Trong căn phòng hình chữ Nhân u ám, Trần Tích điềm tĩnh đứng cạnh giường, giơ cao ngọn đèn dầu cúi xuống quan sát. Chàng phát hiện mỗi người trong số họ đều chảy huyết lệ từ khóe mắt.

Huyết lệ không chảy dọc khóe mắt xuống mà vương ra hai bên, chảy qua huyệt Thái Dương rồi thấm vào tóc mai, cho thấy những người này đã nằm trên giường và qua đời trong giấc ngủ.

Trần Tích giơ cao ngọn đèn dầu trong tay, ngẩng đầu nhìn lên xà nhà.

Chẳng có ai ẩn mình, cũng chẳng tìm thấy hung thủ.

Tiếng bước chân ngoài hành lang vừa rồi đến bất ngờ, rồi cũng biến mất đột ngột, cứ như một oan hồn bị vây hãm trong dịch trạm này đã giết chết mười mấy người.

Nha hoàn, gã sai vặt của Trần phủ, tổng cộng ba mươi tư người trong hai căn phòng ngủ chung, hơn mười ngày trước còn hớn hở mong được về Kinh thành, vậy mà hôm nay lại chết một cách bí ẩn tại Cố Nguyên.

Thế sự vô thường.

Tiểu Mãn đứng ở cửa, chậm chạp không dám bước vào: “Công… Công tử, bọn họ chết thật thảm quá, sao ai cũng bảy khiếu chảy máu, cứ như bị người rút mất hồn phách vậy.”

Trần Tích quay đầu liếc nhìn nàng một cái: “Ta cứ tưởng ngươi chẳng sợ trời, chẳng sợ đất đâu chứ.”

Tiểu Mãn run rẩy hỏi: “Công t���, ngài không sợ sao?”

Trần Tích không màng che giấu sự thật trước mặt Tiểu Mãn nữa, chàng đưa tay sờ động mạch cổ của một thi thể, mạch đập đã hoàn toàn biến mất. Thi thể vẫn còn hơi ấm, chứng tỏ thời gian chết chưa lâu.

Thịch thịch thịch, tiếng bước chân vang lên từ cầu thang.

Lương thị được Đông Chí đỡ, chậm rãi bước xuống cầu thang: “Vừa rồi có chuyện gì mà kinh động vậy? Nơi đây không phải phủ nhà mình, đừng có la hét om sòm, kẻo người ngoài nghe thấy lại nói người Trần gia không hiểu quy củ… A!”

Lương thị vừa bước vào căn phòng hình chữ Nhân liền hoảng sợ lùi liên tục về phía sau, mất hết vẻ đoan trang. May mà Đông Chí kịp đỡ lấy, nếu không bà đã ngã khuỵu xuống đất.

Lương thị hít sâu một hơi, cố nuốt nước bọt, rồi nhìn cánh cửa phòng tối om mà hỏi: “Cái này… Cái này là thế nào?!”

Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu nghe tiếng bà kinh hô, vội vàng chạy xuống lầu: “Mẫu thân, có chuyện gì vậy?”

Trần Vấn Tông định bước vào căn phòng hình chữ Nhân, nhưng bị Lương thị nắm chặt tay áo: “Vấn Tông, đừng đi vào, bên trong không sạch sẽ!”

Trần Vấn Tông trấn định nói: “Mẫu thân, con là người có công danh Cử nhân, một thân hạo nhiên chính khí, quỷ quái không thể đến gần con.”

Dứt lời, chàng gỡ tay Lương thị ra, bước vào xem xét.

Khi vừa nhìn thấy nhiều thi thể chảy huyết lệ nằm la liệt cùng một chỗ như vậy, thân thể Trần Vấn Tông hơi chao đảo, nhưng rất nhanh chàng đã trấn tĩnh lại.

Chàng nhìn về phía Trần Tích: “Vừa rồi ngươi vội vã xuống lầu là vì chuyện này sao?”

Trần Tích gật đầu: “Tiểu Mãn muốn tìm nhân viên dịch trạm xin một bộ chăn đệm mới, nhưng lại phát hiện người đó đã bảy khiếu chảy máu mà chết ở sau quầy dịch trạm.”

Trần Vấn Tông nén sợ hãi, lần lượt xem xét từng thi thể.

Trương Hạ tiến lên hai bước, thấp giọng hỏi bên cạnh Trần Tích: “Bọn họ chết như thế nào? Căn phòng này vốn có hai mươi gã sai vặt ở, bây giờ lại chỉ có mười chín thi thể…”

Lời còn chưa dứt, tiếng bước chân lại một lần nữa vang lên ngoài hành lang.

Tiểu Mãn nhanh như cắt trốn sau lưng Trần Tích, ló nửa đầu ra lén lút nhìn về phía góc rẽ hành lang.

Lương thị kinh hãi lùi về sau, kéo Đông Chí ra chắn trước mặt. Trần Vấn Hiếu thì ngã ngồi xuống đất, lùi về sau bằng cả tay và chân.

Ngay sau đó, bóng dáng Vương Quý từ góc rẽ đi tới, hắn thấy đám người thì hơi giật mình: “Phu nhân, các công tử… Các vị sao lại ở đây?”

Trần Vấn Hiếu hoảng loạn hỏi: “Ngươi là người hay là quỷ?!”

Vương Quý khó hiểu: “Nhị công tử có ý gì vậy, tiểu nhân là Vương Quý mà! Ngài không nhận ra tiểu nhân sao?”

Trần Tích bước nhanh tới trước, trước tiên sờ độ ấm trên cổ tay Vương Quý, rồi cúi đầu nhìn bóng của hắn dưới chân, xác nhận không nghi ngờ gì nữa chính là Vương Quý: “Ngươi vừa rồi đi đâu vậy?”

Vương Quý nghi hoặc đáp: “Tiểu nhân đi nhà xí ạ.”

Trần Vấn Hiếu đứng dậy từ dưới đất, cao giọng hỏi: “Cả phòng người đều đã chết, vì sao duy chỉ có ngươi không sao?”

“Đã chết ư?” Vương Quý kinh ngạc không thôi, cất cao giọng: “Công tử nói ai đã chết?”

Trần Vấn Hiếu chỉ vào cánh cửa phòng tối đen: “Ngươi tự mình vào xem!”

Vương Quý nghi hoặc bước vào phòng, rồi kinh hãi thốt lên lùi ra ngoài, chân mềm nhũn vì sợ: “Chuyện gì xảy ra vậy, vừa rồi còn rất ổn mà!”

Đám người lùi ra sân, cách đó mấy căn phòng, Lương thị đứng trong gió lạnh lẩm bẩm: “Chẳng lẽ dịch trạm này có ma quỷ quấy phá? Hay là chúng ta mau chóng rời khỏi đây, đến Đô Ti phủ tìm lão gia?”

Trần Vấn Tông lắc đầu: “Mẫu thân, Cố Nguyên ban đêm không yên ổn, ban ngày ban mặt bọn chúng còn dám cướp đồ, huống chi là ban đêm? Chúng ta tùy tiện ra ngoài, e rằng trên đường sẽ gặp phải hung đồ.”

Trần Vấn Hiếu đột nhiên mở miệng: “Vậy dù sao cũng phải có người đi báo với phụ thân một tiếng, chuyện lớn như vậy, phải mời người về chủ trì mọi việc mới được.”

Nhưng ai sẽ đi đây?

Mọi người nhìn nhau, không ai mở miệng trước.

Vương Quý nhìn về phía Trần Tích, run rẩy nói: “Tam công tử ngài đi đi, ngài có con ngựa đỏ thẫm kia, chạy nhanh lắm!”

Tiểu Mãn lập tức dùng tay chỉ vào mũi Vương Quý, trợn mắt đối đáp: “Dựa vào đâu mà bảo công t��� nhà ta đi, mẹ ngươi không dạy ngươi…”

Bàn tay nhỏ bé chỉ trỏ, bắt đầu mắng từ cả mẹ hắn.

Tiểu Mãn lần này thực sự nóng nảy, không màng mà mắng cho Vương Quý một trận chó má.

Lương thị tức giận ngắt lời: “Đủ rồi, Trần phủ ta từ khi nào lại có nha hoàn thô lỗ như vậy? Ngày mai liền bán ngươi đi, để ngươi ở lại Cố Nguyên!”

Trần Tích trầm giọng nói: “Phu nhân bớt giận, lúc này không phải lúc bán nha hoàn, chi bằng nghĩ xem làm sao để sống sót qua đêm nay đã.”

Trương Hạ đột nhiên kéo Trần Tích sang một bên, thấp giọng nói: “Bốn năm trước, trong kinh có một vụ án chưa có lời giải, một vị Giám Sát Ngự Sử chính thất phẩm đột ngột qua đời tại nhà, nghe nói tình trạng chết cũng là bảy khiếu chảy máu, cả nhà trên dưới sáu người đều chết. Bảy năm trước, Thiểm Châu cũng có một vụ án chưa có lời giải, một vị Tri phủ chính ngũ phẩm cũng chết một cách bất đắc kỳ tử trong tư trạch nuôi dưỡng cơ thiếp với tình trạng tương tự, bốn người đều chết. Tình trạng chết kiểu này cực kỳ hiếm gặp, trên phố ngư���i ta đồn là lệ quỷ đòi mạng, nhưng ta cảm thấy không phải, hẳn là bị hạ độc. Chỉ là… trước giờ chưa từng nghe nói loại độc dược nào tàn độc đến vậy.”

Trần Tích suy tư một lát, quay đầu nhìn về phía Trần Vấn Tông: “Huynh trưởng có dùng bữa tối ở dịch trạm không?”

Trần Vấn Tông lắc đầu: “Không có.”

Trần Tích lại nhìn về phía Lương thị: “Phu nhân có dùng bữa không?”

Lương thị đáp: “Không có.”

Trần Tích lại nhìn về phía Vương Quý: “Còn ngươi?”

Vương Quý sắc mặt trắng bệch đáp: “Không có, đồ ăn ở dịch trạm này thô tệ, khó mà nuốt trôi ạ.”

Trần Tích điềm tĩnh nói: “Hẳn là bị hạ độc chết.”

Kẻ ám sát dùng độc rất có chủ đích.

Trong các câu chuyện kể của tiên sinh thuyết thư, thường có tình tiết người trúng độc sau đó bảy khiếu chảy máu mà chết, dùng điều này để tăng thêm màu sắc kinh dị cho câu chuyện. Nhưng trên thực tế, muốn khiến người trúng độc bảy khiếu chảy máu không hề dễ dàng.

Nhưng Trần Tích biết có một loại độc có thể làm được: Thuốc trợ tim.

Sau khi dùng thuốc trợ tim quá liều, cơ tim của người trúng độc sẽ co thắt nhanh chóng, nhiều cơ quan bị tổn thương và suy kiệt, dẫn đến huyết áp tăng nhanh, máu xông phá các mạch máu mao mạch.

Kết hợp với thuốc an thần mạnh, liền có thể lặng lẽ không tiếng động khiến người ta bảy khiếu chảy máu mà chết.

Trần Tích trong lòng chắc chắn, sát thủ đã hạ độc vào đồ ăn ở dịch trạm, mà Trần Vấn Tông, Trần Vấn Hiếu, Lương thị, Vương Quý – những người quen sống trong nhung lụa, ăn đồ ngon ngày thường – đương nhiên không quen ăn đồ ăn ở dịch trạm, nên may mắn thoát được một kiếp.

Còn chàng và Trương Hạ, thì vì bữa trưa đã ăn quá nhiều thịt dê nên không ăn nổi cơm tối.

Trần Tích trong lòng khẽ động: Có phải biên quân đã hạ độc không?

Đối phương đột nhiên đưa tới thịt dê là trùng hợp, hay là nể mặt Vương tiên sinh mà cố ý khiến mình ăn quá no sớm, để tránh trúng độc?

Trần Tích cúi đầu trầm ngâm: Nếu quả thật biên quân muốn hạ độc diệt Trần gia, vậy động cơ của đối phương là gì?

Trần gia mới đến, gần đây không thù không oán với biên quân, chuyện làm khó dễ một chút ở cửa thành còn có thể hiểu được, dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ, chẳng ai có thể làm gì được đám lính gác biên thùy ngu ngốc này.

Nhưng hôm nay gia quyến của một mệnh quan tòng tứ phẩm triều đình lại bị hạ độc chết ba mươi tư người, tin này truyền về kinh thành ắt sẽ trở thành đại án kinh thiên động địa. Việc này đã không còn là chuyện của riêng Trần gia, mà liên quan đến thể diện triều đình, tất sẽ điều tra đến cùng.

Biên quân làm như vậy rốt cuộc mưu đồ gì, chỉ là để chặt đứt cánh tay của Thái tử sao?

Sự tình không hề đơn giản như vậy.

Lúc này, Trần Vấn Hiếu nói với Tiểu Mãn: “Đã ngươi không muốn Trần Tích đi, vậy ngươi đi một chuyến Đô Ti phủ.”

Tiểu Mãn trợn mắt: “Ta không đi. Ta là nha hoàn của công tử, công tử bảo ta đi, ta mới đi.”

Trần Vấn Hiếu cả giận nói: “Trần Tích, nhìn xem nha hoàn bên cạnh ngươi kìa, sao lại không có quy củ như vậy, còn dám nói như vậy với chủ nhân!”

Trần Tích điềm tĩnh nói: “Ngươi chi bằng nghĩ xem làm sao sống qua đêm nay đã, có thích khách muốn hạ độc giết cả nhà Trần gia, chúng ta vì không ăn đồ ăn ở dịch trạm nên may mắn sống sót. Vạn nhất đối phương biết được việc thất thủ, e rằng sẽ quay đầu trở lại. Muốn còn sống, liền tranh thủ thời gian sai người đi Đô Ti phủ, người khác thì ngồi bó gối ở đây, chờ Đại nhân Trần dẫn Thái tử thân vệ đến cứu viện.”

Trương Tranh buột miệng nói: “Các ngươi cũng quá liều lĩnh, không được đâu, đi theo ta… Oái!”

Lời còn chưa dứt, Trương Hạ đã nhéo mạnh vào eo Trương Tranh, thấp giọng nói: “Ca ca ngươi ngậm miệng lại, chúng ta nghe theo Trần Tích an bài, bây giờ không phải là lúc ngươi lỗ mãng.”

Trần Vấn Hiếu nhìn về phía Vương Quý: “Ngươi đi!”

Vương Quý rụt người lại: “Ta ạ? Nhị công tử, tiểu nhân đâu có biết Đô Ti phủ ở đâu.”

Trần Vấn Hiếu cả giận nói: “Ngươi không đi thì ai đi? Trần gia ta nuôi ngươi nhiều năm như vậy, dẫu là một con chó, lúc này cũng phải biết sủa hai tiếng chứ!”

Trần Vấn Tông quát nhẹ: “Trần Vấn Hiếu! Quân tử phải thận trọng lời nói!”

Trần Vấn Hiếu thấp giọng lầm bầm: “Ta cũng có nói sai đâu…”

Vương Quý sắc mặt biến đổi vài lần, hắn nhìn về phía Lương thị, nhưng Lương thị lại nhìn sang nơi khác, không nói một lời.

Hắn cắn răng: “Nhị công tử nói đúng, tiểu nhân liền đi ngay…”

Lời còn chưa dứt, Trần Vấn Tông thấp giọng nói: “Khổng Tử nói, điều mình không muốn, chớ áp đặt cho người khác.”

Chàng quay đầu nói với Trương Hạ: “Trương nhị tiểu thư, mượn chiến mã của cô dùng một lát, ta liền đi một chuyến Đô Ti phủ mời phụ thân dẫn Thái tử thân vệ về.”

Trương Hạ nghĩ nghĩ rồi nói: “Tảo Tảo chắc chắn không chịu để ngươi cưỡi, ngươi dắt con ngựa của huynh trưởng ta mà đi.”

Trần Vấn Tông gật đầu: “Được.”

Lương thị vội vàng bước tới kéo cổ tay chàng: “Vấn Tông, tuyệt đối không được, con là thân quý, quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ mà…”

Trần Vấn Tông hít một hơi thật sâu, giả vờ trấn tĩnh giải thích: “Mẫu thân, câu ‘quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ’ không phải dùng ở đây. Nó có ý rằng quân tử cần phòng ngừa những rắc rối có thể xảy ra, chứ không phải dạy quân tử khiếp nhược. Người không cần nói nhiều nữa, Trần Tích nói đúng, không thể trì hoãn thời gian thêm nữa, để tránh thích khách lại đến hành hung.”

Dứt lời, chàng dắt chiến mã từ trong chuồng ra, không màng sự ngăn cản của Lương thị, xoay người nhảy lên ngựa, phi nhanh vào màn đêm.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.