà xem sẽ biết.”

Trần Tích đứng trước cửa, nhìn bóng lưng đỏ rực của Trần Lễ Khâm đi xa rồi khuất dạng, bèn quay người đẩy cửa vào.

Bên trong cửa, Tiểu Mãn đang ôm chú mèo đen nhỏ, nghiêng tai lắng nghe. Nàng thấy Trần Tích đột nhiên đẩy cửa, hoảng loạn nói: “Công tử ôm nó đi ạ, ta đi nấu nước nóng lau mặt cho ngài.”

Trần Tích không ôm lấy chú mèo đen nhỏ, chỉ cười nói: “Lén nghe thì cứ lén nghe, không cần phải bối rối như vậy.”

Tiểu Mãn an tâm: “Nghe ý của lão gia, buổi sáng ở đường nghị xảy ra không ít chuyện sao? Bọn họ không làm khó ngài chứ?”

Trần Tích ngồi trên ghế đá dưới cây ngân hạnh, ngón tay gõ gõ mặt bàn đá, nói một đằng trả lời một nẻo: “Ta biết rồi, rốt cuộc là ai đang tìm con để mua tin tức của ta.”

Tiểu Mãn mở to hai mắt: “Là ai ạ?!”

Trần Tích bình tĩnh nói: “Là đại phòng Trần gia. Bọn họ vì chọn lựa người kế thừa, quả thực đã tốn không ít tâm tư.”

Tiểu Mãn giật mình: “Khó trách ạ. Khó trách bọn họ luôn có thể tìm được người truyền tin tức trong Trần phủ, khó trách ta đã ngồi chờ Tiểu Doanh Châu lâu như vậy, thoáng cái đã bị họ lấy đi, chắc hẳn phải là người cực kỳ quen thuộc Tiểu Doanh Châu mới có thể làm được.”

Nói đến đây, nàng cẩn thận thăm dò: “Công tử thật sự muốn thành thân sao? Nếu ngài thành thân rồi, quận chúa phải làm sao?”

Trần Tích cười nói: “Ta sẽ cùng nhau từ chối, nhưng trước khi từ chối, cũng phải xem xem suy đoán của Trần đại nhân có đúng không đã.”

Tiểu Mãn kinh ngạc nói: “Từ chối? Công tử, mệnh lệnh của cha mẹ, lời mai mối, điều này đâu phải ngài có thể từ chối được. Đến lúc đó không cần ngài đồng ý, Trần phủ tự nhiên sẽ có thể an bài hôn sự cho ngài. Đến ngày đại hôn, ngài cứ thành thật cùng tân nương tử nhập động phòng là được rồi, tân nương tử là ai cũng không quan trọng.”

Trần Tích trầm mặc hồi lâu.

Vậy thì trước đại hôn, cứu quận chúa rời đi, tiến về Cảnh Triều.

Còn việc sau khi hắn bỏ trốn Trần gia và Tề gia có mất mặt hay không, đó không phải là chuyện hắn phải cân nhắc.

Lúc này, Tiểu Mãn bỗng nhiên thở dài một tiếng.

Trần Tích nhìn sang: “Sao vậy?”

Tiểu Mãn lo lắng nói: “Mặc dù ta cũng không biết quận chúa… nhưng một Trần phủ đã phức tạp như vậy, cung cấm bên trong lại càng hung hiểm đến nhường nào? Nàng ấy giờ phải làm sao đây.”

...

...

Cảnh Dương Cung. Tiếng chuông sớm của Chung Cổ Lâu từ phương Bắc văng vẳng vọng lại, vượt qua những tường thành cung điện đỏ tươi, vượt qua ngói lưu ly vàng óng, rơi vào chốn cung cấm quạnh quẽ.

Huyền Tố mập mạp đứng bên cạnh cửa điện phía sau, cất giọng nghiêm nghị nói: “Tất cả đứng dậy đi thượng tảo khóa cho ta!”

Nàng bỗng nhiên đẩy mạnh cánh cửa son lớn, để mặc gió lạnh tràn vào trong điện.

Các đạo cô nhao nhao chui ra khỏi ổ chăn, thuần thục búi tóc, khoác đạo bào chỉnh tề, không nói một lời nối đuôi nhau bước ra ngoài.

Bạch Lý xuống giường, khi qua loa lách qua cái bô gần đó, nàng lặng lẽ mặc quần áo tươm tất.

Nàng thấy Chu Linh Vận mặc đạo bào xiêu xiêu vẹo vẹo, hai tay nâng tóc lên đỉnh đầu búi mãi mà không xong.

Chu Linh Vận cầu khẩn: “Tỷ tỷ, giúp muội một chút đi.”

Bạch Lý bước lên trước, một tay vừa giúp Chu Linh Vận búi tóc, một bên ôn nhu nói: “Muội phải nhanh chóng học cách tự sinh hoạt, học cách mặc quần áo, học cách búi tóc, học cách quét dọn, cuốc đất, học đạo kinh… Các nàng đang chờ chúng ta phạm sai lầm đấy.”

Chu Linh Vận hốc mắt đỏ bừng: “Tỷ tỷ, muội không chịu nổi nơi này nữa, ai có thể mau cứu chúng ta đây.”

Bạch Lý khẽ nói: “Sẽ không có ai đến cứu chúng ta đâu… Xong rồi.”

Nàng nhìn ngắm muội muội trước mặt, vì nàng lau nước mắt: “Đừng khóc, muội càng khóc, các nàng càng vui mừng.”

Lúc này, Vĩnh Thuần công chúa tóc tai bù xù đã mở toang đạo bào rồi đi ra ngoài. Bạch Lý giật mình, nàng nhẹ nhàng giữ chặt Vĩnh Thuần công chúa, giúp nàng buộc lại đạo bào, lại dùng trâm cài gỗ áp sát mái tóc đang ngẩng lên.

Vừa áp sát xong, Vĩnh Thuần công chúa đã một tay đẩy nàng ra, lạch bạch với đôi giày rồi chạy ra ngoài: “Trác Nguyên ca ca! Ta muốn đi tìm Trác Nguyên ca ca!”

Chu Linh Vận đỡ lấy Bạch Lý đang lảo đảo lùi lại: “Tỷ tỷ, chị giúp nàng ta làm gì, nàng ta chính là một bà điên.”

Bạch Lý lắc đầu: “Không sao đâu.”

Huyền Tố tựa vào cạnh cửa cười lạnh: “Bản thân còn không lo nổi mà còn muốn giúp người khác sao? Trước hết tự lo cho mình đi.”

Bạch Lý đứng vững trước cửa, bình tĩnh hỏi: “Chúng ta vẫn chưa từng đắc tội gì với ngươi, vì sao ngươi cứ muốn khắp nơi làm khó dễ chúng ta?”

Huyền Tố châm chọc nói: “Ta đâu phải làm khó các ngươi, mà là dạy các ngươi quy củ trong cung. Ngủ cạnh cái bô đã thấy khó chịu rồi, ai vừa vào mà chẳng phải ngủ ở đó? Ai vừa đến mà chẳng phải quét dọn, cuốc đất? Ai trước khi vào đây mà chẳng có thân phận hiển hách? Đây chính là Đông Lục cung, nếu không mài giũa tính tình trên người các ngươi, e rằng sau này các ngươi sẽ phạm phải sai lầm lớn!”

Bạch Lý nắm tay Chu Linh Vận đi ra ngoài, không để ý tới nàng ta nữa.

Khi đến chính điện Cảnh Dương cung, Huyền Chân đang xếp bằng trên bồ đoàn, khí chất siêu nhiên thoát tục, tựa như một vị tôn sư truyền đạo đức cao vọng trọng.

Trong điện bày biện từng chiếc bồ đoàn, Vĩnh Thuần công chúa cũng chẳng biết từ lúc nào đã xếp bằng trên bồ đoàn, chờ đợi tảo khóa.

Đợi tất cả mọi người đã an vị, đạo trưởng Huyền Chân tay phải phất trần, tay trái gõ chuông khánh, mãi đến khi gõ đủ một trăm lẻ tám tiếng, lúc này mới cất cao giọng nói: “Đạo khả đạo, phi thường đạo…”

Đám người liền đọc theo, mãi đến giờ Thìn mới ngừng.

Huyền Chân không nhìn đám đông, thần sắc bình tĩnh đứng dậy, dẫn mọi người lạy ba quỳ chín vái trước Tam Thanh Đạo Tổ, sau đó đi về Thiên Điện nơi nàng sống một mình.

Lúc này, bốn tiểu thái giám mang theo tám chiếc hộp cơm sơn son đi vào, đặt hộp cơm trong điện rồi quay người bỏ đi ngay, sợ nán thêm một khắc nào.

Huyền Tố mang một chiếc hộp cơm riêng cho Huyền Chân, khi trở ra, liền dẫn một đám đạo cô về phòng bên cạnh hậu điện, chia ba bàn lớn ngồi vây quanh ăn cơm.

Bạch Lý và Chu Linh Vận cũng muốn ngồi xuống, nhưng một đám đạo cô căn bản không để các nàng có chỗ ngồi. Bạch Lý thấy bên cạnh bàn có chỗ trống, vừa định ngồi xuống, Huyền Tố lại liếc mắt ra hiệu cho các đạo cô còn lại, nhóm đạo cô lập tức xê dịch mông để chắn chỗ trống.

Bạch Lý đi quanh bàn tìm nửa ngày, cuối cùng đành đứng một bên, không lãng phí thời gian nữa.

Chu Linh Vận tức giận đùng đùng muốn tiến lên tranh cãi, nhưng bị Bạch Lý giữ chặt, thấp giọng nói: “Nhịn một chút, nhẫn qua đợt này là được rồi.”

Huyền Tố cắn một miếng màn thầu, cười nói: “Bạch Lý quận chúa rốt cuộc cũng lớn tuổi hơn Linh Vận quận chúa một chút, càng thành thục chững chạc hơn. Yên tâm đi, sẽ không để các ngươi bị đói đâu, chờ chúng ta ăn xong, tự khắc sẽ có phần cho các ngươi ăn.”

Sau một nén hương, nhóm đạo cô tản đi, chỉ còn lại Bạch Lý, Chu Linh Vận và Vĩnh Thuần công chúa ba người. Trên bàn chỉ còn lại cơm thừa canh cặn, mỗi chiếc bánh bao đều bị cố ý ăn dở một nửa, không tìm được lấy một chiếc nào còn nguyên vẹn.

Chu Linh Vận bực bội nói: “Ta không ăn!”

Bạch Lý trầm mặc hồi lâu, tiến lên cầm lấy nửa chiếc bánh bao, cẩn thận bóc tách phần bị người cắn đi.

Nàng đưa gần nửa chiếc màn thầu cho Chu Linh Vận, ôn nhu nói: “Trước kia ta không tin trên đời này lại có cái ác vô lý đến vậy, bây giờ thì ta tin rồi. Nhưng chúng ta vẫn phải sống sót, miễn là còn sống, biết đâu lại còn có hy vọng.”

Chu Linh Vận giật mình, vừa định đưa tay ra, lại bị Vĩnh Thuần công chúa một phen cướp lấy chiếc màn thầu nhét đầy vào miệng.

Nàng giả vờ muốn đánh Vĩnh Thuần công chúa: “Ngươi đúng là đồ bà điên!”

Bạch Lý vội vàng giữ chặt nàng: “Ta lại tách cho muội một chiếc khác là được rồi.”

Chu Linh Vận tức giận nói: “Tỷ tỷ, chị giúp nàng ta làm gì chứ?”

Bạch Lý từ trên bàn một lần nữa cầm lấy một chiếc màn thầu dính canh rau, cẩn thận bóc tách phần viền: “Không có gì cả, có giúp hay không thì nàng ta cũng đều là người đáng thương.”

Vĩnh Thuần công chúa ngây ngô chỉ vào Bạch Lý nói: “A a a a, Bồ Tát! Bồ Tát sống! Bồ Tát, người giúp ta tìm Trác Nguyên ca ca được không?”

Bạch Lý lắc đầu: “Thật xin lỗi, ta không giúp được người.”

Vĩnh Thuần công chúa vừa ăn màn thầu vừa quay người đi: “Vậy người không phải Bồ Tát.”

Chu Linh Vận lấy tay quệt nước mắt: “Tỷ tỷ, chúng ta còn phải nhịn đến bao giờ nữa? Chị nghĩ cách tìm đến Thái hậu đi, bà ấy là người nhà Lưu gia chúng ta, nhất định sẽ giúp muội. Đến lúc đó muội sẽ đưa chị cùng đi Từ Ninh cung, dù cả đời không ra được cung, cũng còn hơn là ở lại nơi này.”

Bạch Lý tiện tay cầm lấy nửa chiếc bánh bao cắn một miếng, nàng tựa vào khung cửa cạnh phòng nhìn lên trời: “Thái hậu e rằng cũng tự thân khó bảo toàn… Cứ nhịn thêm một chút, còn phải nhẫn nhịn thêm mấy chục năm nữa cơ mà.”

Mọi quyền lợi sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.