Trần Tích nghe tiếng bước chân của Tiểu Mãn hùng hổ chạy đi xa dần, cho đến khi biến mất ở cuối hành lang.

Hắn đôi khi không thể hiểu nổi vị nha hoàn này, nàng khi thì khờ khạo ngốc nghếch, khi thì khôn khéo lanh lợi, trình độ đạo đức lơ lửng không cố định.

Bảo nàng là người xấu ư? Nhưng nàng chưa từng làm điều gì có lỗi với Trần Tích, nhiều lần vụng trộm cầm lấy Phật môn thông bảo rồi lại nhiều lần buông xuống.

Bảo nàng là người tốt sao? Nhưng nàng lại muốn giết người bán tin tức...

Dường như có người khi dạy nàng lý lẽ đã bỏ sót vài phần. Hoặc có lẽ, người dạy nàng vốn dĩ đã như vậy, Tiểu Mãn chỉ là học theo mà thôi.

Giờ đây, Trần Tích vẫn không thể nào hiểu nổi một điều, đối phương rõ ràng đã là một hành quan, vì sao lại cam tâm tình nguyện ở lại Trần phủ làm nha hoàn?

Rèm trong phòng bị người vén lên, Trương Hạ mặc chỉnh tề bước tới, cười hỏi: "Quận chúa nói ngươi tham, giận hai chữ đều đã tiêu biến, chỉ còn lại chữ si, quả nhiên đúng vậy, hơn ngàn lượng bạc nói cho là cho ngay."

Đúng lúc này, chợt có tiếng gõ cửa truyền đến.

Trần Tích liếc mắt ra hiệu cho Trương Hạ, rồi một mình cầm Kình đao đi đến cửa, kéo hé một khe nhỏ.

Chưởng quỹ vận áo vải đen đứng ngoài cửa, cười chắp tay nói: "Khách quan dậy sớm thế? Ngài khi nào thì 'mở rượu'? Ta đã dặn dò tiểu nhị giữ lại một bàn cho ngài, chuẩn bị sẵn chút điểm tâm hoa quả rồi."

Trần Tích ung dung thản nhiên tựa Kình đao sang một bên, rồi mới mở rộng cửa phòng, cười đáp: "Làm phiền chưởng quỹ hao tâm tổn trí, chúng ta lát nữa sẽ xuống ngay."

Chưởng quỹ lời nói xoay chuyển: "Khách quan đã nghĩ kỹ 'mở rượu' xong sẽ đi đâu chưa? Phụng Thánh châu thuộc Tây Kinh đạo của Cảnh Triều là một nơi tốt đẹp không tồi đấy."

Trần Tích nghĩ đến tiếng kêu thảm thiết truyền ra từ mật đạo, liền đáp: "Vẫn chưa nghĩ ra sẽ đi đâu, e là muốn ở thêm vài ngày, nhỡ đâu Cố Nguyên thành này còn có cơ hội làm ăn nào đó."

Chưởng quỹ thành khẩn nói: "Khách quan là khách lữ hành nơi xa đến, có điều không biết, Cố Nguyên thành này loạn lắm, nhất là mỗi khi Long Môn Khách Sạn của ta 'mở rượu', hẳn là lúc quần ma loạn vũ. Đến khi đó, những hào cường dòm ngó của cải trong tay ngài nhiều như cá diếc sang sông."

Trần Tích hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ bọn chúng còn dám xông vào Long Môn Khách Sạn sao?"

Chưởng quỹ khẽ nheo mắt lại: "Bọn chúng tất nhiên là không dám xông vào Long Môn Khách Sạn... Thôi vậy, đã khách quan định ở thêm vài ngày, ta sẽ không khuyên nữa, kẻo khách quan lại cho rằng ta có ý đồ khác."

Trần Tích khách khí đáp lại: "Làm gì có chuyện đó, hảo ý của chưởng quỹ ta đều ghi tạc trong lòng."

Chưởng quỹ chắp tay: "Nếu không còn việc gì khác, ta xin cáo lui trước."

"Chưởng quỹ đi thong thả." Trần Tích chậm rãi khép cửa phòng l��i, khi cánh cửa gỗ đã hoàn toàn đóng kín, hai người bên trong và bên ngoài cửa đều mang tâm tư riêng, ánh mắt cùng lúc trở nên lạnh lẽo.

Chưởng quỹ đứng trước cửa suy nghĩ một lát, rồi quay người xuống lầu, vẫy tay với Tiểu Ngũ đang quét dọn.

Tiểu Ngũ khập khiễng mang theo cây chổi lại gần: "Chưởng quỹ có gì sai bảo?"

Chưởng quỹ dặn dò: "Hãy lan truyền tin tức có người 'mở rượu' ra ngoài, để các hào cường trên phố đều tụ tập lại, cốt để vị khách quan kia biết Cố Nguyên là nơi như thế nào."

Tiểu Ngũ nghi hoặc nói: "Ngài chẳng phải nói trong số họ có người mang theo Đăng Hỏa đồng tiền sao? Hơn nữa họ vẫn là người Tam gia để mắt tới, ta không tiện động đến họ phải không?"

Chưởng quỹ bình tĩnh nói: "Chúng ta tự nhiên không thể động, nhưng người khác động xong, chúng ta nhặt sẵn, tổng không tính là phá vỡ quy củ chứ?"

Tiểu Ngũ lẩm bẩm nhỏ giọng: "Nếu để Đốc chủ biết, chắc chắn ngài càng không được hoan nghênh."

Chưởng quỹ lạnh lùng liếc hắn một cái: "Ngươi tưởng ta là vì bản thân ư? Những năm qua khách sạn kiếm được bao nhiêu tiền là ta dùng cho mình? Nhiều người như vậy đang chờ cơm ăn áo mặc, chúng ta không kiếm tiền, bọn họ lấy gì mà ăn, lấy gì mà uống?"

Tiểu Ngũ rụt cổ: "Biết rồi, ta đi ngay đây!"

Chưởng quỹ quay trở lại sảnh chính khách sạn.

Chưa đến một nén nhang, tấm rèm vải bông của khách sạn bị người vén lên, sáu gã đàn ông râu quai nón rậm rạp nối đuôi nhau bước vào, tìm một bàn ở góc khuất rồi ngồi xuống. Sáu người đàn ông đeo đoản đao bên hông, trên chuôi đao khảm lam bảo thạch, lấp lánh như ngậm nước.

Rèm vải bông lại được vén lên, một làn hương gió thoảng qua. Lão Bảo của Hồng Tụ Chiêu bên cạnh, vẫn còn phong vận, vung khăn lụa, lắc mông uyển chuyển xuyên qua từng bàn, cười duyên chào hỏi các đạo nhân mã.

Một gã đàn ông thừa lúc nàng đi ngang qua, đưa tay muốn cưỡng ép ôm nàng vào lòng. Lão Bảo chỉ khẽ cười một tiếng, thân thể nhẹ nhàng xoay chuyển, như phi hoa hồ điệp mà tránh đi.

Hai người khẽ chạm một thoáng, cổ tay gã đàn ông bị lưỡi dao giấu trong móng tay Lão Bảo rạch ra một vết dài, máu chảy ồ ạt. Gã đàn ông chịu thiệt lớn cũng không dám hé răng, chỉ có thể ôm cổ tay trốn ra cửa.

Có người ngồi bàn bên cạnh cười phá lên: "Đồ không có mắt, còn dám ăn đậu hũ của Hắc Quả Phụ Hồng Tụ Chiêu!"

Đủ loại địa đầu xà của Cố Nguyên chen nhau mà đến, chỉ trong một nén nhang nữa, sảnh chính khách sạn đã chật kín người, chỉ còn lại hai chiếc bàn trống.

Sảnh chính khách sạn vốn hiu quạnh, giờ lại như một lò lửa hừng hực, mùi dầu mỡ trên áo da, mùi mồ hôi bẩn thỉu, mùi hương liệu trộn lẫn vào nhau.

Lúc này, màn cửa lại được vén lên, một người đàn ông mù mắt trái thờ ơ bước vào. Hắn khoác trên mình chiếc áo da cừu non, nối liền với tay áo da báo, lưng đeo trường đao.

Trong chốc lát, tất cả mọi người trong sảnh chính đều đứng bật dậy, kinh ngạc hô: "Tam gia!"

"Tam gia về Cố Nguyên từ khi nào vậy?"

"Dạo này Tam gia mạnh khỏe chứ?"

Tam gia không trả lời, hắn dùng con mắt còn lại lướt qua đám người, sau đó không coi ai ra gì, đi ngang qua một bàn bát tiên, đến trước quầy bình tĩnh hỏi chưởng quỹ: "Hôm nay có người 'mở rượu' sao?"

Những vị khách thấy Tam gia không có hứng thú đ��� ý đến họ, cũng không giận, nhao nhao ngồi xuống xì xào bàn tán.

Tam gia thấy chưởng quỹ không đáp, tăng thêm ngữ khí nói: "Ta đang hỏi ngươi đó!"

Chưởng quỹ ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc: "Liên tiếp hai ngày không thấy bóng dáng, chuyện 'mở rượu' nhỏ nhặt thế này, sao lại kinh động đến cả lão nhân gia ngài?"

Tam gia cười lạnh một tiếng: "Ai là người 'mở rượu'?"

Chưởng quỹ hờ hững nói: "Chính là vị mà ngài đang nhìn chằm chằm đó."

Tam gia biến sắc: "Là hắn sao?"

Chưởng quỹ trừng mắt nhìn Tam gia: "Ngươi sao lại có phản ứng thế này? Hắn rốt cuộc là ai?"

Tam gia liếc chưởng quỹ một cái: "Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi."

Chưởng quỹ cười lạnh nói: "Không tin ta sao?"

Tam gia mỉm cười nói: "Ta dựa vào gì mà tin ngươi? Lão nhị, hãy tháo tấm mặt nạ da trên mặt ngươi xuống mà soi gương đi, nhìn xem trên mặt có xăm chữ 'hàng' đó, rồi hãy nói cho ta biết, ta có nên tin ngươi không."

Chưởng quỹ hạ giọng, cắn răng giận dữ nói: "Rốt cuộc lão tử phải nói bao nhiêu lần nữa? Năm đó là tướng quân bảo ta giả vờ đầu hàng Cảnh Triều, nếu không phải ta, Cố Nguyên đã bị phá vào năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm rồi! Đốc chủ đều nói tin ta, ngươi dựa vào cái gì mà không tin?"

Tam gia liếc hắn một cái thật sâu, rồi quay người đi đến chiếc bàn trống giữa sảnh chính ngồi xuống.

Lão Bảo của Hồng Tụ Chiêu vẫy chiếc khăn lụa trong tay, hỏi chưởng quỹ: "Chưởng quỹ, chẳng phải nói có người 'mở rượu' sao, mọi người đều đã bỏ hết việc trong tay đến rồi, sao vẫn chưa thấy động tĩnh gì?"

Chưởng quỹ trầm mặc một lát, quay đầu dặn dò tiểu nhị bên cạnh: "Lên lầu giục khách nhân."

Trong phòng trên lầu ba, Trần Tích đợi từ sáng sớm đến giữa trưa, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không thấy Tiểu Mãn trở về.

Tiểu nhị lên lầu giục liên tiếp ba lần, mắt thấy những vị khách dưới lầu đã chờ đến bồn chồn bất an, nhưng Trần Tích vẫn không có ý xuống lầu.

Đợi tiểu nhị đến giục lần thứ tư, hắn tìm cớ đuổi tiểu nhị đi rồi đóng cửa phòng lại.

Trương Hạ nghi hoặc nói: "Tiểu Mãn rốt cuộc đi làm gì vậy, sao vẫn chưa thấy về?"

Trần Tích cười cười: "Chắc là chạy thật rồi?"

Nhưng lời vừa dứt, Trương Tranh bên cạnh chợt nói: "Nàng sẽ không bỏ đi đâu."

"Hả?" Trần Tích nhìn về phía Trương Tranh: "Ngày thường ngươi với nàng cãi nhau là hung nhất, sao lại bắt đầu nói giúp nàng thế?"

Trương Tranh đáp: "Ta ngày thường cãi nhau với nàng là để giết thời gian, nhưng ta biết nàng không có ý đồ xấu. Nàng dù luôn trêu chọc ta, nhưng khi chúng ta trên đường gặp kẻ trộm, nàng cũng đều không lên tiếng mà giúp ta chặn lại. Đêm qua lúc nàng đi sờ quần áo của Trần Tích ta đã tỉnh rồi, ta tận mắt thấy nàng lấy Phật môn thông bảo ra rồi lại đặt về chỗ cũ. Nếu nàng thật sự muốn bỏ chạy, thì đêm qua đã chạy rồi, sẽ không đợi đến tận bây giờ."

Trần Tích đánh giá Trương Tranh từ trên xuống dưới: "Vậy sau này ngươi còn cãi nhau với nàng nữa không?"

Trương Tranh vui tươi hớn hở cười nói: "Cãi chứ, sao lại không cãi? Nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi mà..."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy cửa phòng chợt mở toang, Tiểu Mãn thở hồng hộc đứng ở cửa, hung hăng trừng mắt nhìn Trương Tranh một cái, sau đó nói với Trần Tích: "Công tử, ta về rồi."

Trần Tích cười hỏi: "Ngươi đi làm gì mà thở hồng hộc thế này?"

"Không phải vì vội vàng trở về đó sao?" Tiểu Mãn từ trong tay áo lấy ra một phong khế đất đưa cho Trần Tích.

Trần Tích mở ra, nghi hoặc nói: "Ngươi mua một gian cửa hàng?"

Tiểu Mãn giải thích: "Mắt thấy Cảnh Triều muốn vây thành, ta liền sớm mua một gian tạp hóa cửa hàng, còn có hai nghìn một trăm thạch lương thực trong cửa hàng. Đến khi đó, đại quân Cảnh Triều vừa đến, giá lương thực sẽ tăng gấp ba! Thế nào, mối làm ăn này có lời hay không?"

Trần Tích dở khóc dở cười: "Đến lúc nào rồi, có mệnh kiếm tiền cũng phải có mệnh mà tiêu chứ."

Tiểu Mãn dừng một chút, sau đó nói: "Trong giếng nước ở hậu viện của tiệm tạp hóa này, có giấu một mật thất. Số lương thực kia cho dù không bán, cũng đủ cho chúng ta ẩn náu rất lâu trong mật thất."

Trần Tích ngẩn người: "Làm sao ngươi biết được điều đó?"

Tiểu Mãn cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Cái này ngài không cần hỏi, tóm lại, nếu Cảnh Triều thật sự vây khốn Cố Nguyên, thì nơi đó chính là đường lui của công tử."

Lúc này, ngoài cửa lại truyền đến tiếng gõ cửa, tiểu nhị bên ngoài hô: "Khách quan, chưởng quỹ bảo ta đến hỏi ngài lần nữa, khi nào thì xuống ạ?"

Trần Tích thu khế đất vào trong tay áo, cao giọng đáp: "Đến ngay."

...

...

Trong phố Quy Tư, Lý Huyền và Tề Châm Chước dẫn bốn tên Vũ Lâm Quân thay đổi thường phục, đầu đội mũ rộng vành, lặng lẽ đánh giá xung quanh.

Khi mấy người đi qua, khăn lụa trên lầu bay xuống như tuyết, tiếng nói cười ồn ào không dứt bên tai.

Tề Châm Chước nhỏ giọng nói: "Tỷ phu, huynh dẫn ta đến thanh lâu làm gì? Không sợ ta về nói với tỷ tỷ sao?"

Lý Huyền hung hăng nguýt hắn một cái: "Nghĩ gì thế? Nghe nói Long Môn Khách Sạn trên phố Quy Tư này là nơi tụ tập của giới lái buôn, tin tức ra vào tấp nập. Ta đưa ngươi đến là để mua tin tức, không phải để ngươi đi dạo thanh lâu!"

Tề Châm Chước nhẹ nhàng thở phào: "Thì ra là vậy."

Lý Huyền mặc kệ khăn lụa rơi bên người, ánh mắt không chớp: "Ngươi ta là người hầu bên cạnh điện hạ, trước kia lại bị con thứ nhà họ Trần đoạt mất danh tiếng. Nếu không làm được chút gì, chỉ sợ điện hạ sẽ thấy chúng ta vô dụng."

Tề Châm Chước đến hào hứng: "Không sai, Trần Tích hắn có thể tìm được tin tức trong Cố Nguyên thành này, chúng ta tự nhiên cũng có thể... Tổng không đến nỗi kém hắn đến mức nào."

Lúc này, mấy người qua đường vội vàng đi qua, miệng còn lẩm bẩm: "Đi nhanh lên, sợ là không kịp."

Tề Châm Chước giữ chặt một người trong số đó hỏi: "Huynh đệ, các vị định đi đâu vậy?"

Gã đàn ông bị giữ chặt vùng ra: "Long Môn Khách Sạn có người 'mở rượu', đương nhiên là phải đến Long Môn Khách Sạn rồi."

Tề Châm Chước không hiểu gì cả: "'Mở rượu' là có ý gì?"

Gã đàn ông xùy cười một tiếng: "Người nơi khác đến đúng là ngoại đạo, 'mở rượu' tức là có người muốn bán tin tức quan trọng, việc này liên quan đến an nguy của cả một thành."

L�� Huyền và Tề Châm Chước nhìn nhau, trong mắt đều hiện lên một tia vui mừng.

Tề Châm Chước nhỏ giọng nói: "Tỷ phu, cơ hội tốt như vậy, chúng ta vừa đến đã gặp được rồi!"

Lý Huyền kéo thấp vành mũ rộng, tăng tốc bước chân: "Đi nhanh, có được tin tức rồi thì mau về bẩm báo điện hạ."

Mấy người theo những người qua đường vội vàng đi đến trước Long Môn Khách Sạn, vén rèm vải bông cúi đầu chui vào.

Khách sạn ồn ào náo nhiệt đến cực điểm.

Tề Châm Chước vừa vào cửa đã đảo mắt nhìn một lượt, phấn khởi nói: "Tỷ phu, lần này thật sự là đến đúng chỗ rồi. Đêm qua điện hạ về liền lẩm bẩm về Trần Tích, khen hắn nhạy bén hơn người, có dũng có mưu, lần này chúng ta nên thể hiện một phen."

Đang khi nói chuyện, trong khách sạn bỗng nhiên yên tĩnh hẳn.

Tiếng bước chân đông đông đông truyền đến, có người đang từ trên lầu đi xuống.

Tề Châm Chước ngẩng đầu nhìn lên cầu thang, đợi đến khi hắn thấy rõ thân phận của người xuống, thần sắc bỗng nhiên ngưng trệ, trong miệng lẩm bẩm: "Ngươi mẹ hắn..."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là công sức độc quyền của truyen.free, kính mời quý vị thưởng thức.