Hoàng hôn Cố Nguyên, có phần đồ sộ và hùng vĩ hơn Lạc Thành.

Ở phương xa, vầng dương đỏ rực nhuộm vàng cả đất đai, thành trì và những áng mây thành sắc cam rực rỡ, tựa như chân trời đang bốc cháy, hóa thành thứ liệt tửu cay xè nơi cổ họng.

Thế nhưng, khi mặt trời khuất dần sau thành trì, khí trời bỗng lạnh đột ngột.

Trần Tích lặng lẽ đứng bên cửa sổ, qua khe hở nhìn xuống đường phố bên dưới, cho đến khi tia sáng cuối cùng trong khe cửa biến mất trên khuôn mặt mình, hắn mới từ từ khép cửa sổ lại.

Trần Lễ Khâm đã được Thái tử triệu đi ba canh giờ, đến nay vẫn chưa trở về.

Trần Tích nhìn sang Trương Hạ đang đứng bên khung cửa sổ khác: “Thế nào rồi?”

Trương Hạ khẽ nhíu mày: “Nửa ngày nay, trước cửa Cố Nguyên Dịch có hơn ngàn người qua lại, trong đó có ba mươi bốn người cố ý tỏ vẻ lơ đãng ghé qua nhiều lần, có mười bảy người dừng lại trước cửa quá một nén hương, có người già, có trẻ nhỏ, có nam nhân, có nữ nhân. Ngoài ra, có chín người ra vào Cố Nguyên Dịch.”

Trần Tích kinh ngạc liếc nhìn nàng một cái: “Trương nhị tiểu thư quả thật có thể nhớ rõ ràng đến vậy sao?”

Trương Tranh ha hả cười: “Kinh ngạc lắm phải không? Khi nàng cùng phụ thân đánh cờ, hai người thậm chí không cần bàn cờ, nhắm mắt lại nói quân liền có thể chơi. Các ngươi đừng chọc nàng, người có trí nhớ tốt thì nhớ ân cũng nhớ thù. Ta lúc sáu tuổi trêu chọc nàng một lần, nàng có thể nhớ đến tận bây giờ, nhưng nếu ngươi đã giúp nàng, nàng cũng sẽ ghi tạc trong lòng, nhớ rất lâu.”

Trương Hạ nguýt hắn một cái: “Ca, huynh nói nhiều thật đấy.”

Trần Tích quay lại chuyện chính: “Trong khoảng thời gian ở Cố Nguyên này, ban đêm đi ngủ nhất định phải đóng cửa cẩn thận, nếu gặp nguy hiểm lập tức phải lớn tiếng kêu cứu.”

Trương Hạ cúi đầu trầm tư: “Nhiều người như vậy nhìn chằm chằm Trần gia, tất nhiên không phải cùng một nhóm người, kỳ lạ thật, rốt cuộc có bao nhiêu phe thế lực đang để mắt đến chúng ta?”

Trần Tích lắc đầu: “Không rõ ràng, cứ cẩn thận là được.”

Trương Tranh co ro trên ghế cảm khái: “Thời tiết Cố Nguyên thật kỳ quái, ban ngày thì đổ mồ hôi đầm đìa, nóng đến mức muốn lột da người ta. Thế mà mặt trời vừa mới xuống núi, đã lạnh th���u xương rồi.”

Tiểu Mãn thấp giọng nói: “Có người nói Cố Nguyên là nơi chốn bị nguyền rủa, oan hồn binh sĩ hai triều tử trận ở Cố Nguyên vẫn còn vương vấn không tan, mùa xuân không hoa, mùa hạ không mưa, mùa thu không kết trái, mùa đông không ai sống sót, định trước quanh năm chiến loạn.”

Trần Tích nhìn về phía nàng: “Di nương nói vậy sao?”

Tiểu Mãn ừ một tiếng: “Khi con bé, con nghe Di nương cùng Lý ma ma trò chuyện về thời tiết đã nói vậy.”

Trần Tích mỉm cười: “Không phải vậy đâu. Cố Nguyên có sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn là do khí hậu khô hạn, không có tầng mây, mặt đất không giữ lại được nhiệt khí ban ngày. Đương nhiên, đây chỉ là một trong các nguyên nhân.”

Tiểu Mãn bĩu môi nói: “Công tử toàn nghe mấy cái lý lẽ cùn ở đâu đâu ấy, mây nhẹ nhàng làm sao có thể giữ lại nhiệt khí trên mặt đất được chứ? Hoàn toàn vô lý. Con vẫn tin lời Di nương nói hơn.”

Trần Tích không nhịn được bật cười.

Cốc cốc cốc, tiếng gõ cửa vang lên.

Trần Tích đang định đứng dậy mở cửa, thì Tiểu Mãn đã ngăn h��n lại: “Để con đi! Để con đi!”

Cửa phòng mở ra, một tiểu lại ăn mặc gọn gàng dùng hai chiếc kẹp sắt mang theo một chậu than đi vào, khách khí nói: “Thưa các vị đại nhân, Cố Nguyên chúng thần đêm đến rất lạnh, xin đốt cho ngài một chậu than lửa ấm.”

Trương Tranh kinh hô một tiếng: “Đến thật đúng lúc!”

Hắn duỗi hai tay ra, lòng bàn tay hướng về phía chậu than sưởi ấm, từng đợt sóng nhiệt phả vào mặt, sưởi ấm đến mức mặt đỏ bừng.

Trần Tích chỉ vào Trương Tranh, Trương Hạ, hỏi tiểu lại: “Hai vị bằng hữu của ta ở tại phòng Thiên Tuất Hào và phòng Quý Hào, có thể nào cho bọn họ thêm một ít than sưởi ấm nữa không?”

Tiểu lại chần chừ một lát, khổ sở nói: “Thưa ngài thứ lỗi, dịch trạm chúng thần lâu nay không có người ở, chớ nói đến than sưởi ấm, ngay cả củi nấu cơm cũng thiếu thốn. Số than này vẫn là do Chu tướng quân từ ‘Đô Tư phủ’ phân phát đến, đặc biệt chỉ dành riêng cho ngài dùng.”

Trương Tranh xoa xoa tay, lại một lần nữa đưa lòng bàn tay về phía chậu than, miệng thì chê bai nói: “Ta cũng coi như từng đi qua vài nhà quan dịch, nhưng số các ngươi ở đây là tồi tàn, cũ kỹ và đơn sơ nhất.”

Trương Hạ nhíu mày: “Ca, ra ngoài đừng quá câu nệ, vả lại cũng đâu ai cầu chúng ta đến.”

Trương Tranh ha hả cười: “Ta chỉ thuận miệng nói thôi mà... không nói nữa, không nói nữa.”

Tiểu lại lúng túng nói: “Đại nhân, nơi thâm sơn cùng cốc này của chúng thần, ngày thường căn bản không có quan viên nào nguyện ý đến, dịch trạm cũng chỉ là vật bài trí. Ngay cả văn thư quân sự của Binh Bộ đến, cũng đều trực tiếp đưa đến Đô Tư phủ. Ban đầu còn có Yêm đảng điều tra điệp thám của Cảnh Triều, kết quả bọn họ chê quá khổ, cũng đều rút đi cả rồi.”

Trương Tranh ồ một tiếng: “Vậy chúng ta tự mình ra ngoài mua một ít than cũng được chứ, có thể mua ở đâu?”

Tiểu lại vội vàng ngăn lại nói: “Quý nhân, tiểu nhân xin mạn phép nói thêm một lời, ngài tốt nhất đừng tự mình ra ngoài mua sắm, ban đêm bên ngoài cũng không được yên bình cho lắm... Đúng rồi, mấy vị ngài có cần dùng bữa tối không? Dịch trạm Cố Nguyên chúng thần hôm nay chỉ có trà thô, cơm rau dưa, cháo ngô, dưa muối, toàn là những món đồ hạ nhân ăn, chỉ sợ không hợp khẩu vị mấy vị ngài.”

Trần Tích cười nói: “Không cần đâu, chúng ta buổi trưa đã ăn thịt dê rồi, giờ vẫn chưa tiêu hóa hết.”

“Vâng ạ.” Tiểu lại chắp tay với Trần Tích, rồi lui ra khỏi cửa.

Tiểu Mãn trong lòng muốn giữ hắn lại, định nói hay là mời mấy chén cháo đến nếm thử, nhưng nhìn thấy thần thái của người khác, đành phải im lặng.

Trương Hạ nói với Trương Tranh: “Ca, hôm nay chúng ta đã đi đường cả ngày, cũng nên về nghỉ ngơi đi.”

Trương Tranh lại cứ tùy tiện ngồi trên ghế không chịu đi: “Ta không về đâu, trong phòng lạnh như hầm băng ấy, đêm nay ta cứ ở lại phòng Trần Tích, ta ngủ chung giường với hắn.”

Tiểu Mãn vội nói: “Ngươi người này sao lại giống lưu manh vậy, đừng làm hại công tử nhà ta không được nghỉ ngơi đàng hoàng chứ.”

Trương Tranh không cho là mình ngang ngược: “Không thì ta ngủ dựa vào ghế cũng được, dù sao có chậu than ở đâu thì ta ở đó. A Hạ, muội cũng đừng về, không thì hai chúng ta quấn chăn nệm, ban đêm trải xuống đất ở chỗ Trần Tích mà ngủ, vừa vặn có thể chiếu cố lẫn nhau.”

Tiểu Mãn trợn tròn mắt: “Cái này hợp lễ pháp sao, Trương nhị tiểu thư còn muốn gả chồng không vậy? Đừng nói công tử nhà ta là người ngoài, cho dù là huynh muội ruột cũng không thể ở chung phòng chứ.”

Trương Tranh hớn hở cười nói: “Chỉ cần chúng ta không nói ra, ai mà biết được chứ? Người Trương gia chúng ta phiền nhất chính là lễ nghi rườm rà, bây giờ sự tình cấp bách, nên tùng quyền ứng biến, mọi người ở cùng một chỗ vẫn an toàn hơn một chút.”

Trần Tích suy tư một lát: “Cũng tốt, chúng ta ở cùng một chỗ ngược lại bớt lo hơn một chút. Trương nhị tiểu thư ngủ trên giường, những người khác chúng ta trải chiếu ngủ dưới đất vậy.”

Tiểu Mãn không tình nguyện nhỏ giọng lẩm bẩm: “Dưới đất lạnh như vậy, vạn nhất ngủ mắc bệnh thì biết làm sao bây giờ... Công tử, để con đi lấy thêm cho ngài một cái chăn trải xuống dưới.”

Trương Tranh hớn hở nói: “Tiểu nha đầu bướng bỉnh, ta còn tưởng ngươi sẽ tiếp tục đuổi chúng ta đi chứ.”

Tiểu Mãn trợn mắt nhìn hắn: “Khinh thường ai vậy chứ, công tử đã quyết định rồi, ta nào dám nhiều lời nữa.”

Nói đoạn, nàng quay người ra cửa.

Không lâu sau, một loạt tiếng bước chân truyền đến, có người bước trên sàn gỗ lầu hai của dịch trạm, phát ra tiếng cọt kẹt.

Trương Hạ đứng dậy nói: “Để ta đi mở cửa cho Tiểu Mãn.”

Nàng bước tới đẩy cửa ra, lại giật mình đứng sững tại chỗ, bên ngoài cửa chỉ có hành lang tối đen như mực, không một bóng người.

Trương Hạ không chút do dự, nhanh chóng lui vào trong phòng: “Trần Tích, có vấn đề!”

Trong lúc nàng lùi lại, Trần Tích đã cầm Kình đao lướt qua bên cạnh nàng, tiến ra hành lang kiểm tra.

Bên trái không có ai, bên phải cũng không có ai, trên xà nhà cũng không có ai.

Tiếng bước chân vừa rồi cứ như từ trên không trung mà đến, rồi lại tan biến vào hư không.

Trần Tích nắm chặt Kình đao, chậm rãi tháo lớp vải bọc Kình đao ra, chưa tháo xong, lại nghe dưới lầu truyền đến tiếng kinh hô của Tiểu Mãn!

Hắn lập tức cầm Kình đao lao ra cửa, vừa chạy vừa tháo lớp vải bọc Kình đao. Cửa phòng bên cạnh thang lầu mở ra, Trần Vấn Tông khoác áo lông chồn lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Trần Tích lướt qua trước mặt hắn không quay đầu lại, vừa ném tấm vải vừa tháo xuống xuống đất: “Huynh trưởng, về phòng đi, đừng ra ngoài.”

Xuống đến dưới lầu, Tiểu Mãn vẫn còn chưa hoàn hồn, đứng bên cạnh quầy hàng.

Trần Tích hạ giọng hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Tiểu Mãn liếc nhìn Kình đao trong tay hắn, sau đó chỉ vào bên trong quầy hàng: “Con vừa mới t��i tìm tiểu lại kia để xin một bộ chăn đệm mới, thì phát hiện hắn đổ gục bên trong quầy hàng, thất khiếu chảy máu.”

Trần Tích muốn qua xem xét, lại bị Tiểu Mãn gắt gao níu chặt cánh tay: “Công tử đừng đi, người này thất khiếu chảy máu, chỉ sợ là oan hồn Cố Nguyên đến đòi mạng, không sạch sẽ đâu!”

Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy tiểu lại vừa mới mang chậu than đến cho bọn họ đang nằm gục trên sàn nhà, mắt, mũi đều chảy ra dòng máu màu tím, tựa như huyết lệ không cam lòng.

Trần Tích thầm nghĩ trong lòng có chuyện không hay, hắn một tay cầm lấy chiếc đèn dầu trên quầy, một tay mang theo Kình đao xuyên qua hành lang, từng cánh cửa lớn của các phòng chữ Nhân, nơi mọi người đang ngủ chung.

Tất cả nha hoàn, gã sai vặt nhà họ Trần đều thất khiếu chảy máu, chết trên giường chiếu!

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép.