Bên khung cửa sổ, Trần Tích lộ vẻ ngưng trọng.

Tiểu Mãn và Trương Tranh vẫn đang cãi vã, Trương Hạ khuyên can không ngớt, dứt khoát đứng d��y lánh sang một bên.

Nàng đi đến bên cạnh Trần Tích, hiếu kỳ hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

Trần Tích bất chợt hỏi: “Trương nhị tiểu thư, sau khi Cảnh Triều phá thành, liệu có thể đồ thành không?”

Trương Hạ trầm mặc một lát: “Cảnh Nguyên Tông từng ngự giá thân chinh Cố Nguyên, bị phục kích ở Lũng Sơn, trúng tên. Trên mũi tên có bôi độc, Cảnh Triều mời hòa thượng Khổ Giác Tự đến trị liệu cũng vô dụng, hai tháng sau đó không thể cứu chữa mà qua đời. Trước khi lâm chung, hắn để lại di mệnh: ‘Nếu trời phù hộ ta, phải tận diệt toàn bộ đất Cố Nguyên, truy lùng giết sạch dân thường, xây tháp xương, khiến xương trắng phơi đầy đồng, vạn dặm đất chết’.”

Trần Tích trong lòng chấn động mạnh, ngay cả Tiểu Mãn và Trương Tranh cũng không cãi vã nữa, thấp thỏm nhìn Trương Hạ.

Tiểu Mãn lo lắng nhìn Trần Tích: “Công tử, Cố Nguyên mấy trăm năm đều chưa từng thất thủ, lần này hẳn là cũng có thể giữ được chứ?”

Trần Tích không trả lời, cũng không thể trả lời.

Chuyện xảy ra ở Lạc Thành dường như đã trôi qua rất lâu, nhưng cái chết của Tĩnh Vương giống như cánh bướm vỗ nhẹ nơi bên kia đại dương, đang tạo nên cơn bão tố không biết trước.

Trước kia Cố Nguyên chưa từng thất thủ, nhưng bây giờ lại không ai dám chắc nữa.

Tiểu Mãn thấp giọng hỏi: “Nếu Cảnh Triều thật sự đồ thành, Cố Nguyên còn sống được bao nhiêu người?”

Trương Hạ đứng bên khung cửa sổ, quay đầu nhìn nàng: “Mười phần may ra chỉ còn một hai.”

Tiểu Mãn lại hỏi: “Có biện pháp nào sống sót không?”

Trương Hạ nhớ lại nói: “Hàng quan quy hàng thì có thể sống, nhưng cần xăm chữ ‘hàng’ lên mặt, làm vậy sẽ cắt đứt ý định quay về Ninh Triều của những hàng quan đó.”

Tiểu Mãn nghi hoặc: “Hàng quan như vậy bị sỉ nhục, ai còn nguyện ý đầu hàng họ?”

Trương Tranh mỉm cười nói: “Thà sống còn hơn chết chứ sao.”

Tiểu Mãn liếc xéo hắn một cái: “Nếu Cảnh Triều phá thành, ngươi chắc chắn là người đầu tiên đầu hàng! Đáng tiếc ngươi không phải hàng quan, người ta không cần ngươi!”

Trương Tranh nhíu mày: “Gia môn ta thà chết chứ không hàng!”

Tiểu Mãn c��ời lạnh: “Ngươi có cái khí phách thà chết không hàng ư?”

Trương Tranh hớn hở nói: “Nếu ta đầu hàng, cha ta cái người nghiện làm quan kia chắc chắn sẽ bị bệ hạ cách chức điều tra, thậm chí vấn trảm, ta không thể hại ông ấy.”

Tiểu Mãn không thèm phản ứng hắn nữa, quay đầu hỏi Trương Hạ: “Cảnh Triều cho hàng quan xăm mặt, sẽ không sợ sau này những hàng quan đó sẽ tùy thời trả thù sao?”

Trương Hạ thở dài một tiếng: “Trên thực tế, những hàng quan bị xăm mặt khi giết người của mình, còn hung ác hơn người của Cảnh Triều. Trong Thiên Sách Quân của Cảnh Triều từng có một hàng tướng bị xăm mặt, giết không ít người của Ninh Triều, sau trận chiến Khuất Ngô Sơn năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm thì không rõ tung tích.”

Tiểu Mãn cúi đầu, không biết đang suy tư điều gì.

Trần Tích thấy không khí căng thẳng, cười khuyên nhủ: “Có lẽ chỉ là hoảng sợ một phen thôi chứ? Mọi người đi nghỉ sớm đi, ngày mai còn có chính sự cần làm. Tiểu Mãn, con đến canh sau nửa đêm.”

“Vâng…”

Trời tối người yên.

Tiểu Mãn canh gác bên khung cửa sổ, lặng lẽ nhìn bốn phía. Trần Tích và Trương Tranh nằm nghỉ dưới đất ở gian ngoài, Trương Hạ một mình nằm nghỉ dưới đất ở gian trong, giữa hai gian treo một tấm rèm.

Nàng vừa quay đầu lại, đột nhiên giật mình thon thót, chỉ thấy Ô Vân đang chống tay nằm bò trên bệ cửa sổ, lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng.

Tiểu Mãn đột nhiên cảm thấy có chút kỳ quái, hơi thở của Ô Vân, thân thể phập phồng lúc nhanh lúc chậm theo nhịp điệu, tựa như đang theo một loại vận luật nào đó, tay giấu trong áo tựa như có một thanh đao.

Nàng lắc lắc đầu, mình nghĩ gì thế không biết, chỉ là một tên nô lệ mà thôi.

Tiểu Mãn rón rén ra cửa, cẩn thận đến mức không phát ra tiếng động nào.

Nàng dọc theo cầu thang đi xuống lầu dưới, thấy trên quầy đốt một cây nến, chưởng quỹ đang cầm bút lông ghi sổ sách.

Chưởng quỹ thấy nàng đi xuống, hiếu kỳ hỏi: “Khách quan muốn nước nóng sao? Cứ đến sương phòng hậu viện tìm Tiểu Ngũ là được.”

Nhưng mà Tiểu Mãn bỗng nhiên lật lòng bàn tay, lộ ra một đồng tiền Đăng Hỏa: “Chưởng quỹ từng thấy vật này chưa?”

Chưởng quỹ nheo mắt lại: “Đã là người đồng đạo, lúc trước ta hỏi ‘dùng đồng tiền hay dùng ngân lượng’, vì sao khách quan không nói gì?”

Tiểu Mãn đi đến đối diện quầy hàng, thấp giọng nói: “Người khác đều không biết thân phận ta.”

Chưởng quỹ ‘ồ’ một tiếng: “Xem ra, ba vị khách nhân còn lại không có quan hệ gì với Đăng Hỏa của ta. Khách quan, đã đến khách sạn Đăng Hỏa của ta xuất ra đồng tiền, có việc gì cần cầu đây?”

Tiểu Mãn thần thần bí bí hỏi: “Khách sạn này của ngươi, rốt cuộc có đường hầm bí mật rời khỏi Cố Nguyên không?”

Chưởng quỹ chần chừ.

Tiểu Mãn bình tĩnh hỏi: “Ngay cả người đồng đạo cũng che giấu? Khách sạn Đăng Hỏa, có đồng tiền đến, có cầu ắt ứng!”

Chưởng quỹ cười cười, đặt bút lông trong tay xuống: “Tự nhiên là có, Long Môn Khách Sạn của ta đây có hai đường hầm bí mật, cầm bạc đến mua đường, ăn xong là phủi tay ra đi; cầm đồng tiền đến, mới có thể thông hành không trở ngại.”

“Thông đến nơi nào?”

“Cảnh Triều, Tây Kinh Đạo, Phụng Thánh Châu.”

“Chỉ có con đường này thôi sao?”

“Chỉ có một đường này.”

Tiểu Mãn bỗng nhiên khẽ thở phào nhẹ nhõm: “Tiền mua đường tính thế nào?”

Chưởng quỹ cầm một que thăm trúc, khều bấc đèn cho sáng hơn một chút, sau đó chậm rãi nói: “Hai đồng tiền một người.”

Tiểu Mãn do dự, nàng chỉ có hai đồng tiền, nhưng muốn đi thì có đến bốn người.

Chưởng quỹ đặt que thăm trúc xuống, cười hỏi: “Khách quan dự định đi khi nào?”

Tiểu Mãn trầm mặc một lát rồi hỏi: “Ta chỉ có hai đồng tiền. Một đồng tiền c�� thể đổi hai trăm lạng bạc ròng, vậy ta có thể dùng một ngàn hai trăm lượng bạc, mua cho ba người nữa rời khỏi Cố Nguyên bằng đường hầm bí mật không?”

“Không có quy củ đó.” Chưởng quỹ nghi ngờ quan sát Tiểu Mãn: “Ngươi rốt cuộc có phải người của Đăng Hỏa ta không, sao ngay cả những quy củ này cũng không hiểu? Đồng tiền này của ngươi từ đâu mà có?”

Tiểu Mãn vội vàng nói: “Ngươi hỏi chuyện này làm gì… Vậy ta có thể đưa đồng tiền Đăng Hỏa cho người khác dùng không?”

Chưởng quỹ đầy ẩn ý nói: “Khách quan, mạng người khác làm sao bằng mạng mình quan trọng? Ngươi nguyện ý dùng hai đồng tiền Đăng Hỏa để mua mạng cho người khác, nhưng trong mắt người khác, ngươi liệu có đáng giá hai đồng tiền này không? Trong cái thế đạo giang hồ bây giờ, người không vì mình, trời tru đất diệt.”

Tiểu Mãn sững sờ: “Cũng đúng thật.”

Chưởng quỹ mỉm cười nói: “Đường hầm bí mật tùy thời có thể đi, chỉ là khách quan cần ghi nhớ kỹ, việc này không được nói cho người ngoài nữa, nếu không Đăng Hỏa sẽ không dung thứ cho ngươi.”

“Ta biết quy củ!”

Dứt lời, Tiểu Mãn vừa vén vạt áo vừa thịch thịch thịch chạy lên tầng trên. Mãi đến khi vào phòng, nàng mới dựa vào cánh cửa vừa khép lại, thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

Một lát sau, nàng bình phục hơi thở, rón rén đi đến tủ quần áo, lặng lẽ lục lọi quần áo của Trần Tích. Một lát sau, nàng từ trong tủ quần áo lấy ra hai xâu Phật môn thông bảo, đây là tất cả gia sản của Trần Tích.

Nàng cắn môi như đang giằng xé, trước tiên nhìn một chút Phật môn thông bảo trong tay, rồi nhìn lại Trần Tích đang ngủ say trên tấm đệm trải dưới đất, không biết đang do dự điều gì.

Cuối cùng, Tiểu Mãn khẽ thở dài một tiếng, một lần nữa nhét Phật môn thông bảo lại vào ống tay áo của Trần Tích.

Sáng sớm.

Cố Nguyên ban đêm hỗn loạn bất an, ca cơ, vũ nữ trang điểm lộng lẫy, tiếng người huyên náo; buổi sáng lại tĩnh lặng, tựa như màn sương sớm đã chặn lại mọi âm thanh từ xa vọng đến.

Trong phòng Giáp chữ Thiên, than hồng vẫn còn hơi ấm.

Trần Tích từ tấm đệm trải dưới đất ngồi dậy, quay đầu nhìn Tiểu Mãn đang canh gác bên khung cửa sổ.

Lúc này, trên mặt Tiểu Mãn đang hiện rõ tâm sự, trong miệng lầm bầm không biết đang lẩm bẩm điều gì.

Trần Tích nhìn Trương Tranh và Trương Hạ vẫn còn ngủ say, nhỏ giọng hỏi: “Tiểu Mãn, con lẩm bẩm gì vậy?”

Tiểu Mãn bị tiếng hắn giật mình thon thót: “Nha, Công tử ngài tỉnh rồi sao? Con con con… con đâu có lẩm bầm gì đâu ạ.”

Trần Tích nghi ngờ quan sát nàng: “Không lẩm bẩm gì mà con vội gì thế?”

Tiểu Mãn vội vàng đứng thẳng người, cứng cổ nói: “Con đâu có hoảng đâu ạ.”

Trần Tích cười cười, không vạch trần.

Tiểu Mãn mím môi do dự một lát: “Công tử hôm nay muốn bán tin tức Cảnh Triều vây thành sao?”

Trần Tích ‘ừ’ một tiếng.

Tiểu Mãn trừng trừng nhìn Trần Tích hỏi: “Ngài có thể cho con một ngàn lượng bạc không? Không không không, năm trăm lượng là được ạ.”

Nàng lặng lẽ đánh giá thần sắc của Trần Tích, thấy Trần Tích không hề lay động, lại đổi giọng nói: “Nếu không được, bốn trăm lượng cũng được ạ.”

Trần Tích hiếu kỳ hỏi: “Con muốn nhiều bạc như vậy làm gì?”

Tiểu Mãn thấp giọng nói: “Không có gì, ngài cứ xem như con đầu óc mơ hồ nói nhầm đi ạ.”

Dứt lời, nàng cúi đầu rồi đi ra ngoài: “Con đi tìm tiểu nhị xin nước nóng cho ngài rửa mặt, Công tử ngài chờ một lát ạ.”

Trần Tích gọi nàng lại: “Tiểu Mãn.”

Tiểu Mãn nghi hoặc quay đầu: “Dạ?”

Trần Tích suy tư một lát, từ trong tay áo móc ra một xâu Phật môn thông bảo: “Đây là một ngàn một trăm lượng bạc.”

Tiểu Mãn giật mình đứng tại chỗ: “Công tử dám giao nhiều bạc như vậy cho con, không sợ con bỏ chạy sao?”

Trần Tích đứng dậy, vừa sửa sang quần áo, vừa thuận miệng nói: “Thành Cố Nguyên đã đóng cửa, con còn có thể chạy đi đâu?”

Tiểu Mãn nhìn Phật môn thông bảo trong tay Trần Tích, ánh mắt sáng tối chập chờn: “Vậy nếu con thật sự bỏ chạy thì sao?”

Trần Tích nghĩ nghĩ rồi đáp: “Ta lúc trước đã đáp ứng con, đến Kinh Thành sẽ đòi lại giấy bán thân của con từ tay người đó về, lại chuẩn bị cho con một phần của hồi môn. Nếu con muốn chạy, vậy cứ xem như ta chu���n bị trước cho con của hồi môn đi.”

Tiểu Mãn cười đến lộ cả răng nanh, lại còn nhỏ giọng oán giận: “Công tử dù có chuẩn bị của hồi môn cho con, cũng đâu cần nhiều như vậy chứ ạ. Nhà khác cho nha hoàn năm mươi lượng bạc của hồi môn đã là rất hào phóng rồi, dù là gia đình quyền quý; Công tử ngài đây vừa ra tay đã hơn một ngàn hai lượng, quá không biết cách sống, đúng là phá gia chi tử!”

Trần Tích giả vờ muốn thu hồi Phật môn thông bảo: “Không muốn thì thôi.”

“Muốn chứ, muốn chứ,” Tiểu Mãn đưa tay giật lấy Phật môn thông bảo, quay người từ trong tủ quần áo lấy ra bộ áo kẹp màu xanh nhạt của mình rồi khoác bên ngoài.

Trần Tích hiếu kỳ nói: “Con đây là muốn ra ngoài sao?”

“Vâng.”

Trần Tích không hiểu rõ: “Con muốn đi đâu?”

“Lát nữa ngài sẽ biết thôi,” Tiểu Mãn thần thần bí bí nói: “Công tử, trước khi con trở về, ngài tuyệt đối đừng mở quán rượu bán tin tức, nhất định phải chờ con trở về rồi mới bán!”

Dứt lời, nàng cũng không quay đầu lại mà ra cửa.

Nhưng cửa vừa khép, Tiểu Mãn lại đẩy cửa ra, từ ngoài cửa ló đầu vào: “Công tử, ngài nhất định phải chờ con trở về, giữ lời đó!”

Trần Tích giả vờ giận nói: “Nhanh đi làm việc của con đi.”

Chỉ tại Truyen.free, độc giả mới có thể tìm thấy bản dịch trọn vẹn và tinh tế này.